บทที่ 27 ฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจ

บทที่ 27 ฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจ

เมื่อทอดสายตามองมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ฉู่จ้านเกอก็ขมวดคิ้วและพึมพำ “พวกมันไปอยู่ที่ไหนกันหมด ทำไมข้าถึงตามหาราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจไม่เจอเลยแม้แต่เงา”

“หรือว่าข้าต้องลงไปหาพวกมันใต้ทะเลจริงๆ”

หลังจากได้เบาะแสเกี่ยวกับราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจจากปัวไซซี ฉู่จ้านเกอก็ไม่รอช้า รีบออกเดินทางทันที เขาไม่ใช่พวกชอบผลัดวันประกันพรุ่งอยู่แล้ว บททดสอบที่สี่ของเขากำหนดให้ต้องลงมือสังหารสัตว์วิญญาณสมุทรระดับแสนปีเพียงลำพัง ซึ่งเป้าหมายก็คือ ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับแสนปี สัตว์วิญญาณสมุทรที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

เวลานี้ ฉู่จ้านเกอกำลังบินวนเวียนอยู่เหนือน่านน้ำของเกาะเทพสมุทร หากราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจปรากฏตัวในบริเวณนี้ มันจะต้องโผล่ขึ้นมาฮุบอากาศอย่างแน่นอน และเมื่อใดที่มันโผล่พ้นน้ำ ฉู่จ้านเกอก็ย่อมมองเห็น และนั่นก็จะเป็นจุดจบของมัน

ฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจและฝูงฉลามขาวปีศาจนั้นเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาหลายชั่วอายุคน ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจเคยสังหารน้องชายของเสี่ยวไป๋ ทำให้นางเกลียดชังมันเข้ากระดูกดำ ในฐานะสหายของเสี่ยวไป๋ บวกกับภารกิจที่ต้องสังหารราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจ ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจตัวนี้ก็คงไม่ตกไปถึงมือถังซานแล้วล่ะ

“ลองหาดูรอบๆ ก่อนดีกว่า ยังไงพลังวิญญาณข้าก็มีเหลือเฟือ แถมความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณของข้าก็เร็วมากด้วย” ร่างอันกำยำของฉู่จ้านเกอพุ่งทะยานผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว สายตาอันเฉียบคมดุจพญาเหยี่ยวสอดส่องทุกความเคลื่อนไหวบนผิวน้ำ เก็บทุกรายละเอียดไม่ให้คลาดสายตา

เขาครุ่นคิดในใจ “คราวนี้ข้าต้องลงมือสังหารราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจเพียงลำพัง ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ถังซานและพรรคพวกได้ช่วยเหลือฝูงฉลามขาวปีศาจในการกำจัดราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจ หากพูดถึงความยากของบททดสอบ ถังซานและคนอื่นๆ ย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากมากกว่า เพราะตอนนี้ข้ามีพลังวิญญาณถึงระดับ 97 แล้ว”

ฉู่จ้านเกอลดระดับความสูงลง แม้จะทำให้ขอบเขตการมองเห็นแคบลง แต่ก็ช่วยให้สังเกตความเคลื่อนไหวของราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

“ฉู่จ้านเกอ ข้ารู้ว่าราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจอยู่ที่ไหน ตามข้ามาสิ” ในขณะที่ฉู่จ้านเกอกำลังบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า สัตว์วิญญาณแสนปีอย่างเสี่ยวไป๋ก็ปรากฏตัวขึ้น นางแหงนมองฉู่จ้านเกอและตะโกนสุดเสียง

“เสี่ยวไป๋ การที่เจ้าทำแบบนี้จะไม่ส่งผลต่อบททดสอบของข้าหรือ บททดสอบของข้ากำหนดให้ต้องลงมือสังหารราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจเพียงลำพัง ข้าให้ใครมาช่วยไม่ได้หรอกนะ” แม้ว่าฉู่จ้านเกอจะอยากรู้ตำแหน่งของราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจมากเพียงใด แต่เขาก็คิดว่าไม่ควรให้เสี่ยวไป๋ช่วย เพราะเกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อบททดสอบของเขา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวไป๋ก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี ก่อนจะพูดขึ้นว่า “เจ้าโง่หรือเปล่า ตราบใดที่ข้าไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมตอนที่เจ้าสังหารราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจ ก็ไม่เป็นไรหรอกน่า การช่วยเจ้าหาราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจไม่ถือว่าผิดกฎสักหน่อย”

“เจ้าแน่ใจนะ เสี่ยวไป๋”

“เจ้าไม่ได้กำลังหลอกให้ข้าติดกับใช่ไหม”

