บทที่ 42 ศาสตราจารย์ติงมาแล้ว

บทที่ 42 ศาสตราจารย์ติงมาแล้ว

หมู่บ้านชาวประมงนั้นเล็กมาก เรื่องอะไรที่เกิดขึ้นเพียงนิดเดียว ไม่นานนักก็จะรู้กันไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

เมื่อหวังเทียนฮุยกลับมาถึงบ้าน เขาก็เห็นรถยนต์สีดำคันหนึ่งจอดอยู่ที่นอกรั้วบ้าน โดยมีชาวบ้านที่มามุงดูเหตุการณ์ยืนห้อมล้อมกันจนแน่นขนัดไปหมด ทั้งในลานบ้านและนอกรั้ว

บางคนตั้งใจมาเพื่อถามเรื่องอุปกรณ์ดำน้ำ เพราะการที่เห็นเฉินเอ้อร์โก่วและหยางต้าจวินหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ทำให้พวกเขาเริ่มอยู่ไม่ติดกันแล้ว

ต้นพุทราเก่าแก่ในลานบ้านยังมีผลพุทราที่ยังไม่ได้เก็บเหลืออยู่อีกบ้าง แต่ตามกิ่งก้านที่ว่างเปล่ากลับเริ่มผลิดอกออกมาอีกครั้ง และกิ่งที่เพิ่งสอยพุทราไปก่อนหน้านี้ไม่นานก็เริ่มมีผลพุทราสีเขียวลูกเล็กๆ งอกออกมาให้เห็นแล้ว

ดูเหมือนว่าสารอาหารจากดินวิญญาณหนึ่งจินจะเข้มข้นเกินไป จนทำให้ต้นพุทราเก่าแก่ต้นนี้ "อิ่ม" จนล้น

ต้นพุทราเก่าแก่ที่ควรจะมีแค่ใบหนาทึบในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม แต่ตอนนี้กลับมีทั้งดอก ใบ และผลรวมอยู่ในต้นเดียวกัน กลายเป็นทัศนียภาพที่แปลกตาและโดดเด่นที่สุดในหมู่บ้าน

ใบสีเขียวมรกต ดอกเล็กๆ สีเหลืองนวล และผลพุทราที่มีทั้งสีเขียวและสีแดงสลับกันไปมา ช่างดูเก่าแก่และยิ่งใหญ่ราวกับเป็นต้นไม้เทพเจ้าจริงๆ

ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็คุ้นชินกับภาพต้นพุทราที่ขยันออกดอกออกผลไม่หยุดหย่อนต้นนี้เสียแล้ว

แต่สำหรับติงสือหมิ่นที่เรียนจบด้านชีววิทยามาโดยตรง เมื่อได้เห็นภาพนี้ สีหน้าของเขากลับดูเหมือนคนที่กำลังได้เข้าเฝ้าเทพเจ้า ตั้งแต่เขาก้าวเท้าเข้าลานบ้านตระกูลหวังจนกระทั่งหวังเทียนฮุยกลับมา เขายังไม่เคยลดสายตาลงจากต้นไม้ต้นนี้เลย

“มหัศจรรย์จริงๆ อะไรคือสาเหตุที่ทำให้มันออกดอกออกผลในฤดูกาลแบบนี้กันนะ?”

ในขณะที่ทุกคนจ้องมองศาสตราจารย์ติง ศาสตราจารย์ติงกลับจ้องมองต้นพุทราเก่าแก่ราวกับไม่มีใครอื่นอยู่แถวนั้น พร้อมกับถอนหายใจด้วยความทึ่งอยู่ตลอดเวลา

“เทียนฮุย เช้ามืดแบบนี้หายไปไหนมาจ๊ะ? ท่านศาสตราจารย์จากในเมืองเขามารอนานแล้วนะ!”

