บทที่ 18 บ่าวรับใช้ชั้นเลิศ?

บทที่ 18 บ่าวรับใช้ชั้นเลิศ?

อันที่จริงแล้ว โจวเฟิงไม่เคยคาดหวังว่าหลังจากที่เขา "แสดงพรสวรรค์" ออกไปแล้ว จะได้รับการยกย่องจากคนสกุลหยางจนถึงขั้นกลายเป็นบ่าวรับใช้ชั้นเลิศอะไรทำนองนั้น

มันไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียเขาก็ต้องหาทางหนีไปจากที่นี่อยู่ดี

ขอเพียงแค่ปูทางให้คนอื่นเห็นว่า "พรสวรรค์ของข้าแข็งแกร่ง" ไว้ล่วงหน้าก็เพียงพอแล้ว

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับนักรบ เขาก็จะสลัดทิ้งสถานะทาส แล้วเดินออกจากสกุลหยางไปอย่างสง่าผ่าเผย

แต่จะว่าไป หยางเชียนเชียนผู้นี้เพิ่งจะเห็นเพียงแค่นี้ ถึงกับเกิดความอิจฉาริษยาขึ้นมาแล้วเชียวหรือ?

หากในอนาคต เมื่อถึงคราวจำเป็นที่ข้าต้องแสดงความน่าสะพรึงกลัวของตัวช่วยสุดโกงออกมามากกว่านี้ หญิงสาวผู้นี้ไม่ท้อแท้จนปิดกั้นตัวเองไปเลยกระมัง...

หลังจากหยางเชียนเชียนจากไป จ้าวเทียนหู่ก็กลับมารับตำแหน่งเดิมโดยอัตโนมัติ และเริ่มสอนยุทธ์ให้เหล่าบ่าวรับใช้อีกครั้ง

ความจริงแล้ว เมื่อครู่นี้เขาก็ยืนรออยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

เพราะไม่ว่าใครต่างก็รู้ดีว่าคุณหนูเพียงแค่นึกสนุกขึ้นมาชั่วคราวเท่านั้น นางอาจจะเบื่อเมื่อไหร่ก็ได้ แล้วก็จะสะบัดก้นจากไปอย่างไม่ใยดี

ดังนั้น จ้าวเทียนหู่จึงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างชัดเจน

เมื่อเขากลับมาทำหน้าที่อีกครั้ง เขาก็ให้ความเอาใจใส่โจวเฟิงเป็นพิเศษ

ไม่เพียงแต่จะมีท่าทีที่อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เขายังตัดสินใจที่จะถ่ายทอดวิชาจู่โจมห้าสัตว์ให้แก่โจวเฟิงด้วยวิธีการสอนพิเศษเป็นการส่วนตัวในทันที

สถานะของครูฝึกยุทธ์ผู้คุ้มกันในจวนสกุลหยางนั้น แม้จะสูงกว่าบ่าวรับใช้มากนัก แต่ในสายตาของคนสายหลักในสกุลหยาง พวกเขาก็ไม่ได้แตกต่างจากบ่าวรับใช้โดยเนื้อแท้ พูดให้ชัดก็คือ พวกเขาเป็นเพียงนักรบระดับล่างเท่านั้น

ดังนั้น แนวคิดของจ้าวเทียนหู่จึงแตกต่างจากหยางเชียนเชียนอย่างสิ้นเชิง

หลังจากพบว่าโจวเฟิงเป็นต้นกล้าที่ยอดเยี่ยม ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือการสร้างสายสัมพันธ์อันดีเอาไว้ เผื่อว่าในอนาคตหากโจวเฟิงเข้าสู่ระดับได้สำเร็จ บุญคุณครั้งนี้อาจนำพาผลประโยชน์ที่ประเมินค่าไม่ได้มาสู่เขาก็เป็นได้

หลังจากสาธิตวิชาจู่โจมห้าสัตว์อย่างรวดเร็วจนจบ จ้าวเทียนหู่ก็กล่าวอย่างเสียดายว่า "สามารถฝึกฝนวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ได้รวดเร็วเพียงนี้ ข้ากล้าพูดได้เลยว่าเจ้าคือผู้มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ที่ยี่สิบปีจะพบสักคน"

"น่าเสียดายที่เจ้าเริ่มฝึกยุทธ์ช้าเกินไป..."

