บทที่ 12 นักเชือดมือโลหิต

บทที่ 12 นักเชือดมือโลหิต

“วิชาที่ข้าจะสอนพวกเจ้า มีนามว่าวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์!”

“ตามชื่อที่บอกไว้ วิชานี้ใช้การยืนปักหลักเป็นรากฐานสำคัญในการฝึกพวกเจ้าจงดูให้ดี...”

อาจารย์ยุทธ์องครักษ์ผู้รับผิดชอบการฝึกสอนครั้งนี้ เป็นชายร่างกำยำกำยำราวกับหินผา นามว่าจ้าวเทียนหู่

ทันทีที่เขากล่าวจบ โจวเฟิงก็ได้ยินเสียงบ่าวรับใช้คนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างเริ่มกระซิบกระซาบกันอย่างเซ็งแซ่

“วิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์? ข้าเคยได้ยินมาว่ามันเป็นแค่วิชาบริหารร่างกายเพื่อสุขภาพไม่ใช่หรือ?”

“วิชานี้มันดูธรรมดาเกินไปหน่อยกระมัง...”

“เฮ้อ ไม่น่าคาดหวังไว้สูงเลยจริงๆ...”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นไม่อาจเล็ดลอดโสตประสาทของจ้าวเทียนหู่ไปได้

เขาเบิกตากว้างจนดูดุดัน ก่อนจะตะโกนก้อง: “เงียบ!”

“พวกเจ้ารู้อะไร! แม้วิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์จะเป็นวิชาบำรุงร่างกาย แต่หากพวกเจ้าฝึกฝนกระบวนท่าปักหลักทั้งห้านี้จนเชี่ยวชาญ ย่อมเกิดการผลัดเปลี่ยนกระดูกเปลี่ยนเอ็นอย่างสิ้นเชิง พื้นฐานแน่นหนาแล้ว ต่อไปจะเรียนรู้วิชาแขนงใดก็รวดเร็วราวกับติดปีก!”

“อีกอย่าง หากใครในหมู่พวกเจ้าสามารถฝึกวิชากระบวนท่าปักหลักจนถึงขอบเขต ‘บรรลุขั้นเข้าสู่หอโถง’ ได้สำเร็จ ข้าผู้นี้จะเป็นคนสอน ‘วิชาจู่โจมห้าสัตว์’ ให้ด้วยตัวเอง!”

วิชากระบวนท่าปักหลักเป็นเพียงกระบวนการฝึกฝนเพื่อเสริมสร้างร่างกาย มิใช่วิชาที่ใช้ในการสังหารโดยตรง

มิน่าเล่า บรรดาผู้คนรอบข้างถึงได้แสดงท่าทีผิดหวังเช่นนั้นในตอนแรก

แต่เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากจ้าวเทียนหู่ว่า หากฝึกปักหลักได้ดีจะได้รับการถ่ายทอดวิชาการต่อสู้ บรรยากาศก็เปลี่ยนไปในทันที

ทุกคนกลับมาตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าไปในเส้นเลือดเพื่อกระตุ้นพละกำลัง

น่าเสียดายที่โลกความจริงนั้นโหดร้าย ต่อให้มีอาจารย์ยุทธ์คอยชี้แนะ แต่การจะฝึกวิชากระบวนท่าปักหลักให้ถึงขอบเขตบรรลุขั้นเข้าสู่หอโถงนั้น มันจะง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

คำสัญญาของจ้าวเทียนหู่ สำหรับโจวเฟิงแล้ว มันไม่ต่างจากการเขียนเช็คเปล่าที่ไม่มีเงินอยู่ในบัญชีเสียมากกว่า

โจวเฟิงไม่ใช่หน้าใหม่ที่ไร้เดียงสาเหมือนเมื่อก่อน ย่อมเข้าใจกลไกของโลกใบนี้เป็นอย่างดี

ทว่าแม้วิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์จะดูไร้ราคาในสายตาคนอื่น แต่เขากลับอยากลองดูว่า หากฝึกฝนวิชาสายธรรมะเช่นนี้ มันจะส่งผลเสริมสร้างตัวเขาได้มากน้อยเพียงใด

และที่สำคัญที่สุด... บนหน้าต่างสถานะของเขา จะมีการตอบสนองหรือไม่?

ถึงแม้การฝึกวิชาสายธรรมะจะปลอดภัย แต่หากโหมฝึกอย่างบ้าคลั่งจนเกินขีดจำกัดของร่างกาย ก็น่าจะนับว่าเป็น 'ผลข้างเคียง' ได้ใช่หรือไม่?

หากผลข้างเคียงจากการฝึกหนักเกินไปนี้สามารถถ่ายโอนออกไปได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมที่สุด...

อย่างไรก็ตาม โจวเฟิงก็ต้องพบกับความผิดหวังในเวลาต่อมา

หลังจากฝึกตามจ้าวเทียนหู่ไปได้พักหนึ่ง และเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการยืนปักหลักอย่างเป็นทางการ อย่าว่าแต่จะถ่ายโอนผลข้างเคียงเลย แม้แต่ชื่อของวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ ก็ยังไม่ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะของเขาเลยด้วยซ้ำ

นี่ไม่ใช่เพราะโจวเฟิงไร้พรสวรรค์จนไม่บรรลุเงื่อนไข 'ขั้นแรกเริ่ม' อย่างแน่นอน

ต้องไม่ลืมว่าในตอนนี้เขาคือยอดฝีมือสายภายนอกที่ฝึกฝนฝ่ามือเบญจพิษจนถึงขอบเขตบรรลุขั้นเข้าสู่หอโถงแล้ว การหันมาเรียนรู้วิชาพื้นฐานอย่างวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ ก็เปรียบเสมือนนักเรียนมัธยมปลายที่กลับไปทำโจทย์เลขของเด็กประถม มันแทบไม่มีความท้าทายใดๆ เลย

ดูท่าว่าโชคชะตาคงกำหนดให้เขาเดินบนเส้นทางของวิชามารเสียแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น...

การเรียนรู้วิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียเปล่า มันคือการพรางตัวที่ยอดเยี่ยม

มันจะช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางจอมยุทธ์ได้อย่างเปิดเผยในอนาคต เพื่อรอวันหลุดพ้นจากสถานะทาส

เพราะผู้ฝึกยุทธ์ที่ขึ้นทำเนียบยุทธ์อย่างเป็นทางการเท่านั้น ถึงจะได้รับการยอมรับว่าเป็นชนชั้นอภิสิทธิ์ในราชวงศ์ต้าเยี่ยนอย่างแท้จริง...

เมื่อสิ้นสุดการฝึกยืนปักหลักในช่วงเช้า โจวเฟิงก็รีบมุ่งหน้ากลับไปทำงานที่ครัวหลังทันที

แม้การฝึกยุทธ์จะเป็นเรื่องสำคัญ แต่การต้องแบกรับทั้งการฝึกและการทำงานหนักไปพร้อมกัน ก็เป็นเรื่องที่บีบคั้นร่างกายไม่น้อย

ทว่าสำหรับจวนสกุลหยางแล้ว บ่าวรับใช้ก็เป็นเพียงแรงงานที่ไม่ต่างจากวัวควาย พวกเขาไม่เคยใส่ใจว่าภาระที่ยัดเยียดให้จะหนักหนาเกินไปหรือไม่

ในช่วงพักหลังจบงานช่วงเที่ยง โจวเฟิงอาศัยจังหวะหยั่งเชิงถามออกไปว่า: “ท่านอาจารย์ ช่วงนี้จวนสกุลหยางของเราไปมีเรื่องขัดแย้งกับใครเข้าหรือขอรับ?”

เขารู้ดีว่าหลัวหย่งมีความสัมพันธ์อันดีกับเหล่าอาจารย์ยุทธ์องครักษ์หลายคน จึงมีโอกาสสูงที่จะรู้ข้อมูลวงใน

หลัวหย่งอัดยาสูบจากไปป์เข้าปอดอยู่สองสามครั้ง แววตาแฝงไปด้วยความกังวล: “เมื่อวานนี้ คุณหนูเชียนเชียนที่ร้านอาหาร... นางพลั้งมือฆ่าอันธพาลคนหนึ่งที่เข้ามาล่วงเกินนางจนถึงแก่ความตาย”

