บทที่ 60 เจ้าประลองเดี่ยวกับองครักษ์เสื้อแพรยี่สิบนาย ชนะแล้วจะปล่อยเจ้าไป
บทที่ 60 เจ้าประลองเดี่ยวกับองครักษ์เสื้อแพรยี่สิบนาย ชนะแล้วจะปล่อยเจ้าไป
“ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
เมื่อฉินจื่ออิงและคนอื่นๆ เห็นฉงเจินตอกกลับจางไทเฮาอย่างดุดัน ล้วนพากันร้องตะโกนออกมาด้วยความสะใจ
“เจิ้นมองว่าพระองค์คือไทเฮา พระองค์จึงเป็นไทเฮา หากเจิ้นมองว่าพระองค์มิใช่ไทเฮา พระองค์ก็มิใช่!”
ช่างเป็นวาจาที่น่าเกรงขามยิ่งนัก!
ใต้หล้านี้ล้วนเป็นแผ่นดินของจักรพรรดิ!
พระองค์มิใช่พระมารดาบังเกิดเกล้าของฉงเจินเสียหน่อย การที่ฉงเจินให้ความเคารพก็นับว่าไว้หน้าพระองค์มากพอแล้ว
ถึงกระนั้นพระองค์กลับดึงดันจะก่อกวน อาละวาดอย่างไร้เหตุผล ทั้งยังขัดขวางความรุ่งโรจน์ของต้าหมิง เช่นนั้นฉงเจินก็มิจำเป็นต้องไว้หน้าพระองค์อีกต่อไป!
ส่วนฉินสื่อหวงกลับมองเห็นในมุมมองที่แตกต่างออกไป
วาจาของฉงเจินในคราแรกฟังดูสะใจยิ่งนัก หากแต่ความจริงแล้วกลับมิอาจข่มขวัญจางไทเฮาได้มากเท่าใดนัก
แต่สิ่งที่ฉงเจินกล่าวในภายหลังซึ่งยกตัวอย่างหยางกว่างผู้นั้น แม้ฉินสื่อหวงจะมิรู้จัก ทว่าก็สัมผัสได้ว่าบุคคลผู้นี้สมควรเป็นทรราชผู้หนึ่ง
ฉงเจินลั่นวาจาว่าหากจางไทเฮายังคงดื้อดึง ฮ่องเต้อย่างเขาก็มิรังเกียจที่จะกลายเป็นทรราช
ประโยคนี้ต่างหากที่เป็นฟางเส้นสุดท้ายซึ่งบดขยี้จางไทเฮาจนย่อยยับ
ฉินสื่อหวงเงียบงันไป ดูเหมือนว่าบางคราในการรับมือกับผู้คน วิธีการที่เปิดเผยสง่างามก็มิแน่ว่าจะมีประโยชน์เสมอไป ดูท่าคงต้องใช้วิธีการต่ำช้าพลิกแพลงอยู่บ้างกระมัง
เขาอดมิได้ที่จะปรายตามองไปยังหูไฮ่ วิธีการเยี่ยงนี้หูไฮ่เคยเสนอมาก่อนมิใช่หรือ
หูไฮ่... ก็มีข้อดีกับเขาเช่นกันหรือนี่
ฉินสื่อหวงเริ่มตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิดอย่างลึกซึ้ง
…
ตำหนักเฉียนชิง
“พลั่ก!”
ขันทีหลายคนโยนร่างเกาฉี่เฉียนลงบนพื้นราวกับสุนัขตายตัวหนึ่ง
“โอ๊ย!”
เกาฉี่เฉียนถูกกระแทกจนเจ็บปวดรวดร้าว ร้องโหยหวนออกมาด้วยความทรมาน
“ฝ่าบาท บ่าวมิมีความผิดนะพ่ะย่ะค่ะ เหตุใดพระองค์จึงต้องสังหารบ่าวด้วย!”
“มิมีความผิดกระนั้นหรือ” ฉงเจินก้าวไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองเกาฉี่เฉียนด้วยแววตาเย็นเยียบ
“เจิ้นคิดมาตลอดว่าขันทีเช่นเจ้ามีชื่อเสียงเรื่องรู้การทหาร ยังคิดจะเรียกใช้งานเป็นผู้ตรวจทัพอย่างให้ความสำคัญ”
“แต่ผู้ใดจะล่วงรู้ว่าเจ้าสู้รบมิเป็นเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังคอยขัดขวางขุนพลผู้เก่งกาจในการศึกอยู่ทุกหนแห่ง! กระทั่งทำร้ายแม่ทัพหลูเซี่ยงเซิงจนตกตาย!”
“หนำซ้ำสุดท้ายยังขี้ขลาดไปสวามิภักดิ์ต่อพวกเจี้ยนหนู”
“เกาฉี่เฉียน เจ้าคิดว่าตนเองสมควรตายหรือไม่!”
อันใดกัน!
เกาฉี่เฉียนได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับมึนงงงัน
เขาไปทำร้ายหลูเซี่ยงเซิงจนตายตั้งแต่เมื่อใดกัน
แล้วไปสวามิภักดิ์ต่อพวกเจี้ยนหนูตั้งแต่เมื่อใด!
“ฝ่าบาท เรื่องราวเหล่านี้ล้วนยังมิเคยเกิดขึ้นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไร”
หากแต่ฉงเจินคร้านจะต่อล้อต่อเถียงวาจาไร้สาระกับเกาฉี่เฉียนอีกต่อไป
“มิเข้าใจหรือ หากมิเข้าใจก็ลงไปถามพญายมราชในปรโลกเถิด!”
โอรสสวรรค์ตวาดก้อง “องครักษ์เสื้อแพรอยู่ที่ใด!”
“อยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”
องครักษ์เสื้อแพรนับร้อยนายซึ่งอารักขาอยู่หน้าประตูตำหนักเฉียนชิงขานรับอย่างพร้อมเพรียง
ฉงเจินเอ่ยสืบต่อ “ผู้ใดมีความแค้นกับเกาฉี่เฉียน จงก้าวออกมาหาเจิ้น!”
“หา” เหล่าองครักษ์เสื้อแพรในเหตุการณ์ได้ยินต่างก็ตกตะลึงงัน
นี่คิดจะสังหารเกาฉี่เฉียนกระนั้นหรือ
เกาฉี่เฉียนตำแหน่งสูงส่งอำนาจล้นฟ้า ในวังหลังก็มีขุมกำลังอยู่มิใช่น้อย จะสั่งหารกันง่ายดายปานนี้เทียวหรือ
“เหตุใดกัน พวกเจ้ามิกล้าหรือ” หวังเฉิงเอินก้าวไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าวพลางตวาดด่าทอ
“ยามปกติพวกเจ้าถูกขันทีเฒ่าผู้นี้รังแกจนย่ำแย่ ลืมเลือนไปสิ้นแล้วหรือกระไร”
“กระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ!” กล่าวจบ องครักษ์เสื้อแพรนายหนึ่งก็ก้าวเท้าออกมา
“กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“ยังมีกระหม่อมอีกคนพ่ะย่ะค่ะ”
เพียงชั่วอึดใจ องครักษ์เสื้อแพรยี่สิบกว่านายก็พากันก้าวออกมาจนสิ้น
“ประเสริฐ พวกเจ้าล้วนมีความแค้นกับเกาฉี่เฉียนใช่หรือไม่” ฉงเจินกวาดสายตามององครักษ์เสื้อแพรเบื้องหน้า พลันเอ่ยปากถาม
“พ่ะย่ะค่ะ!” เหล่าองครักษ์เสื้อแพรขานรับ
เกาฉี่เฉียนผู้มีตำแหน่งสูงอำนาจล้นฟ้า ยามปกติมักวางอำนาจบาตรใหญ่ รังแกผู้คนไปมิใช่น้อย
ในหมู่พวกเขามีคนจำนวนมากที่เคยถูกมันตบหน้า เคยถูกด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย หนำซ้ำยังถูกบีบบังคับให้ส่งมอบเบี้ยหวัดถึงหนึ่งเดือนเต็มไปบรรณาการ
กระทั่งยังมีพี่น้องบางคน เพียงเพราะหลุดปากกล่าวตำหนิไปสองสามประโยค ก็ถูกเกาฉี่เฉียนตามล้างแค้น สั่งโบยตีบั้นท้ายและแผ่นหลังจนแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี
สหายร่วมเป็นร่วมตายเหล่านั้นต้องนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง ทนทุกข์ทรมานราวกับตกนรกทั้งเป็น!
พวกเขาล้วนเคียดแค้นเกาฉี่เฉียนเข้ากระดูกดำ
“ดีมาก!”
ฉงเจินแค่นหัวเราะ จากนั้นจึงชักดาบขององครักษ์เสื้อแพรนายหนึ่งออกมา โยนไปแทบเท้าเกาฉี่เฉียนโดยตรง
เกาฉี่เฉียนถึงกับสับสนงุนงง นี่กำลังทำสิ่งใดกัน จะประทานความตายให้ตนเองปลิดชีพกระนั้นหรือ
ทว่าฉงเจินกลับหัวเราะร่วน “เกาฉี่เฉียน เจ้ามิใช่คุยโวว่ารู้การทหารหรอกหรือ วรยุทธ์ก็สมควรจะสูงส่งลึกล้ำยิ่งกระมัง การรับมือกับศัตรูนับร้อยคนคงง่ายดายราวกับหั่นแตงกวาหั่นผักกระมัง”
“จงประลองกับองครักษ์เสื้อแพรยี่สิบกว่านายนี้ หากชนะได้ เจิ้นจะอภัยโทษให้เจ้า!”
