บทที่ 61 กองทัพฉินแปดแสนนายเตรียมพร้อมรบ

“อาจารย์ฉู โรคระบาดในครานี้ อาการของผู้ป่วยหนักหนาสาหัสยิ่งนักขอรับ”

“พวกเขามักจะมีอาการท้องร่วง ทั้งยังอาเจียน ผู้ป่วยบางรายอาเจียนต่อเนื่องยาวนานหลายชั่วยามเลยขอรับ”

“จากนั้นก็จะมีอาการสติเลื่อนลอย ร่างกายขาดน้ำ ผิวหนังแห้งกร้าน สภาพของแต่ละคนดูราวกับถูกภูตผีปีศาจเข้าสิงก็มิปาน”

ฉินสื่อหวงนำอาการที่หลี่ซือรายงานขึ้นมาทบทวนให้ฟังอีกคราหนึ่ง

ฝ่ายฉูหยวนยิ่งฟังคิ้วก็ยิ่งขมวดมุ่น

อาการพวกนี้ไม่ใช่โรคติดต่อธรรมดา แต่เป็นอหิวาตกโรค

ประวัติศาสตร์ของอหิวาตกโรคมีมาสองร้อยกว่าปีแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังมักจะปรากฏให้เห็นอยู่บ่อยๆ

โรคนี้ร้ายแรงมาก ถ้าไม่ให้ความสำคัญ หมู่บ้านบนเขาที่ล้าหลังแบบนี้ อัตราการเสียชีวิตจะสูงปรี๊ดเลยล่ะ

ต่อให้เป็นสถานที่ที่ระบบการแพทย์เจริญก้าวหน้า ถ้าไม่ให้ความสำคัญก็เกิดปัญหาใหญ่ได้เหมือนกัน

หากแต่โรคนี้ก็ทำให้เขาได้พิสูจน์สิ่งที่คิดไว้ในใจ ที่นี่ไม่ใช่ยุคโบราณจริงๆ ด้วย แต่เป็นยุคปัจจุบัน

ก็ยุคต้าฉินน่ะ มันไม่มีอหิวาตกโรคอยู่เลยนี่นา

ประวัติศาสตร์ของอหิวาตกโรคเพิ่งจะสองร้อยกว่าปี ประวัติศาสตร์ของต้าฉินน่ะผ่านมาตั้งสองพันกว่าปีแล้ว ถ้าเกิดมีไข้ทรพิษอะไรโผล่มา เขาก็คงจะสงสัยอยู่หรอก

เพราะไข้ทรพิษถูกมนุษย์กำจัดไปตั้งนานแล้ว ถ้าไข้ทรพิษยังโผล่มา นั่นก็แสดงว่าที่นี่ไม่ใช่ยุคปัจจุบันแล้ว

แต่ตอนนี้มันคืออหิวาตกโรค ไม่ใช่ไข้ทรพิษ เขาเลยรู้สึกว่าตัวเองคงคิดมากไปเอง

สิ่งที่ฉูหยวนมิอาจล่วงรู้ได้ก็คือ เป็นเพราะเขาเดินทางมายังต้าฉินจึงเป็นเหตุให้สถานที่แห่งนี้เกิดอหิวาตกโรคขึ้น ถึงกระนั้น ยามนี้วิชาแพทย์ของฉูหยวนได้บรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญ สูงล้ำยิ่งกว่าระดับทั่วไปเสียอีก

การจะจัดการกับอหิวาตกโรคจึงมิใช่เรื่องยากเย็นอันใดนัก

ฉูหยวนเอ่ยปากกล่าวกับฉินสื่อหวง “การจะรักษาโรคนี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไร อย่างแรกเลยคือต้องดื่มน้ำให้มากๆ”

ฉินสื่อหวงรีบเงี่ยหูสดับฟังพลางจดจำอย่างตั้งใจ หวาดกลัวว่าจะตกหล่นไปแม้แต่ครึ่งคำ

หากแต่การดื่มน้ำให้มากๆ นี่คือน้ำอุ่น น้ำร้อน หรือว่าหินหลอมเหลวกันเล่า

“จากนั้นก็ต้องปรับสมดุลเกลือแร่ที่ปั่นป่วน ทำการรักษาด้วยยาต้านเชื้อแบคทีเรีย กินยาแก้ท้องร่วง แล้วก็ต้องกินยาเคลือบเยื่อบุลำไส้ด้วย”

“การปรับสมดุลเกลือแร่ที่ปั่นป่วน น่าจะต้อง...”

เมื่อฉูหยวนกล่าวมาถึงตรงนี้ ฉินสื่อหวงและเหล่าองค์ชายกลับมึนงงไปตามกัน

เกลือแร่อันใดกัน

ต้านเชื้อแบคทีเรียอันใดกัน

ฟังมิรู้ความเลยแม้แต่คำเดียว

ฉูหยวนคล้ายจะเข้าใจแล้วเช่นกันว่าพูดเรื่องพวกนี้กับพวกเขาไปก็คงไม่เข้าใจหรอก

“ช่างเถอะ เดี๋ยวผมเขียนเทียบยาให้พวกคุณก่อน แล้วพวกคุณก็ไปจัดยาตามเทียบยาก็พอแล้ว”

กล่าวจบ ฉูหยวนก็เดินกลับไปเขียนเทียบยา

การรักษาอหิวาตกโรค ยาเฉพาะทางในตอนนี้คือยาแผนปัจจุบัน แต่สถานที่แบบนี้เขาเองก็ไม่หวังพึ่งยาแผนปัจจุบันหรอก

แต่ยาแผนโบราณที่มีสรรพคุณคล้ายคลึงกับยาแผนปัจจุบัน เขาก็ยังพอจะจัดหาออกมาได้ พอปรุงออกมาแล้ว ความจริงสรรพคุณก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่นัก

“เสด็จพ่อ ใต้หล้ามีทางรอดแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ฝูซูเห็นฉูหยวนเดินเข้าไปด้านในพลันบังเกิดความปีติยินดี

องค์ชายพระองค์อื่นก็เอ่ยปากด้วยความเบิกบานพระทัยเช่นกัน “รู้แต่แรกแล้วว่าขอเพียงหาอาจารย์ฉูพบ ก็มิมีเรื่องราวใดที่มิอาจแก้ไขได้!”

“นั่นสิ” ฉินสื่อหวงรับฟังจนจบ ภายในพระทัยก็เปี่ยมไปด้วยความเบิกบาน

เป็นดังคาด ขอเพียงหาฉูหยวนพบ มิว่าจะเป็นปัญหาใดล้วนสามารถแก้ไขได้ทั้งสิ้น

ฉูหยวนก็คือข่าวดีแห่งใต้หล้า!

เขามาเพื่อทำให้ต้าฉินมั่งคั่งแข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

โชคดีนักที่พระองค์รั้งตัวฉูหยวนเอาไว้ได้

…

ต้าฉิน เมืองจิ่วหยวน ทางตอนเหนือ

ในขณะที่ฉินสื่อหวงกำลังเบิกบานพระทัยที่ได้ตัวฉูหยวนมา และฉูหยวนกำลังตั้งใจปรุงยาอยู่นั้น ทางตอนเหนือกลับเกิดความวุ่นวายขึ้น

โถวม่านฉานอวี๋ หลังจากผ่านการทำศึกมาเป็นเวลาหนึ่งปี บดขยี้ชนเผ่าซยงหนูนับไม่ถ้วน ในที่สุดก็รวบรวมกองทัพทหารม้าซยงหนูได้ถึงสี่แสนนาย

ยามนี้โถวม่านมีความมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง ทหารม้าซยงหนูเหล่านี้ล้วนเป็นทหารกล้าชั้นยอดทั้งสิ้น

พวกเขาหนึ่งคนมีม้าสองตัว บ้างมีม้าสามตัว กระทั่งหนึ่งคนมีม้าสี่ตัวก็ยังมีให้เห็น การควบม้าจู่โจมระยะไกลย่อมมิใช่ปัญหา

พลังรบก็แข็งแกร่งดุดันยิ่งนัก ไม่เพียงสามารถยิงเกาทัณฑ์บนหลังม้าได้อย่างแม่นยำราวจับวาง การต่อสู้ระยะประชิดก็เป็นเลิศ แต่ละคนล้วนห้าวหาญมิเกรงกลัวความตาย

อีกทั้งยามนี้เพิ่งจะเข้าสู่ต้นฤดูสารท เป็นฤดูกาลที่ราษฎรฉินเก็บเกี่ยวเสบียงอาหารและพืชผลทางการเกษตร

การบุกโจมตีต้าฉินในเพลานี้ นับว่าประเสริฐที่สุด

หากโชคไม่เข้าข้างก็ยังสามารถปล้นชิงเสบียง กวาดต้อนผู้คน จับกุมสตรีชาวต้าฉิน และแย่งชิงเสบียงอาหารของต้าฉินกลับมาได้บ้าง

หากสวรรค์เป็นใจ มิแน่ว่ากองทัพใหญ่สี่แสนนายอาจบุกทะลวงไปถึงเมืองเสียนหยาง จับกุมตัวฉินสื่อหวงมาเป็นเชลยได้เลยทีเดียว!

ถึงยามนั้น พวกเขาก็จะกลายเป็นนายแห่งแผ่นดินหัวเซี่ยแห่งนี้แล้ว

เมื่อถึงเพลานั้น มีเสบียงอาหารมากเท่าใดก็กินได้มากเท่านั้น มีสตรีมากเท่าใดก็สามารถเสพสุขได้มากเท่านั้น ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!

ใบหน้าของโถวม่านเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ยามนี้เพียงแค่รอคอยจังหวะเพลา รอคอยโอกาสอันดีที่จะบุกโจมตีจงหยวน

“รายงาน!” ยามนี้เอง ทหารสอดแนมซยงหนูนายหนึ่งก็กลับมา

“รายงานต้าฉานอวี๋! ข่าวสารที่เพิ่งได้รับมา เมืองจิ่วหยวนของต้าฉินเกิดโรคระบาดขึ้นแล้วขอรับ”

“กองทหารรักษาการณ์ที่กำแพงเมืองจำนวนไม่น้อยกำลังเคลื่อนพล ดูเหมือนว่าจะไปรักษาความสงบเรียบร้อยที่เมืองจิ่วหยวนขอรับ”

“โอ้?” โถวม่านได้ยินพลันบังเกิดความปีติยินดีขึ้นมาในพริบตา

เหล่าผู้นำระดับสูงที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

ฉินสื่อหวงวางกำลังทหารฉินห้าแสนนายไว้ที่บริเวณกำแพงเมือง ทั้งยังฝึกฝนทหารหกแคว้นอีกสามแสนนาย รวมแล้วมีกองทัพใหญ่ถึงแปดแสนนาย เรื่องที่ประจำการปกปักรักษากำแพงเมืองพวกเขาล่วงรู้มาตั้งนานแล้ว

แปดแสนนายคือสองเท่าของกำลังพลทั้งหมดของพวกเขา

ชาวซยงหนูมีความมั่นใจในพลังรบของทหารม้าตนเองอย่างเปี่ยมล้น ทหารม้าสี่แสนนาย ต่อให้ทหารฉินมาเป็นล้านนายพวกเขาก็สามารถสังหารได้ ดังนั้นทหารฉินแปดแสนนาย พวกเขาจึงมิได้เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ถึงกระนั้นการที่พวกเขาบุกเข้าจงหยวน อย่างไรเสียก็คือการทำศึกโจมตีป้อมค่าย สี่แสนนายปะทะกับทหารรักษาการณ์แปดแสนนาย ความได้เปรียบย่อมมีไม่มากนัก

ม่อตุ้น บุตรชายของโถวม่านฉานอวี๋เอ่ยปากขึ้นโดยตรง “ไปสืบมาอีก ไปรายงานมาอีก หากทหารฉินถอนกำลังออกไปเป็นจำนวนมากเพื่อไปรักษาความสงบเรียบร้อย พวกเราก็จะบุกโจมตี!”

