บทที่ 1 ฝ่ามือเบญจพิษ

บทที่ 1 ฝ่ามือเบญจพิษ

จวนสกุลหยางแห่งอำเภอหยวนกว่าง

“บั้นท้ายเจ็บชะมัด...”

ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วร่าง ส่งผลให้โจวเฟิงสะดุ้งตื่นขึ้นบนเตียงไม้เก่าซอมซ่อที่ปูด้วยฟางข้าวหยาบๆ

เกือบไปแล้ว... คราวนี้เขาเกือบถูกตีจนตายจริงๆ...

โจวเฟิงทะลุมิติมายังโลกใบนี้โดยไร้ที่พึ่งพิง ท้ายที่สุดทำได้เพียงขายตัวเป็นทาสเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างน่าเวทนาอยู่ในจวนสกุลหยางแห่งนี้

เมื่อวานนี้ เพียงเพราะเขาหิวจนทนไม่ไหวจึงแอบกินเศษอาหารที่เหลือจากเหล่าเจ้านายสกุลหยาง ผลลัพธ์คือถูกคนต่ำช้าลอบเอาเรื่องไปฟ้อง จนถูกสั่งโบยด้วยไม้กระดานไปชุดใหญ่

เหตุผลน่ะหรือ? เพราะเศษอาหารเหล่านั้น เดิมทีถูกเตรียมไว้สำหรับเลี้ยงสุนัขเฝ้าจวนไม่กี่ตัวนั่นเอง

เพียงเพราะแย่งอาหารสุนัขกิน ถึงกับต้องถูกทุบตีจนเกือบสิ้นชื่อ

โลกบัดซบอะไรกันนี่...

แม้ในยามที่ตัดสินใจขายตัวเป็นทาส โจวเฟิงจะรู้ดีอยู่แล้วว่าในโลกต่างมิติที่เทิดทูนวรยุทธ์เป็นใหญ่แห่งนี้ ชีวิตของทาสนั้นต่ำต้อยยิ่งกว่าปศุสัตว์

แต่เขาก็เพิ่งจะได้สัมผัสมันด้วยตัวเองอย่างลึกซึ้งถึงกระดูกก็เมื่อวานนี้เอง

ในตอนนี้ เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดทางกายแล้ว ความอัปยศที่ตระหนักว่าชีวิตตนมีค่าน้อยกว่าสุนัขตัวหนึ่งเสียอีกนั้น กลับเป็นสิ่งที่ทิ่มแทงใจเขาจนยากจะทานทน

หากคิดจะเปลี่ยนชะตากรรม หนทางเดียวที่มีคือต้องฝึกยุทธ์

แต่ทาสระดับล่างเช่นเขา จะไปมีปัญญาหาเคล็ดวิชามาจากที่ไหน?

โจวเฟิงกัดฟันฝืนความเจ็บปวดลุกจากเตียง เดินโซซัดโซเซไปยังมุมห้องเก็บฟืน

เขาค่อยๆ ขยับอิฐดินเผาที่หลวมอยู่ตรงมุมกำแพงออกอย่างเบามือ

เบื้องหลังอิฐก้อนนั้น มีตำราหนังกลับห่อด้วยกระดาษน้ำมันซ่อนอยู่เล่มหนึ่ง

บนหน้าปกมีอักษรเพียงสามคำ แต่มันกลับแผ่กลิ่นอายอันชั่วร้ายลึกลับออกมา

แน่นอนว่ามันไม่ใช่คัมภีร์ประโลมโลก แต่มันคือ... ฝ่ามือเบญจพิษ

ใช่แล้ว โจวเฟิงแอบศึกษามานาน และมั่นใจว่านี่คือเคล็ดวิชาสายต่อสู้อย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่ามันกลับเป็นวิชามาร

ยามฝึกฝน ผู้ฝึกต้องแช่มือทั้งสองข้างลงในของเหลวพิษที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษ

ระหว่างนั้นต้องดื่มยาถอนพิษที่เข้าคู่กันเพื่อประคองชีวิต พร้อมกับทำท่าโคจรพลังที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติหลายท่าประกอบกัน

จะว่าไป ขั้นตอนการฝึกวิชานี้ดูจะไม่ซับซ้อนนัก หรืออาจเรียกได้ว่าเป็น 'โหมดคนโง่' ก็ยังได้

ทว่าค่าใช้จ่ายในการซื้อสมุนไพรมาทำยาถอนพิษนั้น ต่อให้เป็นครอบครัวสามัญชนทั่วไปก็ยังยากจะรับไหว นับประสาอะไรกับทาสที่มีแต่ตัวอย่างเขา

นอกจากนี้ การใช้ร่างกายตนเองเป็นภาชนะรองรับพิษร้าย จุดที่อันตรายที่สุดคือหากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว ก็อาจจะกลายเป็นว่าฝึกวิชาจนตัวเองตายก่อนจะสำเร็จ

