บทที่ 8 นอนเตียงเดียวกัน

บทที่ 8 นอนเตียงเดียวกัน

เย่ไคซึ่งยังคงครุ่นคิดถึงแผนการฝึกฝนในอนาคตของตน ไม่ทันสังเกตเลยว่าองค์พระสันตะปาปาผู้เลอโฉมได้อาบน้ำเสร็จแล้ว และกำลังเยื้องย่างเข้ามาหาเขาอย่างสง่างาม

นางสวมชุดคลุมอาบน้ำสีม่วงอ่อน เรือนผมสีน้ำตาลที่ยังเปียกชื้นทิ้งตัวสยายลงประบ่า ท่าทีที่ดูห่างเหิน กลิ่นอายอันสูงศักดิ์ และความงามที่สะกดทุกสายตาผสมผสานกันอย่างลงตัว นับเป็นโฉมงามที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง

หากจิ้งจอกน้อยหูเลี่ยน่าคืออนาคตที่น่าจับตามอง องค์พระสันตะปาปาในวัยสามสิบกว่าปีก็คือหญิงสาวที่อยู่ในช่วงวัยที่งดงามสะพรั่งที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ปี่ปี๋ตงยังมีตำแหน่ง 'องค์พระสันตะปาปา' ซึ่งเป็นดั่งสถานะพิเศษที่ช่วยขับเน้นเสน่ห์ของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น แม้จะไม่ได้สวมชุดประจำตำแหน่ง ทว่าความแตกต่างที่ไม่คุ้นตานี้กลับสร้างความตรึงตาตรึงใจได้อย่างน่าประหลาด

เพียงออกแรงผลักเบาๆ นางก็ดันตัวเย่ไคให้นอนลงบนเตียง ก่อนจะเอนกายตามลงมาอย่างนุ่มนวล "เด็กน้อยที่ไม่ยอมเข้านอนแต่หัวค่ำ จะตัวไม่สูงเอานะรู้ไหม"

"ท่านอาจารย์ ผมของท่านยังไม่แห้งเลย..." ยังไม่ทันที่เย่ไคจะพูดจบ ประกายพลังวิญญาณที่ปะทุขึ้นก็ระเหยหยาดน้ำบนเรือนผมของปี่ปี๋ตงจนแห้งสนิท

ให้ตายเถอะ พลังวิญญาณมันใช้แบบนี้ได้ด้วยหรือ ท่านไม่ได้มีพลังวิญญาณธาตุไฟเสียหน่อย

"เอาล่ะ หลับให้สบายนะ" ปี่ปี๋ตงรวบตัวเย่ไคเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน พลางใช้มืออีกข้างตบหลังเขาเบาๆ อย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่ศิษย์ของนางผ่านการปลุกวิญญาณยุทธ์ เขาก็มีกลิ่นกายที่หอมกรุ่น เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นนั้นก็ทำให้นางรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

เย่ไคกำลังจะดิ้นให้หลุด ทว่าจู่ๆ กลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเยือก เขาช้อนตามองเงียบๆ และพบกับสายตาพิฆาตจากปี่ปี๋ตง "อะไรกัน เสี่ยวข่ายรังเกียจอาจารย์แล้วงั้นหรือ"

แม้น้ำเสียงของนางจะฟังดูน่าสงสาร แต่ท่านอาจารย์ สีหน้าของท่านมันช่าง... เต็มไปด้วยจิตสังหารเสียเหลือเกิน

เย่ไคผู้รู้ตัวดีว่ากำลังร่ายรำอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดให้มากความ เขาเพียงแค่เอนตัวกลับไปพิงนางเงียบๆ หลังจากที่เพิ่งขยับหนีออกมา ในเมื่อขัดขืนไม่ได้ เขาก็จำต้องยอมรับชะตากรรม

ปี่ปี๋ตงมองเย่ไคที่ว่านอนสอนง่าย นางเอนกายพิงพนักเตียงเงียบๆ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันแสนอบอุ่นนี้