ทันทีที่หวังเทียนฮุยเบียดฝูงชนเข้ามาในลานบ้าน สวีหุ้ยฟางก็รีบเดินปรี่เข้ามาหา และลากตัวเขาไปที่ใต้ต้นพุทราทันที

“ศาสตราจารย์ติง สวัสดีครับ อาจารย์มาถึงแล้วเหรอครับ”

ผ่านไปหลายปี ศาสตราจารย์ติงในตอนนี้ผมขาวโพลนไปทั้งหัวแล้ว เมื่อนึกถึงตอนที่ท่านยืนบรรยายอยู่หน้าชั้นเรียนด้วยวาทศิลป์ที่ยอดเยี่ยม หวังเทียนฮุยก็รู้สึกเหมือนเหตุการณ์เพิ่งผ่านไปเมื่อวานนี้เอง

เมื่อได้ยินเสียงของหวังเทียนฮุย ศาสตราจารย์ติงจึงยอมละสายตาจากต้นพุทราเก่าแก่มาชั่วคราว

“คุณรุ่นน้องหวัง เป็นนายจริงๆ ด้วย! พวกเราได้เจอกันอีกแล้วนะ!”

เมื่อเห็นหวังเทียนฮุย แววตาของศาสตราจารย์ติงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าเขามีความประทับใจในตัวหวังเทียนฮุยอย่างลึกซึ้ง ไม่ใช่เพียงแค่การทักทายตามมารยาทเท่านั้น

“ศาสตราจารย์ติง เชิญเข้าไปนั่งข้างในบ้านก่อนครับ!” หวังเทียนฮุยเอ่ยเชิญอาจารย์เข้าบ้าน

“นั่นสิคะ จะปล่อยให้แขกมายืนรอข้างนอกได้ยังไงกัน น้ำชาก็ชงไว้รอเรียบร้อยแล้ว เชิญข้างในเถอะค่ะ”

“ใช่ๆ เข้าไปคุยกันข้างในเถอะครับ”

หวังซานเหอและภรรยาช่วยกันเชิญแขกด้วยความกระตือรือร้นและภาคภูมิใจ

“ขอบพระคุณในความหวังดีของคุณหวังและคุณนายหวังมากครับ แต่ผมอยากจะขอชื่นชมต้นพุทราต้นนี้ต่ออีกสักหน่อย พวกเราคุยกันที่ลานบ้านนี่แหละครับ บรรยากาศดีออก”

“ได้ครับๆ งั้นเดี๋ยวผมไปยกน้ำชาออกมาให้ตรงนี้แล้วกันครับ”

ศาสตราจารย์ติง หวังซานเหอ และหวังเทียนฮุยนั่งล้อมวงคุยกันที่โต๊ะกลมใต้ต้นพุทรา สวีหุ้ยฟางยกน้ำชาร้อนๆ ออกมาเสิร์ฟ ทั้งสามคนจึงนั่งจิบน้ำชาและพูดคุยกันไปเรื่อยๆ

สวีหุ้ยฟางไม่ได้สนใจเนื้อหาที่พวกเขาคุยกันเท่าไหร่ เธอจึงปลีกตัวออกไปยืนคุยกับเพื่อนบ้านที่นอกรั้วแทน

“หุ้ยฟาง ตาแก่คนนี้คือศาสตราจารย์จากในเมืองจริงๆ เหรอ? ดูท่าทางต่างจากพวกเราชาวบ้านทั่วไปลิบลับเลยนะ ดูยังไงก็รู้ว่าเป็นคนมีวิชาความรู้” คุณยายสวีเพื่อนบ้านกระซิบถาม คนรอบข้างต่างพยักหน้าเห็นด้วย

“จริงแท้แน่นอน นี่คืออาจารย์ที่สอนเทียนฮุยในมหาวิทยาลัย เป็นนักชีววิทยาอะไรสักอย่างเนี่ยแหละ เห็นว่ามีชื่อเสียงโด่งดังมากเลยนะ!” สวีหุ้ยฟางตอบด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

“เทียนฮุยบ้านเธอนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ นะเนี่ย เมื่อไม่กี่วันก่อนผู้นำระดับตำบลก็มาหา วันนี้ศาสตราจารย์จากในเมืองก็ตามมาถึงที่ คนมีความสามารถขนาดนี้มาอยู่ในหมู่บ้านก็น่าเสียดายแย่เลยนะจ๊ะ” ป้าอ้วนที่อยู่บ้านถัดไปเอ่ยขึ้น

“ป้าอ้วนครับ พี่เทียนฮุยเขาเป็นคนกตัญญูไม่ลืมรากเหง้าน่ะครับ ป้าดูไม่ออกเหรอว่าทำไมเขาถึงยอมทิ้งงานดีๆ ในเมืองแล้วลากลับมาอยู่ที่หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ แห่งนี้?” เอ้อร์จู้จื่อเบียดฝูงชนเข้ามาแทรกบทสนทนา

“ทะ... ทำไมเหรอจ๊ะ?” ป้าอ้วนทำหน้าสงสัย

“ก็พี่เทียนฮุยเขากลับมาเพื่อช่วยพวกเราไงครับ ถ้าไม่มีเขา พี่ฉางซันจะไปตามพวกที่แบกอิฐในตำบลกลับมาทำงานที่บ้านกันหมดเหรอครับ?”