ความเสี่ยงสูงเสียดฟ้า มักแลกมาด้วยผลตอบแทนที่คุ้มค่า

จุดเด่นของวิชามารคือความรวดเร็วในการเห็นผล

นี่คือการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ หากชนะก็ได้ไปเสวยสุขในหอโคมเขียว หากแพ้ก็แค่กลายเป็นศพถูกโยนทิ้งทะเลให้ปลากิน

แต่เพื่อเปลี่ยนชีวิตที่บัดซบนี้ โจวเฟิงไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

ส่วนที่มาของคัมภีร์ 'ฝ่ามือเบญจพิษ' เล่มนี้...

เขาค่อนข้างมั่นใจว่ามันเป็นของที่ทาสคนก่อนที่เคยอยู่ห้องเก็บฟืนแห่งนี้ทิ้งไว้

ตอนที่โจวเฟิงเข้ามาทำงานในจวนสกุลหยางใหม่ๆ เขาเคยได้ยินมาว่าทาสคนก่อนหน้าเขา จู่ๆ ก็เสียชีวิตอย่างปริศนาในห้องแห่งนี้

ซึ่งตอนนี้เขามั่นใจเกือบเต็มสิบส่วนว่า อีกฝ่ายคงจะฝึกฝ่ามือเบญจพิษจนธาตุไฟเข้าแทรกหรือถูกพิษตีกลับจนตายนั่นเอง

ดังนั้น แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ก่อนหน้านี้โจวเฟิงก็ยังไม่กล้าลงมือฝึกจริงๆ เสียที

ยาพิษสูตรพิเศษที่ต้องใช้ ต้องการเพียงสัตว์พิษห้าชนิดที่พอจะหาได้ทั่วไป ได้แก่ งู แมงมุม ตะขาบ คางคก และแมงป่อง

สัตว์พวกนี้มักแวะเวียนมาหาเขาในห้องเก็บฟืนชื้นๆ อยู่บ่อยครั้ง การรวบรวมจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ส่วนยาถอนพิษ...

ในฐานะตระกูลใหญ่ สกุลหยางย่อมต้องปรุงยาบำรุงและยารักษาอาการต่างๆ เป็นกิจวัตร

โจวเฟิงอาศัยจังหวะที่ได้รับมอบหมายให้ไปทำงานจิปาถะในครัวหลัง แอบยักยอกเศษสมุนไพรที่เขาต้องการทีละเล็กทีละน้อย

เมื่อสะสมมานานหลายวัน ในที่สุดเขาก็รวบรวมวัตถุดิบได้เพียงพอสำหรับต้มยาถอนพิษหนึ่งชาม

หลังจากผ่านเหตุการณ์ที่ถูกปฏิบัติเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง ในที่สุดโจวเฟิงก็ตัดสินใจทุ่มสุดตัว

ฝึก!

มิเช่นนั้น ชีวิตเขาก็ไม่ต่างอะไรจากซากศพที่เดินได้

ต่อให้เขาจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวเพียงใด วันดีคืนดีอาจจะมีคุณชายสักคนนึกหมั่นไส้ แล้วสั่งตีกระสอบทรายมนุษย์อย่างเขาจนตายด้วยเหตุผลไร้สาระเพียงแค่ "ข้ากินเนื้อวัวไม่ได้" ก็เป็นได้

ยังดีที่ครั้งนี้บาดเจ็บแค่ที่บั้นท้าย คงไม่ส่งผลกระทบต่อการทำท่าโคจรพลังมากนัก

ตอนนี้ทำได้เพียงหวังว่ายาถอนพิษที่เขามั่วซั่วต้มตามคัมภีร์จะไม่สร้างปัญหาให้

บางทีทาสคนก่อนที่ตายไป อาจจะแค่ทำผิดขั้นตอนอื่นก็ได้...

โจวเฟิงเริ่มต้มยาถอนพิษภายในห้องเก็บฟืนทันที

โชคดีที่เขาเพิ่งถูกลงโทษมา พี่ชายที่รู้จักกันคนหนึ่งจึงแอบเอายาสมานแผลมาให้ ต่อให้ตอนนี้จะมีกลิ่นยาสมุนไพรคละคลุ้งออกมาจากห้อง ก็คงไม่มีใครสงสัย

ยาถอนพิษถูกเคี่ยวอยู่ราวครึ่งชั่วยาม ยิ่งนานไปกลิ่นของมันก็ยิ่งเหม็นแสบจมูก โจวเฟิงเกือบจะหน้ามืดสลบเพราะกลิ่นของมันเสียเอง

นี่มันยาถอนพิษหรือยาพิษกันแน่?!

แค่ได้กลิ่นก็รู้สึกโลกหมุนเสียแล้ว หากดื่มเข้าไปเขาจะไม่เหาะขึ้นสวรรค์ไปก่อนหรือ?

แต่ความแน่วแน่ได้ครอบงำจิตใจเขาแล้ว ไม่สำเร็จก็ขอตาย!

วินาทีต่อมา เขาบีบจมูก เงยหน้าขึ้นกรอกน้ำยาสีคล้ำชามนั้นลงคอไปจนหมด

โจวเฟิงฝืนกลั้นอาการคลื่นไส้ที่พุ่งพล่าน รีบจุ่มมือทั้งสองข้างลงในไหดินเผาที่บรรจุของเหลวพิษเข้มข้นไว้

ชั่วขณะนั้น ความรู้สึกราวกับมือถูกจุ่มลงในกองตะปูที่เผาจนแดงฉานแล่นเข้าสู่ประสาทสัมผัส

“โอ้ว โอ้ว โอ้ว——”

โจวเฟิงส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ประหนึ่งลิงป่าที่กำลังดิ้นพล่าน

ทว่าเขากลับกัดฟันสู้ ไม่ยอมดึงมือออกมาจากไหแม้เพียงนิ้วเดียว

ต้องทนต่อพิษร้าย จึงจะก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์!

ขณะที่เขากำลังทุกข์ทรมานเจียนตาย พลันมีตัวอักษรไม่กี่แถวปรากฏขึ้นในห้วงคำนึงของเขาอย่างเงียบเชียบ

“ฝ่ามือเบญจพิษ (ขั้นแรกเริ่ม), ความคืบหน้า: 1%”

“ผลข้างเคียงจากการฝึก: ความเจ็บปวดสุดทน, พิษเรื้อรังกัดกินร่างกาย”

“ต้องการถ่ายโอนผลข้างเคียงหรือไม่?”

“เป้าหมายที่สามารถถ่ายโอนได้ในปัจจุบัน: หลี่รุ่ย”

โจวเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หัวใจจะเต้นรัวด้วยความยินดี

ในที่สุด สิ่งที่ควรจะมาก็มาเสียที!

อีกทั้ง 'สูตรโกง' ของข้า ยังมีสรรพคุณที่เรียบง่ายและทรงพลังอย่างยิ่ง

นอกจากจะแสดงระดับความชำนาญที่เห็นได้ทั่วไปแล้ว มันยังมีความสามารถในการ 'ถ่ายโอนผลข้างเคียง' จากการฝึกฝนได้อีกด้วย!

สำหรับเขาในยามนี้ นี่คือการส่งถ่านกลางหิมะโดยแท้

และเป้าหมายที่ระบบเลือกให้อย่างหลี่รุ่ยนั้น โจวเฟิงย่อมจำมันได้ขึ้นใจ

ไอ้คนที่แอบไปฟ้องเรื่องที่เขาแอบกินเศษอาหาร ก็คือเจ้าคนต่ำช้าผู้นี้นี่แหละ!

ในฐานะทาสสกุลหยางเหมือนกัน โดยปกติแล้วการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ทุกคนมักจะหลับตาข้างหนึ่งเสมอ การแอบกินเศษอาหารเพื่อประทังชีวิตเป็นสวัสดิการมืดที่รู้กันในหมู่คนงานครัวหลังอยู่แล้ว

แต่เจ้าคนสารเลวคนนี้กลับจงใจทำให้มันกลายเป็นเรื่องใหญ่โต

โจวเฟิงนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าเขาไปเหยียบตาปลาอีกฝ่ายตอนไหน

แต่ในเมื่อมันเลือกจะเป็นศัตรู การถ่ายโอนความทุกข์ทรมานให้มันย่อมไม่มีสิ่งใดต้องตะขิดตะขวงใจ

โจวเฟิงไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะเลือกให้หลี่รุ่ยรับกรรมแทนตน

ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มมีข้อสงสัย

หลี่รุ่ยที่เป็นคนฟ้องน่ะใช่ศัตรู แต่คุณชายสามสกุลหยาง 'หยางเหยียนเผิง' ผู้ที่เอ่ยปากสั่งโบยเขาอย่างอำมหิตสามสิบไม้นั้น ก็น่าจะอยู่ในบัญชีหนังหมาของเขาด้วยมิใช่หรือ?

หยางเหยียนเผิงขึ้นชื่อเรื่องความเลวทรามในอำเภอหยวนกว่าง สุนัขเฝ้าจวนที่ดุร้ายจนเคยลิ้มเนื้อมนุษย์พวกนั้นก็คือของเล่นของเขา

หากเป็นคนอื่นในตระกูลมาจัดการ อย่างมากเขาก็คงแค่ถูกสั่งอดอาหารหนึ่งวันเท่านั้น

ไม่มีทางถึงขั้นถูกโบยจนเกือบตายเช่นนี้แน่นอน

โจวเฟิงสงสัยเสียด้วยซ้ำว่าหยางเหยียนเผิงจงใจจะให้เขาตายด้วยซ้ำ เพราะสุนัขพวกนั้นไม่ได้กินเนื้อมนุษย์สดๆ มาหลายวันแล้ว...