รุ่งอรุณของวันถัดมา ก่อนที่แสงแรกจะสาดส่อง นาฬิกาชีวภาพที่ถูกขัดเกลาจากกิจวัตรอันแสนเข้มงวดตลอดหลายปีปลุกให้เย่ไคลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างตรงเวลา แม้จะยังคงอยู่ในอ้อมกอดขององค์พระสันตะปาปาก็ตาม

เขาค่อยๆ ขยับตัวออกจากอ้อมแขนของอาจารย์คนงามอย่างระมัดระวัง ประสบการณ์ที่ผ่านมานับครั้งไม่ถ้วนบอกเย่ไคว่า องค์พระสันตะปาปาจะดึงเขากลับไปในวินาทีถัดมาหลังจากที่นางรู้สึกตัว แต่เย่ไคก็ยังคงสนุกกับการกระทำนี้ ส่วนปี่ปี๋ตงก็ถือว่าพฤติกรรมนี้เป็นเพียงลูกไม้เล็กๆ ของศิษย์ที่ต้องการออดอ้อนนางเท่านั้น

ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ครั้งนี้ปี่ปี๋ตงกลับไม่ตื่นขึ้นมา หลังจากห่มผ้าให้นางเรียบร้อย เย่ไคก็หันหลังเดินออกจากห้องบรรทมขององค์พระสันตะปาปา ภารกิจตะลุยลานฝึกซ้อมเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

เมื่อมาถึงลานฝึกซ้อม เย่ไคก็เริ่มไตร่ตรองถึงแผนการฝึกฝนขั้นต่อไป 'อันดับแรก ต้องปรับตัวให้เข้ากับการเปิดประตูด่านที่ห้า เมื่อใดที่สามารถต่อสู้ในสภาวะของด่านที่ห้าได้ การหล่อหลอมร่างกายก็ควรจะเพิ่มระดับขึ้นไปด้วย

จากนั้น การฝึกควบคุมพลังวิญญาณก็ต้องถูกจัดเข้าไว้ในตารางเช่นกัน มิฉะนั้น ด้วยพลังวิญญาณที่มีอยู่น้อยนิด หากปล่อยให้สูญเปล่าก็รังแต่จะไร้ประโยชน์ ส่วนวิธีฝึกการควบคุม ข้าจะเริ่มจากการปีนต้นไม้และเดินบนน้ำ ในเมื่อจักระและพลังวิญญาณต่างก็เป็นพลังงานเหมือนกัน วิธีการฝึกก็น่าจะนำมาประยุกต์ใช้ร่วมกันได้เป็นส่วนใหญ่'

เย่ไครู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย หากการฝึกปีนต้นไม้และเดินบนน้ำสามารถทำได้จริง ก็ย่อมสามารถนำไปเผยแพร่ให้ทั่วทั้งสำนักวิญญาณยุทธ์และสถาบันวิญญาณยุทธ์ได้

เมื่อนำมารวมกับแนวคิดก่อนหน้านี้ที่ให้วิญญาจารย์สายรักษามาช่วยในการดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสูง ในอนาคตมันอาจช่วยเพิ่มพลังรบโดยรวมของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ถึง 30%

เขาคิดว่าอุปสรรคเพียงอย่างเดียวในการรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง ก็คือการแทรกแซงจากแดนเทพ และการขาดแคลนบุคลากรฝ่ายบริหารที่มีมากพอจะค้ำจุนประเทศได้ เรื่องนี้คงต้องเก็บไว้หารือกันในภายหลัง

ช่างเถอะ การคิดถึงเรื่องพวกนี้มันยังห่างไกลเกินไป ตอนนี้ตั้งใจฝึกฝนก่อนดีกว่า

"ประตูด่านที่ห้า ประตูขีดจำกัด เปิด!"

พลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราดทะลักทะลวงออกมา ทว่าเย่ไคกลับไม่ทันสังเกตเลยว่า การเปิดประตูด่านที่ห้าในวันนี้ เส้นเลือดของเขาไม่ได้ปูดโปนขึ้นมาเหมือนในครั้งก่อน

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม..." เสียงระเบิดดังกึกก้อง พร้อมกับร่างของเย่ไคที่เลือนหายไปจากลานฝึกซ้อมอีกครั้ง

เย่ไคพบว่าเขาเริ่มคุ้นชินกับสภาวะของประตูด่านที่ห้าทีละน้อย ไม่เพียงแต่จะสามารถควบคุมการปลดปล่อยพลังได้เท่านั้น แต่ความเจ็บปวดก็ยังทุเลาลงบ้างเล็กน้อยอีกด้วย

เขาคิดว่าหลังจากเปิดประตูด่านที่ห้าตลอดทั้งบ่ายเมื่อวาน เส้นลมปราณของเขาก็มีความเหนียวแน่นทนทานมากขึ้นหลังจากการฟื้นฟูรักษาอย่างต่อเนื่อง เย่ไคถึงกับรู้สึกว่าตอนนี้เขาสามารถเปิดประตูด่านที่หกและลองใช้วิชายูงทองแรกอรุณได้แล้ว

จู่ๆ เย่ไคก็นึกขึ้นได้ว่าเขาสามารถใช้ประตูด่านที่ห้าในการฝึกฝนร่างกายได้ เพียงแค่ช่วงบ่ายเมื่อวานวันเดียวก็สามารถขัดเกลาเส้นลมปราณของเขาได้ถึงเพียงนี้ หากเขายังคงเปิดประตูด่านที่ห้าเอาไว้เรื่อยๆ อีกไม่นานเขาก็คงจะสามารถใช้มันได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ และบรรลุถึงสภาวะที่สามารถคงประตูด่านที่ห้าเอาไว้ได้เป็นปกติมิใช่หรือ

คิดได้ดังนั้น เย่ไคก็ข่มกลั้นความรู้สึกปวดร้าวทางร่างกาย และเริ่มวิ่งควบตะบึงไปรอบๆ ลานฝึกซ้อม โดยเริ่มต้นที่ยี่สิบกิโลเมตรเพื่อต้อนรับการออกกำลังกายยามเช้า

เมื่อปี่ปี๋ตงตื่นขึ้นมาและสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าในอ้อมแขน จิตใต้สำนึกก็สั่งให้นางยื่นมือออกไปเพื่อดึงตัวเย่ไคกลับมา ทว่ากลับพบเพียงความยับย่นของผ้าปูที่นอน

"แปลกจริง ทำไมข้าถึงไม่รู้สึกตัวตอนที่เสี่ยวข่ายลุกออกไปนะ" สำหรับราชทินนามพรหมยุทธ์ การที่คนที่นอนร่วมเตียงเดียวกันลุกออกไปโดยที่นางไม่รู้ตัวถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมาก

ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ริมฝีปากของปี่ปี๋ตงก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม นานแค่ไหนแล้วที่นางไม่ได้หลับสนิทถึงเพียงนี้

"ใครอยู่ข้างนอกบ้าง"

สาวใช้ที่รอรับใช้อยู่หน้าประตูรีบผลักประตูเข้ามา "องค์พระสันตะปาปา มีรับสั่งอันใดหรือเพคะ"

"เสี่ยวข่ายได้รับประทานมื้อเช้าก่อนไปฝึกซ้อมหรือไม่" ปี่ปี๋ตงเอ่ยถาม

นางรู้จักศิษย์ของตนดี ในเวลาเช่นนี้ จะมีที่ใดอีกนอกจากลานฝึกซ้อม

"ท่านเย่ไครับประทานมื้อเช้าก่อนออกไปแล้วเพคะ อีกทั้งยังจัดเตรียมมื้อเช้าไว้ให้พระองค์ด้วย" สาวใช้ตอบกลับ

