ตอนที่ 3 ปล่อยเด็กผู้หญิงคนนั้นซะ!

ตอนที่ 3 ปล่อยเด็กผู้หญิงคนนั้นซะ!

การฝึกฝนของไกยังคงดำเนินต่อไป

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สามครั้ง

ปลายนิ้วของเขากระแทกเข้ากับเปลือกไม้ที่หยาบกร้าน ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมา

แต่เขาก็ยังคงกัดฟันและจิ้มต่อไป

กระแสความอบอุ่นจากคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกาย ผิวหนังบริเวณปลายนิ้วของเขาปริแตก สมานตัว ปริแตกซ้ำ แล้วก็สมานตัวอีกครั้ง

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า

หนึ่งร้อยครั้ง สองร้อยครั้ง ห้าร้อยครั้ง

หนึ่งพันครั้ง

นิ้วของเขาบวมเป่งราวกับแครอท

สองพันครั้ง

ข้อนิ้วของเขาถูกเสียดสีจนเลือดออก ทิ้งรอยเลือดทางยาวเอาไว้บนเปลือกไม้

สามพันครั้ง

ความเจ็บปวดแปรเปลี่ยนเป็นความชาหนึบ แต่เขาก็ยังคงจิ้มต่อไป

ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น: ไก นายหยุดไม่ได้นะ

สี่พันครั้ง

ห้าพันครั้ง

เมื่อการจิ้มครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง นิ้วของเขาก็ไม่สามารถงอกลับคืนมาได้อีกแล้ว

ไมโตะ ไกกางมือออก มองดูนิ้วทั้งสิบที่บวมแดงของตัวเอง แล้วก็แสยะยิ้มกว้างออกมา

【ดรรชนีวัชระอันทรงพลัง: ระดับเริ่มต้น 5/100】

"เยี่ยมไปเลย ได้เวลากลับบ้านไปกินข้าวแล้ว"

เส้นทางกลับบ้านจำเป็นต้องเดินผ่านป่าละเมาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ไมโตะ ไกสะบัดมือไปมาเพื่อให้เลือดไหลเวียนได้สะดวก

ปลายนิ้วของเขาปวดตุบๆ แต่เขากลับอารมณ์ดีอย่างบอกไม่ถูก

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้

มันเป็นเสียงร้องไห้ที่แผ่วเบามากๆ ราวกับว่ามีคนกำลังเอามือปิดปากเพราะกลัวว่าจะส่งเสียงดังออกมา

ฝีเท้าของไมโตะ ไกชะงักลง

เขากวาดสายตามองหาต้นตอของเสียง

ลึกเข้าไปในป่า มีเด็กผู้ชายที่โตกว่าสี่คนกำลังยืนล้อมรอบเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งเอาไว้

เธอมีผมสั้นสีดำหยักศกตามธรรมชาติ

และมีดวงตากลมโตสีแดงไวน์

เธอเป็นเด็กที่น่ารัก น่ารักมากๆ เลยล่ะ

ทว่า ดวงตาของเด็กผู้หญิงคนนั้นกลับเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา แม้ว่าเธอจะกัดริมฝีปากแน่นเพื่อกลั้นไม่ให้มันไหลออกมาก็ตาม

เธอกำยางมัดผมเอาไว้ในมือแน่น ในขณะที่เด็กผู้ชายหลายคนกำลังเอื้อมมือไปเพื่อจะแย่งมันมา

"ปล่อยนะ!"

"ไม่ปล่อย! แม่ฉันให้ฉันมานะ!"

"ถ้าไม่ปล่อย พวกฉันจะอัดเธอแน่! ส่งมันมาซะ!"

"รังแกเด็กผู้หญิงงั้นเรอะ?!"

มีบางอย่างขาดผึงในหัวของไมโตะ ไก

【แจ้งเตือนจากระบบ: ภารกิจเปิดใช้งานผดุงความยุติธรรม กระทำการเยี่ยงวีรบุรุษ】

【รางวัล: แต้มนักบวช +80, สุ่มแพ็กเกจของขวัญระดับพื้นฐาน ×1】

ไกไม่ได้สนใจข้อความแจ้งเตือนจากระบบเลยแม้แต่น้อย

เขาพุ่งตัวออกไปข้างหน้าและตะโกนสุดเสียง:

"ปล่อยเด็กผู้หญิงคนนั้นซะ!!"

เด็กผู้ชายที่โตกว่าทั้งสี่คนสะดุ้งเฮือกและหันขวับกลับมาพร้อมกัน

หัวโจกเป็นเด็กผู้ชายอ้วนท้วนอายุราวๆ เจ็ดแปดขวบ สวมเครื่องแบบของโรงเรียนนินจาที่ยับยู่ยี่

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เขาก็แสยะยิ้มเยาะเย้ยออกมา

"อ้อ นึกว่าใครที่ไหน"

เขามองดูชุดสีเขียวของไมโตะ ไกตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ลูกชายของเกะนินหมื่นปี ไอ้ที่โหล่ที่สอบตกคนนั้นนี่เอง"

เด็กคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็หัวเราะร่วนตามไปด้วย

"ฉันได้ยินมาว่าหมอนี่ใช้คาถาเงาแยกร่างไม่ได้ด้วยซ้ำ ใช้เป็นแค่กระบวนท่ากากๆ เท่านั้นแหละ"

"กระบวนท่าแล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะ? หมอนี่มันก็แค่กระสอบทรายเดินได้เท่านั้นแหละ"

เด็กผู้ชายอ้วนท้วนก้าวมาข้างหน้าและผลักไมโตะ ไกไปหนึ่งที: "ทำตัวฉลาดๆ แล้วก็ไสหัวไปซะ อย่ามาแส่"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ไกก็กระโดดเตะลอยตัวเข้าใส่อย่างจัง

"เพลงเตะวัชระ! ย้ากก!!"

ปึก!

ลูกเตะกระแทกเข้าที่หน้าแข้งของเด็กผู้ชายคนนั้นอย่างแรง

เด็กผู้ชายอ้วนท้วนกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและล้มลงคุกเข่ากับพื้นทันที

เด็กผู้ชายอีกสามคนที่เหลือชะงักไปชั่ววินาที ก่อนจะพุ่งเข้าใส่พร้อมกับส่งเสียงร้องตะโกน

ไมโตะ ไกไม่ได้หลบหนี

เขาใช้สองนิ้วของมือขวาที่บวมเป่งราวกับแครอทจิ้มเข้าที่ไหล่ของเด็กผู้ชายคนที่สองอย่างจัง

เด็กคนนั้นกุมไหล่ตัวเองและกรีดร้องลั่น แขนของเขาชาไปแล้วครึ่งซีก

คนที่สามพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง ในมือของเขากำคุไนที่ยังไม่ได้ลับคมเอาไว้ด้วย

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นมีดสำหรับฝึกซ้อม แต่ถ้าโดนบาดเข้าก็คงจะเจ็บไม่เบาเหมือนกัน

ไมโตะ ไกเบี่ยงตัวหลบ และสวนกลับด้วยการเตะสูง หลังเท้าของเขากระแทกเข้าที่ปลายคางของเด็กผู้ชายคนนั้นดังป้าบ

เด็กคนนั้นหงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น

คนที่สี่ตกใจกลัวจนต้องหันหลังวิ่งหนีไป พลางตะโกนทิ้งท้ายเอาไว้ว่า: "ฝากไว้ก่อนเถอะ! ฝากไว้ก่อนเถอะมึง!"

ไมโตะ ไกไม่ได้วิ่งตามไป

เขาก้มมองดูแขนขวาของตัวเอง

เขาไม่ได้หลบการโจมตีครั้งสุดท้ายพ้นอย่างสมบูรณ์ ปลายคุไนจึงฝากรอยแผลเอาไว้บนแขนของเขา

เลือดค่อยๆ หยดลงมาจากข้อศอก

มันไม่ใช่แผลลึกอะไรนัก แต่มันก็แสบเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

เขาไม่ปริปากบ่นเลยสักคำ

เขาหันกลับไปมองเด็กผู้หญิงคนนั้น

เธอยังคงยืนอยู่ที่เดิม กำยางมัดผมเอาไว้แน่น และจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ไมโตะ ไกยิ้มกว้าง ชูนิ้วโป้งให้ พร้อมกับยิ้มโชว์ฟันขาว: "ไม่เป็นไรแล้วนะ!"

แสงแดดสาดส่องกระทบใบหน้าของเขา บนหน้าผากมีเม็ดเหงื่อผุดพรายและมีเลือดไหลซึมลงมาตามแขน ทว่ารอยยิ้มของเขากลับเจิดจ้าเสียเหลือเกิน

เด็กผู้หญิงคนนั้นจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย

จากนั้นใบหน้าของเธอก็แดงซ่านขึ้นมา

เธอก้มหน้าลงและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ขะ... ขอบคุณนะ..."

ไมโตะ ไกเดินเข้าไปหาและย่อตัวลงมองเธอ: "เธอชื่ออะไรเหรอ?"

"...คุ... คุเรไน ยูฮิ"

ดวงตาสีแดงไวน์กลมโตของเธอเงยหน้าขึ้นมองเขาครู่หนึ่งก่อนจะรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง

ไมโตะ ไกชะงักไปครู่หนึ่ง

คุเรไน ยูฮิ?

คุเรไนตอนเด็กงั้นเหรอ?

มิน่าล่ะถึงได้น่ารักขนาดนี้

"อยากหยิกแก้มชะมัดเลย..."

ไกข่มความรู้สึกนั้นเอาไว้ ยกมือขึ้นเกาหัวแก้เก้อแล้วพูดว่า "ว่าแต่ ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ?"

คุเรไนเม้มริมฝีปาก น้ำเสียงของเธอเบาลงกว่าเดิม: "ฉัน... ฉันเพิ่งฝึกซ้อมเสร็จก็เลยอยากจะใช้ทางลัดกลับบ้านน่ะ..."

ไมโตะ ไกพยักหน้ารับ

"คราวหลังก็เดินถนนใหญ่เอาก็แล้วกัน ถ้าไอ้พวกบ้าพวกนั้นกล้ากลับมาอีกก็วิ่งหนีไปเลย ถ้าวิ่งไม่ทันก็ตะโกนร้องให้คนช่วย ถ้าฉันได้ยิน ฉันจะรีบมาเลย"

คุเรไนกะพริบตาปริบๆ

เธอมองดูชุดรัดรูปสีเขียวของเขา มองดูนิ้วที่บวมเป่งราวกับแครอท แล้วก็มองดูรอยแผลที่มีเลือดไหลซึมที่แขนของเขา

"แขน... แขนของนาย..."

"เรื่องแค่นี้เองน่า!"

ไมโตะ ไกโบกมือไปมา มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยเพราะความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังคงยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน

"ฉันเป็นผู้ชายนะ แผลแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า!"

มีประกายแสงบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกปรากฏขึ้นในดวงตาของคุเรไน เธอเม้มริมฝีปากแน่น

เธอล้วงหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กๆ ที่พับเอาไว้อย่างเป็นระเบียบออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เขา

"เอ้านี่... เอาไปเช็ดเลือดสิ"

ไมโตะ ไกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับมันมา: "ขอบใจนะ"

ปลายหูของคุเรไนเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

เธอหันหลังกลับและวิ่งหนีไป แต่เมื่อวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับมาและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

"ฉันชื่อคุเรไน ยูฮิ นะ! นายต้องจำฉันให้ได้ล่ะ!"

จากนั้นเธอก็รีบวิ่งหนีไปให้เร็วกว่าเดิม

ผมหยักศกสีดำของเธอสั่นไหวไปมาท่ามกลางแสงแดด

ไมโตะ ไกมองตามแผ่นหลังของเธอไป ก้มมองผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กๆ ในมือ แล้วก็ยิ้มออกมา

มีดอกไม้เล็กๆ ดอกหนึ่งถูกปักเอาไว้บนผ้าเช็ดหน้า และมันก็มีกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยออกมาด้วย

【ภารกิจสำเร็จ: ผดุงความยุติธรรม กระทำการเยี่ยงวีรบุรุษ】

【ได้รับ: แต้มนักบวช +80, สุ่มแพ็กเกจของขวัญระดับพื้นฐาน ×1】

【ต้องการเปิดแพ็กเกจของขวัญหรือไม่?】

"เปิด"

【ได้รับ: ยาทาบาดแผลทองคำ ×3, ฟื้นฟูบาดแผลอย่างรวดเร็ว, สำหรับใช้ภายนอก】

ดวงตาของไมโตะ ไกเป็นประกายขึ้นมาทันที

ยาทาบาดแผลทองคำงั้นเหรอ?

นี่มันของดีเลยนี่นา

จากนั้นเขาก็นำแต้มนักบวชทั้ง 80 แต้มที่เพิ่งได้รับมาใส่ลงในคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นจนหมด

【แต้มนักบวช -80】

นี่คือรากฐานที่สำคัญ

ไกตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป แต้มนักบวชทั้งหมดที่เขาได้รับมาจะต้องถูกนำไปใส่ในคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเท่านั้น

เขาเพียงแค่ต้องการให้คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไปถึงระดับแตกฉานให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพื่อปูรากฐานที่มั่นคงที่สุดให้กับตัวเองในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งระดับความเชี่ยวชาญของคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นสูงขึ้นเท่าไหร่ ความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายของเขาก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น

และเขาก็จะยิ่งสามารถทนทานต่อการฝึกฝนที่หนักหน่วงและเข้มข้นมากยิ่งขึ้นได้อีกด้วย

มันคือวงจรแห่งความเจริญก้าวหน้า

ไกอยู่ในอารมณ์ที่ดีสุดๆ เขาฮัมเพลงเบาๆ ระหว่างเดินกลับบ้านและผลักประตูเปิดออก

"ไก!" ไดรีบเดินเข้ามารับเขาทันที "ลูกคงจะหิวแย่แล้วสินะ! พ่อทำของโปร"

เสียงของเขาหยุดชะงักลงเมื่อเห็นคราบเลือดบนแขนของไมโตะ ไก

"ลูกบาดเจ็บงั้นเหรอ?!"

"แค่แผลถลอกน่ะครับ" ไมโตะ ไกโบกมือปฏิเสธ "พอดีเจอพวกอันธพาลระหว่างทางก็เลยมีเรื่องกันนิดหน่อยน่ะ"

ไดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาของเขาจะแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

เขาดึงไมโตะ ไกเข้ามากอดแน่น: "ลูกชายคนเก่งของพ่อ! กล้าหาญชาญชัยเพื่อผดุงความยุติธรรม! แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าลูกผู้ชายตัวจริง!"

ไมโตะ ไกถูกกอดรัดแน่นเสียจนหายใจไม่ออก: "พ่อ... ข้าว..."

"อ้อ จริงด้วย จริงด้วย! ไปกินข้าวกันเถอะ!"

บนโต๊ะมีข้าวผัดสีสันประหลาดๆ สองจานวางอยู่ และมีควันลอยกรุ่นออกมา

เม็ดข้าวสีเขียว สีแดง และสีเหลืองถูกนำมาผัดรวมกัน

มันดูเหมือนกับคาถานินจาอะไรสักอย่างที่ไม่รู้จัก

ไมโตะ ไกนั่งลง หยิบช้อนขึ้นมา และเริ่มตักข้าวเข้าปากคำโต

รสชาติมันก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่นัก

ไดนั่งอยู่ตรงข้ามเขาและจ้องมองเขาเขม็งตลอดเวลา

"ไก"

"หืม?"

"แผลที่มือของลูกน่ะ ทายาหรือยัง?"

"ยังเลยครับ"

ไดยืนขึ้น รื้อค้นกล่องปฐมพยาบาลขนาดเล็กในตู้ และหยิบยาทาออกมา

เขานั่งลงข้างๆ ลูกชายและค่อยๆ ทายาให้อย่างระมัดระวัง

ไมโตะ ไกก้มมองดูการกระทำที่งุ่มง่ามของผู้ชายคนนี้

ในชาติก่อน เขาเป็นแค่เด็กกำพร้า ไม่เคยมีใครมาทายาให้เขาแบบนี้มาก่อนเลย

"พ่อครับ"

"หืม?"

"วันนี้ฉันสู้กับพวกมันตั้งสี่คนแน่ะ คนหนึ่งมีคุไนด้วยนะ แต่ฉันไม่กลัวหรอก"

มือของไดชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาแดงก่ำอีกครั้ง ทว่ารอยยิ้มของเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ลูกชายคนเก่งของพ่อ!"

เขาตบหลังไมโตะ ไกอย่างแรงหนึ่งที

ไมโตะ ไกแทบจะพ่นข้าวออกจากปาก

หลังจากกินข้าวเสร็จ ไดก็เก็บจานชามไปล้าง ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"อ้อ จริงสิไก พรุ่งนี้พ่อต้องออกไปทำภารกิจข้างนอกนะ"

ไมโตะ ไกเงยหน้าขึ้นถาม: "ไปไหนเหรอครับ?"

"มีภารกิจนอกหมู่บ้านน่ะ ไปคุ้มกันกองคาราวานพ่อค้าไปส่งที่เมืองข้างๆ คงใช้เวลาประมาณสองสามวันน่ะแหละ"

ไดยกมือขึ้นเกาหัว

"มันเป็นภารกิจระดับ C น่ะ ตอนแรกพ่อก็กะว่าจะไม่รับหรอก แต่ค่าตอบแทนมันดีมากเลยนะ... แถมผู้จ้างวานก็ยังเจาะจงเลือกพ่อโดยเฉพาะอีกต่างหาก"

เขาชูนิ้วโป้งขึ้นมา ฟันขาวเป็นประกายวาววับ: "นั่นแสดงให้เห็นว่าพ่อเองก็ยังมีชื่อเสียงอยู่บ้างเหมือนกันนะ!"

ไมโตะ ไกพยักหน้ารับ

มันเป็นเรื่องปกติที่เกะนินจะรับทำภารกิจระดับ C

"ถ้างั้นพ่อก็ควรจะพักผ่อนให้เยอะๆ นะครับวันนี้"

ไดยกมือขึ้นลูบหัวเขาเบาๆ

"ร่างกายของคนเราสำคัญที่สุดนะ ระหว่างที่พ่อไม่อยู่ อย่าฝึกหนักเกินไปล่ะ แล้วก็อย่าลืมกินข้าวให้ตรงเวลาด้วย"

ไมโตะ ไกชะงักไปชั่วขณะ

เจ้าคนทึ่มเลือดเดือดคนนี้พูดคำว่า 'อย่าฝึกหนักเกินไป' ออกมาด้วยแฮะ

"รู้แล้วครับ"

ไดยิ้มกว้าง ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปซื้อกับข้าว

ในช่วงบ่าย

ไกเดินออกไปที่ลานบ้านและมองดูอุปกรณ์ฝึกซ้อมทั้งหมดที่วางเรียงรายอยู่

เขาอยากจะเริ่มฝึกซ้อมเดี๋ยวนี้เลยจริงๆ

แต่คำพูดของไดกลับดังก้องอยู่ในหูของเขา

"ร่างกายของคนเราสำคัญที่สุด"

"อย่าฝึกหนักเกินไปล่ะ"

ไมโตะ ไกมองดูนิ้วมือที่บวมแดงของตัวเอง

จากนั้นก็หันไปมองบาดแผลที่แขน

แม้ว่าเลือดจะหยุดไหลและตกสะเก็ดแล้ว แต่มันก็ยังรู้สึกเจ็บแปล๊บๆ เวลาที่ขยับตัวอยู่ดี

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และลุกขึ้นยืน

เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้าน

เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นค่อยๆ ไหลเวียนไปตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย กระแสความอบอุ่นโคจรไปทั่วทุกอณูขุมขน

นิ้วมือของเขาไม่ได้เจ็บมากเท่าไหร่แล้ว และบาดแผลก็รู้สึกคันยุบยิบในขณะที่มันกำลังสมานตัว

แสงแดดข้างนอกกำลังดีเลยทีเดียว

แต่เขากลับหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราไป

ไดพูดถูกแล้วล่ะ

การพักผ่อนอย่างเต็มที่ก็เพื่อการฝึกฝนที่ดียิ่งขึ้น

ตกเย็น

ไดผลักประตูเข้ามาและเห็นว่าไมโตะ ไกยังคงหลับสนิทอยู่ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา

เขาเดินเข้าไปใกล้เตียงอย่างเงียบเชียบและดึงผ้าห่มขึ้นมาห่มให้ไมโตะ ไก

"ลูกชายคนเก่งของพ่อ"

เขาเอ่ยเสียงเบา

"ลูกรู้จักวิธีพักผ่อนแล้วสินะ"

หลังจากยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าไดจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันหลังและเดินออกไป

จบตอน