บทที่ 29 เสร็จสิ้นการทดสอบระดับเก้า

บทที่ 29 เสร็จสิ้นการทดสอบระดับเก้าสูงสุดด่านที่สี่

กลางท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ฉู่จ้านเกอปลดสถานะกายแท้อาวุธวิญญาณ ทว่ามือยังคงกำง้าวราชันย์ทลายทัพไว้แน่น สายตาทอดมองไปยังร่องลึกก้นสมุทรอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า

เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์แผ่ซ่านออกจากร่าง ฉู่จ้านเกอค้นพบว่านับตั้งแต่ได้รับแก่นวิญญาณง้าวราชันย์ทลายทัพ ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับวิญญาณยุทธ์ชิ้นนี้ก็ยิ่งลึกซึ้งแนบแน่นขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อสู้ในวันนี้ มันได้หลอมรวมจิตใจของเขาเข้ากับวิญญาณยุทธ์ง้าวราชันย์ทลายทัพจนเป็นหนึ่งเดียว นับจากนี้ไป เขาและวิญญาณยุทธ์ง้าวราชันย์ทลายทัพคือสหายร่วมรบที่เคยหลั่งเลือดเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา

"อุปนิสัย: เด็ดขาดและแน่วแน่ การสังหารฝูงราชาเพชฌฆาตปีศาจถือว่าบรรลุผลเกินกว่าที่บททดสอบกำหนดไว้"

"บททดสอบระดับเก้าสูงสุด ด่านที่สี่: สังหารราชาเพชฌฆาตปีศาจ เสร็จสมบูรณ์เกินความคาดหมาย"

"รางวัล: อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้นสองพันปี ยกระดับคุณภาพแก่นวิญญาณหนึ่งขั้น"

เสียงอันทรงพลังของเทพสมุทรดังก้องขึ้นตามคาด และในพริบตา พลังงานสีครามอันมหาศาลก็เข้าห่อหุ้มร่างของฉู่จ้านเกอ เมื่อรู้ว่านี่คือการยกระดับความแข็งแกร่ง ฉู่จ้านเกอจึงผ่อนคลายจิตใจและปล่อยตัวตามสบาย

ภายใต้การยกระดับจากพลังงานสีคราม แก่นวิญญาณง้าวราชันย์ทลายทัพภายในร่างของฉู่จ้านเกอสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดแสนสาหัส หลังจากผ่านไปสามอึดใจ มันก็กลับมาสงบลงอีกครั้ง

การยกระดับแก่นวิญญาณง้าวราชันย์ทลายทัพเสร็จสมบูรณ์ เมื่อเทียบกับครั้งก่อน การพัฒนาครั้งนี้ถือเป็นการก้าวกระโดดอย่างแท้จริง เพราะแก่นวิญญาณง้าวราชันย์ทลายทัพได้เปลี่ยนจากสภาพหินกลายเป็นทองสัมฤทธิ์

แก่นวิญญาณง้าวราชันย์ทลายทัพที่วิวัฒนาการสำเร็จ ได้ช่วยเพิ่มพูนคุณสมบัติพื้นฐานของเขาขึ้นไปอีกขั้นจากเดิม ทั้งการฟื้นฟูพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว และความเร็วในการบ่มเพาะพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น

ในขณะเดียวกัน ฉู่จ้านเกอก็สัมผัสได้ว่าหลังจากแก่นวิญญาณง้าวราชันย์ทลายทัพวิวัฒนาการ การควบคุมร่างกายของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาได้รับการยกระดับ

แน่นอนว่าฉู่จ้านเกอย่อมคุ้นเคยกับคำว่า 'จิตวิญญาณ' เป็นอย่างดี ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ จิตวิญญาณของถังซานนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่ตอนที่ยังไม่ได้เป็นราชทินนามโต้วหลัว พลังจิตของถังซานก็เทียบเท่ากับปัวไซซีแล้ว

ในมุมมองของฉู่จ้านเกอ ความสามารถของซูเปอร์โต้วหลัวในการหยิบยืมพลังแห่งฟ้าดินมาใช้นั้น แยกไม่ออกจากพลังจิต การมีพลังจิตที่แข็งแกร่งมากพอเท่านั้น จึงจะสามารถสัมผัสและควบคุมพลังแห่งฟ้าดินได้

ทว่าตอนที่เขาทะลุมิติมา เขากลับไม่ได้รู้สึกว่าพลังจิตของตนเองแข็งแกร่งเป็นพิเศษ มันดูเหมือนจะแค่พอใช้ได้ และสอดคล้องกับพละกำลังทางร่างกายของเขาเท่านั้น

แม้ว่าฉู่จ้านเกอจะเป็นถึงราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าพลังจิตของตนไม่อาจนำไปเทียบกับถังซานในตอนที่เป็นแค่มหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวนได้เลย

หลังจากถังซานผ่านการชำระล้างร่างกายด้วยกระแสน้ำ เนตรปีศาจสีม่วงของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นไร้ขอบเขต และพลังจิตของเขาก็บรรลุถึงระดับซูเปอร์โต้วหลัว ในเวลานั้น แม้ว่าพลังวิญญาณของถังซานจะถึงระดับ 80 แต่เขาก็ยังไม่ได้วงแหวนวิญญาณวงที่แปดเลยด้วยซ้ำ

เรื่องของพลังจิต ฉู่จ้านเกอทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไป มันไม่ใช่สิ่งที่ฝืนบังคับกันได้ หากฝืนทำ อาจถึงขั้นถูกสะท้อนกลับ พลังจิตช่างเป็นสิ่งที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึงจริงๆ

หลังจากแก่นวิญญาณวิวัฒนาการเสร็จสิ้น ฉู่จ้านเกอก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว แม้จะอยู่ใต้ก้นทะเล แต่ร่างกายของเขากลับเบาสบาย

การเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดขึ้นสองพันปี ถือเป็นการยกระดับครั้งใหญ่อีกครั้งสำหรับเขา หากเขายังคงพัฒนาไปได้แบบนี้เรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็จะสามารถทำให้วงแหวนวิญญาณทุกวงก้าวเข้าสู่ระดับแสนปีได้อย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ในบรรดาบททดสอบระดับเก้าสูงสุด เขาผ่านไปแล้วถึงสี่ด่าน เหลืออีกเพียงห้าด่านเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตามที่ฉู่จ้านเกอคาดไว้ อีกห้าด่านที่เหลือก็ยังคงให้รางวัลในระดับที่ใกล้เคียงกัน

ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะยกระดับวงแหวนวิญญาณทั้งหมดของเขาให้ถึงแสนปีได้ นี่หมายความว่ารูปแบบวงแหวนวิญญาณของเขาน่าจะยังเทียบกับถังซานในระดับเดียวกันไม่ได้—ราชาแห่งผู้เล่นโกงก็ยังคงเป็นราชาแห่งผู้เล่นโกงอยู่วันยังค่ำ

มาถึงตอนนี้ พลังงานของเทพสมุทรได้ยกระดับเขาจนเสร็จสิ้น และตัวเขาทั้งหมดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

แม้อายุของวงแหวนวิญญาณทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นสองพันปี แต่สีของรูปแบบวงแหวนวิญญาณของฉู่จ้านเกอก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มันยังคงเป็น ม่วงสาม ดำห้า และแดงหนึ่ง—รวมเป็นเก้าวงแหวนวิญญาณ

อายุของวงแหวนวิญญาณที่เพิ่มขึ้น นำมาซึ่งพลังวิญญาณที่พุ่งทะยานและพละกำลังทางร่างกายที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้ การสั่งสมพลังวิญญาณของเขามาถึงเจ็ดสิบห้าเปอร์เซ็นต์แล้ว

หลังจากผ่านการทดสอบด่านนี้ ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เต็มๆ นี่เป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวมาก เพราะยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ การพัฒนาก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

เขาทอดสายตามองออกไปไกลพลางพึมพำ "ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ จระเข้ทองคำโต้วหลัวคงไม่ใช่คู่มือของข้าอีกต่อไป นอกจากการมีระดับพลังที่สูงกว่าข้าแล้ว เขาก็น่าจะมีแค่อาณาเขตเท่านั้นที่เหนือกว่า"

"รูปแบบวงแหวนวิญญาณของจระเข้ทองคำโต้วหลัวคือ เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ แดง ในขณะที่รูปแบบวงแหวนวิญญาณของข้าคือ ม่วง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ แดง"

"แม้วงแหวนวิญญาณของข้าจะยังเทียบกับสามซูเปอร์โต้วหลัวไม่ได้ แต่มันก็มากพอที่จะบดขยี้ราชทินนามโต้วหลัวระดับ 98 อย่างจระเข้ทองคำโต้วหลัวได้อย่างสบายๆ"

"เฮ้อ เลิกคิดเรื่องพวกนี้ก่อนดีกว่า ข้าจะทำบททดสอบระดับเก้าสูงสุดให้เสร็จก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง การเพิ่มความแข็งแกร่งต่างหากที่สำคัญที่สุด"

เมื่อแสงสีครามจางหายไป ฉู่จ้านเกอก็ผ่านการทดสอบด่านที่สี่ในบททดสอบระดับเก้าสูงสุดเป็นที่เรียบร้อย ด่านต่อไปคือด่านที่ห้า: การเอาชนะการโจมตีประสานของเจ็ดผู้พิทักษ์เสาศักดิ์สิทธิ์แห่งเกาะเทพสมุทร—ราชทินนามโต้วหลัวทั้งเจ็ดคน—ด้วยกำลังของเขาเพียงลำพัง

เขาไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากใครได้ และต้องพึ่งพาเพียงพลังของตัวเองเท่านั้น ราชทินนามโต้วหลัวเจ็ดคน แต่ละคนมีเก้าทักษะวิญญาณ นั่นหมายความว่าพวกเขามีทักษะวิญญาณรวมกันถึงหกสิบสามทักษะ

แม้พลังวิญญาณของแต่ละคนจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่ทักษะวิญญาณที่พวกเขามีนั้นมีเหลือเฟือ หากพวกเขาปลดปล่อยทักษะเหล่านั้นออกมาพร้อมกัน ต่อให้แข็งแกร่งอย่างฉู่จ้านเกอก็คงรับมือได้ยาก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มีแผนการในใจ ในฐานะยอดฝีมือราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 ปัจจุบันไม่มีสิ่งใดบนทวีปโต้วหลัวที่จะสร้างปัญหาให้เขาได้อย่างแท้จริง

ผู้ที่สามารถสร้างปัญหาให้เขาได้ คงมีเพียงสามซูเปอร์โต้วหลัวผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น ส่วนทางฝั่งของตี้เทียน ฉู่จ้านเกอยังไม่คิดถึงพวกนั้นในตอนนี้ เพราะตามเนื้อเรื่องแล้ว พวกเขายังไม่น่าจะตื่นขึ้นมาอีกเป็นหมื่นปี

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่น่าจะมาข้องเกี่ยวกับฉู่จ้านเกอในชาตินี้ เว้นเสียแต่ว่าฉู่จ้านเกอจะเป็นฝ่ายไปหาเรื่องพวกเขาก่อน

อย่างไรก็ตาม ฉู่จ้านเกอใช้เวลาในเขตแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่วมาตั้งนาน แต่กลับไม่พบร่องรอยของตี้เทียนและคนอื่นๆ เลย เป็นไปได้ว่าพวกเขากำลังจำศีลอยู่อย่างมิดชิดและคงไม่ออกมาง่ายๆ

เมื่อมองดูซากศพของราชาเพชฌฆาตปีศาจนับร้อยที่กองอยู่ไกลๆ ภาพตรงหน้าช่างน่าตื่นตะลึงจริงๆ เขาคิดในใจ "ข้าจะปล่อยให้กระดูกวิญญาณพวกนี้สูญเปล่าไม่ได้ หากข้าเก็บมาให้หมด ข้าคงกลายเป็นมหาเศรษฐีผู้โด่งดังบนทวีปโต้วหลัวในชั่วข้ามคืนแน่ๆ"

"ที่นี่มีราชาเพชฌฆาตปีศาจประมาณร้อยตัว เจ็ดสิบตัวอยู่ในระดับพันปี สี่สิบตัวอยู่ในระดับหมื่นปี และมีระดับแสนปีอีกหนึ่งตัว"

หลังจากเสร็จสิ้นการยกระดับ สภาพร่างกายของฉู่จ้านเกอก็กำยำยิ่งขึ้น แต่ไม่ได้ดูเกินจริงแต่อย่างใด ยังคงรักษาสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบไว้ได้

ฉู่จ้านเกอรู้สึกว่าการพัฒนาอย่างยั่งยืนของทวีปโต้วหลัวในปัจจุบัน ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องไปใส่ใจ

วงแหวนวิญญาณสีม่วงและสีดำลอยเกลื่อนอยู่ทั่วร่องลึกก้นสมุทร ไม่มีวงแหวนวิญญาณสีเหลืองหรือสีขาวให้เห็นเลยแม้แต่วงเดียว ทุกวงล้วนมีอายุอย่างน้อยหนึ่งพันปี

แต่เขาไม่ต้องการวงแหวนวิญญาณ สิ่งที่เขาต้องการคือกระดูกวิญญาณ แม้โอกาสที่จะดรอปกระดูกวิญญาณจะมีน้อย แต่นั่นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น

ยิ่งสัตว์วิญญาณมีอายุมากเท่าไหร่ โอกาสดรอปกระดูกวิญญาณก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์วิญญาณระดับแสนปีย่อมต้องดรอปกระดูกวิญญาณอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณสมุทรหรือสัตว์วิญญาณภาคพื้นดินก็ตาม

ด้วยราชาเพชฌฆาตปีศาจระดับสูงหลายตัวที่ตกตายในที่เกิดเหตุ กระดูกวิญญาณจึงดรอปออกมาไม่น้อย ฉู่จ้านเกอจึงลงมืออย่างขยันขันแข็ง ค้นหากระดูกวิญญาณราชาเพชฌฆาตปีศาจอย่างไม่หยุดหย่อน

ไม่นาน เขาก็พบกระดูกวิญญาณราชาเพชฌฆาตปีศาจจำนวนพอสมควร แม้กระดูกวิญญาณจะหายากมาก แต่จำนวนราชาเพชฌฆาตปีศาจที่ฉู่จ้านเกอสังหารไปนั้นมีมากเหลือเกิน ทำให้มีกระดูกวิญญาณดรอปออกมาเยอะตามไปด้วย

ในตอนนี้ เขาถือกระดูกวิญญาณราชาเพชฌฆาตปีศาจระดับเก้าพันปีไว้ในมือ เขาได้แต่บ่นเสียดายที่อายุมันน้อยเกินไป พลางถอนหายใจ "อืม... กระดูกขาขวาราชาเพชฌฆาตปีศาจเก้าพันปี ก็ไม่เลวนะ แค่อายุมันน้อยไปหน่อย"

จากนั้น เขาก็พบกระดูกวิญญาณราชาเพชฌฆาตปีศาจระดับสูงอีกสองชิ้น และเอ่ยด้วยความตื่นเต้น "นี่มันกระดูกแขนขวาราชาเพชฌฆาตปีศาจระดับสามหมื่นปีเชียวนะ พอใช้ได้เลย ผลลัพธ์ของมันเทียบเท่ากับกระดูกแขนขวาหมีวัชระจอมพลังระดับสี่หมื่นปีเลยทีเดียว"

"นี่มัน... กระดูกแขนซ้ายราชาเพชฌฆาตปีศาจระดับเก้าหมื่นปี ขาดอีกนิดเดียวก็จะถึงแสนปีแล้ว ความแตกต่างระหว่างกระดูกวิญญาณที่ถึงแสนปีกับไม่ถึงแสนปีนั้นห่างไกลกันมาก"

...

นอกเหนือจากซากศพของราชาเพชฌฆาตปีศาจระดับแสนปีที่เขายังไม่ได้ตรวจสอบ เขาก็ค้นซากอื่นๆ จนหมดแล้ว รวมๆ แล้ว เขาได้กระดูกวิญญาณระดับหมื่นปีมาสามชิ้น และกระดูกวิญญาณระดับพันปีอีกห้าชิ้น

สำหรับฉู่จ้านเกอแล้ว กระดูกวิญญาณที่ไม่ถึงแสนปี เขาแทบจะไม่อยากชายตามองเลย ท้ายที่สุด ในฐานะราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 กระดูกวิญญาณระดับพันปีและหมื่นปีเหล่านี้ก็แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย

เขาพึมพำ "ผลลัพธ์หลักของกระดูกวิญญาณส่วนหัวคือการเพิ่มพลังจิต ส่วนการเสริมคุณสมบัติทางร่างกายนั้นเทียบไม่ได้กับกระดูกวิญญาณอีกห้าชิ้นที่เหลือ"

เมื่อดูจากขนาด ราชาเพชฌฆาตปีศาจระดับแสนปีตัวนี้มีขนาดพอๆ กับวาฬสีน้ำเงินที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรของอดีตชาติของเขา

แม้ฉู่จ้านเกอจะสูง 1.95 เมตร และมีรูปร่างที่กำยำมาก แต่เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าราชาเพชฌฆาตปีศาจระดับแสนปี เขากลับดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

ไม่นาน ฉู่จ้านเกอก็มาหยุดอยู่ข้างซากศพของราชาเพชฌฆาตปีศาจ และพบกับกระดูกขาขวาระดับแสนปี เมื่อมีกระดูกชิ้นนี้ เขาก็จะสามารถรวบรวมกระดูกวิญญาณส่วนรยางค์ได้ครบชุดเสียที