บทที่ 10 อาการเวียนศีรษะเป็นเรื่องปกติ

บทที่ 10 อาการเวียนศีรษะเป็นเรื่องปกติ

ณ มุมถนนที่ไร้ผู้คน แผงลอยที่คุ้นเคย ที่นั่งที่คุ้นตา หยางหลิงบิดลำคอแก้เมื่อยขบก่อนจะทรุดตัวนั่งลง

“เกี๊ยวน้ำหนึ่งชั่ง!”

“ได้เลยขอรับ ท่านโปรดรอสักครู่”

พ่อค้าแผงลอยผู้ไว้หนวดยาวสวมหมวกสักหลาดค้อมกายคำนับ แล้วเริ่มลงมือปรุงอาหารอย่างขะมักเขม้น

ยามนี้แสงเงินแสงทองยังไม่จับขอบฟ้า บริเวณโดยรอบไร้เงาผู้คนสัญจร

หยางหลิงจึงกลายเป็นลูกค้ารายแรกของแผงอาหารเล็กๆ แห่งนี้ไปโดยปริยาย

ไม่นานนัก เกี๊ยวน้ำก็สุกได้ที่ พ่อค้ารีบยกมาเสิร์ฟให้หยางหลิงด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

ในจังหวะที่ยกมาวาง นิ้วหัวแม่มือของพ่อค้าเลี่ยงไม่ได้ที่จะจุ่มลงไปสัมผัสกับน้ำซุปในชาม

ทว่าแผงลอยริมทางเช่นนี้ เดิมทีก็ไม่ได้มีพิธีรีตองอันใด ขอเพียงสะอาดถูกสุขลักษณะในระดับที่รับได้ก็เพียงพอแล้ว

หยางหลิงย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย เขาตะโกนส่งเสียงเชียร์อยู่ในบ่อนพนันมาทั้งคืน ยามนี้หิวโหยจนหน้ามืดตาลายไปหมด

เขามิได้สนใจความร้อนระอุ รีบคีบเกี๊ยวสองตัวส่งเข้าปากทันที

“โอ้ว... โอ้ว...”

“ร้อน!”

แต่สิ่งที่ตามมาคือความรู้สึกอิ่มเอมใจ

รสชาตินี้... ไม่ใช่!

วันนี้ตาเฒ่านี่ใส่เครื่องปรุงอะไรเพิ่มลงไปหรือเปล่า?

เหตุใดเมื่อเทียบกับยามปกติ ถึงได้มีรสชาติหอมหวานสดชื่นที่ชวนให้มึนหัวแทรกซึมออกมาเช่นนี้?!

ผู้ฝึกยุทธ์มีโสตประสาทและสัมผัสที่ว่องไว พลังกายทุกด้านล้วนเหนือล้ำกว่าคนทั่วไป ย่อมรวมถึงประสาทรับกลิ่นและรสชาติด้วย

แผงเกี๊ยวน้ำแห่งนี้ เขาแวะเวียนมากินแทบจะทุกๆ สองสามวัน

ไม่ว่าจะหลังจากคลุกตัวอยู่ในบ่อนทั้งคืน หรือหลังจากไปรื่นรมย์ที่หอโคมเขียว การได้กินเกี๊ยวน้ำร้อนๆ สักชามในยามเช้าได้กลายเป็นกิจวัตรของหยางหลิงไปเสียแล้ว

ดังนั้น เมื่อรสชาติผิดเพี้ยนไปเพียงเล็กน้อย เขาย่อมรับรู้ได้ในทันที

อาจเป็นเพราะสังเกตเห็นท่าทีระแวดระวังของหยางหลิง พ่อค้าจึงรีบขยับกายเข้ามาใกล้

“ท่านขอรับ มีสิ่งใดผิดปกติหรือ?”

หยางหลิงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว: “เกี๊ยวน้ำของเจ้า วันนี้ทำไม... อื้ม!?”

