บทที่ 25: เผชิญหน้าแม่มดน้อย

บทที่ 25: เผชิญหน้าแม่มดน้อย

"ฝ่าบาท ท่านตั้งใจจะไปหาตู๋กูป๋อหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลังจากพบกับซาลัส เย่ไคก็สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตู๋กูป๋อโดยตรง

ในเมื่อเขามาถึงเมืองเทียนโต่วแล้ว ย่อมเป็นการผิดวิสัยหากไม่วางแผนชิงสมุนไพรอมตะของตู๋กูป๋อและหม้อไฟยวนยางน้ำแข็งไฟ—ถุย บ่อน้ำหยินหยางน้ำแข็งไฟต่างหาก

"ถูกต้อง ตอนนี้เขาอยู่ในเมืองเทียนโต่วหรือเปล่า?"

"อาจจะไม่พ่ะย่ะค่ะ ช่วงนี้ไม่มีข่าวว่ามีใครพบเห็นตู๋กูป๋อในเมืองเทียนโต่วเลย" ซาลัสตอบตามความจริงหลังจากนึกทบทวน

เย่ไคลอบถอนหายใจ ดวงของเขาช่างไม่ดีเอาเสียเลย ดูเหมือนว่าคงต้องรอโอกาสหน้า

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อแผนลอบสังหารเชียนเริ่นเสวี่ยถูกยกเลิกไปแล้ว ตามหลักการเสวี่ยซิงชินอ๋องก็ไม่น่าจะตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับเชียนเริ่นเสวี่ยอีกต่อไป

หากเป็นเช่นนั้น ในวันข้างหน้าหากหลานชายของเขาต้องการไปพบที่ปรึกษาราชสำนัก ก็คงเป็นเรื่องง่ายเพียงแค่เอ่ยปากกระมัง?

ถ้าอย่างนั้น วันนี้เขาจะขอเดินชมเมืองเทียนโต่วให้ทั่ว ถือเสียว่าเป็นการพักผ่อนหย่อนใจก็แล้วกัน

ทว่า แม้เขาจะไม่ได้วางแผนทำการฝึกฝนเป็นพิเศษ แต่เครื่องถ่วงน้ำหนักและยันต์แรงโน้มถ่วงก็ยังไม่สามารถถอดออกได้

ต้องขอบคุณผลลัพธ์การฟื้นฟูจากขีดสุดแห่งชีวิต ที่ทำให้ตอนนี้เย่ไคสามารถเพิ่มน้ำหนักที่ถ่วงร่างกายได้ถึง 100 กิโลกรัม และทวีคูณแรงโน้มถ่วงได้ถึง 5 เท่า

ระบบสามารถแสดงผลลัพธ์การฝึกฝนออกมาให้เห็นได้อย่างชัดเจน หลังจากเพิ่มความเข้มข้น ขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณของเย่ไคก็พุ่งทะยานขึ้น จนตอนนี้ไปถึงระดับ 1500 ปีแล้ว มันสามารถเพิ่มขึ้นได้เกือบ 10 ปีต่อวัน หากเขาฝืนดูดซับ เขาสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับ 2250 ปีได้เลยทีเดียว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในวัยเพียง 6 ขวบ สมรรถภาพทางกายของเย่ไคก็แทบจะเทียบเท่าได้กับอัคราจารย์วิญญาณระดับ 39 ไปแล้ว

ทว่าระยะหลังมานี้ ประสิทธิภาพเริ่มลดลงเล็กน้อย ซึ่งหมายความว่าถึงเวลาต้องเพิ่มความเข้มข้นขึ้นอีกครั้ง นี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะได้ดูว่าช่างตีเหล็กในเมืองเทียนโต่วจะสามารถหลอมสร้างอุปกรณ์ถ่วงน้ำหนักแบบไหนได้บ้าง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เย่ไคก็เดินออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์สาขาเทียนโต่ว และมุ่งหน้าไปยังย่านการค้าของเมือง

ตลอดทาง อาอิ๋นเอาแต่ส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นตาตื่นใจกับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงแห่งหนึ่งในสองจักรวรรดิใหญ่

อาอิ๋นในตอนนี้ไม่ได้ดูเหมือนหญิงสาววัยผู้ใหญ่ที่เคยให้กำเนิดบุตรมาแล้ว ทว่ากลับดูเหมือนเด็กสาวแรกรุ่นที่ยังไม่เคยผ่านโลกมามากกว่า

'พี่อาอิ๋น ท่านไม่เคยมาที่นี่มาก่อนหรือ?' เย่ไครับฟังอาอิ๋นที่เอาแต่ถามนู่นถามนี่เหมือนเด็กน้อยขี้สงสัยอยู่ในหัวของเขา และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

'ในตอนนั้น ข้ายังไม่เข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย จึงไม่กล้าเข้ามาในเมืองใหญ่เช่นนี้ เพราะเกรงว่าตัวตนของข้าจะถูกยอดฝีมือที่อยู่เหนือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ล่วงรู้เข้า'

