บทที่ 38 ที่แห่งนี้คือ งานเลี้ยงหงเหมินของเปิ่นหวัง

"เซียน..." หมอหลวงตกตะลึงงัน

ชายหนุ่มท่าทางพิลึกพิลั่นเบื้องหน้าผู้นี้คือเทพเซียนที่ช่วยเหลือฉินสื่อหวงกระชากหน้ากากสวีฝูและกำจัดจ้าวเกาเช่นนั้นหรือ หมอหลวงนับว่าเป็นขุนนางซื่อตรงผู้หนึ่ง ยามปกติก็เคียดแค้นสวีฝูและจ้าวเกาเข้ากระดูกดำ พอได้ยินว่าเป็นเทพเซียนที่กำจัดพวกมัน เขาก็แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะตามหาตัวเพื่อกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจสักครา

ทว่าวันนี้เทพเซียนมาเยือนถึงหน้าประตู เขากลับตาบอดจำไม่ได้เสียนี่ หมอหลวงนึกเสียใจจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี หลุดปากเตรียมจะเอ่ยขอบคุณออกไป

"ท่านเซียน... ข้าน้อย..."

"อะแฮ่ม!"

ทว่าฝูซูกลับอาศัยจังหวะที่ฉูหยวนมองไม่เห็น ขยิบตาให้หมอหลวงเป็นเชิงห้ามปรามมิให้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด หมอหลวงจึงทำได้เพียงหุบปากลงอย่างว่าง่าย

"อาจารย์ฉู อาการเป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

เมื่อทอดพระเนตรเห็นฉูหยวนค่อยๆ ป้อนน้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นเข้าปากองค์หญิงจู้ม่าน ฉินสื่อหวงก็ตรัสถามด้วยความร้อนพระทัย พระองค์ทรงกังวลยิ่งนักเมื่อเห็นจู้ม่านหมดสติไปเนิ่นนานเพียงนี้ ทั้งเหล่าหมอหลวงยังล้วนหมดหนทางเยียวยา น้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นเพียงถ้วยเดียวจะทำให้จู้ม่านฟื้นคืนสติได้จริงๆ หรือ ในพระทัยของฉินสื่อหวงเองก็มิได้มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

"แค่กๆ..."

ขณะนั้นเอง องค์หญิงจู้ม่านที่หมดสติไปเนิ่นนานกลับทรงพระกรรสะออกมาสองครั้ง

"น้องพี่!" ฝูซูที่ยืนร้อนรนอยู่ด้านข้างมีสีหน้าปิติยินดียิ่งนัก

"ดูท่าทางจะดีขึ้นแล้ว!"

ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรอาการของจู้ม่านด้วยความเบิกบานพระทัย ตามวรกายของนางไม่มีเหงื่อกาฬผุดซึมอีกต่อไป พระพักตร์เริ่มมีสีเลือดฝาดดูมีชีวิตชีวาขึ้น นี่คือลักษณะของผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรงโดยแท้

"อาจารย์ฉู อาการในตอนนี้นับว่าหายดีแล้วใช่หรือไม่" ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรฉูหยวนพลางตรัสถาม

"ดีขึ้นแล้วครับ แต่ยังไม่หายขาด วันหลังก็ยังมีโอกาสกำเริบได้อีก" ฉูหยวนขมวดคิ้วเอ่ยตอบ

อันใดนะ!

ฝูซูเริ่มร้อนรนอีกครา "อาจารย์ฉู น้องสาวข้าป่วยเป็นโรคอันใดหรือขอรับ เหตุใดจึงร้ายแรงถึงเพียงนี้"

"น้ำตาลในเลือดต่ำน่ะสิ" ฉูหยวนเอ่ยปากอธิบาย

จู้ม่านหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬแตกพลั่กแถมยังสลบไป นี่แหละคืออาการของภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ซ้ำยังเป็นแบบค่อนข้างรุนแรงด้วย ดังนั้นฉูหยวนจึงรีบป้อนน้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นให้นางเพื่อช่วยเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือด โดยไม่คิดเลยว่าจะได้ผลเร็วขนาดนี้

ความจริงภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำแบบอ่อนๆ ไม่ถือว่ารุนแรงอันใด ที่สำคัญคือจู้ม่านจัดอยู่ในขั้นรุนแรงแล้ว หากเขามาสายกว่านี้สักสองชั่วยามแล้วเธอยังคงหมดสติอยู่ เกรงว่าจะส่งผลเสียต่อร่างกายจนไม่อาจรักษาให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้อีก

"จู้ม่านผอมเกินไปแล้ว ปกติพวกคุณต้องให้เธอกินของดีๆ หน่อย แล้วก็เตรียมของหวานไว้ตลอดเวลา ถ้าเธอจะหน้ามืด ก็ให้กินของหวานซะ" ฉูหยวนกำชับ

"แต่วิธีพวกนี้ก็แค่แก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ถ้าจะรักษาจู้ม่านให้หายขาดจริงๆ ก็ต้องใช้วิธีที่ถูกต้อง แต่ว่าผม..."

ฉูหยวนเอ่ยไม่จบประโยค ทว่าความหมายนั้นกลับชัดเจนยิ่งนัก แม้ตอนนี้เขาจะมีวิชาแพทย์สูงส่งล้ำเลิศยิ่งกว่าหมอเทวดาแห่งต้าฉิน และหากเป็นภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำทั่วไป เขาย่อมรักษาให้หายขาดได้

ทว่าจู้ม่านมีภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำขั้นรุนแรง เขาจึงไม่อาจคิดหาวิธีได้ในทันที ยังต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วนเสียก่อน

"เรื่องนี้..." ฉินสื่อหวงทรงร้อนพระทัยขึ้นมาเช่นกัน "เช่นนั้นให้จู้ม่านเสวยโอสถเซียนได้หรือไม่"

ฉินสื่อหวงทรงนึกขึ้นได้ว่ายังคงมีโอสถเซียนอยู่อีกมิใช่หรือ ทั้งขับพิษ ขจัดไขมัน ทำให้สุขภาพแข็งแรง ซ้ำยังช่วยยืดอายุขัยได้อีกด้วย

"ไม่มีประโยชน์หรอกครับ" ฉูหยวนส่ายหน้า

ในใจเขาคิดว่าโอสถเซียนนั่นแม้จะวิเศษ แต่ก็ทำได้แค่ขับพิษ ขจัดไขมัน ทำอย่างอื่นไม่ได้หรอก

"ผมขอกลับไปคิดหาวิธีก่อนก็แล้วกันครับ" ฉูหยวนเอ่ยปาก

"ตกลง ฉินซู เจ้าไปส่งสักหน่อย" ฉินสื่อหวงตรัส

จากนั้นฝูซูก็ประคองฉูหยวนเตรียมจะพาไปขี่ม้า

"ผมไม่ขี่แล้ว!" ฉูหยวนทำหน้าหมดคำจะพูด ขืนขี่ม้าอีกมีหวังได้อ้วกแตกตายแน่ ไปขี่สาวๆ ยังจะดีซะกว่า

หลังจากฉูหยวนจากไป ฉินสื่อหวงก็ทอดพระเนตรไปยังหมอหลวง

"เจ้าช่างไร้กฎระเบียบยิ่งนัก"

"กระหม่อมทราบความผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หมอหลวงรีบคุกเข่าลงทันที เขาทราบถึงความผิดพลาดของตนเองอย่างถ่องแท้ น้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นเพียงหนึ่งชามกลับสามารถรักษาองค์หญิงจู้ม่านได้ ฉูหยวนผู้นั้นช่างเก่งกาจกว่าเขามากนัก อีกทั้งยังเป็นบุคคลที่ฉินสื่อหวงตรัสเรียกขานว่าเทพเซียน ทว่าก่อนหน้านี้เขากลับตาบอดไปดูแคลนอีกฝ่ายเสียได้ ล้อเล่นอันใดกัน ตัวเขาจะเอาอันใดไปเทียบเคียงกับฉูหยวนได้!

"ช่างเถิด ถึงเจ้าจะไร้ความดีความชอบ แต่ก็นับว่ามีความเหนื่อยยาก" ฉินสื่อหวงตรัส

หมอหลวงผู้นี้อย่างไรก็นับว่ามีความจงรักภักดีอยู่บ้าง ทว่าการลงทัณฑ์ย่อมต้องมี เทพเซียนมิอาจลบหลู่ได้! พระองค์จึงตรัสสั่งอย่างเด็ดขาด

"ริบเบี้ยหวัดสามเดือน ให้กลับไปหันหน้าเข้ากำแพงสำนึกผิดอยู่ที่จวนของเจ้า"

"พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ" หมอหลวงโขกศีรษะรับคำ

พร้อมกันนั้นเขาก็รู้สึกตื่นตะลึงยิ่งนักที่ฉินสื่อหวงมิได้สั่งประหาร เพียงแค่ริบเบี้ยหวัดสามเดือนเท่านั้น จักรพรรดิเช่นนี้ช่างปราดเปรื่องและเปี่ยมด้วยพระเมตตายิ่งนัก

"แค่กๆ..."

ขณะที่หมอหลวงกำลังถอยออกไป องค์หญิงจู้ม่านก็ทรงพระกรรสะขึ้นมาอีกครั้ง

"เสด็จ... พ่อ เสด็จพ่อ..." จู้ม่านค่อยๆ ลืมพระเนตรขึ้น

"จู้ม่าน!"

ฉินสื่อหวงทรงเบิกบานพระทัยยิ่งนัก เทพเซียนช่างเก่งกาจเหลือเกิน จู้ม่านฟื้นแล้วจริงๆ! พระองค์รีบเสด็จเข้าไปหา ตรัสปลอบโยนอย่างเอาพระทัยใส่

"มิต้องกลัวสิ่งใด มีเสด็จพ่ออยู่ทั้งคน ไม่ว่าโรคอันใดก็จะรักษาให้เจ้าจนหายดี"

"โรคหรือเพคะ" จู้ม่านตบพระเศียรเบาๆ พลางรู้สึกวิงเวียนอยู่บ้าง "ลูกป่วยเป็นโรคอันใดหรือ... จริงสิ..."

จู้ม่านทรงนึกขึ้นได้ว่าพระองค์กำลังจะทำสิ่งใด แบบแปลนชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นยังคงถูกเก็บรักษาไว้ในอ้อมพระอุระ

"เสด็จพ่อ ลูกมีของสำคัญจะถวายเพคะ สิ่งนี้ลูกได้มาจากท่านเซียนฉูหยวน"

ตรัสจบ จู้ม่านก็นำแบบแปลนชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นออกมาแล้วยื่นถวายให้ฉินสื่อหวง

"หืม?"

ฉินสื่อหวงทรงสนพระทัยขึ้นมาทันที มันคือสิ่งใดกันถึงทำให้จู้ม่านร้อนรนเพียงนี้ กระทั่งอาการประชวรของตนเองก็ยังมิยอมไต่ถามให้กระจ่าง ทว่าเมื่อได้สดับว่าเป็นของจากฉูหยวน พระองค์ก็ทรงให้ความสำคัญขึ้นมาโดยพลัน

ของที่เทพเซียนมอบให้ย่อมต้องเป็นของล้ำค่า ทว่าเมื่อฉินสื่อหวงทรงคลี่แบบแปลนชุดอุปกรณ์ทหารม้าสามชิ้นออกทอดพระเนตร ความคาดหวังในพระทัยที่คิดว่าสูงแล้วกลับยังถือว่าต่ำเกินไปนัก

ของที่ฉูหยวนมอบให้ นี่มันของวิเศษอันใดกัน!

ณ ทางตอนเหนือของต้าฉิน ซึ่งเชื่อมกับทางตอนใต้ของซยงหนู

บนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ขบวนทัพอันทอดยาวขบวนหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า ทหารม้าซยงหนูสองหมื่นนายนั่งอยู่บนหลังม้า ดื่มสุรานมแกะพลางแทะขาแกะกันอย่างสำราญใจ ท่ามกลางพวกเขาคือกลุ่มสตรีวัยแรกรุ่นจำนวนมากที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ย พวกนางถูกเชือกมัดมือเรียงต่อกันเป็นทอดๆ ถูกต้อนให้เดินไปข้างหน้าราวกับฝูงปศุสัตว์

ชาวซยงหนูเหล่านี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก ไม่เพียงมิให้พวกนางตกถึงท้อง ยังคอยทุบตีอย่างทารุณ หากเดินช้าก็จะถูกแส้ม้าฟาดลงไป หวดจนเนื้อหนังปริแตกโลหิตสาดกระเซ็น อีกทั้งหากชาวซยงหนูคนใดเกิดตัณหาราคะขึ้นมา ก็จะกดสตรีลงกับพื้นแล้วย่ำยีในทันที สตรีมากมายทนรับความอัปยศมิไหวจึงยอมปลิดชีพตนเองทิ้ง ตลอดเส้นทางล้วนเต็มไปด้วยซากศพอันน่าเวทนา

"ท่านนายหมื่น" หัวหน้าเผ่าซยงหนูผู้หนึ่งมองไปยังนายหมื่นซยงหนูผู้นำทัพ เอ่ยปากแสดงความยินดี

"คราวนี้พวกเราจับสตรีมาได้มากมายเพียงนี้ ทั้งยังปล้นเสบียงกลับไปได้ตั้งมากมาย ท่านฉานอวี๋จะต้องประทานรางวัลให้ท่านอย่างแน่นอน"

"เรื่องรางวัลน่ะเป็นเรื่องรอง"

นายหมื่นผู้นี้ก็คือนายหมื่นที่นำกำลังไปสังหารล้างหมู่บ้านบริเวณชายแดนต้าฉินในคราแรกนั่นเอง ยามนี้มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มกระหายเลือดวาบผ่าน

"การเข่นฆ่าผู้คนต่างหากที่ทำให้ข้าเบิกบานใจ คราวนี้ข้าลงมือบั่นคอคนไปถึงหนึ่งร้อยหัวด้วยตัวเองเชียวนะ ฮ่าๆๆๆ!"

นายหมื่นผู้นี้มีนิสัยกระหายเลือดเป็นสันดาน ขอเพียงผ่านหมู่บ้านใดก็จะเข่นฆ่าผู้คนและสังหารล้างหมู่บ้านอย่างไร้ความปรานี ปล้นชิงมาแล้วกว่าสิบหมู่บ้าน สองมือของชาวซยงหนูเหล่านี้ล้วนชโลมไปด้วยหยาดโลหิต

"ช่วยไม่ได้นี่นา!" หัวหน้าเผ่าซยงหนูผู้นั้นเริ่มลำพองใจขึ้นมาเช่นกัน "ผู้ใดใช้ให้กองทัพต้าฉินอ่อนแอถึงเพียงนั้นเล่า กระทั่งสตรีของตนเองก็ยังปกป้องมิได้ ต้องปล่อยให้พวกเรามาเสพสุขแทน"

เขาแค่นเสียงหัวเราะหยันอย่างจองหอง "กองทัพต้าฉินก็แค่พวกสวะ มาหนึ่งข้าก็จะฆ่าหนึ่ง มาหมื่นข้าก็จะฆ่าหมื่น ชีวิตของพวกมันมีค่าแค่เอามาประดับบารมีผลงานของข้าเท่านั้น!"

"ฮี้!"

ขณะนั้นเอง เสียงอาชาศึกแผดร้องก็ดังกึกก้องมาจากแดนไกล

เกิดอันใดขึ้น!

หัวหน้าเผ่าซยงหนูหันขวับมองไปยังเนินเขาเบื้องหน้า พลันเบิกตากว้างตื่นตะลึงในทันที เมื่อกองทัพต้าฉินขบวนหนึ่งยืนเรียงรายดำทะมึนอยู่เต็มเนินเขา รังสีอำมหิตของพวกเขาพุ่งทะลวงเทียมฟ้าพร้อมบดขยี้ศัตรูให้แหลกเป็นจุณ!