บทที่ 1: หนึ่งวิญญาณสองร่าง

"ซูเสี่ยว เหลือเวลาอีกแค่หนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงเส้นตายของการสร้างรากฐานยุทธ์แล้ว วิชาขัดเกลาร่างกายของนายเพิ่งจะถึงขั้นที่หก แต่นี่ยังมีกะจิตกะใจมานั่งเล่นนกอยู่อีกเหรอ?"

โจวหง ครูประจำชั้นของโรงเรียนมัธยมปลายยุทธ์หลินไห่มองนักเรียนชายในชั้นด้วยสายตาเหลือเชื่อ

บนโต๊ะของเด็กหนุ่มมีนกกระจอกตัวน้อยกำลังเดินเตาะแตะไปมา ส่วนตัวเขาก็เอาแต่จ้องมองมันตาไม่กะพริบ สายตาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเจ้านกน้อย

"จิ๊บ จิ๊บ~"

เจ้านกกระจอกตัวน้อยคล้ายจะตกใจ มันส่งเสียงร้องก่อนจะรีบมุดหนีเข้าไปใต้หนังสือเรียน

เด็กหนุ่มเองก็สะดุ้งสุดตัว หลุดจากภวังค์แล้วรีบลุกขึ้นยืนทันที "ขอโทษครับครู ที่ทำให้ต้องเป็นห่วง"

"เธอนี่นะ..." ท่าทีว่าง่ายของเขาทำให้ครูประจำชั้นโจวหงใจอ่อนลง "การมีงานอดิเรกน่ะเป็นเรื่องดี แต่เธอจะละเลยการเรียนและการฝึกฝนไม่ได้เด็ดขาด"

"โดยเฉพาะเรื่องการฝึกฝน เธอต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ให้ได้ ต้องออกไปสังหารสัตว์กลายพันธุ์ ต่อต้านเผ่าปีศาจจากต่างมิติ ปกป้องผู้คน นำความเกรียงไกรมาสู่ประเทศชาติ และต่อสู้เพื่อชีวิตของราษฎร โลกใบนี้ไม่อนุญาตให้เธอมามัวเสียเวลากับเรื่องไร้สาระหรอกนะ เข้าใจไหม?"

โจวหงตบไหล่ซูเสี่ยวเบาๆ น้ำเสียงของเธอแม้จะอ่อนโยนแต่ก็หนักแน่น

"ครับครู" ซูเสี่ยวลูบจมูกตัวเอง

เขาเห็นด้วยกับคำพูดของครูประจำชั้นอย่างสุดซึ้ง

พัฒนาการของโลกใบนี้คล้ายคลึงกับโลกเดิมที่เขาจากมา ทว่าเมื่อหลายสิบปีก่อน จู่ๆ รอยแยกมิติก็ปรากฏขึ้น สัตว์ประหลาดขนาดยาวนับพันเมตรที่สามารถควบคุมพลังธรรมชาติอย่างลม ฝน ฟ้าคะนอง และสายฟ้า ราวกับหลุดออกมาจากตำนานปรัมปราได้โผล่ออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น

เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ให้กับมวลมนุษยชาติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์ประหลาดสูงเสียดฟ้าที่ควบคุมสายฟ้าและลาวาซึ่งถูกขนานนามว่า 'ผู้ทำลายล้าง' มันถล่มเกาะซากุระไปกว่าครึ่ง กลืนกินผู้คนไปนับสิบล้านชีวิต ผลักดันความหวาดผวาของผู้คนให้พุ่งถึงขีดสุด

โชคดีที่ผู้ทำลายล้างไม่ได้อยู่นานนัก เพียงไม่กี่วันมันก็กลับเข้าไปในรอยแยกมิติอีกครั้ง

รอยแยกส่วนใหญ่ปิดตัวลงโดยอัตโนมัติ เหลือเพียงบางส่วนที่ยังคงอยู่ พร้อมกับปลดปล่อยพลังงานเหนือธรรมชาติจำนวนมหาศาลออกมา

พลังงานเหนือธรรมชาติเหล่านี้ทำให้ผู้สืบทอดวิชาโบราณบางส่วนกลับมามีชีวิตชีวา พวกเขาสามารถทนทานต่อขีปนาวุธ เหาะเหินเดินอากาศ และฉีกร่างสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ด้วยมือเปล่าจากการดูดซับพลังงานเหล่านี้

