บทที่ 7 - ความสงสัยของเหมิงอี้

บทที่ 7 - ความสงสัยของเหมิงอี้

เหมิงอี้ น้องชายของเหมิงเถียนยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิฉินในปัจจุบัน ตัวเขาเองก็เป็นยอดขุนพลเช่นกัน ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารรักษาพระนคร

ตำแหน่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เทียบเท่ากับผู้บัญชาการกองกำลังรักษาพระนครหลวงในยุคหลังเลยทีเดียว

เรียกได้ว่า หากใครคิดจะทำมิดีมิร้ายกับจักรวรรดิฉิน เหมิงอี้คือด่านแรกที่ต้องผ่านไปให้ได้

เหมิงอี้รู้ตัวดีว่าเขามีความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นเขาจึงจงรักภักดีมาโดยตลอด และไม่เคยมีความสัมพันธ์พิเศษกับขุนนางคนใดในราชสำนักเลย

แต่วันนี้กลับมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้น

เขากำลังจะเลิกงานกลับบ้านไปพักผ่อน เพราะพรุ่งนี้มีการประชุมใหญ่ที่ราชสำนักซึ่งเขาต้องเตรียมตัว

ตอนนั้นเอง คนรับใช้ก็เข้ามารายงานว่า "คุณชายหลี่โหยว บุตรชายของท่านอัครมหาเสนาบดีมาขอพบขอรับ"

หลี่โหยวเหรอ

ลูกชายของหลี่ซือ ไอ้ลูกคุณหนูชื่อดังแห่งเมืองเสียนหยางที่พอมีความสามารถอยู่บ้าง แต่ชอบคุยโวโอ้อวดคนนั้นน่ะนะ

ตอนแรกเหมิงอี้คิดจะพูดว่า ไอ้เด็กนี่มีสิทธิ์อะไรมาขอพบข้า

แต่พอคิดไปคิดมา เขาก็รู้สึกสะกิดใจ

วันนี้หลี่ซือเพิ่งจะตามเสด็จฝ่าบาทออกไปข้างนอก การที่ลูกชายของเขามาขอพบกะทันหันแบบนี้ คงไม่ใช่เรื่องส่วนตัวแน่ๆ

"สั่งให้ทุกคนไปซ่อนตัวอยู่หลังจวนห้ามออกมาเพ่นพ่าน เชิญคุณชายหลี่โหยวไปรอที่ห้องโถงใหญ่ ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้" เหมิงอี้รีบเปลี่ยนชุดขุนนางทันที

และก็เป็นอย่างที่คิด พอเขาแต่งตัวเสร็จ ขันทีที่มีสีหน้าเคร่งเครียดก็บุกเข้ามาในห้องหนังสือของเขา พร้อมกับประคองราชโองการของโอรสสวรรค์ไว้ในมือ

"ท่านผู้บัญชาการเหมิง พระราชโองการจากฝ่าบาท นี่คือราชโองการลับ อ่านจบแล้วให้เผาทิ้งทันที" ขันทีกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลังจากคุกเข่ารับราชโองการ เหมิงอี้ก็เปิดอ่าน บนนั้นมีข้อความสั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยค

"เจียงไป๋ ขุนนางคุมรถม้าหลวงแห่งกรมรถม้าหลวง เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือมือสังหารที่องค์กรกบฏหกแคว้นส่งมา หาข้ออ้างจับกุมและให้การคุ้มครองอย่างแน่นหนา ห้ามให้ใครทำร้ายเขาสายตัวแทบขาดเด็ดขาด จะจัดการอย่างไร ข้าจะให้ท่านอัครมหาเสนาบดีไปหารือกับท่าน หากมีข้อสงสัยใดๆ ให้ฟังคำอธิบายจากท่านอัครมหาเสนาบดี งานนี้ใช้กองทหารม้าอินทรีดำได้ ส่วนที่ท่านอัครมหาเสนาบดีเสนอให้ใช้องครักษ์เหล็กทั้งสิบหกนาย ข้าอนุญาต"

