บทที่ 13 แขกกลับกลายเป็นเจ้าบ้าน?

บทที่ 13 แขกกลับกลายเป็นเจ้าบ้าน?

“โอ๊ะ ท่านแขกผู้นี้ ไม่ค่อยคุ้นหน้าเลยนะเจ้าคะ อยากได้เด็กแบบไหน บอกข้ามาได้เลย!”

ทันทีที่โจวเฟิงก้าวพ้นประตูใหญ่ แม่เล้าผู้แต่งหน้าจัดจ้านจนแทบจะไปแสดงงิ้วเป็นแม่ทัพเฒ่าบนเวทีได้ ก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

ที่แห่งนี้เดิมทีเป็นหอโคมเขียวระดับล่างสุด เป็นเพียงแดนสุขาวดีของพวกชนชั้นแรงงานที่ต้องการมาเรียกคืนศักดิ์ศรีของตนกลับคืนมา ดังนั้นจึงไม่มีใครใส่ใจว่าโจวเฟิงจะแต่งกายซอมซ่อเพียงใด

“เรียกเด็กที่ราคาถูกที่สุดของที่นี่มา!”

โจวเฟิงใช้โทนเสียงที่โอหังที่สุด แต่กลับกล่าวคำขอที่ไร้ศักดิ์ศรีที่สุดออกมา

ทว่าเป้าหมายของเขาไม่ได้มาเพื่อปลดปล่อยตัณหาอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องตั้งเงื่อนไขให้มากความ

“...”

แม่เล้าชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าดูเก้อเขินแต่ยังคงรักษาท่าทีตามมารยาท: “ท่านแขก ถ้าเป็นราคาที่ถูกที่สุด... ก็คงจะเรียกว่าเด็กสาวไม่ได้แล้วล่ะเจ้าค่ะ...”

โจวเฟิงเข้าใจความนัย จึงโบกมือตัดบท: “ท่านจัดการมาเถอะ อายุมากหน่อยข้าก็ไม่ถือ”

ในเมื่อต้องการราคาถูกที่สุด ย่อมไม่อาจเรียกร้องให้อีกฝ่ายยังอยู่ในวัยดรุณีได้

เมื่อแม่เล้าได้รับการยืนยันที่แน่นอน นางก็รีบหันหลังกลับไปตะโกนเรียกขึ้นไปยังชั้นบนทันที: “พี่จาง ยังจะรับงานอยู่ไหม?”

หืม? ถึงกับทำให้แม่เล้าผู้นี้เรียกนางว่าพี่จางเลยหรือ?

นี่เกรงว่านางคงจะอยู่ในวงการจนใกล้เกษียณแล้วกระมัง...

แม้จะไม่ได้ใส่ใจเพราะไม่ได้คิดจะทำอะไรจริงจังอยู่แล้ว แต่ในใจของโจวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึก ‘วูบ’ ขึ้นมาเล็กน้อย

วินาทีต่อมา ที่ราวบันไดชั้นสองก็มีศีรษะหนึ่งโผล่ออกมา ซึ่งยังพอจะมองเห็นเค้าความงามที่หลงเหลือจากอดีตได้บ้าง

หญิงผู้นั้นชะเง้อคอสำรวจโจวเฟิงอยู่สองสามครั้ง ดวงตาของนางพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

“รับ รับ รับ!”

“ท่านแขก รีบขึ้นมาสิเจ้าคะ!”

หลังจากที่พี่จางได้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดของโจวเฟิง นางก็ดูจะรีบร้อนยิ่งกว่าแขกคนไหนๆ ในที่แห่งนี้เสียอีก

สิ่งนี้ทำให้โจวเฟิงเกิดความรู้สึกประหลาด ราวกับว่านางคือแขกที่มาหาความสำราญ ส่วนเขาคือชายบำเรอที่ถูกเลือกเสียเอง...

ก่อนจะก้าวขึ้นไปชั้นบน โจวเฟิงยังคงหันไปย้ำถามแม่เล้าอีกครั้ง: “พี่จางคนนี้... ถูกที่สุดแล้วใช่ไหม เท่าไหร่?”

“จ่ายแค่ยี่สิบอีแปะก็พอแล้วเจ้าค่ะ!”

ให้ตายเถอะ ถูกจริงๆ ด้วย

แต่เขากลับรู้สึกว่า พี่จางคนนั้นควรจะเป็นฝ่ายจ่ายเงินให้เขาเสียมากกว่า

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบน พี่จางก็ปรี่เข้ามาพันธนาการร่างเขาไว้ราวกับงูเหลือม

จากนั้นนางก็หัวเราะคิกคักพลางลากโจวเฟิงเข้าไปในห้องพัก

ทันทีที่พ้นประตูห้อง นางก็ก้มลงหมายจะปลดสายรัดเอวของโจวเฟิงทันที

ความรวดเร็วและกระหายนั้นทำให้โจวเฟิงถึงกับตื่นตระหนก

“ช้าก่อน!”

โจวเฟิงรีบยับยั้งพฤติกรรมที่แขกกลับกลายเป็นเจ้าบ้านของพี่จางไว้ก่อน

“ดื่ม... ดื่มกันก่อนสักสองจอก คุยกันก่อนดีหรือไม่?”

ทว่าพี่จางกลับไม่ฟัง นางยังคงพยายามจะถอดเสื้อผ้าของโจวเฟิงต่อไปพลางกล่าวว่า: “น้ำม้าฉี่นั่นมีอะไรน่าดื่ม สู้ให้น้องหญิงร้องเพลงให้ท่านแขกฟังบนเตียงไม่ดีกว่าหรือเจ้าคะ”

เมื่อเห็นว่าพี่จางเริ่มจะเสียการควบคุม โจวเฟิงจึงไม่มีทางเลือก เขาโบกมือผ่านหน้าของนางไปเบาๆ

“หอมจัง...”

“โอ๊ะ ท่านแขก ศีรษะของน้องหญิง ช่าง...”

ยังไม่ทันจะกล่าวจบ ร่างของพี่จางก็อ่อนยวบและหมดสติไปในทันที

โจวเฟิงใช้มือข้างเดียวพยุงร่างนางขึ้นมาแล้วโยนลงบนเตียงอย่างแผ่วเบา

จากนั้นเขาก็หยิบน้ำผสมสุราบนโต๊ะมารินรดลงบนตัวของพี่จางเล็กน้อย

นี่คือการจัดฉากเพื่อให้ดูเหมือนว่า พี่จางดื่มสุราจนเมามายและหลับลึกไปตลอดทั้งคืน

เพื่อให้ละครเรื่องนี้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น โจวเฟิงยังแง้มประตูเรียกเสี่ยวเอ้อให้ส่งน้ำผสมสุราเพิ่มอีกหลายกาโดยการจ่ายเงินเพิ่มเป็นพิเศษ

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มสำรวจห้องอย่างละเอียด

สถานที่ไม่เลวเลยทีเดียว ปัจจัยหลักคือมีหน้าต่างที่เปิดออกไปสู่ซอยเปลี่ยวเบื้องล่างพอดี

เมื่อถึงเวลาอันควร โจวเฟิงก็นำชุดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาผลัดเปลี่ยน

เสื้อคลุมยาวสีเทาและงอบที่มีผ้าม่านบังหน้า นี่คือเครื่องแต่งกายที่จะใช้มุ่งหน้าสู่ตลาดผี

เวลาเที่ยงคืน ณ ปากแม่น้ำตะวันออกแห่งอำเภอหยวนกว่าง

ห่างออกไปจากปากแม่น้ำไม่ไกลนัก เป็นที่ตั้งของชุมชนแออัดที่หนาแน่นแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนสลัมของเมือง

เมื่อก้าวลึกเข้าไปข้างใน เนื่องจากบ้านเรือนถูกสร้างติดกันจนแออัด รูปทรงที่คล้ายคลึงกันประกอบกับเส้นทางที่คดเคี้ยวสลับซับซ้อน ทำให้ผู้ที่เข้ามาใหม่รู้สึกราวกับติดอยู่ในเขาวงกต

ในช่วงหลังมานี้ ตลาดผีมักจะเปิดทำการอยู่ภายในชุมชนแออัดแห่งนี้

และผู้ที่ทำหน้าที่ควบคุมดูแลตลาดผี รวมถึงรักษาระเบียบเบื้องต้น ก็คือขุมกำลังท้องถิ่นสองกลุ่มใหญ่

นั่นคือ แก๊งมังกรดำ และ พันธมิตรใจภักดิ์

การมีอิทธิพลของสองกลุ่มนี้คอยคุมอยู่ อย่างน้อยก็ทำให้ผู้ที่มาเยือนตลาดผีไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยส่วนบุคคลมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ตลาดผีก็คือสถานที่ทำธุรกิจ และเงื่อนไขพื้นฐานของการค้าขายก็คือระเบียบวินัยที่ทุกฝ่ายยอมรับได้

เนื่องจากได้สืบหาข้อมูลมาอย่างถี่ถ้วนจากหลายช่องทาง หลังจากโจวเฟิงก้าวเข้าสู่ชุมชนแออัดได้ไม่นาน เขาก็พบทางเข้าตลาดผี

ในความเป็นจริง ต่อให้ไม่ต้องสอบถามตำแหน่งที่แน่นอน ทางเข้านี้ก็หาได้ไม่ยากนัก

เพราะตลอดทางที่เดินมา โจวเฟิงพบเห็นเงาร่างที่หลบๆ ซ่อนๆ มากมาย ต่างก็มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน แค่เดินตามพวกเขาไปก็ถึงจุดหมายแล้ว

แต่ก่อนจะเข้าสู่ตลาดผีอย่างเป็นทางการ ทุกคนต้องจ่ายค่าผ่านทางเสียก่อน

ราคาไม่ถือว่าแพงนัก เพียงเศษเงินสองเฉียนเท่านั้น

แต่ราคานี้... สามารถใช้บริการนอนกับพี่จางได้ถึงสิบคืนเลยทีเดียว

สิ่งที่น่าสนใจคือ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาจุกจิก ระหว่างทางที่เดินมา โจวเฟิงได้ปลดปล่อยพลังพิษออกมาอย่างเต็มที่

สิ่งนี้ทำให้รอบกายของเขามีกลิ่นหอมหวานเลี่ยนอบอวลอยู่ตลอดเวลา

สำหรับคนที่มีประสบการณ์ในยุทธภพ เพียงแค่ได้กลิ่นนี้ พวกเขาก็จะรู้ได้ทันทีว่าชายผูนี้คือผู้ฝึกวิชาพิษอย่างแน่นอน!

การสัญจรในยุทธภพ สิ่งที่พึงระวังที่สุดคือการมีเรื่องกับพวกที่ฝึกวิชาพิษ

เพราะไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่า ภายใต้เสื้อผ้าเหล่านั้นจะซุกซ่อนพิษร้ายที่รับมือยากเพียงใดเอาไว้

นอกจากนี้ ผู้ฝึกวิชาพิษส่วนใหญ่มักจะใช้ชีวิตอยู่กับสัตว์มีพิษและหมกมุ่นกับการค้นคว้าอย่างสันโดษในที่ลับตาคน

ลักษณะนิสัยของพวกเขาจึงมักจะบิดเบี้ยวและเจ้าคิดเจ้าแค้นได้ง่าย

ดังนั้น ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่ติดอันดับในทำเนียบยุทธ์ หากไม่จำเป็นจริงๆ พวกเขามักจะเลือกที่จะอยู่ห่างจากผู้ฝึกวิชาพิษไว้เป็นดีที่สุด

เมื่อเห็นคนรอบข้างมีสีหน้าราวกับเจอเทพเจ้าแห่งโรคระบาดและพากันหลีกทางให้ โจวเฟิงกลับรู้สึกสบายใจยิ่งขึ้น

เป็นเช่นนี้ก็ดี ข้าต้องการเพียงแค่มาซื้อของในตลาดผีอย่างสงบสุขเท่านั้น

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในตลาดผี ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับมีความคึกคักเกินกว่าที่คาดไว้

เดิมทีโจวเฟิงคิดว่าที่แห่งนี้ควรจะเงียบเหงา มีเพียงพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงและลูกค้าประปราย

แต่เขาก็เข้าใจสาเหตุในไม่ช้า

เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพราะผู้ที่มาเดินตลาดผีไม่ได้มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น แต่ยังมีคนธรรมดาทั่วไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เพราะสินค้าในตลาดผี ขอเพียงมีเงินถึงก็สามารถครอบครองได้ อีกทั้งยังมีบริการใต้ดินที่หลากหลาย

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ บริการจ้างวานฆ่า

โจวเฟิงค่อยๆ เดินสำรวจไปตามแผงต่างๆ และในไม่ช้าเขาก็พบว่ามีแผงขายคัมภีร์วิชาอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ที่นี่ไม่ได้มีเพียงวิชามารเท่านั้น แต่ยังมีคัมภีร์ลับของสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงวางขายอยู่อีกด้วย

แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพียงฉบับคัดลอก ส่วนจะเป็นของจริงหรือของปลอม หรือจะนำพาหายนะมาสู่ผู้ฝึกในภายหลังหรือไม่นั้น ไม่มีใครสามารถยืนยันได้

ต่อให้โชคดีได้ของจริงมาครอบครอง แต่หากขาดอาจารย์คอยชี้แนะ ก็เป็นการยากยิ่งที่จะฝึกฝนจนประสบความสำเร็จ

หากฝืนฝึกต่อไป ผลลัพธ์ที่ตามมาส่วนใหญ่มักจบลงด้วยการที่ธาตุไฟเข้าแทรก

เว้นเสียแต่ว่าผู้นั้นจะเป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้ที่ร้อยปีจะพานพบเพียงหนึ่งเดียว

ทว่า โจวเฟิงไม่ได้ให้ความสนใจกับวิชาสายธรรมะเหล่านั้นอีกต่อไปแล้ว

วิชาที่ไร้ผลข้างเคียงหรือมีผลกระทบน้อย ไม่สามารถแสดงผลบนหน้าต่างสถานะของเขาได้ แล้วเขาจะฝึกฝนไปเพื่ออะไรกัน?