บทที่ 25 อสรพิษเกล็ดทองคำระบาด

บทที่ 25 อสรพิษเกล็ดทองคำระบาด

“ลุกขึ้น!”

เมื่อในใจมีความมั่นใจแล้ว โจวเฟิงจึงวางแผนรับมือสำหรับก้าวต่อไปไว้อย่างชัดเจน

ในเมื่อมี ‘กู่มนุษย์’ ที่พร้อมใช้งานอย่างหยางเหยียนเผิงอยู่ตรงหน้า มีหรือที่ข้าจะไม่ฉกฉวยผลประโยชน์นี้?

หากวิชาเบญจพิษของข้าสำเร็จลุล่วง แล้วผสานเข้ากับวิชามารอีกสองอย่างเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดไปพร้อมกัน...

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พลังลมปราณภายในของข้าจะบริสุทธิ์และทรงพลังเพียงใด? เพียงแค่จินตนาการถึงมัน ข้าก็แทบจะระงับความตื่นเต้นเอาไว้ไม่ได้แล้ว

และการเลื่อนระดับด้วยรากฐานที่สูงส่ง ย่อมหมายความว่าเส้นทางการพัฒนาหลังจากนี้จะราบรื่นยิ่งขึ้น

ในแง่ของพลังฝีมือ ข้าย่อมสามารถข่มขวัญคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นโจวเฟิงสั่งให้ลุกขึ้น สวีห้าวหรานยังมีสีหน้าที่งุนงง “พี่เฟิง... ท่าน... จะไม่ฆ่าข้าจริงๆ หรือ?”

โจวเฟิงย้อนถาม “เหตุใดข้าต้องฆ่าเจ้า? เจ้ากับข้ามีความแค้นฝังรากลึกต่อกันงั้นรึ?”

“แต่ว่า...”

โจวเฟิงโบกมือตัดบท “เอาล่ะ อย่ามัวแต่ระแวง ฝ่ามือเบญจพิษไม่ใช่เคล็ดวิชาเฉพาะตัวของข้าเพียงผู้เดียว เจ้าฝึกส่วนของเจ้า ข้าฝึกส่วนของข้า จากนี้ไปต่างคนต่างอยู่ก็พอ”

“อ้อ... ขอบพระคุณพี่เฟิง! ขอบพระคุณพี่เฟิง!” สวีห้าวหรานรีบลุกขึ้นด้วยร่างกายที่ยังสั่นเทา

ทว่าสายตาของเจ้านี่แสดงออกชัดเจนว่ายังไม่ได้เชื่อเหตุผลที่โจวเฟิงละเว้นชีวิตอย่างสนิทใจ

แต่โจวเฟิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าสวีห้าวหรานจริงๆ

หากสวีห้าวหรานต้องมาตายตอนนี้ หยางเหยียนเผิงย่อมเกิดความระแวงขึ้นมาทันที

ในทางกลับกัน การเก็บสวีห้าวหรานไว้ในเวลานี้คือทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด

เขาสามารถใช้เจ้านี่เป็นเครื่องมือทดสอบดูว่าหยางเหยียนเผิงจะลงมือ ‘เก็บเกี่ยวผลผลิต’ เมื่อใด...

และเมื่อหยางเหยียนเผิงเริ่มเคลื่อนไหว นั่นก็หมายความว่าถึงเวลาที่เขาเองก็ ‘สุกงอม’ เต็มที่ และเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุดในการสร้างกู่

“ไปตรวจเวรยามต่อเถอะ สิ่งใดควรพูด สิ่งใดควรทำ เจ้าคงจะรู้ดี”

สวีห้าวหรานพยักหน้าถี่รัว “ขอรับ! ข้าทราบแล้ว เรื่องการฝึกวิชาพิษนี้ ข้าจะเหยียบให้มิด ไม่แพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!”

“พี่เฟิง... เหตุใดฝ่ามือเบญจพิษที่ท่านฝึก ถึงดูไม่เหมือนกับของข้าเลยล่ะขอรับ?”

โจวเฟิงไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่ตวัดสายตามองเจ้านี่แวบหนึ่ง

สวีห้าวหรานรีบหดคอพลางหุบปากฉับทันที

หลังจากนั้นทั้งสองก็ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องวิชาพิษอีกเลย และปฏิบัติหน้าที่ตรวจเวรยามต่อไปอย่างเงียบเชียบ

ระหว่างนั้น พวกเขาได้ไปสมทบกับทีมอื่นและกินอาหารแห้งประทังหิวร่วมกัน

ทว่าทุกครั้งที่พบเจอผู้อื่น สวีห้าวหรานยังคงแสดงท่าทีประจบประแจงและหวาดเกรงโจวเฟิงจนเกินเหตุ

มีหรือที่โจวเฟิงจะดูแผนการเล็กๆ ของเจ้านี่ไม่ออก...

เจ้าโง่นี่ คิดจะใช้ความฉลาดแกมโกงหาเรื่องตายใส่ตัวแท้ๆ!