ราชโองการของโอรสสวรรค์ช่างเด็ดขาดและชัดเจน

แต่เหมิงอี้กลับอ่านแล้วงงเป็นไก่ตาแตก

แถมยังรู้สึกโกรธเคืองอยู่ในใจ

มือสังหารของกบฏหกแคว้นแฝงตัวเข้ามาอยู่ข้างกายฝ่าบาท และเกือบจะได้เป็นคนขับรถม้าหลวงอยู่แล้ว หลี่ซือทำงานประสาอะไรกันเนี่ย

แต่พอคิดทบทวนดูอีกที เหมิงอี้ก็เข้าใจ นี่ไม่ใช่ความผิดของหลี่ซือ

แล้วความผิดใครล่ะ

จ้าวเกางั้นหรือ

ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก เหมิงอี้ก็รีบเผาราชโองการลับฉบับนั้นทิ้งทันที

ขันทีคนนั้นกระซิบเบาๆ ว่า "ท่านผู้บัญชาการเหมิง จำไว้นะขอรับ ห้ามให้คนของกรมรถม้าหลวงรู้เรื่องนี้เด็ดขาด"

อะไรนะ

เหมิงอี้ตกใจมาก

หรือว่าขันทีคนนี้จะอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับจ้าวเกา

"ท่านผู้บัญชาการเหมิงอย่าเพิ่งคิดไปไกล เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับจ้าวเกาหรอกขอรับ นี่คือศิลปะการปกครองคนของโอรสสวรรค์ต่างหาก" ขันทีพูดใบ้

นั่นแปลว่าฝ่าบาทเริ่มระแวงจ้าวเกาแล้ว เยี่ยมไปเลย

เหมิงอี้ลองหยั่งเชิงดู "ไม่ทราบว่าเรื่องที่ฝ่าบาทรับสั่งให้ข้าหารือกับคุณชายหลี่โหยวคือ..."

"ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยเป็นเพียงข้ารับใช้ของฝ่าบาท มีหน้าที่แค่ดูพวกท่านทำงานให้สำเร็จ เรื่องอื่นข้าน้อยไม่รู้ ไม่ถาม และไม่ยุ่งเกี่ยวทั้งสิ้น เข้าใจไหมขอรับ" ขันทีส่งยิ้มให้

เหมิงอี้ยิ่งเกิดคำถามใหญ่โตขึ้นมาในใจ

เจียงไป๋

ขุนนางคุมรถม้าหลวงแห่งกรมรถม้าหลวง

กบฏหกแคว้น

แต่ฝ่าบาทกลับสั่งให้กองทหารม้าอินทรีดำคุ้มครองความปลอดภัยของเขา นี่คือการปฏิบัติระดับที่ไม่มีใครเคยได้รับมาก่อน แม้แต่เหมิงเถียนพี่ชายของเขาก็ยังไม่เคยได้รับอภิสิทธิ์ระดับนี้เลย

ไอ้เด็กนี่มันเป็นใครกันแน่ ทำไมฝ่าบาทถึงให้ความสำคัญขนาดนี้

"ผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้างั้นหรือ ถ้าหกแคว้นมีคนเก่งขนาดนั้นจริง ก็คงโดนพวกขุนนางหกแคว้นปั่นหัวจนตายไปแล้ว ไม่อย่างนั้นจะต้านทานกองทัพม้าเหล็กของจักรวรรดิฉินที่รวบรวมแผ่นดินจนสำเร็จได้ยังไงล่ะ" เหมิงอี้แอบดูถูกอยู่ในใจ

จากนั้นเขาก็เดินออกไปพบหลี่โหยว หลี่โหยวมีรูปร่างผอมบาง ใบหน้างดงามราวกับอิสตรี แต่กลับมีรังสีความเป็นชายชาตรีแผ่ซ่านออกมา ดูเป็นบุรุษที่สง่างามทีเดียว