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า พ่อค้าผู้นี้จะลงมืออย่างอุกอาจ เข้ามาล็อกตัวเขาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน

ขณะเดียวกัน ฝ่ามือสีดำสนิทที่แผ่กลิ่นหอมหวานจนเลี่ยนก็ปิดปากของเขาไว้แน่น

หยางหลิงทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น เตรียมจะโคจรพลังทั่วร่างเพื่อดิ้นรนขัดขืน

ทว่าทันทีที่เริ่มเดินลมปราณ ร่างกายกลับอ่อนเปลี้ยเพลียแรงอย่างไร้สาเหตุ ศีรษะเริ่มหนักอึ้งและวิงเวียนจนแทบครองสติไม่อยู่

ความรู้สึกนั้น ราวกับถูกหญิงสาวห้าคนรายล้อมรุมเร้าประโคมเพลงใส่หูพร้อมกันในหอโคมเขียว

“มีพิษ!”

“ในเกี๊ยวน้ำมีพิษ ฝ่ามือนี้ยิ่งมีพิษร้ายกาจกว่า!”

หยางหลิงตระหนักได้ในเสี้ยววินาที แต่น่าเสียดายที่สายเกินแก้

เมื่อปากถูกปิดสนิท แม้อยากจะร้องขอความเมตตาก็ทำมิได้ ทำได้เพียงดิ้นรนเตะขาไปมาอย่างไร้หนทางสู้

วินาทีต่อมา เสียงทุ้มต่ำที่จงใจดัดให้แหบพร่าก็ดังขึ้นข้างใบหู

“หายใจลึกๆ... อาการเวียนศีรษะเป็นเรื่องปกติ!”

“หลับซะ...”

สิ้นเสียงสั้นห้วน หยางหลิงก็เข้าสู่ความมืดมิดและหมดสติไปโดยสมบูรณ์

หลังจากสยบหยางหลิงลงได้ พ่อค้าก็ล้วงเอาทรัพย์สินที่หยางหลิงชนะมาจากบ่อนเมื่อคืนออกมาอย่างว่องไว

จากนั้นก็เร้นกายหายไปจากที่แห่งนั้นโดยไม่หยุดพักแม้แต่อึดใจเดียว

จนกระทั่งแน่ใจว่าตนเองปลอดภัยแล้ว พ่อค้าจึงถอดเครื่องปลอมแปลงออก โยนหมวกสักหลาดและหนวดปลอมทิ้ง เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาหมดจดดั้งเดิม

ใบหน้าที่โดดเด่นเช่นนี้ ในอำเภอหยวนกว่างย่อมติดอันดับต้นๆ หากไม่ใช่โจวเฟิงแล้วจะเป็นผู้ใดไปได้

เขารอคอยโอกาสนี้และเตรียมการมาเนิ่นนาน

ทั้งศึกษากิจวัตรประจำวันและสังเกตนิสัยส่วนตัวของหยางหลิงจนทะลุปรุโปร่ง

เดิมทีหยางหลิงก็ชอบทำกิจกรรมในยามวิกาลอยู่แล้ว หากไม่ไปสำราญที่หอโคมเขียว ก็ต้องไปขลุกอยู่ในบ่อนพนัน

สิ่งนี้สร้างความสะดวกให้แก่โจวเฟิงอย่างยิ่ง

ขอเพียงแค่ลอบออกจากจวนสกุลหยางในยามดึกสงัด แล้วแอบสะกดรอยตามหยางหลิงไปห่างๆ ก็เพียงพอ

และในวันนี้ โอกาสที่โจวเฟิงเฝ้ารอก็มาถึง

เพียงเห็นท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่องของหยางหลิงยามเดินออกจากบ่อน ก็รู้ได้ทันทีว่าวันนี้เขาชนะพนันได้เงินมามหาศาล

นับเป็นโอกาสอันเหมาะสมที่สุดในการปล้นชิงเหรียญทอง

เขาจึงรุดไปยังแผงเกี๊ยวน้ำก่อนก้าวหนึ่ง วางยาสลบพ่อค้าตัวจริง แล้วสวมรอยปลอมแปลงตนเอง

การใช้วิธีลอบสังหารเช่นนี้ย่อมถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า พ่อค้าคนนั้นมีรูปร่างใกล้เคียงกับเขา ส่วนเครื่องปลอมตัวเขาก็พกติดกายไว้ตลอดเวลา