เมื่อถึงยามอิ๋น ภารกิจตรวจเวรยามของทั้งคู่ก็สิ้นสุดลง

ขณะที่เดินกลับมาถึงจุดที่เคยปะทะฝ่ามือกัน สวีห้าวหรานก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “พี่เฟิง ถ้าอย่างนั้นข้า... ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะขอรับ?”

“เดี๋ยวก่อน!”

“เอ่อ... พี่เฟิง ท่านยังมีธุระอะไรอีกรึ?”

โจวเฟิงยิ้มเยาะ “เมื่อครู่ตอนเจอทีมตรวจเวรอื่น เจ้าจงใจแสดงท่าทีหวาดกลัวข้า กลัวคนอื่นจะเดาไม่ได้รึไงว่าข้ามีพิรุธ?”

สวีห้าวหรานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน “ไม่ใช่ขอรับ! พี่เฟิงท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้า... ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นจริงๆ...”

ยังไม่ทันที่เขาจะได้แก้ตัวต่อ โจวเฟิงก็ก้าวประชิดตัวแล้วจ่อปลายนิ้วกลางของมือซ้ายลงที่กลางหว่างคิ้วของเขา “ไม่มีก็ดีแล้ว!”

“เจ้าจำใส่หัวไว้ หากข้าคิดจะสังหารเจ้า ต่อให้เป็นในจวนสกุลหยางแห่งนี้ ก็ไม่มีใครคุ้มครองเจ้าได้ แม้แต่หยางเชียนเชียนก็ช่วยไม่ได้!”

พูดจบเขาก็เลื่อนนิ้วออกแล้วหันหลังเดินจากไป

ทิ้งให้สวีห้าวหรานยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ จนกระทั่งปัสสาวะราดรดออกมาด้วยความขวัญเสีย...

หลังจากที่ฝึกฝน "ดัชนีพิศวาสคลั่ง" นิ้วกลางของโจวเฟิงก็ค่อยๆ เปลี่ยนสภาพจนคมกล้าดุจเข็มพิษ

และด้วยการผสานเข้ากับ "เบญจพิษ" ดัชนีพิศวาสคลั่งจึงไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อกระตุ้นกามราคของฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น

หากควบคุมปริมาณพิษผสมให้ดี การทำให้คู่ต่อสู้เป็นอัมพาตและสูญเสียการควบคุมร่างกายไปชั่วคราวนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง

หลังจากนั้น โจวเฟิงที่ดูเหมือนจะเดินกลับไปพักผ่อนที่ห้องเก็บฟืน กลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เขาหดตัวลงแล้วลอบเร้นไปยังพงหญ้าข้างกำแพงลาน

ก่อนหน้านี้ตอนเดินผ่านจุดนี้ เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ดึงดูดใจอย่างประหลาด

แต่เพราะมีสวีห้าวหรานอยู่ข้างๆ เขาจึงจำต้องระงับความสงสัยไว้ก่อน

แต่ตอนนี้ความไม่สบายใจยังคงอยู่ เขาจึงต้องกลับมาตรวจสอบให้แน่ชัด

เมื่อย่างเท้าเข้าสู่พงหญ้า เสียง ‘ฟู่ๆ’ ก็ดังแว่วขึ้นมาทันที

คราวนี้โจวเฟิงมั่นใจเต็มร้อย ในพงหญ้าติดกำแพงลานแห่งนี้มีสัตว์พิษซ่อนอยู่จริงๆ!

เขารู้สึกคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดี ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาจับสัตว์พิษในแถบชานเมือง ก็อาศัยสัมผัสพิเศษที่ประหลาดนี้ทำให้สามารถค้นหาสัตว์พิษที่ดุร้ายได้อย่างแม่นยำ

ขณะที่โจวเฟิงขยับเข้าไปใกล้ ทันใดนั้นก็มีเสียง ‘ฟิ้ว’ ดังแหวกอากาศ สิ่งของเรียวยาวที่เปล่งประกายเย็นเยียบพุ่งทะยานออกจากพงหญ้า ราวกับลูกธนูที่มุ่งตรงมายังเขา

น่าเสียดายที่เรื่องการจับสัตว์พิษ โจวเฟิงนั้นเชี่ยวชาญจนเข้าขั้นปรมาจารย์

เขาเบี่ยงกายหลบเพียงเล็กน้อย ก็สามารถเลี่ยงการจู่โจมนั้นได้

จากนั้นจึงโคจรพลังฝ่ามือพิษแล้วสะบัดมือออกไปคว้ามันไว้ทันควัน

"ก้าวพสุธาเมามายชมจันทร์" ไม่เพียงช่วยเพิ่มความว่องไว แต่ยังยกระดับสัญชาตญาณการตอบสนองของเขาให้เฉียบคมยิ่งขึ้น

ด้วยฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยพิษร้ายแรงหลากชนิดมาอย่างยาวนาน ทำให้โจวเฟิงไม่เพียงไม่เกรงกลัวพิษ แต่ยังสามารถลงมือจับพวกมันได้โดยตรง