"เช่นนั้นก็นำเข้ามาเถอะ"

สาวใช้รับคำและถอยออกไป ก่อนจะกลับมาในเวลาไม่นานพร้อมกับถาดเงินที่มีฝาครอบปิดมิดชิด

เมื่อเปิดฝาครอบออก บนถาดก็มีนมหนึ่งแก้ว ไข่ต้ม และแซนด์วิช พร้อมกับกระดาษโน้ตแผ่นเล็กวางอยู่เคียงข้าง "ท่านอาจารย์ ข้าไปฝึกซ้อมก่อนนะขอรับ เมื่อตื่นแล้วอย่าลืมทานมื้อเช้าด้วยล่ะ (＾Ｕ＾)ノ~ＹＯ"

"เจ้าเด็กคนนี้ ช่างขยันขันแข็งเสียจริง" ปี่ปี๋ตงไม่รู้ว่าเหตุใดเย่ไคจึงได้เพียรพยายามถึงเพียงนี้ แต่การที่ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ชื่นชอบการฝึกฝนก็ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

แต่คงจะดีกว่านี้มาก หากศิษย์คนนี้ไม่ทำอะไรแผลงๆ จนต้องเจ็บตัวกลับมา

แต่ทำไมเสี่ยวข่ายถึงไม่สูงขึ้นเลยนะ หรือว่านางควรจะหาสมุนไพรบำรุงมาให้เขากินดี

ขณะที่ปี่ปี๋ตงกำลังกังวลเรื่องส่วนสูงของเย่ไค ทางด้านเย่ไคนั้นได้เสร็จสิ้นการออกกำลังกายยามเช้าและกลับมาถึงตำหนักพระสันตะปาปาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"โอ้ เสี่ยวข่ายกลับมาแล้วงั้นหรือ" เมื่อสัมผัสได้ว่าเย่ไคก้าวเข้ามาในตำหนัก ปี่ปี๋ตงก็ลุกขึ้นและเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมพระสันตะปาปาสีม่วงทอง กลิ่นอายอันสูงส่งและสง่างามแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ในยามนี้ ปี่ปี๋ตงไร้ซึ่งความเกียจคร้านดังเช่นก่อนหน้า และถูกแทนที่ด้วยความน่าเกรงขาม

"ท่านอาจารย์"

"ไฉนวันนี้ถึงกลับมาเร็วนักล่ะ" ปี่ปี๋ตงเอ่ยถามพลางทอดสายตามองเย่ไค

"การออกกำลังกายช่วงเช้าของวันนี้เสร็จสิ้นแล้วขอรับ ข้ากำลังจะไปที่หอสมุด" เย่ไคตอบ

"ไปเถอะ อ้อ แล้วก็เรื่องเขตแดนของเจ้าเมื่อคืน ตอนนี้อย่าเพิ่งนำมาใช้กับอาจารย์นะ" ปี่ปี๋ตงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ในขณะนี้นางยังไร้ซึ่งพลังที่จะชำระแค้นให้ลุล่วง นางจึงยังมีความจำเป็นต้องพึ่งพาพลังของเทพหลัวซาไปก่อน อีกทั้งนางยังเกรงว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของหลัวซาจะส่งผลกระทบต่อเย่ไค นอกจากนี้ ด้วยระดับการฝึกฝนของเย่ไคในปัจจุบัน ผลลัพธ์ในการชำระล้างของเขตแดนนั้นแทบจะไม่มีผลใดๆ เลย ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะไม่ให้เทพหลัวซาล่วงรู้ถึงความสามารถของเขา

"เรื่องนี้... ข้าเข้าใจแล้วขอรับ" เมื่อเห็นนัยที่แฝงอยู่ในสายตาของปี่ปี๋ตง เย่ไคก็เข้าใจถึงเจตนาของนาง หลังจากนี้เขาคงต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป