ตอนที่ 19 ไอ้หนู นี่เป็นครั้งแรกของแกจริงๆ เหรอ?

ตอนที่ 19 ไอ้หนู นี่เป็นครั้งแรกของแกจริงๆ เหรอ?

เขตตระกูลอุจิวะตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านโคโนฮะ

ไกเดินตามโอบิโตะผ่านถนนหลายสาย บริเวณรอบๆ เริ่มดูเงียบสงบและเปลี่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไป

บ้านเรือนสองข้างทางค่อยๆ เปลี่ยนจากบ้านเรือนธรรมดาๆ กลายเป็นคฤหาสน์สไตล์ญี่ปุ่นที่มีลานกว้าง

ตราสัญลักษณ์รูปพัดปรากฏให้เห็นตามกำแพงเป็นระยะๆ

"ตระกูลของนายก็ใหญ่โตดีนี่" ไกเอ่ยขึ้นพลางมองไปรอบๆ

โอบิโตะเบ้ปาก "ใหญ่แล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะ? ฉันก็ยังโดนด่าทุกวี่ทุกวันอยู่ดีนั่นแหละ"

"ใครด่านายล่ะ?"

"ก็พวกผู้อาวุโสในตระกูลน่ะสิ" โอบิโตะมองบน

"พวกเขาหาว่าฉันเป็นความอัปยศของอุจิวะ บอกว่าฉันมันเป็นที่โหล่ในหมู่ที่โหล่ และบอกว่าอนาคตฉันคงไม่เอาไหนแน่ๆ..."

ขณะที่พูด เสียงของเขาก็แผ่วเบาลง

ไกหันไปมองเขา

โอบิโตะก้มหน้าลง จ้องมองพื้นดิน ฝีเท้าของเขาช้าลงเรื่อยๆ

ไกยื่นมือออกไปตบไหล่เขาเบาๆ

"ไม่เป็นไรหรอก"

โอบิโตะเงยหน้าขึ้น

ไกยิ้มกว้างและชูนิ้วโป้งให้ "ในอนาคตตอนที่ฉันได้เป็นโฮคาเงะ นายก็แค่บอกพวกนั้นไปเลยว่านายเป็นน้องชายของโฮคาเงะ แล้วคอยดูสิว่าใครจะกล้าด่านายอีก!"

โอบิโตะอึ้งไป

จากนั้นดวงตาของเขาก็แดงรื้นขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เขาก็รีบก้มหน้าลงและใช้หลังมือขยี้ตา เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขากลับมามีท่าทางอวดดีเหมือนเดิมแล้ว

"ชิ ใครอยากจะเป็นน้องชายนายกัน! ฉันต่างหากล่ะที่จะได้เป็นโฮคาเงะด้วยตัวเอง!"

ไกยิ้มกว้าง

"โอเคๆ นายจะเป็นก็เป็นสิ"

ทั้งสองคนเดินหน้าต่อไป

หลังจากเดินลัดเลาะผ่านหัวมุมถนนหลายแห่ง ในที่สุดพวกเขาก็หยุดยืนอยู่หน้าประตูไม้ที่ถลอกปอกเปิกบานหนึ่ง

มีป้ายไม้แขวนอยู่เหนือขอบประตู บนนั้นเขียนตัวอักษรโย้เย้ไว้ว่า: 【โรงตีเหล็กอุจิวะ】

โอบิโตะผลักประตูเปิดออกและชะโงกหน้าเข้าไปข้างใน

"ลุงรอง! ลุงรอง อยู่หรือเปล่าครับ?"

มีเสียงทุบเหล็ก "เคร้ง เคร้ง เคร้ง" ดังมาจากข้างใน แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ

โอบิโตะหันมามองไก "เข้ามาสิ"

ทั้งสองคนเดินผ่านประตูเข้าไปในลานกว้างเล็กๆ

ใจกลางลานกว้างมีเพิงหลังหนึ่งตั้งอยู่ ภายในนั้นมีเปลวไฟลุกโชน

ชายวัยกลางคนถอดเสื้อท่อนบนกำลังเหวี่ยงค้อน ทุบลงบนแผ่นเหล็กที่กำลังร้อนแดงครั้งแล้วครั้งเล่า

เหงื่อไหลย้อยลงมาตามแผ่นหลังที่ดำคล้ำของเขา หยดลงบนพื้นเสียงดังฉ่าและกลายเป็นไอน้ำสีขาว

"ลุงรอง!" โอบิโตะร้องเรียก

ผู้ชายคนนั้นไม่ได้หยุดทุบเหล็ก

"เคร้ง!"

"เคร้ง!"

"เคร้ง!"

หลังจากทุบเสร็จรอบนี้ เขาก็ใช้คีมคีบแผ่นเหล็กขึ้นมา พลิกมันกลับด้าน แล้วจุ่มลงในถังน้ำ

"ฉ่า" ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา

จากนั้นเขาถึงจะเงยหน้าขึ้น

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยตอหนวดเครา คิ้วหนาและตากลมโต หน้าตาดูคล้ายกับโอบิโตะเล็กน้อย

แต่ดวงตาของเขาดุดันกว่าโอบิโตะมาก ราวกับหมูป่า

"นี่คือคุณลุงรองของฉัน อุจิวะ ทาโอยะ" โอบิโตะกระซิบ

"ลมอะไรหอบแกมาที่นี่ล่ะไอ้หนู?" เสียงของอุจิวะ ทาโอยะหยาบกระด้างราวกับกระดาษทรายถูไม้ "ไปก่อเรื่องอะไรมาอีกใช่ไหมล่ะ?"

โอบิโตะเบ้ปาก "ฉันไม่ได้ก่อเรื่องสักหน่อย! ฉันพาเพื่อนร่วมชั้นมาด้วยต่างหากล่ะ!"

"เพื่อนร่วมชั้นงั้นเหรอ?" อุจิวะ ทาโอยะมองไปที่ไก

เขากวาดสายตามองไกตั้งแต่หัวจรดเท้า ชุดรัดรูปสีเขียว คิ้วหนา สายตาของเขาเปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความเหยียดหยาม

"ลูกชายของเกะนินหมื่นปีคนนั้นน่ะเรอะ?"

ไกชะงักไป

ใบหน้าของโอบิโตะแดงก่ำ "ลุงรอง!"

อุจิวะ ทาโอยะโบกมือ วางค้อนลง แล้วคว้าผ้าขนหนูจากชั้นวางมาเช็ดเหงื่อ

"เอาล่ะๆ ใครในหมู่บ้านจะไม่รู้บ้างล่ะ? ว่ามา มีธุระอะไรถึงมาหาฉันล่ะ?"

ไกก้าวไปข้างหน้าและยืนตัวตรง

"รุ่นพี่ครับ ผมอยากจะมาทำงานที่นี่ครับ"

ท่าทางการเช็ดเหงื่อของอุจิวะ ทาโอยะชะงักไป

เขามองดูไกด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

"ทำงานเหรอ? แกเนี่ยนะ?"

"ครับ"

"อายุเท่าไหร่ล่ะ?"

"เจ็ดขวบครับ"

อุจิวะ ทาโอยะหัวเราะร่วน มันเป็นเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความรำคาญใจ

"เจ็ดขวบ แล้วแกอยากจะมาทำงานที่นี่เนี่ยนะ? แกรู้ไหมว่าที่นี่คืออะไร? ที่นี่คือร้านตีเหล็กนะ! มันไม่ใช่ที่ให้เด็กอย่างแกมาเล่นขายของหรอกนะ!"

เขาโยนผ้าขนหนูกลับไปที่ชั้นวาง

"งานที่นี่น่ะ ทั้งการเหวี่ยงค้อน ทั้งการดึงที่สูบลม ทั้งการขนแท่งเหล็ก แกทำอันไหนได้บ้างล่ะ?"

ไกไม่ได้พูดอะไร

อุจิวะ ทาโอยะพูดต่อ "พ่อของแก เกะนินหมื่นปีคนนั้นน่ะ หาเงินได้เดือนละเท่าไหร่เชียว? ลำพังแค่หาเงินมาเลี้ยงแกก็คงจะหืดขึ้นคอแล้วล่ะสิใช่ไหม?"

"ความอยากหาเงินน่ะเป็นเรื่องดี แต่แกก็ต้องเจียมตัวบ้างนะ รอให้โตกว่านี้อีกสักสองสามปี สูงขึ้นอีกหน่อย แข็งแรงขึ้นอีกนิด แล้วค่อยกลับมาใหม่ก็แล้วกัน..."

"ผมทำได้ครับ" ไกพูดแทรก

อุจิวะ ทาโอยะอึ้งไป

ไกเดินไปที่ข้างเพิง ตรงนั้นมีแท่งเหล็กกองซ้อนกันอยู่ แต่ละแท่งมีความหนาเท่าเอวของเขาและสูงประมาณครึ่งหนึ่งของความสูงเขา

เขาหันไปมองคุณลุงรอง "จะให้ผมขนไปไว้ตรงไหนครับ?"

อุจิวะ ทาโอยะเลิกคิ้วและชี้ไปที่ชั้นวางเปล่าที่มุมห้อง

"ตรงโน้น ขนไปทีละแท่งล่ะ ขนเสร็จแล้วเราค่อยมาคุยกัน"

ไกเดินเข้าไป เขาย่อตัวลง เขาสวมกอดแท่งเหล็กด้วยแขนทั้งสองข้าง เขาออกแรง แท่งเหล็กถูกยกขึ้นจากพื้น

เขายืดหลังตรง หันหลังกลับ เดินไปที่ชั้นวางเปล่า และวางมันลง กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที ใบหน้าของเขาไม่แดง และลมหายใจของเขาก็ไม่หอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของอุจิวะ ทาโอยะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ไกเดินกลับมา แท่งที่สอง แท่งที่สี่... แท่งเหล็กสิบแท่ง ถูกขนย้ายเสร็จสรรพภายในเวลาไม่ถึงสองนาที

ไกปัดฝุ่นออกจากมือและเดินกลับมายืนตรงหน้าอุจิวะ ทาโอยะ

"ผมขนเสร็จแล้วครับ"

อุจิวะ ทาโอยะอ้าปากค้าง เขามองไปที่แท่งเหล็กที่วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ แล้วก็มองไปที่ไก เด็กคนนี้... ทำไมถึงได้มีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้? นี่อายุเจ็ดขวบจริงๆ เหรอ?

โอบิโตะยิ้มกว้างอยู่ด้านข้าง ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "ฉันบอกแล้วไง"

อุจิวะ ทาโอยะกระแอมไอแห้งๆ

"อืม... แกก็พอมีแรงอยู่บ้างนะ แต่ร้านตีเหล็กมันไม่ได้ใช้แค่พละกำลังอย่างเดียวหรอกนะ"

"แกต้องรู้จังหวะดึงสูบลม รู้จักอุณหภูมิความร้อน รู้ว่าเมื่อไหร่ควรเติมถ่านหิน เมื่อไหร่ควรหยุด..."

"ผมเรียนรู้ได้ครับ" ไกพูดขึ้นมาอีกครั้ง

อุจิวะ ทาโอยะถึงกับจุก เขามองดูแววตาที่จริงจังของไก แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมานิดหน่อย ทำไมไอ้เด็กนี่มันหัวดื้อจังฟะ?

"เออๆๆ เรียนก็เรียน แต่แกตีเหล็กเป็นไหมล่ะ?"

ไกส่ายหน้า "ไม่เป็นครับ"

"งั้นก็จบข่าว!" อุจิวะ ทาโอยะโบกมือ

"แกทำอะไรไม่เป็นเลย แล้วทำไมฉันต้องจ้างแกด้วยล่ะ? ตอนนี้มันเป็นยุคสงครามนะแกรู้ไหม มีคนรอคิวซื้ออาวุธนินจาอยู่ข้างนอกตั้งเท่าไหร่? ฉันยุ่งจนหัวหมุนแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนมาสอนแกฮะ?"

ไกเงียบไปสองวินาที จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้น "ผมไม่รับค่าจ้างก็ได้ครับ"

อุจิวะ ทาโอยะอึ้งไป คิดว่าตัวเองหูแว่วไปเอง "อะไรนะ?"

"ผมไม่เอาค่าจ้างครับ" ไกพูดย้ำ "ขอแค่ข้าววันละมื้อก็พอแล้วครับ"

อุจิวะ ทาโอยะกะพริบตาปริบๆ มีข้อเสนอดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?

แต่เขาลองคิดดูอีกทีแล้วก็ส่ายหน้า "ไม่เอาค่าจ้างก็ไม่ได้อยู่ดี แกทำอะไรไม่เป็นเลย ขืนมาก็รังแต่จะเกะกะเปล่าๆ"

"ตอนที่ฉันยุ่ง แกก็ช่วยอะไรไม่ได้ พอตอนที่ฉันว่าง ฉันก็ต้องมาเสียเวลาสอนแกอีก ให้ข้าวแกมื้อนึงมันก็ต้องใช้เงินนะ ทำไมฉันต้อง..."

"ผมขอลองดูก่อนก็ได้ครับ" ไกพูดแทรก "แค่วันนี้วันเดียว ให้ผมลองทำงานดูสักวัน ถ้าผมทำได้ดี ผมก็อยู่ต่อ แต่ถ้าผมทำได้ไม่ดี ผมก็จะไปเอง ลุงไม่ต้องให้ข้าวผมกินด้วยซ้ำ"

อุจิวะ ทาโอยะมองหน้าเขา ไอ้เด็กนี่มันดื้อด้านจริงๆ แฮะ เขาหันไปมองโอบิโตะ

โอบิโตะยักไหล่ ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "อย่ามองฉันนะ หมอนี่มันดึงดันจะมาเองต่างหากล่ะ"

อุจิวะ ทาโอยะมองไปที่กองแท่งเหล็กที่ถูกขนย้ายอย่างเป็นระเบียบอีกครั้ง เด็กนี่มีพละกำลัง แถมยังไม่ใช่พลังน้อยๆ ด้วย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและชี้ไปที่ที่สูบลมที่มุมเพิง "ก็ได้ แกดึงไอ้นั่นไปเลยหนึ่งชั่วโมง ห้ามหยุดพักกลางคันนะ ดึงเสร็จแล้วเราค่อยมาคุยกัน"

ไกพยักหน้า เขาเดินเข้าไป ย่อตัวลง จับด้ามจับที่สูบลมเอาไว้

ฮูบสูดฮูบสูดที่สูบลมเริ่มทำงาน เปลวไฟในเตาเผาสว่างวาบและหรี่ลงตามจังหวะของเขา

อุจิวะ ทาโอยะยืนดูอยู่ห่างๆ ในตอนแรก เขากะจะรอฟังว่าไอ้เด็กนี่จะบ่นว่าเหนื่อยเมื่อไหร่

สิบนาที ยี่สิบนาที สามสิบนาที ท่าทางการเคลื่อนไหวของไกไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย และจังหวะของเขาก็ไม่เคยสะดุด ใบหน้าของเขาไม่แดง และลมหายใจของเขาก็ไม่หอบเหนื่อย เขาไม่แม้แต่จะกะพริบตาเลยด้วยซ้ำ

สีหน้าของอุจิวะ ทาโอยะเปลี่ยนไป จากที่ตอนแรกกะจะรอหัวเราะเยาะ กลับกลายเป็นความประหลาดใจ และจากความประหลาดใจ ก็กลายเป็นความจริงจัง

เขาเดินเข้าไปและนั่งยองๆ ข้างๆ ไก เขายื่นมือออกไปอังเปลวไฟ อุณหภูมิกำลังดีเลย กระแสลมก็พอเหมาะ อุณหภูมิแบบนี้มันดีกว่าที่พวกลูกมือฝึกหัดหน้าใหม่ทำได้เสียอีกนะเนี่ย

"ไอ้หนู... แกเคยฝึกซ้อมอะไรมาบ้างไหมเนี่ย?"

ไกไม่ได้หยุดมือ เขาหันไปมอง "ผมฝึกซ้อมทุกวันครับ"

"ฝึกอะไรล่ะ?"

"กระบวนท่าครับ เตะ วิดพื้น วิ่งถ่วงน้ำหนัก"

อุจิวะ ทาโอยะเงียบไป เขารู้จักกระบวนท่านะ เด็กในโรงเรียนนินจาคนไหนบ้างที่ไม่ฝึกกระบวนท่าล่ะ? แต่ฝึกจนถึงระดับนี้เนี่ย...

เขาเหลือบมองแขนของไก แขนคู่นั้นหนากว่าเด็กเจ็ดขวบคนไหนที่เขาเคยเจอมาเสียอีก มันไม่ใช่ไขมัน แต่มันคือกล้ามเนื้อ กล้ามเนื้อแน่นปั๋งเลยล่ะ

เขาลองสังเกตจังหวะการหายใจของไกอีกครั้ง มันสม่ำเสมอราวกับตอนที่เขากำลังนอนหลับเลยทีเดียว ไอ้เด็กนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วยแฮะ

ครบหนึ่งชั่วโมง ไกหยุดมือและลุกขึ้นยืน ขาของเขาชาเล็กน้อย แต่หลังจากขยับไปมาสองสามที เขาก็หายเป็นปกติ เขาหันไปมองอุจิวะ ทาโอยะ

"เป็นไงบ้างครับ?"

อุจิวะ ทาโอยะไม่ได้พูดอะไร เขาหันหลังและเดินไปที่อีกฝั่งหนึ่งของเพิง ใช้คีมคีบแผ่นเหล็กที่ร้อนแดงออกมาจากชั้นวาง และหนีบมันไว้กับทั่งตีเหล็ก

จากนั้นเขาก็หยิบค้อนขึ้นมาและชี้ไปที่แผ่นเหล็ก "ดูให้ดีๆ ล่ะ"

"เคร้ง!" ตีลงไปหนึ่งที "การตีเหล็กมันไม่ใช่แค่การใช้แรงเท่านั้นนะ แกต้องรู้ว่าจะตีตรงไหน จะตีเมื่อไหร่ และควรใช้แรงตีแค่ไหน"

"เคร้ง! เคร้ง!" เขาพูดไปพลางตีไปพลาง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้เร็วมากนัก แต่การโจมตีแต่ละครั้งกลับตกกระทบลงในจุดเดิมเป๊ะ แผ่นเหล็กค่อยๆ บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปไปตามแรงมือของเขา ในที่สุด มันก็กลายเป็นรูปร่างคร่าวๆ ของอาวุธนินจา รูปร่างของคุไน

คุณลุงรองใช้คีมคีบแผ่นเหล็กและจุ่มลงในถังน้ำ "ฉ่า" ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา เขาโยนแผ่นเหล็กลงแทบเท้าของไก

"เอาล่ะ ตีให้เป็นรูปทรงแบบนี้มาให้ฉันสิบอัน ตีเสร็จแล้วเราค่อยมาคุยกัน"

ไกก้มลงมองแผ่นเหล็ก จากนั้นเขาก็มองไปที่ค้อนในมือของอุจิวะ ทาโอยะ "แล้วค้อนล่ะครับ?"

อุจิวะ ทาโอยะชี้ไปที่มุมห้อง ตรงนั้นมีค้อนเจ็ดแปดอันวางพิงอยู่ มีขนาดแตกต่างกันไป

ไกเดินไปหยิบค้อนอันที่เล็กที่สุดขึ้นมา เขาลองชั่งน้ำหนักดู เบาเกินไป เปลี่ยนไปใช้อันอื่น ก็ยังเบาอยู่ เปลี่ยนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงอันที่สี่ เขาลองหยิบขึ้นมาทดสอบดู อืม น้ำหนักกำลังดีเลย

อุจิวะ ทาโอยะยืนดูอยู่ห่างๆ คิ้วกระตุก ค้อนอันนั้นน่ะ... มันสำหรับผู้ใหญ่เลยนะเว้ย ไอ้เด็กนี่ มันยกไหวเหรอเนี่ย?

ไกเดินไปที่ทั่งตีเหล็ก เขาใช้คีมคีบแผ่นเหล็กที่กำลังร้อนแดงมาวางลงไป วางให้ได้ตำแหน่ง เงื้อค้อนขึ้น

"เคร้ง!" ค้อนแรกลงไป แผ่นเหล็กก็เบี้ยวซะแล้ว "เคร้ง!" ค้อนที่สอง มันยิ่งเบี้ยวเข้าไปใหญ่ อุจิวะ ทาโอยะขมวดคิ้ว

"เคร้ง!" ค้อนที่สาม มันหลุดเป้าไปเลย อุจิวะ ทาโอยะกำลังจะอ้าปากด่า

แต่แล้วเขาก็เห็นไกหยุดชะงัก ไกก้มหน้าลงมองแผ่นเหล็กที่บิดเบี้ยว เงียบไปสองวินาที เขาใช้คีมคีบแผ่นเหล็กอันใหม่มา แผ่นเหล็กที่กำลังร้อนแดง วางให้ได้ตำแหน่ง เงื้อค้อนขึ้น

"เคร้ง!" คราวนี้มันไม่เบี้ยวแล้ว "เคร้ง!" ตำแหน่งถูกต้อง "เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!" ค้อนแล้วค้อนเล่า จังหวะการตีเริ่มสม่ำเสมอและมั่นคงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ปากที่อ้ากว้างของอุจิวะ ทาโอยะค่อยๆ หุบลง เขาจ้องมองไปที่มือของไก มือคู่นั้น ท่าทางการจับค้อนในตอนแรกมันผิดวิธี แต่พอตีไปเรื่อยๆ เขาก็ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนมัน

สามค้อน ห้าค้อน สิบค้อน เมื่อถึงค้อนที่สิบห้า ท่าทางของเขาก็ดูราวกับว่าฝึกฝนมานานหลายปีเลยทีเดียว

แผ่นเหล็กค่อยๆ บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปไปตามแรงมือของไก รูปร่างของคุไน เหมือนกับอันที่อุจิวะ ทาโอยะเพิ่งตีให้ดูเมื่อครู่นี้เป๊ะๆ เลย

"เคร้ง!" ค้อนสุดท้ายลงไป ไกใช้คีมคีบแผ่นเหล็กและจุ่มลงในถังน้ำ "ฉ่า" ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา เขาโยนแผ่นเหล็กลงแทบเท้าของอุจิวะ ทาโอยะ มันวางเคียงข้างอยู่กับแผ่นเหล็กอีกอัน เหมือนกันเป๊ะๆ เลย

อุจิวะ ทาโอยะก้มลงมองแผ่นเหล็กทั้งสองอัน เขาเงียบไปพักใหญ่ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่ไก

"ไอ้หนู... นี่แกเพิ่งเคยตีเหล็กเป็นครั้งแรกจริงๆ เหรอเนี่ย?"

จบตอน