บทที่ 1 - ทะลุมิติมาเป็นสายลับในจักรวรรดิฉิน

บทที่ 1 - ทะลุมิติมาเป็นสายลับในจักรวรรดิฉิน

จักรวรรดิฉิน

นอกกำแพงเมืองเสียนหยาง

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลากำลังนั่งถอนหายใจเฮือกใหญ่อยู่ใต้ต้นหลิว

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ แค่อดหลับอดนอนติดกันสามวันสามคืน พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็ทะลุมิติมาซะแล้ว"

"ทะลุมิติมาอยู่ในยุคจักรวรรดิฉินก็ช่างเถอะ แต่ดันกลายมาเป็นสายลับของกลุ่มกบฏหกแคว้นนี่สิ ซวยซับซวยซ้อนจริงๆ ตอนนี้จักรวรรดิฉินรวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น กองทัพก็แข็งแกร่งเกรียงไกร ใครคิดก่อกบฏก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น"

เผชิญหน้ากับการเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่พังพินาศขนาดนี้ ความคิดแรกของเจียงไป๋คือการแปรพักตร์แล้วหันไปสวามิภักดิ์ต่อจักรวรรดิฉินทันที

แต่ทว่าในความทรงจำของร่างเดิมนั้น ร่างกายนี้ถูกวางยาพิษร้ายแรง ต้องกินยาถอนพิษทุกเดือนถึงจะประคองชีวิตรอดต่อไปได้ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นวิธีการป้องกันคนทรยศขององค์กร

แม้หนทางของการเป็นสายลับจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ด้วยการสนับสนุนอย่างลับๆ ขององค์กร เจียงไป๋จึงมีหน้าที่การงานที่เจริญก้าวหน้า ใช้เวลาไม่ถึงสี่ปีก็ได้รับตำแหน่งเป็นขุนนางคุมรถม้าหลวง มีหน้าที่รับผิดชอบดูแลรถม้าพระที่นั่งของจิ๋นซีฮ่องเต้โดยเฉพาะ

ถึงแม้ในนามจะเป็นเพียงขุนนางรอการคัดเลือก แต่สุดท้ายก็เป็นตำแหน่งที่ได้ใกล้ชิดกับองค์จักรพรรดิ หากรู้จักวิธีประจบประแจงเอาใจเจ้านายสักหน่อย เพียงแค่รอโอกาสที่เหมาะสมก็สามารถได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิและมีอนาคตที่สดใสได้ไม่ยาก

ในขณะที่สภาพจิตใจของเจียงไป๋กำลังจะพังทลาย เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังกังวานก็ดังขึ้น

"ติ๊งด่อง ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ได้ปลุกระบบยิ่งรนหาที่ตายยิ่งแข็งแกร่งสำเร็จแล้ว"

"เพียงแค่โฮสต์รนหาที่ตายได้สำเร็จ ระบบก็จะมอบรางวัลต่างๆ ให้ตามระดับความรุนแรงของการกระทำนั้น และเมื่อใดที่โฮสต์เสียชีวิตจากการรนหาที่ตาย โฮสต์ก็จะสามารถเปิดรับรางวัลสูงสุดนับร้อยรายการจากระบบ และเดินทางกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้ทันที"

"【หมายเหตุที่ 1】 รางวัลนับร้อยรายการประกอบไปด้วยความเป็นอมตะ ทรัพย์สินมหาศาล สถานะผู้สืบทอดตระกูลลึกลับ เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และอื่นๆ อีกมากมาย"

"【หมายเหตุที่ 2】 โฮสต์ไม่สามารถเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย หรือภัยพิบัติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากฝ่าฝืนโฮสต์จะสูญเสียรางวัลทั้งหมด"

ซี๊ด

สวรรค์ยังมีตาจริงๆ

ระบบรนหาที่ตายนี้มันช่างเหมาะเจาะกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาเสียเหลือเกิน

เจียงไป๋พยายามข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ แล้วเอ่ยถามระบบในใจว่า "ระบบ นายมีแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ หรือมีภารกิจเริ่มต้นอะไรพวกนี้บ้างไหม"

"ติ๊งด่อง ระบบของเรามีความเป็นอิสระสูงมาก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโฮสต์ล้วนๆ"

หลังจากพูดประโยคนี้จบ ระบบก็เงียบหายไป ปล่อยให้เจียงไป๋พยายามเรียกหาเท่าไหร่ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมาอีกเลย

หากไม่ใช่เพราะหน้าจอของระบบยังคงลอยเด่นอยู่ตรงหน้า เจียงไป๋คงคิดว่าตัวเองกำลังฝันไปอย่างแน่นอน

ในขณะที่เจียงไป๋กำลังปรับอารมณ์ให้สงบลง พ่อค้าหาบเร่คนหนึ่งก็เดินสวนทางกับเขาไป และเพียงชั่วพริบตาเดียวก็หายลับเข้าไปในฝูงชนอย่างไร้ร่องรอย

