บทที่ 24: อสูรวิญญาณเพลิงชาดปรากฏ เก็บเกี่ยวผลึกเพลิงชาดมหาศาล

ในระยะไกล โขดหินสีแดงเข้มก้อนหนึ่งเกิดรอยร้าวขึ้นกะทันหัน ก่อนที่แสงสีแดงจะพุ่งทะลุออกมาจากเศษหินนั้น เมื่อมันตกลงสู่พื้น ร่างของอสูรสีแดงทรงกลมดั่งลูกบอลก็ปรากฏขึ้น

"นั่นมันอสูรวิญญาณเพลิงชาด!"

หลังจากปลุกกายาศักดิ์สิทธิ์เพลิงชาด หวังชือเหยียนก็ได้ศึกษาความรู้ที่เกี่ยวข้องกับธาตุไฟมามากมาย ในบันทึกโบราณกล่าวถึงอสูรชนิดนี้ว่าพวกมันถือกำเนิดขึ้นภายในถ้ำลาวาเท่านั้น

"ผลึกแกนกลางที่อยู่ภายในร่างของมันสามารถช่วยเสริมพลังให้แก่เพลิงวิญญาณได้! แต่มันรับมือได้ยากยิ่งสำหรับผู้ที่ใช้คาถาธาตุไฟ เพราะพวกมันมีพลังต้านทานเปลวเพลิงที่แข็งแกร่งมาก"

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของหวังชือเหยียน ซูอวิ๋นก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา ดูเหมือนโชคของเขาจะเข้าข้างที่มาพบของดีที่ช่วยเพิ่มพลังให้เพลิงศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีได้เร็วขนาดนี้

"กายาศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าควบคุมไฟบนตัวพวกมันไม่ได้หรือ?" ซูอวิ๋นถามด้วยความสงสัย

"ดูเหมือนจะไม่ได้... ไฟบนตัวพวกมันมีจิตสำนึก เว้นเสียแต่ว่าระดับพลังของข้าจะสูงกว่าพวกมันมาก" หวังชือเหยียนตอบอย่างกระดากอาย เธอรู้สึกว่ากายาศักดิ์สิทธิ์ของตนช่างไร้ประโยชน์นัก ทั้งควบคุมเพลิงวิญญาณของคนอื่นไม่ได้ หรือแม้แต่จะควบคุมไฟของอสูรก็ยังทำไม่ได้

ในตอนนั้นเอง โขดหินสีแดงเข้มรอบข้างก็เริ่มปริแตก ลำแสงสีแดงพุ่งออกมาไม่ขาดสาย ในเวลาเพียงไม่นาน อสูรวิญญาณเพลิงชาดกว่าสี่สิบตัวก็ล้อมซูอวิ๋นไว้ ออร่าไฟที่แผ่ออกมาทำให้บรรยากาศโดยรอบร้อนระอุจนอากาศบิดเบี้ยว ซูอวิ๋นถึงได้เข้าใจว่าเหตุใดที่นี่ถึงร้อนรุนแรงนัก อสูรเหล่านี้มักซ่อนตัวอยู่ในพื้นดินของถ้ำลาวา และการที่พวกมันโผล่ออกมาคราวนี้คงเพราะสัมผัสได้ถึงผู้บุกรุก

ซูอวิ๋นสัมผัสได้ว่าระดับพลังของพวกมันล้วนอยู่เหนือขั้นแกนทองคำทั้งสิ้น เปลวเพลิงพุ่งเข้าใส่เขาไม่หยุดยั้ง ซูอวิ๋นระเบิดเพลิงศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีเข้าปะทะจนเกิดเสียงระเบิดกึกก้อง ทว่าการระเบิดนั้นกลับยิ่งกระตุ้นให้อสูรเพลิงชาดโจมตีถี่ขึ้นไปอีก เปลวเพลิงที่พวกมันปล่อยออกมาล้วนมีอานุภาพเทียบเท่ากับคาถาระดับแกนทองคำ

ซูอวิ๋นพบว่าเพลิงศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีของเขาสร้างความเสียหายให้พวกมันได้เพียงน้อยนิด ดูเหมือนพวกมันจะสามารถดูดซับพลังนั้นไปเพิ่มความสว่างไสวให้ตัวเองเสียอีก ซูอวิ๋นจึงเลิกใช้เพลิงศักดิ์สิทธิ์แล้วหันไปกระตุ้นเคล็ดวิชาหลอมสวรรค์แทน ผิวหนังของเขาส่องประกายเรืองรองและพุ่งทะยานเข้าใส่อสูรเหล่านั้นทันที แม้จะมีเปลวไฟโหมกระหน่ำใส่ ทว่าม่านพลังที่เกิดจากเคล็ดวิชาหลอมสวรรค์กลับปกป้องเขาไว้ได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว

ซูอวิ๋นระดมหมัดอัดกระแทกเข้าใส่ตัวของอสูรวิญญาณเพลิงชาดจนมันแตกกระจาย เขาพบว่าพวกมันมีความทนทานต่อการโจมตีกายภาพต่ำมาก ราวกับจอมเวทที่บอบบาง ขอเพียงเข้าถึงตัวได้ก็จัดการได้ไม่ยาก

ทว่าด้วยจำนวนที่มากเกินไป ทำให้ซูอวิ๋นและหวังชือเหยียนถูกแยกออกจากกัน ในขณะที่หวังชือเหยียนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ย่ำแย่ เธอไม่สามารถควบคุมเพลิงของพวกอสูรได้ ทำได้เพียงใช้เพลิงศักดิ์สิทธิ์เพลิงชาดต้านทานไว้ พลังวิญญาณในร่างของเธอเริ่มร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว ชุดกระโปรงของเธอถูกเพลิงเผาจนขาดวิ่น เส้นผมสีแดงอ่อนบางส่วนถูกไฟลวก และแขนขาวเนียนก็เต็มไปด้วยรอยไหม้

เมื่อเห็นหวังชือเหยียนใกล้ต้านทานไม่ไหว ซูอวิ๋นก็เร่งความเร็วขึ้นอีก เขารู้ดีว่าตนยังต้องพึ่งพานางเพื่อไปให้ถึงวาสนากระบี่เพลิงคู่สตรี หากนางตายไปคงเป็นเรื่องยากที่จะหาโอกาสนั้นพบ ซูอวิ๋นทุ่มสุดกำลังกระตุ้นเคล็ดวิชาซ้อนวิญญาณ พลังวิญญาณในร่างพุ่งทะยานเป็นสองเท่าจนม่านพลังสว่างจ้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาทะยานร่างราวกับสายฟ้าผ่านระหว่างอสูรเพลิงชาด สังหารพวกมันจนร่วงหล่นกลายเป็นผลึกเพลิงชาดเต็มพื้น

ซูอวิ๋นฝ่าวงล้อมเข้าไปหาหวังชือเหยียนได้สำเร็จ หวังชือเหยียนที่กำลังจะหมดแรงถึงกับพึมพำชื่อเขาออกมาเบาๆ ความกังวลในใจมลายหายไปราวกับปลิดทิ้ง เขาช่วยนางไว้อีกครั้ง นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว!

ซูอวิ๋นกำจัดอสูรที่เหลือจนหมดสิ้นแล้วหันไปถาม "เจ้าไม่เป็นไรนะ?" หวังชือเหยียนที่อยู่ในชุดขาดรุ่งริ่งตอบเบาๆ "ข้าไม่เป็นไร ขอบคุณนะซูอวิ๋น!"

เห็นท่าทางจริงจังของนาง ซูอวิ๋นกลับรู้สึกแปลกๆ "ข้าชอบตอนที่เจ้าเป็นปกติเหมือนก่อนเข้าดินแดนลับมากกว่านะ"

หวังชือเหยียนฟังแล้วถึงกับพูดไม่ออก นางอุตส่าห์จริงจังด้วยสักครั้ง กลับถูกพูดจาประชดประชันใส่ "แล้วผลึกเพลิงชาดพวกนี้จะแบ่งกันอย่างไร?" เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"เป็นของเจ้าทั้งหมดเถอะ ข้าไม่ได้เป็นคนจัดการพวกมันสักหน่อย" หวังชือเหยียนสะบัดหน้าหนีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"โอ้" ซูอวิ๋นตอบรับพลางโบกมือเรียกเพลิงศักดิ์สิทธิ์หลิวหลีออกมา ผลึกเพลิงชาดบนพื้นถูกไฟกวาดจนเกลี้ยงภายในชั่วพริบตา เมื่อหวังชือเหยียนหันกลับมามองอีกครั้ง ผลึกเหล่านั้นก็หายไปหมดแล้ว เธออ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง—นี่ข้าแค่พูดตามมารยาท ไม่ได้หมายความว่าไม่เอาสักหน่อย! อย่างน้อยเหลือให้บ้างก็ได้!

"เจ้า... ทำไมถึงเอาไปหมดล่ะ?"

"ก็เจ้าบอกแบบนั้น ข้าก็เลยไม่เกรงใจ" ซูอวิ๋นตอบหน้าตาย แม้จะรู้ดีว่านางแค่แกล้งพูด แต่ในเมื่อนางเป็นคนเอ่ยปากเอง เขาก็ย่อมไม่ปล่อยให้เสียของ แม้หวังชือเหยียนจะไม่ได้สังหารอสูรแม้แต่ตัวเดียว แต่อย่างน้อยนางก็ช่วยดึงดูดการโจมตีไปได้บ้าง ทำให้เขาทำงานง่ายขึ้นมาก ถือว่าให้ค่าเหนื่อยก็แล้วกัน