“แล้วไม่ต้องพูดถึงคนอื่นหรอก ดูอย่างน้าเอ้อร์โก่วสิ เมื่อวานวันเดียวเขาหาเงินได้ตั้งห้าหกร้อยหยวน มากพอๆ กับเงินสงเคราะห์ผู้มีรายได้น้อยครึ่งปีที่หมู่บ้านให้เขาเสียอีก ชีวิตแบบนี้เมื่อก่อนน้าเขาเคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงไหมล่ะครับ?”

“นั่นสิคะ ถ้าสามารถอยู่บ้านดูแลพ่อแม่และครอบครัวแถมยังมีรายได้ที่ดี ใครจะอยากลำบากออกไปทำงานไกลบ้านกันล่ะ?”

พวกวัยรุ่นหลายคนต่างพากันช่วยพูดแทนหวังเทียนฮุย ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและศรัทธา

ชาวบ้านที่ได้ฟังต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

“นั่นสินะ เมื่อก่อนพวกเรายังนึกว่าเทียนฮุยโดนเขาไล่ออกมาเสียอีก ที่ไหนได้เขากลับมาเพื่อหมู่บ้านของเราจริงๆ ช่างเป็นเด็กที่น่ายกย่องจริงๆ เลยนะเนี่ย”

“หุ้ยฟางจ๊ะ ฉันต้องขอโทษด้วยนะ ที่เมื่อก่อนปากพร่อยพูดจาไร้สาระไปบ้าง เธออย่าถือสาฉันเลยนะ เทียนฮุยคือเด็กที่ดีที่สุดในหมู่บ้านเราเลยละจ้ะ!”

พวกบรรดาเมียๆ ที่เคยนินทาหวังเทียนฮุย ต่างพากันเอ่ยคำขอโทษสวีหุ้ยฟางกันเป็นแถว เพราะกลัวว่าเธอจะโกรธแค้นแล้ววันหลังถ้าในหมู่บ้านมีเรื่องดีๆ อะไรเกิดขึ้น ครอบครัวของพวกเธอจะพลอยตกขบวนไปด้วย

“พวกเราคนในหมู่บ้านเดียวกัน เห็นหน้ากันมาตั้งแต่เกิด จะไปโกรธเคืองอะไรกันล่ะจ๊ะ บ้านฉันไม่ใช่คนใจแคบขนาดนั้นหรอก”

พอได้ยินสวีหุ้ยฟางพูดแบบนั้น ทุกคนก็พากันโล่งใจ

“ทุกคนรีบดูเร็ว พี่เทียนฮุยยกอะไรออกมาน่ะ?”

ชายหนุ่มคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา ทำให้ความสนใจของทุกคนพุ่งกลับเข้าไปในลานบ้านอีกครั้ง

ทุกคนเห็นหวังเทียนฮุยยกหอยมือเสือยักษ์หินหยกออกมาจากในบ้าน ของสิ่งนั้นถูกห่อด้วยผ้านุ่มๆ ไว้หลายชั้น เขาค่อยๆ วางมันลงบนโต๊ะกลมและเริ่มแกะออกทีละชั้น ศาสตราจารย์ติงตื่นเต้นจนรีบลุกขึ้นยืนและควักแว่นขยายออกมาจากกระเป๋าทันที

เมื่อผ้าชั้นสุดท้ายถูกแกะออก หอยมือเสือยักษ์หินหยกที่ขาวนวลจนทอประกายภายใต้แสงแดดก็ปรากฏโฉมออกมาให้ทุกคนเห็นอย่างเต็มตา

“สวยงามมาก! มหัศจรรย์จริงๆ! เทียนฮุยเอ๊ย ของจริงนี่มันสวยกว่าในรูปถ่ายตั้งเยอะเลยนะเนี่ย!”

ศาสตราจารย์ติงตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยที่ได้รับของเล่นที่เฝ้าฝันมานาน เขาเริ่มก้มลงตรวจสอบหอยมือเสือยักษ์หินหยกอย่างละเอียดจนเข้าสู่ภวังค์ส่วนตัวไปในทันที

เมื่อได้เห็นหอยมือเสือยักษ์หินหยก ชาวบ้านที่มายืนล้อมดูต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์กันยกใหญ่

“เปลือกหอยนี่ตัวใหญ่มหึมาขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย? เสียดายที่มันว่างเปล่า ถ้ายังมีเนื้ออยู่ข้างในคงจะขายได้ราคาดีน่าดูเลยนะ”

“สีขาวโพลนแบบนี้ดูสวยดีนะ ถ้าแกะออกมาคงเอามาทำเป็นกะละมังได้ตั้งสองใบแน่ะ”

“คนเมืองนี่แปลกจริงๆ แค่เปลือกหอยชิ้นเดียว ทำไมต้องทำท่าตื่นเต้นขนาดนั้นด้วยล่ะ?”

“ถ้าเป็นฉันไปเจอของแบบนี้ในทะเลนะ ฉันคงไม่เก็บขึ้นมาให้หนักเปล่าๆ หรอก อยากได้กะละมังก็แค่ไปซื้อในตลาดไม่กี่หยวนก็ได้แล้ว”

...

เมื่อได้ยินชาวบ้านพากันพูดจาไร้เดียงสาแบบนั้น สวีหุ้ยฟางก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

ถ้าพวกเจ้าพวกนี้รู้ว่าเปลือกหอยชิ้นนี้ขายได้ตั้งสามแสนหยวน ไม่รู้ว่าจะตกใจจนช็อกตายไปเลยหรือเปล่านะ?

“ดี! ยอดเยี่ยมที่สุดเลย! เทียนฮุย นายทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่มากจริงๆ นะ!”

ศาสตราจารย์ติงที่ตรวจสอบหอยมือเสือยักษ์เสร็จเรียบร้อยแล้ว อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมหวังเทียนฮุยอีกครั้งด้วยความตื้นตันใจจนขอบตาเริ่มแดงก่ำ

“ฟอสซิลหอยมือเสือยักษ์ชิ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวิจัยด้านบรรพชีวินวิทยา แม้แต่พิพิธภัณฑ์ในเมืองก็ยังไม่มีฟอสซิลจากทะเลที่อายุเก่าแก่และสมบูรณ์ขนาดนี้เลยนะ พวกเราจะสามารถศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตโบราณและสภาพแวดล้อมทางทะเลในยุคอดีตได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจากของชิ้นนี้ เทียนฮุยเอ๊ย ฉันไม่รู้จะขอบใจนายเยังไงดีจริงๆ”

ศาสตราจารย์ติงคว้ามือหวังเทียนฮุยมากุมไว้ด้วยความตื้นตันใจ จนหาคำบรรยายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้

“ศาสตราจารย์ติงอย่าพูดแบบนั้นเลยครับ สถาบันวิจัยเองก็ให้ค่าตอบแทนผมตั้งสามแสนหยวนแล้วนี่ครับ”

พอได้ยินคำว่าสามแสนหยวน ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ต่างก็พากันอุทานออกมาด้วยความตกใจอย่างพร้อมเพรียง ราวกับว่ามีใครเอาระเบิดมาหย่อนลงกลางฝูงชนอย่างนั้นแหละ

“ทะ... เท่าไหร่นะ?!”

ทุกคนนึกว่าตัวเองหูฝาดไป จึงรีบหันไปขอคำยืนยันจากสวีหุ้ยฟางเป็นตาเดียว

“สาม! แสน! หยวน!” สวีหุ้ยฟางกลั้นขำพลางย้ำทีละคำให้ทุกคนฟังอย่างชัดเจน

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วฝูงชนอีกครั้ง ชาวบ้านที่ใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ แห่งนี้มาทั้งชีวิต พึ่งพาตนเองหาเช้ากินค่ำ และจะใช้เงินแต่ละหยวนก็ต้องคิดแล้วคิดอีก เงินสามแสนหยวนสำหรับพวกเขาแล้ว มันคือตัวเลขที่มหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ

(จบบทที่ 42)