บทที่ 25 - ไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าจะมาได้

บทที่ 25 - ไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าจะมาได้

วินาทีที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน กระบี่รบในมือของฟางหานก็ต้านรับทหารปีศาจเอาไว้ได้ถึงสามตน

ทหารปีศาจที่เหลืออีกหกตนต่างพุ่งเป้าไปที่มู่วานฉิงอย่างพร้อมเพรียง

กลิ่นอายบนร่างของสตรีเผ่ามนุษย์ผู้นี้แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

ทว่าตราบใดที่นางยังอยู่ในขอบเขตเปิดลมปราณ พวกมันก็ไม่มีอันใดต้องหวาดกลัว

ยังไงเสียผู้นำฝ่ายตนก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันเชียวนะ

ความคิดของทหารปีศาจล้วนเป็นไปในทิศทางเดียวกัน

ทว่าเมื่อพวกมันพุ่งเข้าไปถึงตัวสตรีเผ่ามนุษย์ผู้นี้ ทหารปีศาจสองสามตนกลับมองเห็นแผ่นหลังของตัวเองเสียอย่างนั้น

จากนั้นพวกมันก็สูญเสียสติสัมปชัญญะไปอย่างสิ้นเชิง

เพียงแค่ปะทะกันกระบวนท่าเดียว กระบี่รบในมือของมู่วานฉิงก็เปรียบดั่งกระบี่แห่งมัจจุราชที่พรากชีวิตทหารปีศาจไปถึงสามตนในชั่วพริบตา

"นังหญิงชั้นต่ำ"

ผู้นำระดับหัวหน้ากองพันเผ่าปีศาจคำรามลั่น

มันไม่คาดคิดเลยว่าสตรีเผ่ามนุษย์ที่ยังอยู่แค่ขอบเขตเปิดลมปราณผู้นี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แววตาของมู่วานฉิงเย็นชา นางไม่ได้เอ่ยปากตอบโต้แต่อย่างใด

ประกายกระบี่สว่างวาบ ทหารปีศาจอีกสองตนก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้น

รวดเร็วและทรงพลังเกินไปแล้ว

หัวหน้ากองพันเผ่าปีศาจผู้นี้ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีคนที่อยู่ในขอบเขตเปิดลมปราณแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้

เดิมทีมันคิดจะร้องตะโกนสั่งถอยทัพ

แต่กลับคิดไม่ถึงว่าลูกน้องทั้งหมดของตนจะตกตายไปจนหมดสิ้นภายในเวลาเพียงสิบช่วงลมหายใจเท่านั้น

ตายเกลี้ยงไม่มีเหลือ

กระบี่กริชในมือของฟางหานยังคงมีหยดเลือดไหลริน เขาหันหน้าไปมองด้านหลังและเห็นว่าสือฉีได้แย่งส่วนแบ่งของเขาไปหนึ่งตน

แต่การได้ของที่ระลึกระดับหัวหน้ากองร้อยมาสองชิ้นสำหรับการลงมือครั้งแรกในภารกิจนี้ ถือว่าเขาไม่ขาดทุนเลยแม้แต่น้อย

สือฉียังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เขาต้องคอยระวังความเป็นไปได้ที่อาจจะมีทหารปีศาจตนอื่นซุ่มซ่อนอยู่อีก

ดังนั้นทีมของพวกเขาจึงไม่สามารถเปิดเผยตัวตนออกมาได้ทั้งหมด

"เผ่าปีศาจที่ชอบโอ้อวดว่าตัวเองแข็งแกร่งนักหนา ที่แท้ก็มีน้ำยาแค่นี้เองสินะ"

ในขณะที่ทหารปีศาจตนนั้นกำลังเตรียมจะหันหลังวิ่งหนี มู่วานฉิงก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด

"ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้สู้แบบตัวต่อตัว"

มู่วานฉิงแค่นเสียงเย็นชาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

หากทหารปีศาจระดับหัวหน้ากองพันตนนี้คิดจะหนี นางก็ใช่ว่าจะตามไม่ทัน

เพียงแต่หากทำเช่นนั้น นางก็มีโอกาสสูงที่จะคลาดกับสือฉีและฟางหาน

"นังหญิงชั้นต่ำ เจ้าช่างโง่เขลาเบาปัญญานัก"

เป็นเพราะลูกน้องตกตายเร็วเกินไป ทหารปีศาจหัวหมาป่าตนนี้จึงคิดจะหลบหนี

แต่หากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว มนุษย์ห้าคนที่ยังมีชีวิตอยู่ตรงนี้ก็ยังไม่มีใครทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตเลยสักคน

มันจึงไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าจะไปก็ได้นะ"

มู่วานฉิงเอ่ยอย่างดูแคลน

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ข้ามีชีวิตมาตั้งหลายปี เพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องตลกขบขันเช่นนี้เป็นครั้งแรกนี่แหละ"

ทหารปีศาจหัวหมาป่าหัวเราะลั่น

การถูกคนในขอบเขตเปิดลมปราณแถมยังเป็นสตรีเผ่ามนุษย์มาดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกในชีวิตของหลางเฟยเลยทีเดียว

"วันนี้ต่อให้พวกเจ้าทั้งห้าคนเข้ามาพร้อมกัน ข้าก็จะสับพวกเจ้าให้เละ"

สิ้นเสียงคำรามหลางเฟยก็กวัดแกว่งดาบเล่มโตและพุ่งทะยานเข้าใส่ราวกับคนบ้าคลั่ง

ยามที่ทหารปีศาจระดับหัวหน้ากองพันลงมือ จะมีกลุ่มควันสีดำรายล้อมอยู่รอบกายเสมอ

ความจริงแล้วหมอกควันเหล่านี้ก็คือปราณปีศาจนั่นเอง

เผ่าปีศาจที่ทรงพลังบางตนสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

การจะแยกแยะพวกมันให้ได้อย่างแท้จริง ก็ต้องดูตอนที่พวกมันลงมือต่อสู้ว่าปลดปล่อยพลังปราณโลหิตแบบมนุษย์ หรือปลดปล่อยปราณปีศาจอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันออกมา

ฟางหานเดินเข้าไปหาหนุ่มสาวเผ่ามนุษย์ทั้งสองคนพร้อมกับยื่นห่อผงห้ามเลือดให้

สายตาของเขาไม่เคยละไปจากมู่วานฉิงและหลางเฟยเลยแม้แต่น้อย

การต่อสู้ในระดับหัวหน้ากองพัน ฟางหานเพิ่งจะเคยเห็นเพียงสองครั้งเท่านั้น

ครั้งหนึ่งคือตอนที่สือหลิงปะทะกับเผ่าปีศาจมนุษย์หัวสุนัข แต่ตอนนั้นเขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดจึงไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งชมการต่อสู้

แต่ตอนนี้ นอกจากจะต้องคอยระวังการลอบโจมตีจากทหารปีศาจตนอื่นแล้ว เขาก็สามารถจดจ่อกับการชมการต่อสู้ได้อย่างเต็มที่

กระบี่รบในมือของมู่วานฉิงราวกับมีลมหายใจเป็นของตัวเอง ทุกท่วงท่าการแทงหรือตวัดล้วนเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ

น่าเสียดายที่จิตวิญญาณเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมองออก

อย่างเช่นหนุ่มสาวคู่นั้น ในสายตาของพวกเขามู่วานฉิงเต็มไปด้วยจิตสังหารอันพลุ่งพล่านและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เพลงกระบี่สังหารไม่ได้มีดีแค่ชื่อเท่านั้น

ทหารปีศาจห้าตนที่ตายด้วยน้ำมือของมู่วานฉิง ล้วนถูกฟันคอขาดกระเด็นด้วยกระบี่เดียวทั้งสิ้น

ความเหี้ยมโหดในการสังหารของนางไม่ได้ด้อยไปกว่านักรบชายส่วนใหญ่เลย

ทันทีที่หลางเฟยประมือกับมู่วานฉิง มันก็พบกับความผิดปกติบางอย่าง

โดยทั่วไปแล้วผู้ที่เปิดลมปราณได้เจ็ดสิบสองเส้นจะมีพละกำลังประมาณห้าพันชั่ง และจะเริ่มเตรียมตัวทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิต

แต่พละกำลังของสตรีผู้นี้กลับอยู่ราวๆ แปดพันชั่ง

มันไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าหลางเฟยผู้เป็นถึงหัวหน้ากองพันเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนี่เป็นเพียงแค่ความแข็งแกร่งทางร่างกายเท่านั้น แต่วิชากระบี่ของนางกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

เมื่อต้องเผชิญกับการรุกไล่อย่างต่อเนื่องของมู่วานฉิง หลางเฟยกลับรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นศพเสียอย่างนั้น