ฉู่จ้านเกอหยุดชะงักกลางอากาศและปรายตามองเสี่ยวไป๋ในทะเล หากนี่เป็นการผิดกฎ เขาอาจจะถูกตัดสินให้ตกการทดสอบได้เลย

“ข้าจะหลอกเจ้าไปทำไม โอ๊ย เจ้าจะทำให้ข้าประสาทกินตายอยู่แล้ว! ตกลงจะมาหรือไม่มา ถ้าไม่มาก็ช่างเถอะ” ตอนนี้เสี่ยวไป๋ร้อนรนจนอยากจะกระโดดขึ้นไปชกหน้าฉู่จ้านเกอสักหมัด นางอยากจะตะโกนใส่หน้าเขาดังๆ ว่าท่านเทพสมุทรเป็นคนบอกนางเองว่าเรื่องแค่นี้ไม่ถือว่าผิดกฎ

แต่นางก็พูดออกไปไม่ได้ หากมีใครรู้ว่านางติดต่อกับท่านเทพสมุทร นั่นก็ถือเป็นการทำผิดกฎเช่นกัน

“เสี่ยวไป๋ ข้าเชื่อใจเจ้านะ แต่เจ้าต้องไม่ทำให้ข้าตกที่นั่งลำบากเด็ดขาด เจ้าน่าจะรู้ดีว่าถ้าข้าสอบตก ผลที่ตามมามันจะร้ายแรงแค่ไหน” ฉู่จ้านเกอกล่าวย้ำเตือนเสี่ยวไป๋อีกครั้ง หากเขาพบราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจด้วยความช่วยเหลือของเสี่ยวไป๋ เขาอาจจะไม่ถึงกับตกการทดสอบ แต่อาจจะทำให้รางวัลที่ได้รับลดน้อยลงก็เป็นได้

“โธ่เอ๊ย วางใจเถอะน่า ฉู่จ้านเกอ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเจ้าเป็นคนพูดมากจุกจิกจู้จี้ขนาดนี้นะ เป็นลูกผู้ชายประสาอะไรเนี่ย” เสี่ยวไป๋มองฉู่จ้านเกอด้วยสายตารังเกียจ นางไม่เคยเห็นใครขี้บ่นขนาดนี้มาก่อน นางดูไม่น่าเชื่อถือขนาดนั้นเลยหรือยังไง

หลังจากนั้น ฉู่จ้านเกอก็ตามเสี่ยวไป๋ไปยังน่านน้ำรอบนอกของเกาะเทพสมุทร เมื่ออยู่ในทะเล ความแข็งแกร่งของฉู่จ้านเกอจะลดลงประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่สัตว์วิญญาณสมุทรอย่างเสี่ยวไป๋ เมื่อต่อสู้ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ความแข็งแกร่งของนางจะเพิ่มขึ้นจากเดิมประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งนับว่าเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวทีเดียว

ยิ่งดำดิ่งลึกลงไป แรงดันน้ำก็ยิ่งมหาศาลขึ้น ทว่าด้วยสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งของฉู่จ้านเกอในตอนนี้ แรงดันแค่นี้ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลย เสี่ยวไป๋เองก็ไม่หวั่นเกรงต่อแรงกดดันนี้เช่นกัน ในฐานะสัตว์วิญญาณสมุทรแสนปี สภาพร่างกายของนางย่อมแข็งแกร่งเป็นทุนเดิม แรงกดดันแค่นี้ไม่ระคายผิวนางด้วยซ้ำ

สีของน้ำรอบกายเริ่มเข้มขึ้น และพืชพรรณใต้ท้องทะเลก็ค่อยๆ ลดน้อยลง พวกเขาดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ จนถึงระดับความลึกประมาณ 2,000 เมตรใต้ผิวน้ำ

“เสี่ยวไป๋ อีกไกลแค่ไหนเนี่ย ทำไมข้าถึงรู้สึกทะแม่งๆ มันดูเงียบเหงาวังเวงชอบกล ไม่เห็นเหมือนที่อยู่อาศัยของราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจเลย” ฉู่จ้านเกอเอ่ยถามเสี่ยวไป๋ ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงเวลาเดียวกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาจึงไม่รู้ว่าราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจอยู่ที่ไหน

“ฉู่จ้านเกอ ก่อนอื่นเจ้าต้องบอกข้ามาก่อน ว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้าอยู่ในระดับไหน เจ้าต้องพูดความจริงนะ เพราะนี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจและบททดสอบของเจ้า” สีหน้าของเสี่ยวไป๋พลันเคร่งเครียดขึ้นมา นางกำลังอยู่ในร่างของฉลามขาวปีศาจ ฉลามยักษ์ความยาวสิบเมตรที่ดูน่าเกรงขาม

“อืม… ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของข้างั้นหรือ ต่อให้มีสัตว์วิญญาณแสนปีสองตัวเข้ามาพร้อมกัน ก็อาจจะเอาชนะข้าไม่ได้หรอกนะ…”

“ถ้าเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีแค่ตัวเดียว ข้าก็คงไม่ต้องลงแรงอะไรมากนักในการจัดการมัน ว่าแต่ เจ้าถามเรื่องนี้ทำไมล่ะ”

เมื่อเห็นเสี่ยวไป๋จู่ๆ ก็ถามถึงความแข็งแกร่งของเขา เขาก็รู้สึกงุนงงว่านางกำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนางถามมา เขาก็จะตอบตามความจริง เขาไม่ได้โอ้อวดแต่อย่างใด หากเขาเอาจริง สัตว์วิญญาณแสนปีก็คงรับมือเขาได้ไม่กี่กระบวนท่าหรอก

สัตว์วิญญาณแสนปีทั่วไปมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับราชทินนามโต้วหลัวระดับปกติ ตอนนี้เขาเป็นราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 และได้เดินบนเส้นทางของราชทินนามโต้วหลัวมาไกลมากแล้ว ราชทินนามโต้วหลัวระดับ 91, 92 หรือแม้กระทั่ง 95 หลังจากที่เขาผ่านบททดสอบระดับสูงสุดหลายด่านและได้รับการยกระดับความแข็งแกร่งมาแล้ว เขาก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

“ฮี่ๆ ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉู่จ้านเกอ เจ้าสนใจจะเล่นเกมใหญ่ แล้วกวาดล้างฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจให้สิ้นซากไปในคราวเดียวเลยไหม” ตอนที่พูดประโยคนี้ เสี่ยวไป๋ถึงกับกัดฟันกรอด เพราะเมื่อนานมาแล้ว ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจตัวนี้ได้สังหารน้องชายของนางอย่างโหดเหี้ยม

นี่คือเหตุผลที่นางเกลียดชังราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจเข้ากระดูกดำ ดังนั้น เมื่อรู้ว่าฉู่จ้านเกอมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ นางจึงตั้งใจจะยืมมือเขาเพื่อกำจัดราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจ แม้นางจะไม่ได้ลงมือเอง แต่ตราบใดที่ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจตกตาย นั่นก็เพียงพอแล้ว ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจคือสัตว์วิญญาณที่นางเกลียดที่สุดในชีวิต

“ได้สิ ไม่มีปัญหา ตราบใดที่เจ้าพาข้าไปหาฝูงของพวกมัน ข้าก็จะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากไปเลย เป็นไงล่ะ”

“ดีมาก ในเมื่อเจ้ามั่นใจขนาดนี้ ข้าก็จะเชื่อว่าเจ้าไม่ได้ดีแต่พูด แต่ถ้าพวกเราเจออันตราย เราก็ควรถอยก่อน ไว้คราวหน้าค่อยกลับมาใหม่ก็ได้”

“ทีนี้ก็ตามข้ามา ใกล้จะถึงแล้ว หลังจากที่ไปถึง ข้าจะปลีกตัวออกมาทันที ข้าเกรงว่าหากข้าอยู่ที่นั่นด้วย มันจะส่งผลกระทบต่อรางวัลในการทดสอบของเจ้า”

“ตกลงไหม”

“ฉู่จ้านเกอ”

“ตกลง”

...

เมื่อดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ พวกเขาก็มาถึงร่องลึกก้นสมุทรขนาดใหญ่ ฝูงของราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจก็อาศัยอยู่ในร่องลึกแห่งนี้ เมื่อมองจากที่ไกลๆ ฉู่จ้านเกอก็เห็นวาฬเพชฌฆาตปีศาจขนาดมหึมากำลังแหวกว่ายอยู่ไปมา

จ่าฝูงของพวกมันคือสัตว์วิญญาณสมุทรระดับแสนปี นามว่า ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับแสนปี นี่คือเป้าหมายในการทดสอบของเขาในครั้งนี้ หากสังหารมันได้ บททดสอบเทพสมุทรของเขาก็จะเสร็จสมบูรณ์

เสี่ยวไป๋มองฉู่จ้านเกอที่อยู่ข้างกาย แล้วกระซิบเสียงแผ่ว “เอาล่ะ ฉู่จ้านเกอ เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจอยู่ในร่องลึกนั่นแหละ ข้าจะรอเจ้าอยู่ข้างนอก หลังจากที่เจ้าจัดการเสร็จแล้ว เราค่อยกลับด้วยกัน”

ฉู่จ้านเกอมองฉลามขาวขนาดยักษ์ความยาวสิบเมตรที่อยู่ข้างกาย ซึ่งก็คือ ราชาฉลามขาวปีศาจ เสี่ยวไป๋ เขาพยักหน้าเงียบๆ แล้วเอ่ยว่า “เสี่ยวไป๋ เจ้าออกไปก่อนเถอะ เมื่อข้าจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ข้าจะไปหาเจ้าเอง หากเจ้ารู้สึกว่ามีอันตราย เจ้าก็สามารถหนีไปก่อนได้เลย”

“ข้าเกรงว่าจะพลั้งมือไปโดนพวกผู้บริสุทธิ์น่ะ ดังนั้นพยายามอยู่ให้ห่างเข้าไว้ ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของเจ้านะ แต่หลักๆ แล้วการที่เจ้าอยู่ที่นี่ด้วย มันจะทำให้ข้าใช้พลังได้อย่างไม่เต็มที่ต่างหาก!”

“...”

“งั้นข้าไปก่อนนะ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี อย่าไปตายเอาดาบหน้าก็แล้วกัน”

“...”

หลังจากที่เสี่ยวไป๋จากไป ฉู่จ้านเกอก็ว่ายน้ำอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังร่องลึกก้นสมุทรที่อยู่ห่างออกไปกว่า 2,000 เมตร เพื่อเตรียมลงมือ เขาจะสามารถทำผลงานได้เหนือกว่าข้อกำหนดของบททดสอบหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการลงมือในครั้งนี้ การกวาดล้างฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อทั้งตัวเขาและฝูงของเสี่ยวไป๋

“ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้อาวุธวิญญาณ!”

“ทักษะวิญญาณที่ห้า ธาตุทองขั้นสุดยอด!”

ฉู่จ้านเกอพุ่งเข้าสู่ร่องลึกก้นสมุทรด้วยความเร็วสูงสุด และพบวาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับสามหมื่นปีสองตัวกำลังเฝ้าปากทางเข้าอยู่ เขาจึงเปิดฉากโจมตีอย่างดุดันทันที

ม่วงสาม ดำห้า และแดงหนึ่ง—วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงลอยขึ้นและร่วงหล่นลงเบื้องล่างเท้าของฉู่จ้านเกออย่างรวดเร็ว เปล่งประกายแสงอันงดงามน่าหลงใหล ท่ามกลางทะเลลึก วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงนี้ราวกับกำลังโอบอุ้มฉู่จ้านเกอเอาไว้ มือขวากระชับง้าวราชันย์ทลายทัพ พุ่งเข้าไปปรากฏตัวอยู่ข้างพวกมันในพริบตา พร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อออกมา

ในเวลานี้ วาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับสามหมื่นปีทั้งสองตัวก็ตระหนักถึงการลอบโจมตีของฉู่จ้านเกอ จึงแผดเสียงคำรามอย่างดุร้าย แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ฉู่จ้านเกอตวัดง้าวราชันย์ทลายทัพ ผ่าร่างของพวกมันตัวหนึ่งขาดออกเป็นสองท่อน

“โฮก... โฮก... โฮก...!”

ก่อนที่วาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับสามหมื่นปีอีกตัวจะทันได้ตั้งตัว ง้าวราชันย์ทลายทัพในมือของเขาก็ฟาดฟันลงมาอย่างโหดเหี้ยมอีกครั้ง ผ่าร่างของวาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับสามหมื่นปีอีกตัวขาดเป็นสองท่อน ด้วยความแข็งแกร่งของฉู่จ้านเกอในตอนนี้ แม้แต่การใช้ทักษะวิญญาณระดับหมื่นปีก็ยังสร้างความเสียหายได้เทียบเท่ากับทักษะวิญญาณระดับแสนปีเลยทีเดียว

เพียงการโจมตีครั้งเดียว วาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับสามหมื่นปีทั้งสองตัวก็ตกตายไปในทันที หากพูดถึงเรื่องความแข็งแกร่ง ความแข็งแกร่งของวาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับสามหมื่นปีก็ควรจะเทียบเท่ากับหมีวัชระจอมพลังระดับห้าหมื่นปีเลยทีเดียว

เนื่องจากการปะทะของฉู่จ้านเกอนั้นรุนแรงมาก มันจึงดึงดูดความสนใจของวาฬเพชฌฆาตปีศาจทั้งหมดในร่องลึกก้นสมุทร รวมถึงราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับแสนปีตัวนั้นด้วย