โลกขนานนามพวกเขาว่า 'ผู้ฝึกยุทธ์เหนือมนุษย์'

ผู้ฝึกยุทธ์เหนือมนุษย์เหล่านี้ มีร่างกายและจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก ไม่ว่าจะเป็นในการต่อสู้ การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การบิน หรือการขับขี่ ความสามารถในการลงมือทำ ความเด็ดเดี่ยวทางจิตใจ และประสิทธิภาพในการทำงาน ล้วนทิ้งห่างคนธรรมดาทั่วไปแบบเทียบไม่ติด

หนึ่งคนสามารถทำงานแทนคนสิบคนได้อย่างสบายๆ บริษัทชื่อดังและหน่วยงานรัฐบางแห่งถึงกับตั้งเงื่อนไขให้ 'ผู้ฝึกยุทธ์' เป็นมาตรฐานขั้นต่ำสุด

ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นถึงจะมีสิทธิเข้าสัมภาษณ์งาน

ด้วยเหตุนี้ คนหนุ่มสาวทุกคนในยุคนี้จึงดิ้นรนแทบเป็นแทบตายเพื่อที่จะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ให้ได้

ทว่าการเป็นผู้ฝึกยุทธ์นั้นยากเย็นแสนเข็ญ

หลังจากเข้าเรียนในระดับมัธยมปลาย ทุกคนจะเริ่มฝึกฝนวิชาขัดเกลาร่างกาย หากไม่สามารถบรรลุวิชาขัดเกลาร่างกายขั้นที่สิบและก้าวเข้าสู่การสร้างรากฐานยุทธ์ได้ภายในหนึ่งเดือน จะถูกตัดสินว่าไร้พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ และถูกย้ายไปเรียนสายศิลป์แทน แต่มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่มีสิทธิยื่นสมัครเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยชั้นนำ

ดังนั้นในช่วงเปิดเทอมแรก ทุกคนจึงเอาเป็นเอาตายกับการฝึกฝนวิชาขัดเกลาร่างกาย

แต่วิชานี้ฝึกยากมาก พรสวรรค์ ทรัพยากร และความพยายาม ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ทว่าความพยายามกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครขาดแคลน ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายใบนี้ ทุกคนล้วนขยันขันแข็งและดิ้นรนต่อสู้ นั่นทำให้คุณค่าของ 'ความพยายาม' ลดลงไปถนัดตา

ส่วนพรสวรรค์นั้น วัดกันที่ 'ความเร็วในการฝึกฝนวิชาขัดเกลาร่างกาย'

ผู้ที่สามารถบรรลุ 'ขั้นที่สิบ' ได้ภายในหนึ่งวันคือ 'พรสวรรค์ระดับ A'! ภายในเจ็ดวันคือ 'ระดับ B' ภายในสองสัปดาห์คือ 'ระดับ C' ภายในหนึ่งเดือนคือ 'ระดับ D'

ส่วนใครที่ไม่สามารถบรรลุ 'ขั้นที่สิบ' ได้ภายในหนึ่งเดือน จะหมดสิทธิในการฝึกฝน และถูกส่งตัวไปยังโรงเรียนอาชีวะเพื่อเรียนรู้ทักษะชีวิตพื้นฐานอย่างการขับรถ ทำอาหาร หรืองานประกอบชิ้นส่วนทันที

ในฐานะนักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่ง ซูเสี่ยวเปิดเรียนมาได้สามสัปดาห์แล้ว แม้จะพยายามฝึกฝนอย่างหนักหน่วง แต่เขาก็ทำได้แค่ขั้นที่หก ซึ่งถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของเขาแล้ว

หากต้องการทะลวงด่านให้เหนือกว่าขั้นที่หก เขาจำเป็นต้องพึ่งพาทรัพยากรมาช่วยเสริมในการฝึกฝน

แต่ฐานะทางครอบครัวของเขาอยู่แค่ระดับปานกลาง ในขณะที่ทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนนั้นมีราคาสูงถึงหลักพันหรือหลักหมื่นหยวนต่อหนึ่งชุด