เมื่อสัตว์พิษเหล่านี้ถูกโจวเฟิงคว้าตัวไว้ พวกมันกลับถูกไอพิษที่รุนแรงกว่าบนมือของเขารมจนมึนงงไปเอง

เพียงแค่สัมผัส โจวเฟิงก็รู้ทันทีว่าสิ่งที่เขาจับได้คืออสรพิษที่มีขนาดเท่าตะเกียบ

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งพินิจพิจารณา เพราะทีมตรวจเวรทีมอื่นกำลังใกล้เข้ามา เขาจึงต้องรีบถอนตัว

เมื่อโจวเฟิงกลับมาถึงห้องเก็บฟืน เขาจึงจุดตะเกียงน้ำมันแล้วจ้องมองอสรพิษในมืออย่างละเอียด

ทว่าเมื่อเห็นชัดๆ เขาก็ถึงกับต้องตกตะลึง

“อสรพิษเกล็ดทองคำระบาด?!” ปฏิกิริยาแรกของโจวเฟิงคือความเหลือเชื่อจนต้องตั้งคำถามว่าตนเองตาฝาดไปหรือไม่

เป็นไปได้อย่างไร? ตามบันทึกใน "ตำราเภสัชสมุนไพร" เจ้านี่ควรจะอาศัยอยู่ในส่วนลึกของทะเลทรายทางเหนือไม่ใช่หรือ?

ก่อนหน้านี้เขายังนึกสงสัยว่าสัตว์พิษในพงหญ้าอาจเป็นสัตว์เลี้ยงของสวีห้าวหรานหรือหยางเหยียนเผิงที่หลุดออกมา

แต่เมื่อพบว่าเป็นอสรพิษเกล็ดทองคำระบาด เขาก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

สัตว์ชนิดนี้ แม้แต่ในตลาดผีก็ยังหาซื้อไม่ได้

การจะลักลอบนำอสรพิษเกล็ดทองคำระบาดมาจากทะเลทรายทางเหนือที่ห่างไกลนับพันลี้ ถือเป็นงานที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

สภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วอาจทำให้พวกมันตายได้ง่ายๆ หากผู้ขนส่งไม่มีทักษะที่สูงส่งจริง

ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหัวกะทิเท่านั้น ถึงจะสามารถนำพามันมาถึงเมืองหยวนกว่างในสภาพที่ยังมีชีวิตเช่นนี้

ส่วนเรื่องพิษของมันนั้น...

สมชื่อ ‘ระบาด’ พิษของมันก่อให้เกิดอาการที่ลุกลามเหมือนโรคระบาด และติดต่อกันได้ง่ายดายที่สุด

ในระยะแรก ผู้ติดเชื้อจะไม่มีอาการเด่นชัด เพียงแค่ปวดศีรษะหรือตัวร้อนรุมๆ เท่านั้น

ทว่าเมื่อรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทุกอย่างก็มักจะสายเกินแก้

หากตรวจพบช้าเกินไป แม้แต่นักรบที่มีรากฐานแข็งแกร่งก็ยังแทบเอาชีวิตไม่รอด

ยิ่งเป็นระดับนักรบที่แก่ชราและพลังปราณโลหิตเริ่มเสื่อมถอยอย่างประมุขตระกูลหยางด้วยแล้ว มีโอกาสสูงมากที่จะต้องจบชีวิตลง

คำถามคือ... ใครกันที่อำมหิตถึงเพียงนี้? ใครที่วางแผนจะทำลายล้างตระกูลหยางทั้งบ้านด้วยโรคร้ายจากอสรพิษเกล็ดทองคำระบาดอย่างเลือดเย็น?

คำตอบนั้นชัดแจ้ง

ในเวลานี้ คนที่ปรารถนาจะล้างบางจวนสกุลหยางมากที่สุด จะเป็นใครไปได้นอกจาก "นักเชือดมือโลหิต"

ในที่สุดเจ้านั่นก็หมดความอดทน และเริ่มลงมือด้วยแผนการที่ซับซ้อนและอำมหิต...

ข้าไม่เคยได้ยินว่านักเชือดมือโลหิตเชี่ยวชาญด้านการใช้พิษ แสดงว่าเขาต้องไปขอความช่วยเหลือจากที่อื่นมาแน่ๆ

การที่เขาเลือกใช้วิธีที่อ้อมค้อมเช่นนี้ สะท้อนให้เห็นว่าในใจเขายังคงไม่กล้าบุกจู่โจมเข้ามาตรงๆ

แต่นี่... ไม่ใช่ว่าเขากำลังเตรียมของขวัญล้ำค่ามาประเคนให้ข้าหรอกรึ?

ข้ากำลังกลุ้มใจเรื่องการหาสัตว์พิษที่ร้ายกาจมาเพื่อพัฒนาฝ่ามือเบญจพิษให้เลื่อนระดับอยู่พอดี

ช่างเป็นการส่งหมอนมาให้ในยามที่กำลังง่วงเหงาหาวนอนเสียจริง!