บทที่ 20 พยัคฆ์ซ่อนมังกร?

บทที่ 20 พยัคฆ์ซ่อนมังกร?

สวนดอกไม้ในเขตเรือนชั้นในของจวนสกุลหยาง

หยางเชียนเชียนเอนกายพิงราวสะพานโค้งริมสระน้ำด้วยท่าทางเกียจคร้านและเบื่อหน่าย

นางคอยโปรยอาหารปลาลงไปเป็นระยะ ทำให้เหล่าปลาคาร์ปในสระต่างพากันแหวกว่ายแย่งชิงกันอย่างวุ่นวาย

บนเสาหินข้างสะพานโค้ง มีสตรีผู้มีรูปร่างสูงโปร่งเป็นพิเศษผู้หนึ่งกำลังยืนหยัดอยู่

นางยกขาข้างหนึ่งขึ้นพาดสูงเหนือศีรษะ ร่างกายนิ่งสนิทไร้ความเคลื่อนไหว ราวกับกำลังฝึกฝนวิชากระบวนท่าปักหลักที่ลึกล้ำบางอย่าง

สตรีผู้มีเรียวขางดงามผู้นี้ไม่ใช่คนของจวนสกุลหยาง

นับตั้งแต่หยางเชียนเชียนพลั้งมือสังหารบุตรชายของนักเชือดมือโลหิต สำนักยุทธ์ฮุ่ยซินก็ได้ส่งคนมาประจำการที่จวนสกุลหยาง เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของนางอย่างใกล้ชิด

“ศิษย์พี่จวง ข้ายังต้องถูกกักบริเวณไปถึงเมื่อไหร่? มันช่างน่าเบื่อจนข้าจะทนไม่ไหวแล้ว!” หยางเชียนเชียนสลัดอาหารปลาในมือทิ้งลงสระไปทั้งหมดในคราวเดียว

สตรีที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่จวงมีนามว่า จวงซือเสวียน นางคือหนึ่งในยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่เป็นหน้าเป็นตาของสำนักยุทธ์ฮุ่ยซิน

นางทะลวงเข้าสู่ระดับแปดได้ตั้งแต่เมื่อหนึ่งปีก่อน "เพลงเตะเป็ดแมนดารินไร้เงา" ที่นางฝึกฝนนั้น สามารถดึงเอาข้อได้เปรียบจากเรียวขาที่ยาวเป็นพิเศษของนางออกมาใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าเหล่านักรบจำนวนมากในอำเภอหยวนกว่าง กลับแอบตั้งฉายาให้จวงซือเสวียนลับหลังว่า "นางมารเตะหว่างขา"

เหตุผลนั้นเรียบง่าย... ยามที่จวงซือเสวียนประลองยุทธ์หรือต่อสู้กับศัตรู ตราบใดที่คู่ต่อสู้เป็นบุรุษ นางมักจะฉวยโอกาสใช้เพลงเตะจู่โจมเข้าที่หว่างขาซึ่งเป็นจุดตายของอีกฝ่ายเสมอ

มีเหยื่อเคราะห์ร้ายนับไม่ถ้วนที่หลังจากเผชิญหน้ากับการจู่โจม "ส่วนสำคัญ" อย่างโหดเหี้ยมของนางแล้ว ก็ไม่สามารถกลับมาผงาดในฐานะบุรุษได้อีกเลย

“เจ้ารีบร้อนไปไย? คิดว่านักเชือดมือโลหิตนั้นรับมือได้ง่ายนักหรือ?”

“อยู่เฉยๆ ไปเถอะ รอให้คนของนิกายกระบี่เทียนหยวนเดินทางมาถึงอำเภอหยวนกว่างเสียก่อน ถึงตอนนั้นแม้นักเชือดมือโลหิตจะซ่อนตัวได้เก่งกาจเพียงใด เขาก็ไม่อาจก่อเรื่องอะไรได้อีกแล้ว”

จวงซือเสวียนกล่าวจบ ก็สลับเปลี่ยนขาอีกข้างขึ้นพาดเหนือศีรษะแทน

เมื่อเห็นท่าทางของจวงซือเสวียนที่ดูเหมือนจะจงใจอวดเรียวขาคู่นั้น ในใจของหยางเชียนเชียนก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด

แม้ความงามบนใบหน้าของนางจะเหนือกว่าจวงซือเสวียนอย่างเห็นได้ชัด แต่หากวัดกันที่ความยาวและทรวดทรงของเรียวขาคู่นั้น... นางยอมรับว่าตนเองเทียบไม่ได้จริงๆ

“จริงสิ ในบรรดาบ่าวรับใช้ของจวนพวกเจ้า กลับมีคนที่มีพรสวรรค์ที่น่าสนใจปรากฏตัวขึ้นมาด้วยนะ” จวงซือเสวียนเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน

“คนมีพรสวรรค์?” หยางเชียนเชียนขมวดคิ้ว นางพอจะเดาออกว่าอีกฝ่ายกำลังหมายถึงใคร

จวงซือเสวียนพยักหน้าด้วยแววตาสนใจ “ข้าได้ยินพวกสาวใช้ซุบซิบกัน เลยลองไปดูที่ลานฝึกหน้าจวน ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องจริง”

“เจ้าหนุ่มนั่นเพิ่งจะเริ่มฝึกยุทธ์ได้ไม่กี่วัน แต่กลับปักหลักในวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ได้ดีกว่าข้าในตอนนั้นเสียอีก!”

เมื่อได้ยินว่าโจวเฟิงถึงกับได้รับการยอมรับจากศิษย์พี่จวง หยางเชียนเชียนก็เบ้ปากพลางแค่นเสียงอย่างดูแคลน “แล้วอย่างไรเล่า? อนาคตที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเขาก็เป็นได้แค่ครูฝึกยุทธ์คุ้มกันในจวนสกุลหยางของข้าเท่านั้น”

“อีกอย่าง การที่ปักหลักในวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ได้ดี ก็ไม่ได้การันตีว่าเขาจะฝึกฝนวิชาอื่นจนประสบความสำเร็จมีชื่อเสียงขึ้นมาได้”

อารมณ์ขุ่นมัวที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของหยางเชียนเชียน มีหรือที่จวงซือเสวียนจะดูไม่ออก

นิสัยของอัจฉริยะที่เคยชินกับการเป็นจุดเด่น มักจะยอมรับในตัวอัจฉริยะคนอื่นได้ยาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่ออีกฝ่ายเป็นเพียงทาสรับใช้ที่พวกนางไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา

จวงซือเสวียนจึงเอ่ยเย้าแหย่ขึ้นมาทันที “อย่าเพิ่งด่วนสรุปไปนักเลย ข้ายังได้ยินมาอีกว่า เจ้าถึงขั้นลงไปชี้แนะเขาด้วยตัวเองเลยไม่ใช่หรือ?”

“นั่นเพราะข้าเบื่อจนไม่มีอะไรทำต่างหาก แค่หาของเล่นมาแก้เบื่อเท่านั้น!” เสียงของหยางเชียนเชียนเริ่มแหลมสูงขึ้น

คำตอบนั้นทำให้จวงซือเสวียนหัวเราะร่า ก่อนจะแสร้งถอนหายใจยาว “เจ้าอาจจะแค่เล่นสนุก แต่เขาคนนั้นอาจจะตกหลุมรักเจ้าเข้าอย่างจังจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้วก็ได้...”

“ในจวนมีข่าวลือไร้สาระแบบนั้นด้วยหรือ?” หยางเชียนเชียนกวาดสายตาแสดงความไม่พอใจ

แต่ในส่วนลึกของจิตใจ นางกลับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล และโทษว่าเป็นเพราะเสน่ห์ของตนเองที่มากล้นจนเกินไป

เหอะ... ผู้ชาย!

พอเริ่มรู้ตัวว่ามีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้เข้าหน่อย ก็เริ่มเพ้อฝันไปไกลเสียแล้ว...

แต่ข่าวลือที่อาจทำให้ชื่อเสียงของนางมัวหมองเช่นนี้ จะต้องถูกกำจัดให้สิ้นซิก!

อีกไม่นานนิกายกระบี่เทียนหยวนจะส่งคนมาทำธุระที่อำเภอหยวนกว่าง นั่นคือโอกาสทองที่นางจะใช้เป็นสปริงบอร์ดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ นางจะยอมให้มีข่าวลือเชิงชู้สาวกับบ่าวรับใช้มาขัดขวางอนาคตไม่ได้เด็ดขาด!

แม้หยางเชียนเชียนจะไม่ถึงขั้นไปหาเรื่องเล่นงานโจวเฟิงอย่างไร้เหตุผลเพียงเพราะข่าวลือ

แต่นางรู้สึกว่าต้องทำอะไรบางอย่าง เพื่อให้โจวเฟิงตื่นจากความฝันและเลิกเพ้อเจ้อเสียที...

ในขณะเดียวกัน โจวเฟิงยังคงอยู่ที่ลานฝึกตามปกติ เขากำลังฝึกฝนวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์อย่างเคร่งครัด

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ที่แสดงออกให้ผู้อื่นเห็น

ในใจของโจวเฟิงกำลังครุ่นคิดถึงการนำเอาวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์มาหลอมรวมกับฝ่ามือเบญจพิษ เพื่อสร้าง "วิชากระบวนท่าปักหลักเบญจพิษ" ในแบบฉบับของตนเองขึ้นมา

นี่เป็นกระบวนการที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง เพราะมันไม่ต่างจากการฝึกวิชาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ซึ่งอาจนำไปสู่สภาวะธาตุไฟเข้าแทรกได้ทุกเมื่อ

แต่สำหรับโจวเฟิง ผลข้างเคียงจากการฝึกนั้นสามารถถ่ายโอนไปยังผู้อื่นได้ ความเสี่ยงนี้จึงกลายเป็นเรื่องขี้ผงสำหรับเขา

เขายังถือโอกาสนี้สังเกตการณ์ไปด้วยว่า หากวันใดที่หยางหลิง—ผู้รับเคราะห์ผลข้างเคียงจากฝ่ามือเบญจพิษแทนเขา—เกิดคลุ้มคลั่งหรือตายปริศนาขึ้นมา นั่นแสดงว่าการทดลองฝึกวิชาของเขามีข้อผิดพลาดร้ายแรง

หลังจากวิจัยและทดลองมาหลายวัน ในที่สุดเขาก็เริ่มจับเคล็ดลับบางอย่างได้

ในตอนนี้ ร่างกายของเขาดูเหมือนกำลังปักหลัก "ท่าหมี" ในวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ แต่แก่นแท้ภายในกลับแฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณของ "ท่าคางคก" อย่างประหลาด...

ไม่ไกลออกไป จ้าวเทียนหู่ผู้ทำหน้าที่ถ่ายทอดวิชาเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

เขามักจะให้ความสนใจกับโจวเฟิงที่เป็นดั่งต้นกล้าชั้นยอดอยู่เสมอ

ทว่าวันนี้ เขารู้สึกว่าการปักหลักของโจวเฟิงดูแปลกพิกล แต่กลับบอกไม่ได้ชัดเจนว่าผิดเพี้ยนที่ตรงไหน

เหตุใดกัน... พอมองดูโจวเฟิงแล้ว ข้าถึงรู้สึกเหมือนกำลังจ้องมองคางคกยักษ์อยู่เช่นนี้?!