เจ้าของร่างเดิมเป็นคนดื้อรั้น หวังจะทะลวงขีดจำกัดของร่างกายด้วยความพยายามและฝืนบ่มเพาะพลัง ผลลัพธ์คือเขาฝึกฝนหนักเกินไปจนร่างกายรับไม่ไหว และหัวใจล้มเหลวเฉียบพลัน... เปิดทางให้ซูเสี่ยวได้ทะลุมิติมาเข้าร่างแทน

การฝึกฝนจนตัวเองตายคาที่นี่มันเป็นเรื่องมหัศจรรย์ของโลกชัดๆ ซูเสี่ยวยังคงนึกกังขาเรื่องนี้อยู่ลึกๆ แต่จากความทรงจำ หัวใจของเขาก็หยุดเต้นไปดื้อๆ ตอนที่กำลังบ่มเพาะพลังจริงๆ จากนั้นเขาก็ทะลุมิติมา

แน่นอนว่าพวกนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ การทะลุมิติเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็เข้าใจได้

ประเด็นสำคัญคือ เจ้านกกระจอกตัวนี้คืออะไร? 'นิ้วทองคำ' ของเขาอย่างนั้นเหรอ?

ตอนนี้เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองมีสองร่าง ร่างหนึ่งคือตัวเขาเอง และอีกร่างคือเจ้านกกระจอกน้อยบนโต๊ะ ภาพมุมมองสองแบบปรากฏขึ้นในหัวของเขาพร้อมๆ กัน

มุมมองแรกคือภาพของตัวเขาที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้และมองไปที่เจ้านกกระจอกน้อย ส่วนอีกมุมมองคือภาพจากเจ้านกกระจอกน้อยบนโต๊ะที่กำลังแหงนหน้ามองตัวเขา

"หนึ่งวิญญาณสองร่างงั้นเหรอ!?"

ซูเสี่ยวทำได้เพียงอธิบายให้ตัวเองฟังแบบนี้

เขามั่นใจว่าเจ้านกกระจอกตัวนี้คือนิ้วทองคำของเขา แต่ตอนนี้เขายังหาวิธีเปิดใช้งานมันไม่ได้

ในโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์ การมีนกกระจอกตัวเล็กๆ มันจะมีประโยชน์อะไร?

"ซูเสี่ยว ยอมแพ้ไปก็ไม่เป็นไรหรอก ทำไมต้องทำให้ชีวิตตัวเองเหนื่อยขนาดนั้นด้วยล่ะ? ใช้ชีวิตไปวันๆ ก็พอ เรียนจบไปแบกปูนก็ไม่ได้แย่นะ" นักเรียนชายคนหนึ่งตบไหล่ซูเสี่ยวเบาๆ ทำทีเป็นปลอบใจ

"ใช่ๆ จะดิ้นรนไปทำไม! ดูอย่างฉันสิ ฝึกถึงขั้นที่เจ็ดแล้ว ฉันยังไม่พยายามต่อเลยเห็นไหม? ความพยายามมันจะมีประโยชน์อะไร สู้เอาเวลามานั่งเล่นนกดีกว่า ฮ่าๆๆ~"

"ถูกของนาย ซูเสี่ยว ฐานะบ้านเราก็งั้นๆ อย่าไปผลาญเงินพ่อแม่เลย ปล่อยให้พวกท่านเก็บไว้ใช้ตอนแก่เถอะ!"

เพื่อนร่วมชั้นอีกคนผสมโรงปลอบใจ ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความเย้ยหยันราวกับกำลังมองดูพวกขี้แพ้

พวกเขาคิดว่าซูเสี่ยวที่กำลังก้มหน้าอยู่คงมองไม่เห็น

แต่ซูเสี่ยวเห็นภาพเหล่านั้นอย่างชัดเจนผ่านดวงตาของนกกระจอก

เมื่อมองดูสีหน้าดูถูกเหยียดหยามและสายตาที่สมเพชเหล่านั้น ซูเสี่ยวได้แต่ยิ้มขื่น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยิ้มรับอย่างขมขื่น ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครเคารพคนที่ยอมจำนนและปล่อยให้ตัวเองตกต่ำหรอก