อันใดกัน!
เกาฉี่เฉียนตื่นตระหนกจนโง่งมไปแล้ว!
เขารู้การทหารกระนั้นหรือ
เขารู้กับผีสิ!
ตัวคนเดียวสู้กับคนยี่สิบคน ซ้ำยังเป็นองครักษ์เสื้อแพรที่วรยุทธ์สูงส่งอีกหรือ
นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!
ฉงเจินกลัวว่าองครักษ์เสื้อแพรจะออมมือ จึงเอ่ยกำชับสำทับไปว่า
“พวกเจ้าล้วนเคยถูกขันทีเฒ่าผู้นี้รังแกข่มเหงมาก่อน อย่าได้ใจอ่อนออมมือเป็นอันขาด”
“หากผู้ใดฟันมันได้หนึ่งดาบ เจิ้นจะตกรางวัลให้เป็นทองคำสิบตำลึง!”
สวรรค์!
เดิมทีเหล่าองครักษ์เสื้อแพรก็เคียดแค้นเกาฉี่เฉียนเข้ากระดูกดำ แทบอยากจะสับร่างสังหารให้ตายตกตามกันอยู่แล้ว ยามนี้ฟันเพียงหนึ่งดาบกลับได้รางวัลถึงสิบตำลึงทอง เช่นนั้นจะไม่ให้สับขันทีโฉดผู้นี้จนแหลกเหลวเป็นก้อนเนื้อเละเทะได้อย่างไร...
“เช่นนั้นก็เริ่มเถิด” ฉงเจินออกคำสั่งโดยตรง
“การที่ได้เห็นองครักษ์เสื้อแพรยี่สิบกว่านายลงมือพร้อมเพรียงกัน เพื่อประลองกับกงกงเกาผู้มีวรยุทธ์สูงส่งใต้บังคับบัญชาของเจิ้น ช่างเป็นวาสนาที่หาชมได้ยากยิ่งนัก”
“นี่ช่างเป็นการประลองที่ยุติธรรมอย่างแท้จริง!”
เกาฉี่เฉียนซึ่งยืนอยู่บนลานกว้างเบื้องล่างกุมดาบเอาไว้แน่นสั่นเทิ้ม ตกใจกลัวจนปัสสาวะราดรดกางเกงเสียแล้ว!
ยุติธรรมบิดามันเถิด!
นี่ยุติธรรมเกินไปแล้ว!
ข้ามีวรยุทธ์สูงส่งกับผีสิ! กระทั่งสตรียังไม่มีปัญญาสู้ได้เลยด้วยซ้ำ!
คมดาบคมกระบี่ทิ่มแทงยังเจ็บปวดเพียงสามส่วน จะสังหารข้าไยต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมบดขยี้จิตใจกันปานนี้ด้วย!
หากแต่เหล่าองครักษ์เสื้อแพรหาได้มีความปรานีต่อเกาฉี่เฉียนแม้แต่น้อย เพียงตะโกนก้องสอดประสานกัน องครักษ์เสื้อแพรยี่สิบกว่านายก็ตวัดดาบพุ่งทะยานเข้าใส่ดุจหมาป่าหิวกระหาย!
“อ๊าก!” เกาฉี่เฉียนร้องโหยหวน กระทั่งกระบวนท่าเดียวยังมิอาจต้านทานเอาไว้ได้ ก็ถูกคมดาบขององครักษ์เสื้อแพรฟันร่วงลงไปกองคลุกฝุ่นกับพื้น!
“น่าชังนัก!” เกาฉี่เฉียนเจ็บปวดรวดร้าวแสนสาหัสปานจะขาดใจ!
มันทรมานเหลือแสน!
เหตุใด ตนเองจึงต้องมาตายอนาถเช่นนี้ด้วย!
เหตุใดกัน!
ทว่าความคับแค้นใจที่ไม่กระจ่างนี้ คงทำได้เพียงลงไปซักถามพญายมราชในขุมนรกแล้ว
“ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!”