โถวม่านก็เห็นด้วยกับความคิดของบุตรชายเช่นกัน

“ไปเถิด ทำตามความหมายของม่อตุ้น”

“ขอรับ!” ทหารสอดแนมซยงหนูรับคำสั่ง จากนั้นจึงออกไปสืบข่าว

โถวม่านและผู้นำระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็เฝ้ารอคอยผลการสืบข่าวของทหารสอดแนม

หวังว่าจะเป็นข่าวดี หวังว่าต้าฉินจะถอนกำลังออกไปเป็นจำนวนมาก

มิขอให้ถอนกำลังออกไปจนหมดสิ้น ขอเพียงเหลือไว้สักสี่แสนนาย พวกเขาก็กล้าที่จะบุกโจมตีแล้ว

…

เมืองจิ่วหยวน

ณ ด่านแห่งหนึ่ง

เหมิงเถียนและหานซิ่นทอดสายตามองทิวทัศน์นอกด่าน สีหน้าเย็นชาเยียบเย็น

เหมิงเถียนเอ่ยปากขึ้นก่อน “ท่านแม่ทัพหาน ข่าวเรื่องเมืองจิ่วหยวนเกิดโรคระบาดได้แพร่กระจายออกไปแล้ว”

“ไม่เพียงเท่านั้น ขุนพลผู้นี้ยังได้แพร่กระจายข่าวออกไปอีกว่าเมืองอื่นๆ ทางตอนเหนืออีกหลายแห่งก็เกิดโรคระบาดขึ้นเช่นกัน”

“ประเสริฐยิ่งนัก” หานซิ่นพยักหน้า

“ท่านแม่ทัพเหมิง ฝ่าบาทรับสั่งให้พวกเรานำทัพใหญ่มาปกปักรักษาที่นี่ หาใช่เพียงแค่ปกปักรักษาเท่านั้น”

“กองทัพใหญ่แปดแสนนาย คนกินม้าเคี้ยว จะต้องสิ้นเปลืองเสบียงอาหารไปมากเท่าใด หากพวกเรามิสังหารชาวซยงหนูกลับไปบ้าง จะสู้หน้าฝ่าบาทที่ทรงจัดหาเสบียงอาหารเหล่านี้มาให้ได้อย่างไร!”

“มีเหตุผล” เหมิงเถียนเอ่ยปากอย่างเรียบเฉย

หากแต่ภายในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นตะลึง หานซิ่นผู้นี้ การใช้ทหารชิงชัยช่างร้ายกาจเกินไปแล้วจริงๆ

หานซิ่นเอามือไพล่หลัง แผนการภายในใจก่อตัวขึ้นเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ข่าวเรื่องเมืองจิ่วหยวนเกิดโรคระบาดก็คือเขาที่เป็นคนสั่งให้แพร่กระจายออกไป

ข่าวเรื่องกองทัพใหญ่ถอนกำลังเพื่อไปรักษาความสงบเรียบร้อยที่เมืองจิ่วหยวน ก็เป็นเขาที่สั่งให้แพร่กระจายออกไปเช่นกัน

ทว่าเพื่อสร้างภาพให้สมจริง หานซิ่นได้ถอนกองทัพใหญ่หกแสนนายออกไปจริงๆ

หานซิ่นใช้วิถีนี้เพื่อล่อลวงให้ชาวซยงหนูบุกโจมตี!

คาดการณ์ว่าทหารที่ปกปักรักษาบริเวณกำแพงเมือง หากเหลือเพียงสี่แสนนาย ชาวซยงหนูก็จะบุกโจมตี

ยามนี้ถอนกำลังออกไปหกแสนนายโดยตรง ขอดูซิว่าพวกเจ้าชาวซยงหนูจะติดเบ็ดหรือไม่

ซยงหนูหรือ?

แข็งแกร่งจนมิอาจสั่นคลอนได้หรือ?

ก็มีเพียงข้าหานซิ่นเท่านั้นที่สามารถสั่นคลอนได้!

กวาดล้างซยงหนู สร้างผลงานเกียรติยศอันยิ่งใหญ่หาใดเปรียบ ย่อมต้องเป็นข้าหานซิ่นผู้นี้!