เมื่อได้ยินคำถามของเย่ไค อารมณ์ที่เดิมทีเคยตื่นเต้นของอาอิ๋นก็หม่นหมองลงเล็กน้อย

'ไม่เป็นไรหรอก เมื่อใดที่ท่านสามารถจำแลงกายได้อีกครั้ง ข้าจะพาท่านมาที่นี่และให้ท่านได้สัมผัสมันด้วยตัวเอง ข้าเชื่อว่าด้วยสถานะศิษย์ขององค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้า ตราบใดที่ข้าเอ่ยปาก ย่อมไม่มีใครกล้าล่วงเกินข้าเพียงเพื่อมุ่งเป้าไปที่ท่านอย่างแน่นอน'

'ตกลง ข้าจะฝากความหวังไว้ที่เจ้าก็แล้วกัน... เอ๊ะ? เสี่ยวข่าย ดูอาคารหลังใหญ่ตรงหน้าสิ มันทั้งใหญ่โตและวิจิตรตระการตามากเลย นั่นคือสถานที่สำหรับทำอะไรหรือ?' จู่ๆ อาอิ๋นก็เอ่ยถามราวกับว่านางได้ค้นพบโลกใบใหม่

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเย่ไคก็มองตามไป และพบว่าแท้จริงแล้วมันคือโรงประมูลเมืองเทียนโต่วนั่นเอง เขาจึงอธิบายให้อาอิ๋นฟังทันที 'นั่นคือโรงประมูล ท่านสามารถทำความเข้าใจง่ายๆ ว่ามันเป็นสถานที่สำหรับขายของ เพียงแต่ของที่ขายอยู่ข้างในนั้นขึ้นอยู่กับว่าใครเสนอราคาได้สูงที่สุด'

'ถ้าอย่างนั้นพวกเราเข้าไปดูกันหน่อยได้ไหม?'

'ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน ต้องดูว่าวันนี้มีการจัดประมูลหรือไม่'

ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว เขาก็ควรจะลองเข้าไปดูเสียหน่อยว่ามีของมีค่าอะไรบ้างหรือไม่

เย่ไคเรียกผู้คุ้มกันคนหนึ่งมาและสั่งให้ไปสอบถามดูว่าวันนี้มีการประมูลหรือไม่ หากมี ก็ให้เอาบัตรวีไอพีมาให้เขา ซาลัสต้องมีมันอย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปไม่นาน ผู้คุ้มกันก็กลับมารายงาน "ฝ่าบาท วันนี้มีการจัดประมูลจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ นี่คือบัตรวีไอพีของท่านบิชอป และนี่คือเหรียญทอง 200,000 เหรียญที่ท่านบิชอปมอบให้พระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

ผู้คุ้มกันหยิบบัตรวีไอพีสำหรับโรงประมูลออกมา พร้อมกับบัตรเหรียญทอง

จุ๊ๆ 200,000 เหรียญทอง ช่างใจป้ำเสียจริง

แต่ถึงกระนั้น หากปี่ปี๋ตงรู้เรื่องนี้ นางคงจะตบรางวัลให้เขาด้วยเหรียญทองจำนวนมากกว่านี้อย่างน้อยสองเท่า หรือไม่ก็ทรัพยากรล้ำค่าอื่นๆ เป็นแน่

"เข้าใจล่ะ ฝากขอบคุณท่านบิชอปทองคำขาวแทนข้าด้วย" เย่ไคเก็บบัตรวีไอพีและบัตรเหรียญทองไว้ แล้วเดินเข้าไปในโรงประมูล

ทันทีที่เขาเยื้องย่างเข้าสู่โรงประมูล พนักงานต้อนรับที่แต่งกายวาบหวิวก็เดินเข้ามาหาเขา "คุณชาย ท่านมีสิ่งใดต้องการนำเข้าประมูลหรือไม่เจ้าคะ?"

เย่ไคตรวจสอบในอุปกรณ์วิญญาณของตน พบว่าไม่มีสิ่งใดคู่ควรแก่การนำมาประมูลเลย วันนี้เขาเพียงแค่กะจะมาเดินดูเป็นพิธีเท่านั้น หากมีสิ่งใดน่าสนใจเขาก็จะแวะชม

"ไม่มีหรอก แค่พาข้าเข้าไปในงานประมูลก็พอ"

แม้ว่าอาอิ๋นจะไม่ได้กล่าวออกมาตรงๆ แต่หญิงสาวที่แต่งกายเปิดเผยเรือนร่างเช่นนั้นก็ทำให้นางซึ่งเป็นสตรีด้วยกันรู้สึกตกตะลึงอยู่ไม่น้อย

หลังจากเข้าสู่โซนวีไอพีสีแดง เย่ไคก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่ามีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่เข้าร่วมการประมูลในครั้งนี้ ดูเหมือนว่าจะมีของดีงั้นหรือ?

เดี๋ยวก่อน คงไม่ใช่สาวหูสัตว์หรอกใช่ไหม?

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เมื่อถังซานไปที่โรงประมูลเป็นครั้งแรก ก็มีการนำสาวหูสัตว์มาประมูลเช่นกัน

เย่ไครังเกียจการค้ามนุษย์เป็นที่สุด เพียงเพราะการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ที่ทำให้มีชิ้นส่วนบางอย่างปรากฏขึ้นบนร่างกาย พวกนางกลับถูกจับมาประมูลเป็นของเล่น หากจะบอกว่านี่เป็นการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมก็คงไม่เกินจริงนัก

สิ่งนี้ยิ่งเป็นการตอกย้ำความตั้งใจของเย่ไคที่จะจุดชนวนการปฏิวัติสีแดงให้ลุกโชน

และสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่อนุญาตให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นในโรงประมูลภายในเมืองวิญญาณยุทธ์

อย่างไรก็ตาม สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นไร้ซึ่งอำนาจที่จะจัดการกับโรงประมูลที่อยู่นอกเมืองวิญญาณยุทธ์

เมื่อผู้ดำเนินการประมูลปรากฏตัว การประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

สินค้าที่ปรากฏขึ้นในช่วงแรกล้วนเป็นของหายาก ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเตะตาเย่ไคเลยสักชิ้น

'ดูเหมือนว่าวันนี้ข้าคงต้องกลับไปมือเปล่าเสียแล้ว' เย่ไคคิดในใจ

'เสี่ยวข่าย มียอดฝีมือมาถึงแล้ว เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์เลยนะ!' น้ำเสียงที่ตื่นตระหนกเล็กน้อยของอาอิ๋นดังขึ้นในหัวของเย่ไค

'ราชทินนามพรหมยุทธ์งั้นหรือ? จะบังเอิญขนาดนั้นเลยหรือไง?' เมื่อนึกถึงเนื้อเรื่องต้นฉบับ ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนที่กระตือรือร้นในการช่วยเหลือจิตวิญญาณของเด็กสาวที่หลงทางเป็นอย่างมาก หรือว่าเขาจะได้บังเอิญพบกับพวกเขากันในวันนี้?

เย่ไคหันขวับไปมอง และพบกับชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากได้รูป ดูสง่างามและอ่อนโยนในชุดคลุมสีขาว เขากำลังพาเด็กหญิงตัวน้อยในชุดเดรสสีขาวและชายชราผมสีเงินขาวก้าวเข้ามาในโซนวีไอพีสีแดง

'เป็นหนิงเฟิงจื้อจริงๆ ด้วย ถ้างั้นเด็กหญิงตัวน้อยก็คงเป็นหนิงหรงหรงสินะ? ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็น่าจะเป็นพรหมยุทธ์กระบี่ เฉินซิน'

เนื่องจากเย่ไคไม่ได้สวมหน้ากาก ทันทีที่หนิงหรงหรงเห็นเย่ไค นัยน์ตาสีครามของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นางดึงแขนเสื้อหนิงเฟิงจื้อที่อยู่ข้างๆ แล้วชี้ไปทางเย่ไค พลางกล่าวว่า "ท่านพ่อ ดูสิคะ เด็กผู้ชายคนนั้นหน้าตาน่ารักจังเลย"

เมื่อได้ยินหนิงหรงหรงเอ่ยเช่นนั้น เย่ไคไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ แต่กลับรู้สึกยินดีเล็กน้อยด้วยซ้ำ

การเดินทางตลอดหลายเดือนที่ผ่านมานี้ไม่ได้สูญเปล่า อย่างน้อยๆ โครงหน้าของเขาก็คมเข้มขึ้นมาบ้าง และคงไม่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กผู้หญิงอีกต่อไปแล้ว

ในทางกลับกัน เมื่อได้ยินคำพูดของหนิงหรงหรง หนิงเฟิงจื้อก็ขมวดคิ้วและเอ่ยดุหนิงหรงหรงด้วยน้ำเสียงที่ไม่เบาและไม่หนักจนเกินไป "หรงหรง การชี้หน้าคนอื่นเวลาพูดแบบนั้นมันเสียมารยาทมากนะ"

เฉินซินที่อยู่ข้างๆ กล่าวขึ้นว่า "เฟิงจื้อ หรงหรงยังเด็กอยู่นะ"

เมื่อได้ยินเฉินซินออกโรงปกป้อง หนิงหรงหรงก็ผละออกจากข้างกายหนิงเฟิงจื้อแล้วหันไปสวมกอดเฉินซินแทน "ท่านปู่กระบี่ใจดีกับข้าที่สุดเลย ชิ ท่านพ่อใจร้าย หรงหรงไม่สนใจท่านแล้ว"