เจียงไป๋รู้สึกได้ว่ามีม้วนไม้ไผ่ชิ้นหนึ่งร่วงลงมาในอ้อมกอดของเขา บนนั้นมีสัญลักษณ์สองตัวสลักเอาไว้

เมื่อถอดรหัสตามความทรงจำของร่างเดิมก็จะได้ใจความว่าช่วงบ่ายพบกันที่นอกเมืองทางทิศเหนือสิบแปดลี้

เห็นได้ชัดว่านี่คือรหัสลับนัดพบที่เบื้องบนส่งมาให้เขา และในตอนนี้ก็เป็นเวลาบ่ายสองโมงแล้ว

เจียงไป๋ก้มมองม้วนไม้ไผ่ในอ้อมกอด พลางใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่แผนการรนหาที่ตายจะก่อตัวขึ้นมาในหัวอย่างเงียบๆ

แผนการนี้ไม่เพียงแต่จะเรียบง่ายเท่านั้น แต่หากทำสำเร็จ ตอนบ่ายสี่โมงเขาก็จะได้ตายสมใจอยาก พอตกดึกเขาก็จะได้กลับไปโปรยเงินเต้นรำอยู่ในผับที่โลกปัจจุบันแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้นเจียงไป๋ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบไปเช่ารถม้าที่โรงเตี๊ยมแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมืองทันที

ผ่านไปสักพัก

นอกเมืองทางทิศเหนือสิบแปดลี้ การต่อสู้เพิ่งจะจบลงไปหมาดๆ

ทหารกลุ่มหนึ่งถูกแบ่งออกเป็นสองกอง กองแรกทำหน้าที่ลากศพที่นอนระเกะระกะอยู่บนพื้นออกไป ส่วนอีกกองหนึ่งก็ไปตักน้ำจากลำธารใกล้ๆ มาล้างคราบเลือดบนพื้นให้สะอาด

ภายในศาลาพักม้า ชายร่างสูงใหญ่ในชุดสีดำสนิทผู้มีแววตาน่าเกรงขามแม้ไม่ได้แสดงอาการโกรธเกรี้ยวใดๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทรงพลัง "ถึงแม้หกแคว้นจะถูกทำลายไปแล้ว แต่พวกกบฏที่ซ่อนตัวอยู่กลับเหมือนไฟลามทุ่ง เติบโตอย่างรวดเร็วและไม่มีทีท่าว่าจะดับมอดลงเลย"

ขณะที่พูด อิ๋งเจิ้งก็หันไปมองหลี่ซือแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานดุจระฆัง "ท่านอัครมหาเสนาบดี การเสด็จประพาสแบบปิดบังฐานะในครั้งนี้ การคุ้มกันทั้งหมดเป็นหน้าที่ของท่าน เหตุใดจึงปล่อยให้เกิดความหละหลวมเช่นนี้ได้"

หลี่ซือรู้สึกใจหายวาบ เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นแล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงลุกลี้ลุกลน "กราบทูลฝ่าบาท ครั้งนี้เป็นเหตุสุดวิสัยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ กลุ่มนักฆ่าพวกนี้ตั้งใจจะมาพบกับสายลับในช่วงบ่าย แต่บังเอิญถูกพระบารมีของฝ่าบาทข่มขวัญจนหวาดกลัวสุดขีด จึงได้ลงมือกระทำการอุกอาจเช่นนี้ ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซือพูดพลางยื่นม้วนไม้ไผ่ที่บันทึกคำสารภาพขึ้นไป บนนั้นยังมีรอยเลือดสดๆ ติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าได้มาจากการทารุณกรรมอย่างหนักหน่วงจนน่าขนลุก

ทว่าอิ๋งเจิ้งผู้ผ่านการทำศึกสงครามมาอย่างยาวนานย่อมไม่ใส่ใจกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ในขณะที่เขากำลังอ่านเนื้อหา หลี่ซือก็พูดเสริมขึ้นมาว่า "ตามคำให้การของพวกโจร กบฏหกแคว้นได้แอบคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์จากทั่วสารทิศมาตั้งแต่หลายปีก่อน เพื่อให้เข้ามาเป็นขุนนางในจักรวรรดิฉินของเราและคอยวางแผนก่อกบฏอยู่ตลอดเวลา และในช่วงบ่ายนี้ก็จะมีสายลับคนหนึ่งมาปรากฏตัวเพื่อติดต่อกัน กระหม่อมขออัญเชิญฝ่าบาทเสด็จกลับวังหลวงเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะเป็นคนจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง และจะถวายรายงานให้ฝ่าบาททราบภายในสามวันอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดประโยคนี้ แววตาของหลี่ซือก็เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ใครจะคิดว่าอิ๋งเจิ้งกลับรู้สึกสนใจขึ้นมาแทน "ตามที่ท่านบอก สายลับที่แฝงตัวเข้ามาในจักรวรรดิฉินของเราตอนนี้ ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์จากทั่วสารทิศงั้นหรือ หากเป็นเช่นนั้นจริง เวลาผ่านไปหลายปีขนาดนี้ พวกเขาก็น่าจะได้รับตำแหน่งสูงๆ กันหมดแล้วสิ"

ถึงแม้หลี่ซือจะไม่เข้าใจว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ต้องการจะสื่ออะไร แต่เขาก็ยังคงตอบกลับอย่างนอบน้อม "เป็นไปตามที่ฝ่าบาทตรัสพ่ะย่ะค่ะ ด้วยอำนาจทางการเงินที่กบฏหกแคว้นมีอยู่ การทำให้เรื่องนี้สำเร็จย่อมไม่ใช่เรื่องยากเลยพ่ะย่ะค่ะ"

คราวนี้อิ๋งเจิ้งยิ่งรู้สึกสนใจมากเข้าไปอีก "เหล่าผู้มีพรสวรรค์พวกนี้รับเบี้ยหวัดจากจักรวรรดิฉินของเรา ปฏิบัติตามกฎหมายของจักรวรรดิฉินของเรา แต่กลับยังคงยอมสละชีวิตเพื่อกบฏหกแคว้น และยอมเดินอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตาย ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ"

อิ๋งเจิ้งหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ข้าต้องการจะปลอมตัวเป็นผู้ติดต่อสายลับ เพื่อพูดคุย สังเกตพฤติกรรม และตรวจดูความคิดของพวกเขา เพื่อดูว่าทำไมพวกเขาถึงยอมทำเรื่องแบบนี้"

เมื่อหลี่ซือได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที หากจิ๋นซีฮ่องเต้เอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายและเกิดเหตุร้ายขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว ในฐานะอัครมหาเสนาบดี โทษเบาสุดคือถูกลดตำแหน่งและถูกหมางเมิน โทษหนักสุดคือถูกปลดออกจากตำแหน่งและต้องติดคุก

ยิ่งคิดหลี่ซือก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวจับใจ เขารีบเอ่ยปากทัดทานทันที "ฝ่าบาท อย่าเด็ดขาดเลยพ่ะย่ะ..."

ยังไม่ทันที่หลี่ซือจะพูดจบ อิ๋งเจิ้งก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง "ข้าตัดสินใจแล้ว ไปเอาชุดของผู้ติดต่อมาให้ข้าเปลี่ยน ถ้าท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นห่วงความปลอดภัยของข้า ก็แค่คอยติดตามอยู่ข้างกายข้าก็พอ"

เมื่อเห็นว่าอิ๋งเจิ้งมีท่าทีที่แน่วแน่ หลี่ซือก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก เขาจำใจต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในขณะเดียวกัน เจียงไป๋ที่นั่งรถม้ามาก็มาถึงศาลาเล็กๆ แห่งนี้ในเวลาไม่นานนัก

ในสายตาของเขา มีชายวัยกลางคนสองคนที่สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายแต่กลับมีสง่าราศีที่ไม่ธรรมดากำลังนั่งดื่มชาอยู่ตรงข้ามกัน เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้ก็คือผู้ติดต่อในครั้งนี้อย่างแน่นอน

เจียงไป๋เอ่ยถามตามรหัสลับนัดพบในความทรงจำของร่างเดิมทันที "ขออภัยขอรับท่านทั้งสอง ไม่ทราบว่าเมืองเสียนหยางไปทางไหนหรือขอรับ"

หลี่ซือวางถ้วยชาลงอย่างช้าๆ ไม่รีบร้อน "เดินไปทางทิศตะวันออกหกลี้ก็ถึงแล้ว"

จากนั้นหลี่ซือก็เตรียมตัวที่จะมอบหมายภารกิจในขั้นต่อไปให้กับเจียงไป๋ตามคำให้การของผู้ติดต่อที่ถูกทรมาน

ใครจะคิดว่าเขายังไม่ทันได้อ้าปากพูด เจียงไป๋ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"หวังว่าท่านจะเข้าใจ ผู้น้อยอย่างข้ามีความรู้อันน้อยนิด แถมยังมีความตั้งใจที่เปลี่ยนไปแล้ว หน้าที่สายลับนี้ข้าทำต่อไปไม่ได้อีกแม้วันเดียวเลยขอรับ"

ในระหว่างที่พูด เจียงไป๋ก็หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นส่งให้หลี่ซือ

"รบกวนท่านใช้มีดเล่มนี้จบชีวิตข้าเสียเถิด เพื่อเป็นการตัดไฟแต่ต้นลม"

เมื่อมองไปที่มีดสั้นบนโต๊ะ

อิ๋งเจิ้งถึงกับอึ้ง

ส่วนหลี่ซือก็ยืนงงเป็นไก่ตาแตก

[จบแล้ว]