เหล่าองครักษ์เสื้อแพรกระหน่ำฟันลงไปดาบแล้วดาบเล่า สับร่างของเกาฉี่เฉียนจนกลายเป็นเศษเนื้อเละเทะกองหนึ่งโดยสมบูรณ์
“สมควรรับกรรม!” ฉงเจินหรี่ตาแคบด้วยแววตาเย็นเยียบ ไพล่มือไหวหลังแล้วสะบัดชายแขนเสื้อเดินกลับเข้าไปในตำหนักเฉียนชิง
ขณะเดียวกันก็ออกคำสั่งกับกงกงทั้งสามที่ค้อมกายอยู่เบื้องหลัง
“ยามนี้จงเร่งไปจัดการเรื่องราว ตามคำสั่งที่เจิ้นมอบหมายให้พวกเจ้า”
“หวังกงกง กวาดล้างราชสำนัก”
“เฉากงกง ฟางกงกง เข้ากุมอำนาจตงฉ่าง”
“นอกจากนี้เจิ้นพูดคำไหนย่อมเป็นคำนั้น นำทองคำไปตบรางวัลให้แก่องครักษ์เสื้อแพรยี่สิบกว่านายนั้นด้วย”
“พ่ะย่ะค่ะ!” กงกงทั้งสามน้อมรับบัญชาเสียงหนักแน่น จากนั้นจึงเร่งรุดไปจัดการเรื่องราว
พายุโลหิตคาวคลุ้งกำลังจะเปิดฉากขึ้นในต้าหมิงแล้ว!
เส้นทางสู่ความรุ่งโรจน์เกรียงไกรของต้าหมิง ก็ได้เปิดฉากขึ้นจากจุดนี้เช่นเดียวกัน
…
ต้าฉิน
อุทยานหลวง ภายในเรือนพัก
เหล่าองค์ชายทอดพระเนตรมาถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักลง เนื่องจากภาพเบื้องหลังล้วนเป็นเรื่องที่ฉงเจินสะสางราชกิจทั่วไป มิมีอันใดน่าสนใจอีก
พวกเขาล้วนเลื่อมใสฉงเจินอยู่ลึกๆ การใช้วิธีการเช่นนี้จัดการกับเกาฉี่เฉียน ช่างเป็นการสังหารคนบดขยี้จิตใจได้อย่างเลือดเย็นแท้จริง
ฉินสื่อหวงกลับมิรู้สึกว่ามีสิ่งใดมิเหมาะสม จักรพรรดิล้วนต้องไร้ซึ่งความปรานี
การปฏิบัติต่อคนชั่วช้า ยิ่งสมควรเด็ดขาดและไร้ความปรานีเป็นที่สุด
ทว่ายามนี้เมื่อสิ่งที่ควรดูก็ได้ดูจนจบสิ้นแล้ว ฉินสื่อหวงจึงต้องเตรียมตัวจัดการสะสางเรื่องราวของตนเองบ้างเช่นกัน
เขาปรายตามองไปยังฉูหยวนพลางเอ่ยปากถาม
“อาจารย์ฉู ความจริงแล้วข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะสอบถามท่านมาตลอด”
ฉูหยวนขมวดคิ้ว “เรื่องประวัติศาสตร์หรือครับ”
คงไม่ใช่การสวมบทบาทอะไรอีกหรอกนะ เขาชักจะรู้สึกกลัวขึ้นมาจริงๆ แล้วเชียว
“มิใช่ มิใช่” ฉินสื่อหวงส่ายหน้าปฏิเสธ
“อาจารย์ฉู คือหมู่บ้านข้างเคียงของข้ามีคนล้มป่วย อาการป่วยของพวกเขาหนักหนาสาหัสยิ่งนัก ทั้งยังสามารถติดต่อสู่ผู้อื่นได้ แพร่กระจายลุกลามอย่างรุนแรงยิ่ง”
“คาดว่าสมควรเป็นโรคระบาด ข้าเกรงว่าจะลุกลามมาถึงหมู่บ้านของพวกเราเข้าสักวัน”
สิ่งที่ฉินสื่อหวงต้องการจะซักถาม แท้จริงแล้วก็คือเรื่องที่เพิ่งเกิดโรคระบาดขึ้นที่เมืองจิ่วหยวน ทางตอนเหนือของต้าฉินในระยะนี้นั่นเอง
“โรคระบาดหรือครับ ถ้าเช่นนั้นก็เป็นโรคติดต่อแล้วสิ” ฉูหยวนขมวดคิ้ว โรคติดต่อนี่มันร้ายแรงมากทีเดียวนะ
“พวกเขามีอาการอย่างไรบ้างล่ะครับ”
เพราะโรคติดต่อก็แบ่งออกเป็นหลายชนิดเช่นกัน
ก่อนที่ฉินสื่อหวงจะเดินทางมา หลี่ซือได้รวบรวมอาการของโรคระบาด แจ้งแก่ฉินสื่อหวงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ดังนั้นฉินสื่อหวงจึงอธิบายอาการของผู้ป่วยในโรคระบาดครั้งนี้ ให้ฉูหยวนฟังโดยตรง