บทที่ 49 จักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งต้าหมิงหรือ

"เจ้าคือฉินสื่อหวง!"

บุรุษในอาภรณ์ลายมังกรตื่นตะลึงยิ่งนัก ล้อเล่นอันใดกัน ฉินสื่อหวงมิใช่สิ้นพระชนม์ไปเกือบสองพันปีแล้วหรอกหรือ

"เจ้าก็เป็นจักรพรรดิเช่นกันหรือ"

ฉินสื่อหวงมองบุรุษผู้นั้น พลันเอ่ยถามขึ้นอีกประโยค

"ใช่แล้ว" บุรุษในอาภรณ์ลายมังกรสีเหลืองสงบสติอารมณ์ลง พยักหน้าเบาๆ

"เจิ้นคือจักรพรรดิแห่งต้าหมิง จูโหยวเจี่ยน"

"จักรพรรดิแห่งต้าหมิงหรือ"

ต้าหมิงคือราชวงศ์ใดกัน เป็นราชวงศ์ในยุคหลังของหัวเซี่ยกระนั้นหรือ

"เจ้ามิใช่จักรพรรดิแห่งตงฮั่นพวกนั้นหรอกหรือ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" จูโหยวเจี่ยนกลับหัวเราะร่วน

"จักรพรรดิตงฮั่นก็สวมอาภรณ์ลายมังกรสีดำเช่นกัน เจิ้นมิใช่จักรพรรดิตงฮั่น ฉินสื่อหวงมิรู้จักต้าหมิงย่อมเป็นเรื่องปกติ"

"ต้าหมิงห่างจากต้าฉินเกือบสองพันปีแล้ว"

"สองพันปีหรือ" ฉินสื่อหวงตื่นตะลึงขึ้นมา

ยุคหลังของหัวเซี่ยข้าถึงกับสืบทอดมาได้ยาวนานกว่าสองพันปีเชียวหรือ

ฉินสื่อหวงบังเกิดความปีติยินดี

มิน่าเล่าตนจึงมิเคยได้ยิน เซียนฉูเพิ่งจะกล่าวถึงตงฮั่น ยังมิได้กล่าวถึงต้าหมิง

ตนมิรู้ย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

"หัวเซี่ยของข้าสืบทอดมาสองพันปี ช่างเกรียงไกรอย่างแท้จริง!"

"จริงสิ!"

ฉินสื่อหวงเห็นกับตาว่าจูโหยวเจี่ยนเดินออกมาจากประตูแสง ดังนั้นจึงมิได้ระแวงสงสัยว่าเขาจะเป็นนักฆ่าอันใด จึงเอ่ยปากโดยตรง

"ในเมื่อเจ้าคือจักรพรรดิแห่งต้าหมิง เช่นนั้นเจิ้นจะเรียกเจ้าว่าหมิงหวงก็แล้วกัน เจิ้นจะพาเจ้าไปพบคนผู้หนึ่ง"

"โอ้ ฉินสื่อหวงจะพาเจิ้นไปพบผู้ใดหรือ" จูโหยวเจี่ยนประหลาดใจขึ้นมา

"เจิ้นจะพาเจ้าไปพบเซียนแห่งต้าฉิน!"

…

อุทยานหลวง

ฉินสื่อหวงและจูโหยวเจี่ยนกำลังมุ่งหน้าไปเบื้องหน้า จูโหยวเจี่ยนกลับเกิดความกังขาขึ้นมา

เซียนแห่งต้าฉินหรือ

นั่นคือสวีฝูหรือ

ฉินสื่อหวงผู้นี้คงมิได้คิดจะให้ตนกินโอสถเซียนอันใดนั่นหรอกกระมัง

ในบันทึกประวัติศาสตร์จารึกไว้ชัดเจนว่าฉินสื่อหวงสิ้นพระชนม์เพราะเสวยโอสถเซียน

ทว่าจูโหยวเจี่ยนก็มิสะดวกจะกล่าวสิ่งใดมากนัก อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นอาณาเขตของฉินสื่อหวง

หืม?

ยังก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จูโหยวเจี่ยนกลับมองเห็นระหัดวิดน้ำขนาดมหึมาตั้งอยู่ริมลำธารสายหนึ่ง หมุนวนซ้ำแล้วซ้ำเล่ามิหยุดพักทั้งทิวาราตรี เขาหยุดฝีเท้าลงทันที

"ฉินสื่อหวง สิ่งนี้คืออันใดหรือ"

ฉินสื่อหวงเห็นจูโหยวเจี่ยนถูกระหัดวิดน้ำทำให้ตื่นตะลึงก็บังเกิดความลำพองใจขึ้นมา

"นี่คือระหัดวิดน้ำที่เซียนแห่งต้าฉินของข้าเป็นผู้ออกแบบ สามารถใช้ทดน้ำเข้านามิหยุดพักทั้งทิวาราตรี"

"อันใดนะ" จูโหยวเจี่ยนได้ฟังพลันชะงักงันไป เซียนแห่งต้าฉินเป็นผู้ออกแบบหรือ

จูโหยวเจี่ยนเคยเห็นระหัดวิดน้ำ ย่อมรู้ถึงสรรพคุณของมันว่ามีประโยชน์ยิ่งนัก

ทว่าเขาจำได้ว่าต้าฉินไม่มีระหัดวิดน้ำนี่นา!

เหตุใดต้าฉินจึงมีระหัดวิดน้ำนี้ได้เล่า

สวีฝูนอกจากหลอมโอสถเซียนอาบพิษแล้วก็มิมีความสามารถถึงเพียงนี้กระมัง

หรือว่าจะมีเซียนอยู่จริงๆ

จูโหยวเจี่ยนเก็บงำความกังขาก้าวตามฉินสื่อหวงไปอีกสองก้าว ชั่วพริบตาต่อมาเขากลับมองเห็นพืชผลทางการเกษตรที่ปลูกอยู่ในแปลงดินเล็กๆ แปลงหนึ่ง ถึงกับตกตะลึงจนสติหลุดไป เขามองดูพืชพรรณนานาชนิดที่ปลูกอยู่ในแปลงดินนั้นจนเบิกตากว้างอย่างโง่งม

รูปทรงยาวสีม่วงนี้ นี่คือมะเขือยาวหรือ

สิ่งที่ดูเปราะบางและมีดอกสีเหลืองอยู่ด้านบนนี้ นี่คือแตงกวาหรือ

ผลขนาดเท่าท่อนแขน ด้านบนเต็มไปด้วยหนวดเส้นยาว นี่คือข้าวโพดหรือ

รูปทรงยาวแหลม สีแดงสดนี้ นี่คือล่าเจียวหรือ

จูโหยวเจี่ยนแตกต่างจากจักรพรรดิที่ไม่รู้จักธัญพืชทั้งห้าพวกนั้นโดยสิ้นเชิง เขาเป็นจักรพรรดิที่ขยันขันแข็งบริหารราชการแผ่นดินผู้หนึ่ง

ดังนั้นสำหรับต้าหมิงแล้วมีพืชผลทางการเกษตรชนิดใดบ้าง เขาย่อมแยกแยะได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ก็ตื่นตะลึงจนสติหลุดไปแล้ว

แตงกวา มะเขือยาว มิใช่จางเชียนเดินทางไปเป็นทูตที่ซีอวี้แล้วนำกลับมาหรอกหรือ

ต้าฉินจะมีได้อย่างไร

ส่วนข้าวโพดและล่าเจียวยิ่งเหลวไหลไปกันใหญ่ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่มีในยุคต้าหมิงแล้วทั้งสิ้น

มาปรากฏในยุคต้าฉินตั้งแต่เมื่อใดกัน

"สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ได้มาจากเซียนทั้งสิ้น" ฉินสื่อหวงมองความกังขาของฉงเจิน พลันเอ่ยปากอธิบาย

เมล็ดพันธุ์ของเซียนหรือ

จูโหยวเจี่ยนตื่นตะลึงงัน หรือว่าต้าฉินจะมีเซียนอยู่จริงๆ

มิเช่นนั้นจะมีสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร!

จูโหยวเจี่ยนยิ่งใคร่รู้มากขึ้นไปอีกว่าเซียนแห่งต้าฉินผู้นี้แท้จริงแล้วมีรูปลักษณ์เช่นไร ด้วยความกังขานี้ เขาจึงเดินตามฉินสื่อหวงเข้าไปด้านใน

ยามนี้ ภายในเรือนพัก ฉูหยวนกำลังพานักเรียนเข้าเรียนคาบเช้า

"ยามเมามายจุดโคมชมกระบี่ ฝันหวนคืนเสียงแตรเป่าทั่วค่ายทหาร แปดร้อยลี้แบ่งเนื้อย่างใต้บัญชา ห้าสิบสายบรรเลงเพลงนอกด่าน กลางสมรภูมิร้องขอตรวจพล"

เมื่อฉูหยวนกล่าวจบ ฝูซูเป็นผู้นำ เหล่าองค์ชายก็เริ่มท่องตาม

"ยามเมามายจุดโคมชมกระบี่ ฝันหวนคืนเสียงแตรเป่าทั่วค่ายทหาร"

อันใดนะ!

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ฉินสื่อหวงและจูโหยวเจี่ยนล้วนชะงักงัน

"ยามเมามายจุดโคมชมกระบี่ ฝันหวนคืนเสียงแตรเป่าทั่วค่ายทหาร!" ฉินสื่อหวงท่องพึมพำอยู่หลายประโยค พลันปรบมือชื่นชมด้วยความเบิกบานใจ

"ดี ดียิ่ง!"

"นี่มันประโยคชั้นเลิศอันใดกัน!"

ในยามที่เมามายใช้แสงโคมชมกระบี่ ในความฝันหวนคืนสู่ยามที่กองทัพใหญ่กรีธาทัพปราบปราม นี่คือขุนพลที่กระหายจะออกรบสังหารศัตรูมากเพียงใดกัน

ฉูหยวนท่องต่อไป "ม้าเต๊กเลาควบทะยานว่องไว เกาทัณฑ์ดั่งอสนีบาตสายสะเทือน สะสางเรื่องราวใต้หล้าแทนราชัน คว้าชัยชื่อเสียงทั้งยามอยู่และยามตาย"

"นี่มันอันใดกัน!" ฉินสื่อหวงถูกถ้อยคำเหล่านี้ทำให้ตื่นเต้นจนแทบจะปรบมือ

เขาราวกับมองเห็นขุนพลผู้มีเลือดลมพลุ่งพล่านผู้หนึ่ง ชั่วชีวิตล้วนต่อสู้อย่างกล้าหาญสังหารศัตรูเพื่อจักรพรรดิ สร้างผลงานเกียรติยศ ขุนพลผู้กล้าหาญเช่นนี้ ขุนนางผู้ภักดีเช่นนี้ จักรพรรดิพระองค์นี้สามารถได้ยอดคนเช่นนี้มาครอบครอง ช่างโชคดียิ่งนัก

เขาท่องประโยคสุดท้ายอีกครา "น่าเวทนาที่เส้นผมขาวโพลน"

"อันใดนะ"

ฉินสื่อหวงได้ยินประโยคนี้ ความกล้าหาญทั้งมวลเมื่อครู่พลันมลายหายไปในพริบตา เขาราวกับลูกหนังที่ถูกปล่อยลม ยากจะเชื่อถือ

น่าเวทนาที่เส้นผมขาวโพลนหรือ

ประโยคนี้หมายความว่าอย่างไร

"นี่คือผลงานชิ้นเอกของซินฉีจี้ กวีแห่งราชวงศ์หนานซ่ง ทำนองพั่วเจิ้นจื่อ บทกวีองอาจมอบแด่เฉินถงฝู่"

ยามนี้ จูโหยวเจี่ยนเอ่ยปากขึ้น

"บทกวีนี้เขาประพันธ์ขึ้นในยามชราด้วยความหดหู่ผิดหวัง ชั่วชีวิตมีความสามารถ ทว่ากลับไร้ผู้ใดเรียกใช้เขา"

"เขาเป็นบัณฑิตหรือ" ฉินสื่อหวงได้ฟังก็ชะงักงัน

บัณฑิต นั่นมิใช่บัณฑิตหรู (ลัทธิขงจื่อ) หรอกหรือ

ฉินสื่อหวงเพราะฝูซูจึงมิได้มีความรู้สึกดีต่อบัณฑิตหรูนัก พระองค์ส่ายหน้าโดยตรง "เขาเป็นเหมือนจ้าวคั่วหรือไม่ที่เก่งแต่คุยโวเรื่องการทหารบนกระดาษ ดังนั้นจักรพรรดิจึงมิเรียกใช้เขา"

"เขาไม่ใช่จ้าวคั่วนะ" ตอนนี้เอง เขาได้ยินบทสนทนาของทั้งสองจึงเดินออกมา

"ซินฉีจี้ ถึงแม้จะเป็นกวี แต่ก็เป็นขุนพลที่ดุดันคนหนึ่งเลยนะ!"

"บู๊สามารถขึ้นม้าสงบใต้หล้า บุ๋นสามารถจับพู่กันกำหนดชะตาฟ้าดิน"

"เขาเป็นคนที่แต่งกลอนเก่งที่สุดในหมู่ขุนพล และเป็นคนที่ต่อสู้เก่งที่สุดในหมู่บัณฑิต"

"ตอนนั้นถูกคนทรยศหักหลัง มีแค่ห้าสิบคนก็กล้าบุกทะลวงศัตรูห้าหมื่นคน อีกทั้งยังสังหารคนทรยศกลับมาได้ด้วย"

"น่าเสียดาย" เขาถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

"จักรพรรดิหนานซ่งในตอนนั้นพอใจแค่ความสงบในมุมเล็กๆ ไม่อยากทำสงคราม สุดท้ายซินฉีจี้ที่มีความสามารถเต็มเปี่ยมก็ทำได้แค่แก่ตายไปเปล่าๆ"

"นี่!"

ฉินสื่อหวงได้ยินถึงกับเดือดดาลขึ้นมา

ห้าสิบคนสู้กับห้าหมื่นคนหรือ

เช่นนี้ก็ยังกล้าหรือ

ทว่าเขายังบรรลุเป้าหมาย สังหารคนทรยศกลับมาได้หรือ

ขุนพลที่ดุดันถึงเพียงนี้กลับมิได้รับการเรียกใช้ จักรพรรดิหนานซ่งผู้นี้มิคู่ควรจะเป็นจักรพรรดิ!

ฉินสื่อหวงอดมิได้ที่จะเคียดแค้น

"หากเป็นเจิ้นจะต้องเรียกใช้ซินฉีจี้ผู้นี้เป็นอย่างดี ให้เขาออกรบสังหารศัตรูแน่"

เขาหมดคำพูดแล้ว ผู้ใหญ่บ้านฉินคนนี้โรคจูนิเบียวกำเริบอีกแล้ว

"หากเป็นเจิ้นมีขุนนางเช่นซินฉีจี้ แล้วต้าหมิงของเจิ้นจะตกต่ำถึงขั้นนี้ได้อย่างไร"

ยามนี้ จูโหยวเจี่ยนกลับเอ่ยปากขึ้น

ต้าหมิงหรือ

เขาขมวดคิ้ว

"พวกคุณไม่ได้ชอบเลียนแบบต้าฉินหรอกหรือ ทำไมถึงมีต้าหมิงโผล่มาอีกแล้วล่ะ"

"เดี๋ยวก่อน พี่ชายคนนี้ผมเหมือนจะไม่เคยรู้จักเลย คุณคือใครหรือ" เขาเอ่ยปากพูดกับจูโหยวเจี่ยน

จูโหยวเจี่ยนประสานมือคารวะโดยตรง "เจิ้นคือจักรพรรดิองค์ที่สิบหกแห่งต้าหมิง จูโหยวเจี่ยน"

"จูโหยวเจี่ยนหรือ" เขาขมวดคิ้ว

"จักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งต้าหมิง ฉงเจินหรือ"