เจ้าของร่างเดิมฝืนบ่มเพาะพลังจนหัวใจล้มเหลว

จากสถานการณ์ปัจจุบัน เขาไม่มีทางบรรลุวิชาขัดเกลาร่างกายขั้นที่สิบได้ภายในหนึ่งสัปดาห์อย่างแน่นอน เขาจะไม่สามารถดูดซับพลังงานเหนือธรรมชาติและกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์เหนือมนุษย์ได้

หากไม่สามารถเป็นผู้ฝึกยุทธ์ เขาก็ทำได้เพียงไปเรียนสายอาชีพและกลายเป็นฟันเฟืองเล็กๆ ของสังคม

ชีวิตของเขาจะราบเรียบธรรมดา ไร้ซึ่งคลื่นลมใดๆ ทำได้เพียงเฝ้ามองคนอื่นยืนอยู่ท่ามกลางแสงสปอตไลท์และได้รับการยกย่องจากทุกคน

"ไม่ว่าจะเป็นคำปลอบใจหรือคำประชดประชัน ฉันก็ขอบใจพวกนายมาก" ซูเสี่ยวตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะหันกลับไปสนใจเจ้านกกระจอกน้อยต่อ

เขามั่นใจว่านกตัวนี้คือนิ้วทองคำของเขา แต่จะใช้งานมันอย่างไร เขาก็ยังมืดแปดด้านอยู่ดี

"ซูเสี่ยว อย่าไปฟังพวกนั้นนะ! นายทำได้แน่ นายเก่งที่สุดเสมอ เก่งมาตลอด นายต้องเชื่อมั่นในตัวเองนะ" เด็กสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งโพล่งขึ้นมาเสียงดัง

สายตาที่เธอมองซูเสี่ยวเต็มไปด้วยความห่วงใย

"ขอบใจ" ซูเสี่ยวไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาเพียงแค่โบกมือเป็นเชิงบอกว่าเขาไม่เป็นไรและไม่ต้องกังวล จากนั้นก็กลับไปพิจารณานกกระจอกน้อยต่อไป ตอนนี้เจ้านกตัวนี้คือผู้ช่วยชีวิตของเขา

เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน

ทว่ากลับมีน้ำเสียงเย้ยหยันและดูแคลนดังขึ้นมาอีก "ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ ยังคิดจะพลิกชะตาฟ้าด้วยความพยายามอีกเหรอ? น่าสมเพชชะมัด"

ซูเสี่ยวเลิกคิ้วและหันไปมอง เขาเห็นร่างสูงโปร่งที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา

ข้อมูลของคนคนนี้แล่นเข้ามาในหัวของซูเสี่ยว

หลินฮ่าว หัวหน้าห้อง พรสวรรค์ระดับ A ผู้ฝึกยุทธ์สวรรค์ชั้นหนึ่งที่เรียนรู้วิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์แล้ว มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย นิสัยโหดเหี้ยม

'ไอ้หมาเวร อย่าให้ฉันลุกขึ้นมาผงาดได้ก็แล้วกัน ไม่งั้นฉันฆ่าแกแน่' ซูเสี่ยวคิดในใจอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นซูเสี่ยวไม่พูดอะไร หลินฮ่าวก็แค่นเสียงหัวเราะ "ไม่แมนเอาซะเลย"

"หลินฮ่าว ทำไมพูดจาแบบนี้!" ครูประจำชั้นรีบเข้ามาห้ามและตักเตือนหลินฮ่าวไปสองสามประโยค

แววตาของซูเสี่ยวทวีความเย็นเยียบยิ่งขึ้น

หลังเลิกเรียนช่วงเที่ยง เขามุ่งหน้าตรงกลับบ้านทันที เขาไม่ได้เข้าเรียนคาบผู้ฝึกกายาในช่วงบ่ายด้วยซ้ำ เพราะไม่มีอารมณ์จะเรียน

เขาตระหนักดีว่าจะไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ จากโรงเรียนแน่นอน

หากจะแก้ปัญหาในปัจจุบันและค้นหาวิธีการทำงานของนิ้วทองคำ เขาต้องหาวิธีอื่น

เขารีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน

พ่อแม่ของเขาไปทำงานกันหมด ส่วนน้องสาวก็ยังไม่เลิกเรียน ภายในบ้านจึงว่างเปล่า ซูเสี่ยวเริ่มศึกษาเจ้านกกระจอกน้อยอีกครั้ง

"ในเมื่อมันคือนิ้วทองคำ แล้วฉันจะเปิดใช้งานมันยังไงล่ะ?"