"มิฉะนั้นเจ้าอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่า... แค่กๆ... แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล่าเยาวชนยอดฝีมือมากมายในเมืองหยวนกว่างเสียอีก"

โจวเฟิงกลับทำท่าทีเหมือนคนปลงตก "มิกล้าๆ ท่านอาจารย์จ้าว ท่านชมข้าเกินไปแล้ว... ในฐานะทาสรับใช้ การมีโอกาสได้ฝึกยุทธ์เพียงเท่านี้ ข้าก็พึงพอใจมากแล้วขอรับ!"

เมื่อเห็นโจวเฟิง "ปล่อยวาง" ได้เช่นนี้ จ้าวเทียนหู่ก็ไม่เสแสร้งอีกต่อไป เขาส่งเสียงหัวเราะอย่างเปิดอกแล้วกล่าวว่า "นั่นก็จริง ต่อไปนี้เจ้าจงขยันหมั่นเพียรให้มาก การเข้าสู่ระดับก็ยังพอมีความหวัง"

กล่าวจบ ในใจของจ้าวเทียนหู่ก็เริ่มคำนวณทันที

ต้นกล้าที่ดีเช่นนี้ รอให้เขาฝึกวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์จนใกล้จะสำเร็จแล้ว ข้าควรจะถ่ายทอดวิชาฝีมือของตนเองให้เขาดีหรือไม่?

ปัญหาคือโจวเฟิงผู้นี้ได้กราบหลัวหย่งเป็นอาจารย์ไปแล้ว แม้จะเป็นการเรียนทำอาหาร แต่ถึงอย่างไรนั่นก็คืออาจารย์...

ในโลกใบนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์กับอาจารย์นั้นเหนียวแน่นเทียบเท่าพ่อกับลูก ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเอ่ยปากขอเป็นศิษย์กันได้ง่ายๆ และเมื่อมีสถานะศิษย์อาจารย์แล้ว หากยังไปกราบคนอื่นเป็นอาจารย์อีก ย่อมไม่ต่างจากการเที่ยวไปขอเป็นบุตรบุญธรรมอย่างหน้าไม่อาย จะถูกผู้คนประณามว่าเป็นทาสหลายนายและถ้อยคำน่ารังเกียจอีกมากมาย

ช่างเถอะ ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที หากพรสวรรค์ของโจวเฟิงผู้นี้เป็นอย่างที่ข้าคาดไว้จริง หลัวหย่งก็คงจะไม่ขัดขวางอนาคตของเด็กคนนี้หรอก

ในขณะที่โจวเฟิงได้รับความสนใจเป็นพิเศษ เหล่าบ่าวรับใช้คนอื่นๆ ต่างก็มองมาด้วยความอิจฉาริษยา โดยเฉพาะเมื่อได้ยินจ้าวเทียนหู่บอกว่า ในอนาคตโจวเฟิงมีโอกาสที่จะเข้าสู่ระดับนักรบได้!

สวีห้าวหรานถึงกับฟังจนมึนงง การเข้าสู่ระดับนั้นเป็นเรื่องที่ก่อนหน้านี้แม้แต่ในฝันเขาก็ไม่กล้าคิด แต่ถ้าพูดถึงความขยันในการฝึกฝน ตนเองย่อมไม่แพ้ใครในที่นี้อย่างแน่นอน

สวีห้าวหรานเป็นคนที่ขยันที่สุดจริงๆ กระทั่งยามดึกสงัดเขาก็ยังลุกขึ้นมาฝึกซ้อมเพิ่มเติม ไม่มีใครจะคุ้นเคยกับเมืองหยวนกว่างในยามอิ๋นได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

"ท่านอาจารย์จ้าว... แล้ว... แล้วข้าเล่าขอรับ?"

สวีห้าวหรานอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและถามด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม

จ้าวเทียนหู่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวสั้นๆ ว่า "เจ้ารึ? ไปพักให้เย็นสบายอยู่ข้างๆ โน่นไป!"

สวีห้าวหรานพลันอ่อนระทวยราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม แต่ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในไม่ช้าแววตาของเขาก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง...

เหตุการณ์เล็กน้อยนี้ โจวเฟิงไม่ได้เก็บมาใส่ใจในตอนแรก แต่เมื่อเขาเดินผ่านข้างกายของสวีห้าวหราน กลับมีกลิ่นหอมจางๆ โชยมาแตะจมูก

เจ้านี่มีปัญญาใช้สบู่หอมอาบน้ำด้วยรึ?

สวีห้าวหรานเข้ามาทำหน้าที่แทนหลี่รุ่ยในจวนสกุลหยาง และต้องช่วยงานในครัวหลังเช่นกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใกล้ชิดกับโจวเฟิง ดังนั้นโจวเฟิงจึงรู้ดีว่า ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีกลิ่นหอมจางๆ เช่นนี้ออกมาจากตัวของสวีห้าวหรานเลย

อย่าบอกนะว่าเจ้านี่ก็กำลังลักลอบฝึกวิชาพิษอย่างฝ่ามือเบญจพิษอยู่เหมือนกัน? เหอะๆ ทั่วทั้งจวนสกุลหยางนี่มีตำราลับฝ่ามือเบญจพิษซ่อนอยู่เต็มไปหมดเลยหรืออย่างไร?

แม้ความคิดนี้จะดูไร้สาระ แต่โจวเฟิงกลับรู้สึกสัญชาตญาณเตือนว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขาจึงตัดสินใจระวังตัวไว้ก่อน และหาโอกาสทดสอบสวีห้าวหรานดูสักครั้ง หากเขาเพียงแค่คิดมากไปเอง นั่นย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

ส่วนตอนนี้ เขายังต้องแสร้งทำเป็นฝึกวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ต่อไป และพยายามดัดแปลงมันให้กลายเป็นวิชากระบวนท่าปักหลักเบญจพิษอย่างต่อเนื่อง

นับจากนั้นเป็นต้นมา โจวเฟิงเริ่มฉายแววโดดเด่นในหมู่บ่าวรับใช้ของจวนสกุลหยาง และเริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว เหล่าสาวใช้รุ่นเยาว์ที่ปรนนิบัติคนสายหลักของสกุลหยาง เมื่อพบเจอเขาก็จะส่งสายตาเชื้อเชิญให้เป็นครั้งคราว

ต่อเรื่องนี้ โจวเฟิงกลับแสร้งทำเป็นชายหนุ่มซื่อบื้อ ไม่มีการตอบสนองใดๆ พร้อมกันนั้นเขายังคงรักษาท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน พยายามอย่างถึงที่สุดที่จะไม่ให้ผู้คนเกลียดชังไปมากกว่านี้ เพราะอย่างไรเสีย การที่คนตัวเล็กๆ จู่ๆ ก็รุ่งเรืองขึ้นมา ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องถูกอิจฉาริษยาเสมอ

และแล้ว เวลาก็ผ่านไปอย่างสงบสุขอีกครึ่งเดือน

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ นักเชือดมือโลหิตยังคงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ได้รีบร้อนกลับมาล้างแค้นแต่อย่างใด นี่ก็เป็นไปตามที่โจวเฟิงคาดการณ์ไว้ไม่ผิดนัก นักเชือดมือโลหิตคงไม่โง่พอที่จะวิ่งเข้ามาติดกับดักในช่วงเวลาที่มีการป้องกันหนาแน่นเช่นนี้ ดังนั้นตัวเขาจึงยังคงปลอดภัย และสามารถเข้าออกสกุลหยางได้อย่างสบายใจ

และที่สำคัญที่สุดคือ การก้าวเข้าสู่ระดับนักรบ ซึ่งดูเหมือนจะใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว...

"ฝ่ามือเบญจพิษ (ระดับขึ้นหอเข้าห้อง), ความคืบหน้า: 75%"

"ก้าวพสุธาเมามายชมจันทร์ (ขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย), ความคืบหน้า: 83%"

"ดัชนีพิศวาสคลั่ง (ขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย), ความคืบหน้า: 96%"

วิชามารทั้งสามในตอนนี้มีความคืบหน้าถึงเพียงนี้ โจวเฟิงพึงพอใจเป็นอย่างมาก เขารู้สึกว่าตัวเขาในตอนนี้ สามารถล้มตัวเขาเองเมื่อครึ่งเดือนก่อนได้ถึงสามคนพร้อมกัน

แต่ที่น่าแปลกอยู่บ้างคือ เห็นได้ชัดว่าเขาใช้เวลาฝึก "ก้าวพสุธาเมามายชมจันทร์" มากกว่า แต่เหตุใดความคืบหน้าของ "ดัชนีพิศวาสคลั่ง" จึงรุดหน้าไปเร็วกว่า? ดูจากตอนนี้ อีกเพียงหนึ่งหรือสองวัน "ดัชนีพิศวาสคลั่ง" ก็น่าจะเลื่อนขึ้นสู่ "ระดับขึ้นหอเข้าห้อง" แล้ว

เมื่อครุ่นคิดอย่างละเอียด ก็น่าจะเป็นเพราะเขาเชี่ยวชาญวิชาพิษอย่างฝ่ามือเบญจพิษเป็นพื้นฐานอยู่ก่อนแล้ว ในอนาคตไม่ว่าเขาจะฝึกฝนวิชาพิษอื่นใด ก็จะสามารถทำความเข้าใจได้ง่ายขึ้นโดยการเทียบเคียง ย่อมฝึกฝนได้รวดเร็วกว่าปกติ

และเมื่อ "ก้าวพสุธาเมามายชมจันทร์" และ "ดัชนีพิศวาสคลั่ง" บรรลุถึงระดับขึ้นหอเข้าห้องทั้งหมดแล้ว เมื่อนั้นเขาก็จะสามารถลองพยายามเข้าสู่ระดับนักรบได้

แต่เขาก็ไม่อาจดีใจจนเกินไป ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือ หยางหลิงผู้ที่ต้องแบกรับภาระแทนเขากำลังจะ "เดี้ยง" แล้ว... ต่อให้ร่างกายจะแข็งแรงเพียงใด ก็ไม่อาจทนต่อการรุมเร้าของวิชามารทั้งสามพร้อมกันได้

นับตั้งแต่ถูกโจวเฟิงรมยาจนสลบแล้วปล้นชิงทรัพย์สินไป หยางหลิงก็แทบจะไม่เคยได้สติสมบูรณ์อีกเลย ทุกวันเขาจะอยู่ในสภาพเมามายเลื่อนลอย แต่นั่นยังไม่เท่าไหร่ ทว่าความต้องการในเรื่องกามารมณ์ของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีเหตุผล จนทรมานภรรยาของตนจนนางต้องหนีกลับบ้านแม่กลางดึก

เมื่อจนปัญญา หยางหลิงจึงทำได้เพียงไปอาศัยอยู่ที่หอคณิกา และไม่ได้กลับมาอีกหลายวันแล้ว ประมุขหยางอู่ผิดหวังในตัวเขาอย่างถึงที่สุด จึงสั่งปลดหยางหลิงออกจากตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแล ในตอนนี้เรียกได้ว่าปล่อยให้เจ้านี่ไปเผชิญชะตากรรมเอาเองข้างนอกแล้ว

ในเวลานี้ ทั่วทั้งจวนสกุลหยาง คนเดียวที่ยังคงเป็นห่วงสวัสดิภาพของหยางหลิง ก็มีเพียงโจวเฟิงเท่านั้น

'ก้าวพสุธาเมามายชมจันทร์ และ ดัชนีพิศวาสคลั่ง ยังไม่ถึงระดับขึ้นหอเข้าห้อง พี่หลิง... ท่านต้องอดทนต่อไปอีกสักพักนะ!'

เขากังวลว่าหลังจากที่หยางหลิงใช้เงินจนหมดหอคณิกาแล้ว จะถูกไล่ออกมานอนตายอยู่ข้างถนน หรือว่า... ข้าควรจะแอบเอาเงินไปให้พี่หลิงสักหน่อย เพื่อให้เขาอยู่ที่หอคณิกาได้นานขึ้นอีกนิดดี?

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว โจวเฟิงกลับพบว่าบนหน้าต่างสถานะเบื้องหน้า พลันมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้น...