ทั้งที่ระดับการฝึกฝนและพละกำลังของมันควรจะเหนือกว่านางแท้ๆ

แต่สถานการณ์จริงกลับกลายเป็นว่ามันถูกอีกฝ่ายกดหัวตีอยู่ฝ่ายเดียว

เพลงกระบี่ของมู่วานฉิงไม่มีท่วงท่าใดที่สวยงามไร้ประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

ทุกกระบวนท่าล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดตายของคู่ต่อสู้ ทั้งลำคอ หัวใจ และหว่างคิ้ว

เพลงกระบี่สังหารไม่มีกระบวนท่าที่ใช้สำหรับทำร้ายให้บาดเจ็บ

ทุกกระบวนท่ามีไว้เพื่อปลิดชีพเท่านั้น

รังสีอำมหิตช่างรุนแรงเหลือเกิน

เหตุที่เพลงกระบี่ชุดนี้ฝึกฝนได้ยาก ซ้ำยังเสี่ยงต่อการย้อนกลับมาทำร้ายผู้ฝึกฝน ก็เพราะรังสีอำมหิตที่รุนแรงของมันนั่นเอง

มันไม่เหลือทางรอดให้กับศัตรู และไม่เหลือทางถอยให้กับผู้ฝึกฝนด้วยเช่นกัน

"วิชาดาบบั่นเศียร"

หลางเฟยคำรามก้อง

ในฐานะหนึ่งในสิบหัวหน้ากองพันที่ตีฝ่าวงล้อมออกมาในครั้งนี้ มันยังไม่ได้สร้างผลงานอันใดเลย

มันเพียงแค่ออกมาสำรวจเส้นทางและดูการกระจายกำลังของยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ในภูเขาหงซานเท่านั้น

ตอนที่พบกับผู้รอดชีวิตที่หลงฝูงห้าคนนั้น ความโลภก็บังเกิดในใจของมัน

ยังไงเสียเลือดเนื้อของเผ่ามนุษย์ก็ถือเป็นของบำรุงชั้นยอดที่สุดในใต้หล้า

เพียงแต่มันไม่คาดคิดเลยว่าการลงมือครั้งแรกจะมาเจอกับอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ระดับนี้เข้าให้

แม้แต่ตอนที่อยู่บนเส้นทางสวรรค์และต่อสู้กับเผ่าทหารชิงอวิ๋นมานานหลายปี มันก็ยังไม่เคยประมือกับอัจฉริยะในขอบเขตเปิดลมปราณระดับนี้มาก่อนเลย

ต้องฆ่านางให้ได้ หากปล่อยให้สตรีผู้นี้เติบโตขึ้น นางอาจจะกลายเป็นจางต้าฟานคนที่สองก็ได้

จางต้าฟานคือหัวหน้าเผ่าทหารชิงอวิ๋นคนปัจจุบัน ผู้เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตหลอมรวมวิญญาณอันทรงพลัง

ศักยภาพของสตรีผู้นี้อาจจะไม่ด้อยไปกว่าบุคคลระดับตำนานผู้นั้นเลยก็เป็นได้

"หึ"

แววตาของมู่วานฉิงปรากฏประกายเย็นชาพาดผ่าน นางรอให้มันลงมืออยู่แล้ว

ทหารปีศาจตนนี้ไม่รู้เป็นอะไร พอพบว่ามีบางอย่างผิดปกติก็เอาแต่ตั้งรับลูกเดียว

แม้นางจะสามารถสังหารยอดฝีมือระดับหัวหน้ากองพันทั่วไปได้ แต่ทหารปีศาจตนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา

วิชาดาบบั่นเศียรกลับมีความคล้ายคลึงกับเพลงกระบี่สังหารที่นางฝึกฝนอยู่นิดหน่อย

แต่น่าเสียดายที่มันมีดีแค่นั้น

วินาทีที่กระบี่ยาวและดาบใหญ่ปะทะกัน กระบี่ในมือของนางกลับหลุดลอยออกไป

กระบี่รบของมู่วานฉิงหมุนวนรอบดาบใหญ่ของหลางเฟยหนึ่งรอบ

ส่วนตัวนางกลับพุ่งลอดใต้ดาบใหญ่ไปด้วยมุมที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เมื่อมือเรียวงามคว้าด้ามกระบี่เอาไว้อีกครั้ง ร่างของหัวหน้ากองพันเผ่าปีศาจผู้แข็งแกร่งก็ล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

ช่างเป็นการควบคุมที่น่าสะพรึงกลัวและมีความกล้าหาญที่บ้าบิ่นยิ่งนัก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้ากองพันเผ่าปีศาจที่มีระดับการฝึกฝนสูงกว่า นางกลับกล้าปล่อยกระบี่ให้หลุดมือ

เพียงแค่ความกล้าหาญระดับนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้แล้ว

หัวใจของฟางหานสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาเหมือนจะจับเคล็ดลับบางอย่างได้ แต่ก็ยังไม่สามารถคว้ามันไว้ได้อย่างแท้จริง

เพลงกระบี่สังหารช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

"ขอบคุณผู้มีพระคุณทั้งสองที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้"

หนุ่มสาวคู่นั้นรออยู่นานกว่ามู่วานฉิงจะเก็บกระบี่ พวกเขาจึงกล้าเดินเข้ามาขอบคุณ

เมื่อเก็บกระบี่ รังสีอำมหิตบนร่างของมู่วานฉิงก็จางหายไปกว่าครึ่ง ทว่าก็ยังคงทำให้ทั้งสองคนตัวสั่นเทาอยู่ดี

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก"

มู่วานฉิงโบกมือปฏิเสธ

"รีบออกไปจากภูเขาเถอะ ภูเขาหงซานไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าจะเข้ามาได้"

ทั้งสองคนมองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น ก่อนจะแบกร่างของสหายทั้งสามคนจากไป

เห็นได้ชัดว่าทั้งห้าคนนั้นเป็นจอมยุทธ์พเนจร

มู่วานฉิงไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อคนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

หากคู่ต่อสู้ไม่ใช่เผ่าต่างดาวที่ต้องฆ่าให้ตายอย่างเผ่าปีศาจ นางก็คงไม่สอดมือเข้ามายุ่งอย่างแน่นอน

ฝีมือเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับหัวหน้ากองร้อยแท้ๆ กลับกล้ามารนหาที่ตาย

สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ ในกลุ่มสหายของทั้งสองคนนั้น ยังมีคนที่ยังไม่ถึงระดับหัวหน้ากองร้อยอยู่ด้วยซ้ำ

"หลอมกลั่นตรงนี้แหละ"

มู่วานฉิงกวักมือเรียกสือฉีให้เข้ามาหา

"พี่ฉิง ท่าน..."

สือฉีเห็นมู่วานฉิงทำเมินเฉยต่อซากศพทหารปีศาจเหล่านี้ก็รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

ยังไงเสียคนที่ออกแรงมากที่สุดในครั้งนี้ก็คือนาง

"ทหารปีศาจระดับหัวหน้ากองพันตนนี้เป็นของเจ้า ส่วนที่เหลือเป็นของฟางหานทั้งหมด"

มู่วานฉิงเอ่ยเสียงแผ่ว

สือฉีพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

ทหารปีศาจระดับหัวหน้ากองพันหนึ่งตน มีค่าสำหรับเขามากกว่าทหารปีศาจตนอื่นๆ รวมกันเสียอีก

เขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว หากเปิดลมปราณเพิ่มอีกสักสามถึงห้าเส้น ก็จำต้องเตรียมตัวเลื่อนระดับเป็นหัวหน้ากองพันก่อนกำหนด

ส่วนเหตุผลที่มู่วานฉิงดูแลฟางหานเป็นพิเศษเช่นนี้ คงเป็นเพราะกลัวว่าเจ้าหมอนี่จะเปิดลมปราณได้น้อยเกินไปจนกลายเป็นตัวถ่วงในการล่าครั้งต่อไปกระมัง

"ให้ข้าทั้งหมดสิบสี่ตนเลยหรือ"

ฟางหานรู้อยู่เต็มอกว่าอีกฝ่ายไม่สามารถหลอมกลั่นซากศพทหารปีศาจเพื่อเร่งการฝึกฝนได้ แต่เขาก็ยังอดถามไม่ได้

เพราะเขารู้ดีว่าหากมู่วานฉิงหลอมกลั่นทหารปีศาจเพื่อยกระดับตัวเองต่อไป มันก็ยิ่งเร่งความเสี่ยงที่ร่างของนางจะระเบิดให้เร็วขึ้นเท่านั้น

"เจ้า... รีบแข็งแกร่งขึ้นให้ไวเถอะ"

คำพูดที่กำกวมของมู่วานฉิง กลับแฝงความร้อนรนที่คงมีเพียงฟางหานเท่านั้นที่มองออก

สือฉีทำหน้าราวกับว่าคิดไว้แล้วไม่มีผิด จากนั้นเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือหลอมกลั่นในทันที

ส่วนมู่วานฉิงก็รับหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้ทั้งสองคน

[จบแล้ว]