อันที่จริง ต่อให้ไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกเหล่านี้ โจวเฟิงก็มั่นใจว่าสามารถจัดการหยางหลิงได้ไม่ยาก

เพราะหยางหลิงได้รับผลกระทบจากผลข้างเคียงของฝ่ามือเบญจพิษ ร่างกายจึงอยู่ในสภาพถูกพิษเรื้อรังกัดกินอยู่ก่อนแล้ว

ประกอบกับการอดนอนเล่นพนันอย่างหนักจนร่างกายอ่อนเพลียถึงขีดสุด พลังฝีมือดั้งเดิมคงแสดงออกมาได้ไม่ถึงเจ็ดส่วนด้วยซ้ำ

ทว่าโจวเฟิงยอมรับว่าตนเองฝึกวิชามาร ย่อมถูกลิขิตให้เป็นผู้ฝึกตนสายมาร แล้วเหตุใดเขาต้องปฏิเสธการใช้เล่ห์กลเล่า?

เช่นนี้จึงจะสามารถลดความเสี่ยงและความผิดพลาดให้เหลือน้อยที่สุด

เขาเพียงต้องการปล้นเหรียญทองของหยางหลิงอย่างเงียบเชียบ มิได้ตั้งใจจะปลิดชีวิต

เพราะเขายังต้องเหลือหยางหลิงไว้เพื่อเป็นเกราะกำบังและแบกรับภาระแทนตนต่อไป

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นพิษที่ผสมลงในเกี๊ยวน้ำผ่านปลายนิ้ว หรือพิษที่ใช้ยามปิดปากปิดจมูก โจวเฟิงล้วนควบคุมปริมาณไว้อย่างแม่นยำ

เพียงพอที่จะทำให้สลบไสลไปโดยไม่ถึงแก่ชีวิต

แผนการลอบจู่โจมครั้งนี้ ราบรื่นเกินคาด

แม้จะมิได้ปะทะกันอย่างเต็มกำลัง แต่โจวเฟิงก็ได้ประเมินระดับพลังของตนเองใหม่อีกครั้ง

“ถึงแม้จะเป็นการลอบกัดผู้ที่ไร้การป้องกัน แต่หลังจากข้าลงมือ หยางหลิงที่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์กลับตอบสนองไม่ทันแม้แต่น้อย”

“แสดงว่าในด้านความเร็ว ข้ามิได้ด้อยไปกว่าอาจารย์ยุทธ์องครักษ์ของจวนสกุลหยางแล้ว...”

โจวเฟิงเคยเห็นหยางหลิงประลองฝีมือกับอาจารย์ยุทธ์องครักษ์คนหนึ่งโดยบังเอิญ

ในตอนนั้น ความเร็วในการออกกระบวนท่าของหยางหลิงเหนือกว่าอาจารย์ยุทธ์ผู้นั้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อพิจารณาดูแล้ว ตนเองจะระมัดระวังตัวเกินไปหรือไม่?

ไม่... การระมัดระวังไว้ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ!

ต้องเตือนตนเองอยู่เสมอว่า ข้าคือผู้ฝึกตนสายมาร

และผู้ฝึกตนสายมาร ก็ควรมีวิถีปฏิบัติในแบบฉบับของสายมาร...

เมื่อโจวเฟิงลอบกลับถึงห้องเก็บฟืน ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรำไร

น่ากล่าวถึงว่า การที่โจวเฟิงสามารถเข้าออกจวนสกุลหยางได้อย่างไร้ร่องรอย ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณอานุภาพของฝ่ามือเบญจพิษ

ต้องรู้ว่าสุนัขล่าเนื้อที่ดุร้ายซึ่งคุณชายสามหยางเหยียนเผิงเลี้ยงไว้นั้น ในแง่การเฝ้ายาม พวกมันมีประโยชน์ยิ่งกว่าอาจารย์ยุทธ์องครักษ์เสียอีก

ดังนั้น เมื่อเข้าสู่ยามราตรี ในจวนสกุลหยางมักไร้คนตรวจตรา มีเพียงสุนัขดุร้ายเหล่านี้ที่เดินเตร่อยู่ตามแนวกำแพง