หลังจากความคิดนี้แวบเข้ามา จ้าวเทียนหู่ก็หัวเราะเยาะตัวเองพลางส่ายหน้า เพื่อสลัดจินตนาการอันไร้สาระนี้ทิ้งไป

เขาย้ายสายตาไปตรวจสอบการฝึกของบ่าวคนอื่นๆ และนั่นทำให้เขาได้พบกับเรื่องน่าประหลาดใจอีกครั้ง

สวีห้าวหรานที่เดิมทีดูจะไร้พรสวรรค์ด้านยุทธ์อย่างสิ้นเชิง กลับมีความก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด การปักหลักของเขาเริ่มดูเป็นรูปธรรมและมั่นคงขึ้น

แม้จะยังไปไม่ถึงขั้นแสดงแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณออกมาได้ แต่มันก็เริ่มมีเค้าลางที่ชัดเจน

เป็นไปได้อย่างไร... ในจวนสกุลหยางเล็กๆ แห่งนี้ กลับมีผู้มีพรสวรรค์ปรากฏขึ้นมาถึงสองคนพร้อมกันในหมู่บ่าวรับใช้รึ!?

ในฐานะนักรบชั้นสามที่ติดอยู่ที่คอขวดมานานจนหมดหวังที่จะก้าวข้ามระดับ จ้าวเทียนหู่ย่อมเข้าใจรสชาติของความพยายามเป็นอย่างดี

เขาเคยทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักหน่วงสมัยยังหนุ่ม แต่สุดท้ายก็ต้องยอมสยบต่อความจริงที่เจ็บปวด

นั่นคือต่อหน้าพรสวรรค์ที่แท้จริง ความพยายามเพียงอย่างเดียวนั้นช่างไร้ความหมาย

พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเขานั้นย่ำแย่เกินไป และมันเป็นสิ่งที่ไม่อาจแก้ไขได้ด้วยความพยายามเพียงอย่างเดียว

ผู้ที่มีศักยภาพสูงนั้นหาได้ยากยิ่ง ในจวนสกุลหยางแห่งนี้ เดิมทีก็มีเพียงหยางเชียนเชียนคนเดียวที่เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะ

แต่ตอนนี้ จ้าวเทียนหู่กลับพบว่าในหมู่ทาสรับใช้มี "พยัคฆ์ซ่อนมังกร" อยู่ถึงสองคน!

ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ แม้จะเริ่มฝึกฝนช้าไปบ้าง แต่ในอนาคตการจะก้าวเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

จ้าวเทียนหู่จ้องมองสวีห้าวหรานค้างอยู่อย่างนั้น จนกระทั่งโจวเฟิงที่เพิ่งหยุดฝึกสังเกตเห็น

เขามองตามสายตาของจ้าวเทียนหู่ไป เมื่อสายตาประสานเข้ากับร่างของสวีห้าวหราน รูม่านตาของโจวเฟิงก็พลันหดเล็กลง

เขามองออกเช่นกัน... สวีห้าวหรานที่เคยปักหลักได้เละเทะไม่มีชิ้นดี กลับมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างผิดหูผิดตา

ที่ผ่านมา โจวเฟิงรับรู้ถึงความพยายามของสวีห้าวหรานมาโดยตลอด

แต่ในฐานะที่เขามีตัวช่วยพิเศษ และฝึกฝนฝ่ามือเบญจพิษจนถึงระดับ "ขึ้นหอเข้าห้อง" แล้ว มุมมองด้านยุทธ์ของเขาจึงเฉียบคมเหนือกว่าจ้าวเทียนหู่อยู่หลายขุม

เขาจึงมั่นใจมาตลอดว่าสวีห้าวหรานนั้นไร้พรสวรรค์โดยสิ้นเชิง

ทว่าภาพที่เห็นตรงหน้า กลับเป็นการตบหน้าเขาอย่างแรง

เป็นเขาที่มองพลาดไปเอง หรือว่ามีปัจจัยอื่นแอบแฝงอยู่กันแน่...

ขณะที่โจวเฟิงกำลังสงสัย ก็ปรากฏร่างของบุรุษผู้หนึ่งที่กำลังโบกพัดกระดาษเดินเข้ามาในลานฝึก

นั่นคือ หยางเหยียนเผิง นายน้อยสามแห่งสกุลหยาง ผู้ที่ไม่ได้พบหน้ากันเสียหลายวัน