"ใต้เท้า ข้าน้อยมาที่นี่เพื่อเป็นฉากบังหน้า แม้ท่านพ่อจะไม่ได้บอกอะไร แต่ข้าน้อยก็รู้สึกได้ว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ" หลี่โหยวคารวะพร้อมรอยยิ้ม แล้วเอ่ยต่อ "ใต้เท้าทำตัวตามสบายเถิด ข้าน้อยจะขอนั่งเล่นอยู่ที่นี่สักพัก ขากลับถ้ามีใครถาม ก็บอกว่าท่านพ่อต้องการผูกมิตรกับใต้เท้า เลยส่งข้าน้อยมาเยี่ยมเยียน แล้วใต้เท้าก็กรุณานั่งคุยกับข้าน้อยอยู่ตั้งนานสองนาน"

แววตาของเหมิงอี้เป็นประกายวาบขึ้นมาครู่หนึ่ง ลูกชายของหลี่ซือจะเป็นแค่พวกลูกคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อได้ยังไง

ไอ้เด็กนี่ร้ายลึกไม่เบาเลยแฮะ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับว่า "ตอนเลิกประชุมคราวก่อน ข้าถามท่านอัครมหาเสนาบดี ทราบมาว่าท่านมีลูกสาวสุดที่รักอยู่คนหนึ่ง ตอนนี้ก็ถึงวัยออกเรือนแล้ว ไม่ทราบว่าหาคู่ครองได้หรือยัง"

ใบหน้าของหลี่โหยวคล้ำลงทันที เขาพูดอย่างเซ็งๆ ว่า "ถ้าใต้เท้าจะพูดเรื่องนี้ ข้าน้อยก็ขอพูดตามตรงเลยนะ ยัยเด็กนั่นน่ะ ฮึ่ม ทำให้ข้าน้อยโมโหแทบตายอยู่แล้ว"

ทำไมล่ะ

"ท่านพ่อเชี่ยวชาญการเขียนอักษรจ้วนซู คนนอกต่างก็บอกว่าข้าน้อยได้รับการถ่ายทอดฝีมืออันยอดเยี่ยมมาจากท่านพ่อ แต่ใครจะรู้ล่ะว่า ในด้านการคัดลายมือ ยัยเด็กนั่นต่างหากที่เป็นอัจฉริยะ นางสามารถเลียนแบบลายมือท่านพ่อได้เหมือนเป๊ะจนแม้แต่ท่านพ่อเองยังแยกไม่ออก" หลี่โหยวบ่นอุบ "เรื่องนั้นก็ดีอยู่หรอก แต่ทำไมข้าน้อยต้องมาโดนด่าด้วยล่ะ"

เหมิงอี้อดขำไม่ได้

เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดีถ่ายทอดพระประสงค์ของฝ่าบาทมาว่า กบฏหกแคว้นที่ต้องจับกุมในครั้งนี้..."

"ข้าน้อยไม่กล้าถามเรื่องพวกนี้หรอก ใต้เท้าเชิญทำธุระของท่านตามสบายเถิด ข้าน้อยขอนั่งเล่นอยู่ที่นี่แหละ คนของตระกูลเหมิงคงไม่เอาเรื่องนี้ไปนินทาหรอกมั้ง" หลี่โหยวตอบ

แต่ทันทีที่เหมิงอี้เดินคล้อยหลังไป แววตาของหลี่โหยวก็เปล่งประกาย

เขาขอพนันเลยว่า เรื่องนี้ต้องมีความลับสะท้านฟ้าซ่อนอยู่แน่ๆ

ไม่อย่างนั้น แค่เรื่องจับกบฏหกแคว้นกระจอกๆ ทำไมถึงต้องลำบากให้ขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิฉินลงมือเองด้วยล่ะ

"หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือในยุทธภพ ที่ไม่มีใครรับมือได้นอกจากใต้เท้าเหมิงงั้นหรือ" หลี่โหยวแอบคาดเดาอยู่ในใจ

เหมิงอี้ออกจากบ้านมุ่งหน้าตรงไปยังกองบัญชาการทหารรักษาพระนคร เมื่อใกล้จะถึง เขาก็คิดแผนรับมือออกพอดี

"จะจับกุมตรงๆ ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าอีกฝ่ายตกใจ แล้วชิงฆ่าตัวตายขึ้นมาจะยุ่งยาก" เหมิงอี้คิดในใจ

และจะปล่อยให้หนีไปก็ไม่ได้เหมือนกัน

ในเมื่อเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ฝ่าบาททรงหมายตา อ้อ ยอดคนมีพรสวรรค์สินะ ก็ต้องทำให้เขามารับใช้ฝ่าบาทให้ได้

ในขณะเดียวกัน ที่กรมรถม้าหลวง เจียงไป๋ก็ตื่นขึ้นมาด้วยอาการงัวเงีย

"ฮัดชิ้ว"

ตอนนั้นเองเขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่ามืดค่ำแล้ว มิน่าล่ะ เขาเอาแต่นั่งคิดอะไรเพลินๆ คิดไปคิดมาก็หลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แถมยังโดนลมกลางคืนพัดจนเป็นหวัดซะอีก

เอ๊ะ

เป็นหวัดเหรอ

เจู่ๆ เจียงไป๋ก็รู้สึกดีใจขึ้นมา ถ้าป่วยตายจะนับด้วยไหมเนี่ย

"ระบบ แบบนี้นับไหม" เจียงไป๋รีบถาม

แต่ระบบกลับเงียบกริบไม่สนใจ

"ต้องลองดูสักตั้งแล้วล่ะ" เจียงไป๋คิดในใจ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าก็ดังกึกก้องมาจากนอกประตู

เจียงไป๋เงี่ยหูฟัง นี่มันเสียงเคลื่อนทัพของกรมรถม้าหลวงนี่นา

"ตามความทรงจำ กรมรถม้าหลวงเป็นกองกำลังชั้นยอดที่เป็นรองแค่กองทหารม้าอินทรีดำเท่านั้น แถมยังเป็นหน่วยสืบราชการลับด้วย ทำไมถึงออกปฏิบัติการตอนกลางคืนล่ะ" เจียงไป๋ตกใจ "หรือว่าจะไปจับกบฏหกแคว้น"

เขาเตรียมพุ่งตัวออกไปตะโกนทันทีว่า "ฉันนี่แหละกบฏหกแคว้น รีบมาจับฉันไปที"

แต่ทว่า ในจังหวะที่เสียงฝีเท้าม้ากำลังจะห่างออกไป เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกประตู "ราชโองการจากโอรสสวรรค์ คืนนี้ห้ามผู้ใดออกไปเดินเพ่นพ่านเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืน โทษประหารด้วยการใช้ม้าแยกร่าง"

เจียงไป๋สะดุ้งสุดตัว ม้าแยกร่างงั้นเหรอ เขาไม่อยากจะลิ้มรสความทรมานแบบนั้นหรอกนะ

ช่างเถอะ เดี๋ยวก็คงมีโอกาสดีๆ กว่านี้เองแหละ

"แต่ต้องรีบหน่อยแล้วสิ ยาถอนพิษที่องค์กรให้มาเหลือเวลาอีกแค่สองวันก็จะหมดฤทธิ์แล้ว ฉันไม่อยากทนรับความเจ็บปวดตอนพิษกำเริบเหมือนกันนะ" เจียงไป๋ถอนหายใจพลางทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

เขาจะไปรู้ได้อย่างไร ว่าเหมิงอี้ได้เตรียมหมอฝีมือดีไว้รอเขาเรียบร้อยแล้ว

[จบแล้ว]