ทว่าสุนัขดุร้ายเหล่านั้นกลับหวาดกลัวต่อกลิ่นอายพิษ เพียงได้กลิ่นเบาบางที่ฝ่ามือของโจวเฟิงแผ่ออกมายามโคจรพลัง พวกมันก็เผ่นหนีไปไกลแล้ว

นี่จึงเปิดทางสะดวกให้โจวเฟิงเข้าออกได้อย่างอิสระในยามค่ำคืน

จากนั้น ก็ถึงช่วงเวลาแห่งความสำราญในการตรวจนับสิ่งที่ยึดมาได้

คืนนี้หยางหลิงชนะพนันมาไม่น้อยจริงๆ

เงินสดสิบสองตำลึง และตั๋วเงินอีกหนึ่งใบมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึง

รวยแล้ว!

นี่สิถึงจะเป็นวิถีแห่งการหาเงินที่ถูกต้องของผู้ฝึกตนสายมาร

เมื่อนึกย้อนไปถึงแผนการเดิมที่จะเก็บหอมรอมริบเงินจากการหักหัวคิวส่วนแบ่ง กว่าจะครบหนึ่งร้อยตำลึง ไม่รู้ว่าต้องรอจนถึงชาติไหน

เมื่อมีเงินก้อนนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถไปเสี่ยงโชคที่ตลาดผีได้เสียที

แต่เขายังรีบร้อนไม่ได้

สถานที่อย่างตลาดผี แม้จะมีกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นคอยคุมกฎและรักษาความสงบเบื้องต้น แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าปลอดภัย

เพื่อความรอบคอบ เขาควรเฝ้ารอให้ฝ่ามือเบญจพิษเลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้น พลังฝีมือเพิ่มพูนขึ้นอีกระดับ ถึงจะรู้สึกมั่นใจในการก้าวเข้าสู่สถานที่แห่งนั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเฟิงจึงฉวยโอกาสยามเช้าตรู่ ยกไหปัสสาวะที่บรรจุของเหลวพิษเข้มข้นออกมาอีกครั้ง แล้วเริ่มต้นการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

น่าเวทนาหยางหลิงที่ยังคงจมอยู่ในนิทราอันขื่นขม และยังต้องกลายเป็นบันไดให้โจวเฟิงก้าวข้ามไป

หลังจากฟื้นขึ้นมาครั้งนี้ เกรงว่าหยางหลิงคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะล้มป่วยหนักไปอีกพักใหญ่

ในช่วงสาย หลังจากที่หยางหลิงถูกหามกลับมาในสภาพหมดสติ ประมุขตระกูลหยางย่อมเดือดดาลจนถึงขีดสุด

ด้วยในอำเภอหยวนกว่างแห่งนี้ มิได้มีผู้ใดกล้าล่วงเกินสกุลหยางมานานแสนนานแล้ว

มิใช่เพียงเพราะบุตรสาวคนเล็กหยางเชียนเชียนผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เพิ่งจะเข้าสู่ทำเนียบยุทธ์ และมีโอกาสสูงที่จะถูกสำนักนิกายใหญ่คัดเลือกไปเป็นศิษย์

แต่ยังมีบุตรชายคนโตหยางเจิ้งเฟย ที่ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยุทธ์มานานแล้ว และปัจจุบันรับราชการมียศตำแหน่งอยู่ในกองทัพของราชวงศ์ต้าเยี่ยน

นอกจากนี้ ตัวประมุขตระกูลหยางเองและน้องชายของเขา ต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ติดอยู่ในทำเนียบยุทธ์เช่นกัน

ทว่าทั้งสองคนเริ่มมีอายุมากขึ้น ลมปราณและโลหิตเสื่อมถอยไปตามกาลเวลา มิได้ห้าวหาญแข็งแกร่งดังเช่นในอดีต

หากต้องออกศึกจริงจัง อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงระเบิดพลังในช่วงเวลาสั้นๆ มิอาจฝืนต่อสู้ในศึกยืดเยื้อได้อีกต่อไป