“จากการตรวจสอบภายหลังพบว่า อันธพาลคนนั้นแท้จริงแล้วเป็นนักโทษหนีคดีที่มีหมายจับติดตัว ดังนั้นในทางกฎหมาย คุณหนูไม่เพียงไม่มีความผิด แต่ยังมีผลงานความดีความชอบเสียด้วยซ้ำ”

“แต่ประเด็นสำคัญคือ... เจ้านั่นมีบิดาที่เก่งกาจและโหดเหี้ยมมาก ซึ่งก็เป็นนักโทษหนีคดีเช่นกัน”

“ชายคนนั้นถูกขนานนามว่า ‘นักเชือดมือโลหิต’ เขาฝึกฝนวิชากรงเล็บเผาโลหิตกลืนกระดูกที่หาคนสำเร็จได้ยากยิ่ง นับแต่ก้าวเข้าสู่วงการยุทธ์แทบจะไร้คู่ต่อกร เคยหลบหนีการตามล่าหลังจากก่อคดีสะเทือนขวัญมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง จนทางการอำเภอใกล้เคียงต่างขยาดไปตามๆ กัน”

พูดมาถึงตรงนี้ หลัวหย่งก็นวดขมับตัวเองเบาๆ พลางยิ้มอย่างขมขื่น: “คนเหี้ยมเกรียมระดับนั้น หากคิดจะล้างแค้น วิธีการที่มันถนัดที่สุดคือการฆ่าล้างตระกูล...”

นักเชือดมือโลหิต?

กรงเล็บเผาโลหิตกลืนกระดูก?

ฟังดูแล้วเป็นพวกสายมารขนานแท้

เป็นทางสายเดียวกับข้าสินะ...

แต่ชื่อวิชาอย่างวิชามารเผาโลหิตอะไรนั่น ฟังดูแล้วช่างดูสูงส่งและทรงพลังกว่าฝ่ามือเบญจพิษของข้าเสียเหลือเกิน

คิดแล้วก็น่าหาโอกาสไปศึกษาดูสักครั้ง อย่างไรเสียผลกระทบจากการฝึกข้าก็ไม่ต้องแบกรับเองอยู่แล้ว

แต่เมื่อพิจารณาจากภาพรวม โจวเฟิงแม้จะมีความระมัดระวังต่อนักเชือดมือโลหิต แต่เขาก็ประเมินว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ยังไม่น่าจะมีอันตรายร้ายแรง

คนโหดเหี้ยมที่ก่อคดีมานักต่อนักแต่ยังลอยนวลอยู่ได้ ย่อมต้องมีความเฉลียวฉลาดเป็นเลิศ เขาจะไม่ทำอะไรโดยบุ่มบ่ามตามอารมณ์ชั่ววูบแน่นอน

ต่อให้ต้องการแก้แค้นให้บุตรชายเพียงใด เขาย่อมไม่เลือกลงมือในช่วงที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดเช่นนี้

ในตอนนี้คนทั่วอำเภอหยวนกว่างต่างรู้ข่าวแล้วว่าคุณหนูสกุลหยางสังหารลูกชายของเขา และจวนสกุลหยางกำลังตกเป็นเป้าการแก้แค้น

ทางการย่อมวางกำลังป้องกันและเตรียมพร้อมรับมือไว้ทุกจุด เพื่อรอให้เหยื่อมาติดกับเอง

ยิ่งไปกว่านั้น จวนสกุลหยางยังมีสำนักยุทธ์ฮุ่ยซินคอยเป็นเบื้องหลังให้

ตราบใดที่นักเชือดมือโลหิตไม่ใช่คนเขลาจนเกินไป เขาจะไม่เอาชีวิตมาทิ้งที่นี่ในตอนนี้

การแก้แค้นของลูกผู้ชาย สิบปีก็ยังไม่สาย... เจ้านั่นคงจะแอบซุ่มอยู่ในเงามืด รอจนกว่าการป้องกันจะหละหลวมและผู้คนเริ่มตายใจ

และเมื่อถึงเวลานั้นจริงๆ ข้าก็น่าจะหลุดพ้นจากสถานะทาสและไปจากจวนสกุลหยางแห่งนี้แล้ว