แต่การที่ชื่อของหยางเหยียนเผิงยังไม่ปรากฏ ก็ช่างมันไปก่อน บางทีอาจจะมีเงื่อนไขบางอย่างในการเลือกเป้าหมาย

ตอนนี้ ขอรีดขนแกะจากเจ้าหลี่รุ่ยก่อนก็แล้วกัน

เมื่อเลือกเป้าหมายเสร็จสิ้น การถ่ายโอนก็เริ่มทำงานทันที!

มือของโจวเฟิงพลันหายจากอาการแสบร้อนและคันยุบยิบ ศีรษะที่เคยมึนงงกลับมาแจ่มใส

ความรู้สึกในตอนนี้ ราวกับของเหลวพิษที่เขาแช่มืออยู่ ได้กลายเป็นน้ำพุเย็นฉ่ำจากยอดเขาที่แสนสบาย

ทว่าบาดแผลที่บั้นท้ายจากการถูกโบยยังคงเจ็บแปลบอยู่

นั่นเป็นเพราะมันไม่ใช่ 'ผลข้างเคียงจากการฝึกวิชา' จึงไม่สามารถถ่ายโอนไปได้

ขั้นตอนการฝึกหลังจากนั้น กลับทำให้โจวเฟิงรู้สึกแปลกประหลาด

เพราะเดิมทีมันคือการฝึกวิชามารที่เดิมพันด้วยชีวิต แต่ตอนนี้มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังแช่มือในน้ำเย็นสบายๆ เท่านั้น...

ความรู้สึกสบายตัวทำให้โจวเฟิงถึงกับอยากจะวักน้ำพิษขึ้นมาล้างหน้าเสียให้ได้

แน่นอนว่าเขาทำได้แค่คิด เขาไม่โง่พอที่จะหาเรื่องใส่ตัวขนาดนั้น

การใช้น้ำพิษล้างหน้าไม่ได้ระบุอยู่ในวิธีฝึกฝ่ามือเบญจพิษ ใครจะรับประกันได้ว่าระบบจะยังถ่ายโอนผลข้างเคียงให้เขาได้อีก

โจวเฟิงฝึกฝนต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งชั่วยามจึงหยุดมือ

ไม่ใช่ว่าเขานึกสงสารหลี่รุ่ย แต่เป็นเพราะคัมภีร์ระบุไว้ชัดเจนว่า สำหรับผู้เริ่มต้น ขีดจำกัดในการฝึกแต่ละวันคือครึ่งชั่วยามเท่านั้น

หากฝืนฝึกต่อหลังจากนั้น ผลลัพธ์เดียวที่มีคือร่างแตกสลายตายคาที่

ในความเป็นจริง สำหรับคนทั่วไป แค่ทนพิษได้หนึ่งก้านธูปก็นับว่าเก่งกาจแล้ว

ครึ่งชั่วยามถือเป็นการฝึกในระดับ 'เต็มพิกัด'

ต้องเป็นอัจฉริยะด้านวิชาพิษที่มีร่างกายพิเศษ ทนทานต่อพิษแต่กำเนิด และมีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าเท่านั้น ถึงจะสามารถฝึกจนเต็มเวลาได้ในทุกๆ วัน

โจวเฟิงประเมินตัวเองแล้วว่าเขาไม่ใช่ยอดคนอะไรแบบนั้น แต่โชคดีที่เขามี 'เครื่องแบกรับภาระ' ส่วนตัว

เมื่อหยุดฝึก โจวเฟิงก็จ้องมองตัวอักษรในใจอีกครั้ง

“ฝ่ามือเบญจพิษ (ขั้นแรกเริ่ม), ความคืบหน้า: 9%”

ฝึกเพียงครั้งเดียว ความก้าวหน้ากลับพุ่งสูงถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นอานิสงส์จากการฝึกจนครบเวลาเต็มพิกัดนั่นเอง

ทว่าตัวอักษรชื่อ “หลี่รุ่ย” ในตอนนี้กลับดูหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด

ดูท่าว่าขนแกะตัวนี้คงจะให้เขารีดไถได้อีกไม่นานนัก

หวังว่าหลี่รุ่ยจะอดทนได้นานพอจนกว่าเขาจะบรรลุขั้นต่อไป

หรือไม่ก็... หวังว่าจะมี 'ผู้โชคร้าย' คนใหม่ปรากฏตัวขึ้นมาแทนที่โดยเร็ว...