"มันสามารถดูดซับพลังงานเหนือธรรมชาติได้โดยตรง หรือว่าต้องวิวัฒนาการด้วยการกินกันนะ?"

ซูเสี่ยวทดสอบทุกความเป็นไปได้ หลังจากป้อนข้าวสารไปหนึ่งกำมือ มันก็ยังไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น เขาไม่กล้าป้อนมันมากเกินไปเพราะกลัวจะเป็นอันตราย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่รู้ว่าถ้าเจ้านกกระจอกที่เชื่อมโยงจิตวิญญาณกับเขาตายลง ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร

"จะทำยังไงดีเนี่ย!" ซูเสี่ยวนอนแผ่หลาอยู่บนเตียงด้วยอาการปวดหัวตึบๆ พร้อมกับบังคับเจ้านกกระจอกน้อยให้บินไปมา

ในตอนแรก ขณะที่เจ้านกกระจอกกระพือปีกบินขึ้น ซูเสี่ยวยังรู้สึกถึงสภาวะไร้น้ำหนักอยู่บ้าง แต่ครึ่งชั่วโมงผ่านไปเขาก็เริ่มชิน เขาลองบังคับนกกระจอกให้บินวนรอบห้อง และในไม่ช้ามันก็บินไปเกาะที่ขอบหน้าต่าง

"ลองบินออกไปดูข้างนอกหน่อยดีไหม?"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ความรู้สึกเป็นอิสระที่ยากจะอธิบายก็พวยพุ่งขึ้นในใจ ก่อนที่เจ้านกกระจอกน้อยจะกระพือปีกและโบยบินออกไป

ปัจจุบันนี้ เนื่องจากปัญหาของสัตว์กลายพันธุ์ ตัวเมืองจึงถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ทำให้บนท้องฟ้าไม่มีสัตว์นักล่าอย่างพวกเหยี่ยว มันจึงสามารถบินได้อย่างอิสระ

ย่านที่อยู่อาศัยของเขาเป็นชุมชนเก่าแก่ที่มีต้นไม้ร่มรื่น ดอกไม้และใบหญ้าอุดมสมบูรณ์

เจ้านกกระจอกโฉบไปมาท่ามกลางหมู่แมกไม้ เริงระบำอยู่กลางดงดอกไม้อย่างเป็นอิสระ การได้สัมผัสโลกผ่านมุมมองของนกกระจอกทำให้ซูเสี่ยวรู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างมาก ทุกสิ่งทุกอย่างดูแปลกใหม่ไปหมด

ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นหนอนตัวอ้วนกลมกำลังคลานเกาะผลทับทิม มันกัดกินอย่างเอร็ดอร่อยและเพลิดเพลิน

"นี่มันต้นทับทิมของคุณปู่หลิวที่ชั้นหนึ่งนี่นา ตอนเด็กๆ แกมักจะเอาทับทิมมาให้ฉันกินบ่อยๆ มันหวานมากเลยล่ะ แต่แกเพิ่งจากไปได้สักพักแล้ว ต้นไม้นี้ก็เลยไม่มีใครดูแลอีก"

"แล้วตอนนี้กำลังโดนแมลงชั้นต่ำขโมยงั้นเหรอ? ตายซะเถอะ!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตวิญญาณของเขาอยู่ในร่างนกกระจอกหรือเพราะเหตุผลอื่นใด แต่ในชั่วพริบตานั้น ซูเสี่ยวกลับรู้สึกถึงความเลือดร้อนของวัยรุ่นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เจ้านกกระจอกน้อยบินตรงเข้าไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะจิกหนอนชาเขียวตัวโตเข้าเต็มเปา

มันกลืนหนอนอวบอ้วนลงคอไปในพริบตา

"แมลงชั้นต่ำ ริอาจมาทำกำเริบเสิบสานเชียวนะ!"

เจ้านกกระจอกน้อยยืนยืดอกอย่างภาคภูมิใจอยู่บนกิ่งไม้ เอียงคอเล็กน้อย ดูพึงพอใจในตัวเองไม่หยอก

ขณะที่หนอนตัวนั้นกำลังถูกย่อย บรรทัดข้อความก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา