บทที่ 43 ยอดขุนพลคู่แผ่นดิน

"ยุคที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์ฮั่นหรือ"

ทุกคนต่างตื่นตะลึงระคนสงสัยว่าราชวงศ์ฮั่นมียุคที่แข็งแกร่งด้วยหรือ ในเมื่อก่อนหน้านี้ราชวงศ์ดังกล่าวอ่อนแอถึงเพียงนั้นมิใช่หรือไร

ฉูหยวนเอ่ยเล่าต่อไป

"หลังจากฮั่นจิ่งตี้สวรรคต หลิวเช่อในวัยเพียงสิบกว่าชันษาก็ขึ้นครองราชย์ครับ"

"แต่อำนาจในราชสำนักตอนนั้นกลับถูกโต้วอีฝาง พระมารดาของฮั่นจิ่งตี้ซึ่งเป็นฮองเฮาของฮั่นเหวินตี้กุมเอาไว้ หลิวเช่อจึงเป็นดั่งหุ่นเชิดครับ"

"โต้วอีฝางควบคุมอำนาจภายใน ส่วนภายนอกก็ยังคงใช้นโยบายประนีประนอม มีท่าทีอ่อนแอต่อชาวซยงหนูอย่างมาก"

"ตอนนั้นถึงขนาดมีชาวซยงหนูเดินทางมายังราชวงศ์ฮั่น แล้วร้องขอองค์หญิงต่อหน้าหลิวเช่อเลยนะครับ แต่หลิวเช่อก็ทำอะไรไม่ได้เลย"

"น่าอัปยศนัก!"

เมื่อได้สดับคำบรรยายของฉูหยวน ฉินสื่อหวงรวมถึงเหล่าองค์ชายที่ประทับอยู่ ณ ที่แห่งนั้น ล้วนกริ้วจัดจนตบโต๊ะเสียงดังลั่น

แม้จะเป็นในยุคสมัยของฉินเอ้อร์ซื่อก็ยังมิเคยตกต่ำถึงขั้นปล่อยให้พวกซยงหนูมากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

ราชวงศ์ฮั่นถึงกับปล่อยปละละเลยให้ชาวซยงหนูมาร้องขอองค์หญิงถึงในท้องพระโรง

ช่างอ่อนแอขี้ขลาดเกินไปแล้ว

ฉินสื่อหวงทรงส่ายพระเศียร ทรงดำริว่าท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวเลวร้ายทั้งหมดก็เป็นเพราะราชวงศ์ฮั่นถูกสตรีควบคุม

สตรีอย่างหลวี่จื้อและโต้วอีฝางล้วนมีท่าทีต่อภายนอกที่อ่อนแอเกินไปนัก

"เช่นนั้นจุดจบของหลิวเช่อจะเป็นเหมือนฮั่นฮุ่ยตี้หลิวอิ๋งที่ต้องตรอมพระทัยสิ้นพระชนม์หรือไม่ขอรับ" ฝูซูเอ่ยถามขึ้นมา

เมื่อถูกริบอำนาจจนถูกควบคุมไว้เช่นนั้น เกรงว่าคงยากจะพลิกฟื้นอำนาจคืนมาได้

"หึหึ" ฉูหยวนส่ายหน้าปฏิเสธ

"พวกคุณรู้หรือไม่ว่าพระนามหลังสวรรคตของหลิวอิ๋งคือฮั่นฮุ่ยตี้ แล้วพระนามหลังสวรรคตของหลิวเช่อคืออะไร"

"คือสิ่งใดหรือขอรับ" ทุกคนต่างพากันขมวดคิ้วสงสัย

"ฮั่นอู่ตี้ครับ!" ฉูหยวนเอ่ยปากเฉลย

"ฮั่นอู่ตี้!"

เมื่อทุกคนได้ยินพระนามนั้นก็บังเกิดความตื่นตะลึงขึ้นมาทันที

อู่ตี้ (จักรพพรรดินักรบ) ช่างเป็นพระนามที่องอาจห้าวหาญยิ่งนัก

"ซยงหนูกำเริบฮั่นกรีธาทัพ ฮั่นอู่ตี้มหาราชพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!"

ฉูหยวนเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"ยุคของฮั่นอู่ตี้คือยุคที่ต้าหานแข็งแกร่งต่อภายนอกมากที่สุด สังหารชาวซยงหนูจนแทบจะสูญพันธุ์เลยล่ะครับ"

อันใดนะ!

ฉินสื่อหวงและคนอื่นๆ ล้วนบังเกิดความสนพระทัยขึ้นมาเป็นล้นพ้น

ขนาดต้าฉินอันยิ่งใหญ่ก็ยังมิอาจบดขยี้ชาวซยงหนูจนสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ได้

ฮั่นอู่ตี้ผู้นั้นถึงกับสังหารชาวซยงหนูจนแทบจะสูญพันธุ์เชียวหรือ ต้าหานแห่งนี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"หลังจากฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อโค่นล้มโต้วไทเฮาและยึดอำนาจในราชสำนักกลับคืนมาได้ เขาก็เริ่มเตรียมทำศึกกับชาวซยงหนูอย่างจริงจังครับ"

"ท่าทีที่ฮั่นอู่ตี้มีต่อชาวซยงหนูนั้นแข็งกร้าวมาก นั่นก็คือ ฆ่าให้เหี้ยน!"

ช่างองอาจห้าวหาญยิ่งนัก!

แม้ฉินสื่อหวงจะอยู่ห่างไกลออกไปถึงหลายร้อยปี ทว่าก็ยังมิอาจสะกดกลั้นความชื่นชมที่มีต่อฮั่นอู่ตี้เอาไว้ได้

ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นลูกหลานของหลิวปัง ฮั่นอู่ตี้ผู้นี้ก็นับว่ามีความเก่งกาจไม่เลวเลย

"ทว่าชาวซยงหนูแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น กระทั่งหลิวปังยังเคยพ่ายแพ้ แล้วฮั่นอู่ตี้จะสู้รบกับพวกมันได้อย่างไรหรือขอรับ" ฉินจื่ออิงเอ่ยถามขึ้นมา

"ฉินอิงถามได้ดีมากครับ" ฉูหยวนเอ่ยชมเชยด้วยรอยยิ้ม

"ชาวซยงหนูแข็งแกร่งมากจริงๆ ตอนนั้นหลิวปังก็สู้ไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ"

"แต่เหตุผลที่หลิวปังรบแพ้มีอยู่สองข้อ ข้อแรกคือกำลังของแคว้นยังอ่อนแอ กองทัพของหลิวปังมีแต่ทหารราบ ส่วนทหารม้าแทบจะไม่ได้เรื่องเลย"

"แล้วก็มีอีกข้อหนึ่ง คือตอนนั้นหลิวปังไม่มีแม่ทัพเก่งๆ อยู่ใต้บังคับบัญชาเลย หานซิ่นก็ถูกฆ่าตายไปแล้ว เขาเลยต้องออกรบด้วยตัวเอง"

"แต่พอมาถึงยุคของฮั่นอู่ตี้ ปัญหาทั้งสองข้อนี้ก็ถูกแก้ไขจนหมดสิ้นครับ" ฉูหยวนอธิบายให้ฟัง

"โอ้" ฉินสื่อหวงและคนอื่นๆ ต่างประหลาดพระทัย ถึงกับแก้ไขปัญหาอันหนักอึ้งจนหมดสิ้นแล้วหรือ

นั่นย่อมหมายความว่าไม่เพียงมีกำลังแคว้นที่อุดมสมบูรณ์แข็งแกร่ง ทว่าต้าหานยังมีขุนพลที่เก่งกาจในการศึกคอยหนุนนำด้วยสินะ

ฉูหยวนเล่าต่อไปว่า

"ตอนนั้นราชวงศ์ฮั่นฟื้นฟูบ้านเมืองมาเป็นร้อยปีแล้ว คลังเสบียงก็เต็มเปี่ยม กองทัพก็แข็งแกร่ง มีทหารม้าถึงหนึ่งแสนนาย ก็เลยพร้อมทำศึกเต็มที่แล้วครับ"

"ในขณะเดียวกัน ฮั่นอู่ตี้ยังได้สินสอดที่ล้ำค่าที่สุดในประวัติศาสตร์มาครอง เพียงเพราะรับสตรีคนหนึ่งเข้ามาอยู่ในวังด้วยครับ"

"โอ้" หูไฮ่ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"สินสอดที่ล้ำค่าที่สุด หรือว่าจะเป็นทองคำกับอัญมณีล้ำค่าหรือขอรับ"

"เจ้าโง่เอ๊ย" เมื่อฉินสื่อหวงได้ยินบุตรชายกล่าวเช่นนั้น ก็ทรงส่ายพระเศียรระอาใจโดยพลัน

"ย่อมมิใช่ของพรรค์นั้นแน่นอน"

สำหรับสามัญชนทั่วไป ทองคำและอัญมณีย่อมเป็นของล้ำค่าอย่างมิต้องสงสัย

ทว่าสำหรับผู้เป็นจักรพรรดิแล้ว ทองคำและอัญมณีก็เป็นเพียงเศษดินเศษหญ้าไร้ค่า

ใต้หล้านี้ ล้วนเป็นแผ่นดินของราชัน

สุดขอบแผ่นดิน ล้วนเป็นขุนนางของราชันทั้งสิ้น

เมื่อครอบครองของวิเศษทั่วทั้งใต้หล้า แล้วยังมีสิ่งใดที่จักรพรรดิจะปรารถนาไปมากกว่านี้อีกเล่า

"ข้าเดาว่าคงได้ขุนพลที่เก่งกาจในการศึกมาครอบครองกระมัง" ฉินสื่อหวงตรัสแสดงความเห็น

"เก่งนี่ เหล่าฉิน!" ฉูหยวนอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ปกติเห็นทำตัวเหมือนคนไม่เคยเห็นโลก โวยวายไปเรื่อย วันนี้กลับวิเคราะห์เหตุผลได้เฉียบขาดขนาดนี้ คุณรู้ได้ยังไงเนี่ย"

"ถูกต้องครับ ก็คือได้ขุนพลที่เก่งกาจในการศึกมานั่นแหละ"

"ว้าว!"

เหล่าองค์ชายที่ประทับอยู่ ณ ที่แห่งนั้น เมื่อได้ยินว่าพระบิดาทายถูก ล้วนทอดพระเนตรฉินสื่อหวงด้วยสายตาเทิดทูนประดุจกำลังมองปราชญ์ผู้ปราดเปรื่อง

ช่างเก่งกาจหลักแหลมเกินไปแล้ว

เสด็จพ่อช่วยสั่งสอนพวกข้าบ้างเถิด

"ฮ่าๆๆๆ" ฉินสื่อหวงสรวลลั่นด้วยความสำราญพระทัย

หากมิเก่งกาจหาญกล้า จะเป็นเสด็จพ่อของพวกเจ้าได้อย่างไรกัน

"สตรีนางนั้นคือผู้ใดหรือขอรับ" ฝูซูเอ่ยถามต่อ

"สาวใช้คนหนึ่งครับ!" ฉูหยวนกล่าว

"ฮั่นอู่ตี้มีพี่สาวคนหนึ่งชื่อว่าองค์หญิงผิงหยาง มีอยู่ครั้งหนึ่งฮั่นอู่ตี้ไปที่จวนขององค์หญิง แล้วก็ไปถูกใจสาวใช้ในจวนที่ชื่อว่าเว่ยจื่อฟูเข้า ก็เลยพาตัวเธอกลับไปครับ"

"หลังจากนั้นเว่ยจื่อฟูก็ได้กลายเป็นฮองเฮาของฮั่นอู่ตี้ด้วยครับ"

"สาวใช้หรือ!" ฉินสื่อหวงและคนอื่นๆ ล้วนตื่นตะลึงไปตามๆ กัน

ในยุคสมัยที่แบ่งแยกชนชั้นสูงต่ำกันอย่างเข้มงวด ฮั่นอู่ตี้ผู้นี้ถึงกับแหกกฎแต่งตั้งสาวใช้ต่ำต้อยให้เป็นถึงฮองเฮาเชียวหรือ

ฮั่นอู่ตี้ผู้นี้ช่างเอาแต่พระทัยตนเองเสียจริง

"แต่ก็เพราะสาวใช้คนนี้นี่แหละ ราชวงศ์ฮั่นถึงเอาชนะชาวซยงหนูได้ ถ้าไม่มีนาง ฮั่นอู่ตี้ก็เอาชนะชาวซยงหนูไม่ได้หรอกครับ" ฉูหยวนเอ่ยต่อไป

"น้องชายของเว่ยจื่อฟูที่ชื่อเว่ยชิง เดิมทีเป็นแค่ทาสเลี้ยงม้าในจวนองค์หญิงผิงหยาง แต่เพราะพี่สาวได้เป็นฮองเฮา เขาก็เลยได้รับบรรดาศักดิ์เป็นแม่ทัพไปด้วยครับ"

"แต่แม่ทัพคนอื่นในตอนนั้น โดยเฉพาะหลี่กวง ต่างก็ดูถูกเว่ยชิง หาว่าเขาได้ดีเพราะเส้นสายของพี่สาว"

"ผลปรากฏว่าเว่ยชิงสร้างชื่อเสียงระบือไกลได้ในศึกเดียว การทำศึกกับชาวซยงหนูครั้งแรก เขาก็บุกตะลุยไปถึงหลงเฉิง ซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับบวงสรวงสวรรค์ของชาวซยงหนูเลยล่ะครับ!"

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับบวงสรวงสวรรค์เชียวหรือ!

ฉินสื่อหวงทรงตื่นตะลึงเป็นล้นพ้น เรื่องที่ชาวซยงหนูมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับบวงสรวงสวรรค์นั้น พระองค์ย่อมทรงทราบดีอยู่แก่พระทัย

ทว่ากองทัพต้าฉินอันเกรียงไกรกลับมิเคยบุกทะลวงไปถึงที่แห่งนั้นได้เลยสักครา

เว่ยชิงผู้นี้ช่างแข็งแกร่งห้าวหาญยิ่งนัก

ยิ่งฉูหยวนเล่าเรื่องราว เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น

"เว่ยชิงใช้ทหารอย่างสุขุมรอบคอบ รุกคืบไปทีละก้าว แต่บางครั้งก็ใช้กลยุทธ์อ้อมตีวงกว้าง ซึ่งได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมากครับ หากขุนพลเหินเวหาแห่งหลงเฉิงยังคงอยู่ มิยอมให้อาชาหูข้ามผ่านเขาอินซาน! ความจริงแล้วหลายคนคิดว่าขุนพลเหินเวหาคนนี้หมายถึงหลี่กวง แต่ในความเป็นจริงหลี่กวงไม่เคยบุกไปถึงหลงเฉิงเลย ดังนั้นขุนพลเหินเวหาคนนี้ ความจริงแล้วหมายถึงเว่ยชิงต่างหากครับ แต่ว่าถ้าเป็นการสอบในยุคหลัง หากเจอคำถามนี้ก็ยังต้องตอบว่าเป็นหลี่กวงอยู่ดีนะครับ แต่เว่ยชิงก็คือยอดขุนพลไร้คู่เปรียบอย่างแท้จริง"

"หลังจากนั้นเว่ยชิงก็รบชนะติดต่อกัน สร้างความดีความชอบมากมาย จนได้รับการแต่งตั้งจากฮั่นอู่ตี้ให้เป็นแม่ทัพใหญ่ครับ" ฉูหยวนกล่าวเล่าต่อไป

"แถมหลังจากนั้นเขายังได้แต่งงานกับพี่สาวของฮั่นอู่ตี้ ซึ่งก็คือองค์หญิงผิงหยาง เจ้านายเก่าของเขาด้วยครับ"

บุรุษผู้พลิกผันชะตาจากทาสเลี้ยงม้ากลายมาเป็นแม่ทัพใหญ่และเทพสงคราม

ซ้ำยังได้ควบตำแหน่งเป็นถึงพี่เขยของจักรพรรดิ

เว่ยชิงกับหลิวเช่อต่างก็มีศักดิ์เป็นพี่เขยน้องเขยซึ่งกันและกัน

ชีวิตของเว่ยชิงผู้นี้ช่างโลดโผนเป็นตำนานเสียจริง

ฉินสื่อหวงก็ทรงตื่นตะลึงกับเรื่องราวนี้เช่นกัน

หานซิ่นเกิดในครอบครัวยากจนข้นแค้น ต้องทนรับความอัปยศลอดหว่างขา ทว่าสุดท้ายกลับกลายเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นเซียนทหาร

เว่ยชิงก็เกิดในครอบครัวยากจน เป็นเพียงทาสเลี้ยงม้าต้อยต่ำ แต่สุดท้ายก็ก้าวขึ้นมาเป็นแม่ทัพใหญ่และเทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่

เป็นดังคาดการณ์ไว้ ในหมู่สามัญชนย่อมมียอดฝีมือซ่อนเร้นอยู่มากมาย

ฉินสื่อหวงทรงตัดสินพระทัยอย่างเด็ดขาดว่าจะต้องค้นหาผู้มีความสามารถจากหมู่สามัญชนมาใช้งานให้มากขึ้น เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่แผ่นดินต้าฉิน

ฉินสื่อหวงอดมิได้ที่จะทอดพระเนตรทอดไกลพร้อมกับถอนพระปัสสาสะยาว

"อัจฉริยะอย่างเว่ยชิง ร้อยปีจะปรากฏมาสักคนจริงๆ"

หนึ่งร้อยปีก่อนมีหานซิ่น ทว่าหนึ่งร้อยปีให้หลังกลับมีเว่ยชิง อัจฉริยะเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

"ใครบอกว่ามีแค่คนเดียวล่ะครับ" ฉูหยวนส่ายหน้าด้วยความประหลาดใจ

"เดิมทีทุกคนก็คิดว่าเว่ยชิงคืออัจฉริยะที่ร้อยปีจะโผล่มาให้เห็นสักคนจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่คิดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปไม่กี่ปี ต้าหานก็มีอัจฉริยะโผล่มาอีกคน!"

น้ำเสียงของฉูหยวนดังกึกก้องขึ้นหลายส่วน สั่นสะเทือนเสียจนห้องเรียนแทบจะสั่นไหวไปตามจังหวะอารมณ์

คล้ายกับเขากำลังแสดงความเคารพต่อวีรบุรุษแห่งต้าหานผู้ชโลมโลหิตฝ่าฟันทั่วสมรภูมิเพื่อปกป้องบ้านเมืองผู้นั้นอยู่

"ฮั่วชวี่ปิ้งรับราชโองการโอรสสวรรค์แห่งต้าหาน!"

"นำทัพคุณธรรม ปฏิบัติทัณฑ์สวรรค์!"

"ศัตรูใดหาญกล้าถืออาวุธข่มเหงพวกเรา ต้องถูกสังหาร!"

"ต้าหานคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ วีรบุรุษมีเพียงกว้านจวินโหวของพวกเรา!"