แน่นอนว่า ครอบครัวของอาจารย์หลัวหย่ง ข้าก็จะพาพวกเขาออกไปด้วยเช่นกัน

ในคืนนั้น โจวเฟิงได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยลาดตระเวนยามวิกาล

แม้จะมีการแบ่งผลัดเวรกันทำงาน ทำให้ยังมีเวลาได้พักผ่อนบ้าง แต่ด้วยมาตรการป้องกันที่เข้มงวดทั่วทั้งจวน ทำให้โจวเฟิงไม่สามารถลอบออกไปข้างนอกได้เหมือนเคย

ทว่าโชคยังดีที่ตามกฎของจวน บ่าวรับใช้สามารถขออนุญาตออกไปทำธุระส่วนตัวได้ตราบเท่าที่ไม่กระทบต่องานหลัก

ดังนั้นในวันที่เขาไม่มีเวรลาดตระเวน โจวเฟิงจึงสบโอกาสในช่วงโพล้เพล้ หาข้ออ้างเพื่อขอลาออกไปนอกจวนสกุลหยาง

ทันทีที่พ้นเขตจวน เขามุ่งหน้าตรงไปยังหอโคมเขียวที่ราคาถูกที่สุดในย่านนั้นทันที

ในอดีตสมัยที่หลี่รุ่ยยังมีชีวิตอยู่ เขาก็เป็นแขกขาประจำของสถานที่แห่งนี้

ค่าจ้างส่วนใหญ่ที่หามาได้มักจะถูกเผาผลาญไปกับความสำเริงสำราญที่นี่

บ่าวรับใช้ที่อยู่ในวัยฉกรรจ์ย่อมมีความต้องการเป็นธรรมดา ซึ่งทางจวนสกุลหยางก็ไม่ได้เข้มงวดในเรื่องนี้นัก

ส่วนโจวเฟิงที่มาที่นี่ แน่นอนว่าเป้าหมายของเขาไม่ใช่การหาความสุขทางกาย แต่คือการสร้างหลักฐานที่อยู่และกลบเกลื่อนร่องรอยอย่างรอบคอบ

ท่ามกลางสถานการณ์ที่จวนสกุลหยางกำลังตื่นตระหนก ใครจะรู้ว่าการที่เขาลาออกไปข้างนอกจะถูกสงสัยหรือถูกสะกดรอยตามหรือไม่

และจุดหมายที่แท้จริงของเขา คือการมุ่งหน้าไปยัง 'ตลาดผี' ในลำดับถัดไป...

ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือปัจจุบัน โจวเฟิงไม่เคยย่างกรายเข้าสู่สถานเริงรมย์เช่นนี้มาก่อน

เมื่อได้เห็นเหล่าหญิงคณิกาที่แต่งกายยั่วยวนพ่นเครื่องสำอางหนาจัดยืนรอรับแขกที่หน้าประตูหอโคมเขียว หัวใจวัยหนุ่มของเขาก็เริ่มสั่นไหวขึ้นมาวูบหนึ่ง

ช่วยไม่ได้ ในฐานะชายหนุ่มปกติที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วัยสิบแปดปี เขาอยู่ในวัยที่ฮอร์โมนพลุ่งพล่าน ร่างกายตื่นตัวรุนแรงดุจเหล็กกล้าในทุกเช้า

เขายอมรับว่า... เขารู้สึกหิวโหยไม่น้อย!

แต่เพียงชั่วครู่ กลิ่นแป้งผัดหน้าราคาถูกที่ฉุนกึก รวมถึงกลิ่นคาวบางอย่างที่พยายามปกปิดแต่ยังโชยออกมาจางๆ ก็ทำให้โจวเฟิงตื่นจากภวังค์ทันที

ไม่ได้... ต่อให้หิวแค่ไหน เขาก็จะกินทิ้งกินขว้างไม่ได้เด็ดขาด

หอโคมเขียวราคาถูกเช่นนี้ ใครจะรู้ว่ามีโรคร้ายซ่อนอยู่มากเพียงใด

หากโชคร้ายติดโรคขึ้นมา อาการป่วยเหล่านี้มันถ่ายโอนออกไปไม่ได้นะ!