บทที่ 23 ไถ่ถามอดีตของเทพสมุทร

บทที่ 23 ไถ่ถามอดีตของเทพสมุทร

ปีกสุริยเทพเบื้องหลังของฉู่จ้านเกอกระพือไหว นำพาร่างของเขามาหยุดอยู่เคียงข้างเสี่ยวไป๋ แม้สภาพของเสี่ยวไป๋จะดูอเนจอนาถ ทว่านางก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสแต่อย่างใด

ทักษะวิญญาณที่แปด 'อาบแสงเทพ' ของเขาสามารถรักษาบาดแผลได้ทุกประการ แต่ทว่าราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงเกินไป และฉู่จ้านเกอก็ไม่เต็มใจที่จะแลกมัน

เสี่ยวไป๋รู้สึกจนปัญญาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งของฉู่จ้านเกอ ระหว่างการทดสอบด่านที่สอง นางได้ประจักษ์แล้วว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด แม้จะไม่ใช้พลังวิญญาณ เขาก็ยังสามารถทำให้นางเจ็บปวดเจียนตายได้

ในตอนทดสอบด่านที่สอง นางเองก็โจมตีฉู่จ้านเกอไปอย่างหนักหน่วงเช่นกัน ตอนนี้มันคือเวรกรรมตามสนองแท้ๆ เสี่ยวไป๋อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่นในใจ ช่างเป็นความจริงที่ว่าไม่มีใครหนีพ้นสวรรค์ลงทัณฑ์ไปได้

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเสี่ยวไป๋ ฉู่จ้านเกอกลับไม่มีท่าทีเวทนาสงสารนางเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยขึ้น "ไปกันเถอะ เสี่ยวไป๋ ที่นี่ไม่ใช่ที่คุย แปลงกายเป็นมนุษย์แล้วตามข้ามา ข้ารู้ว่าเจ้าจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้"

ในตอนนี้ ฉู่จ้านเกอยังคงกำง้าวราชันย์ทลายทัพไว้ในมือโดยไม่ยอมคลายออก ปีกสุริยเทพเบื้องหลังกำลังสูบพลังวิญญาณของเขาไปอย่างต่อเนื่อง เขาจึงต้องรีบกลับขึ้นฝั่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวไป๋ก็ตกตะลึงในทันที นางจ้องมองฉู่จ้านเกอแล้วโพล่งขึ้น "เจ้าคนถ่อยสวะ เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ ท่านมหาปุโรหิตบอกเจ้า หรือว่าใครบอกกันแน่"

การที่ฉู่จ้านเกอพูดถึงความสามารถในการแปลงกายเป็นมนุษย์ของนางออกมาตรงๆ ทำให้เสี่ยวไป๋ตกใจมาก เพราะบนเกาะเทพสมุทรแห่งนี้ มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่านางสามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ได้

ในฐานะสัตว์เทพอสูรพิทักษ์เกาะเทพสมุทร นางเกิดมาพร้อมกับกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม คนส่วนใหญ่แค่สบตานางยังไม่กล้า นับประสาอะไรกับการล่วงรู้ว่านางจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้

ฉู่จ้านเกอหันขวับมา ปรายตาขวามองเสี่ยวไป๋แล้วเอ่ย "ข้ารู้เรื่องของเจ้าได้ยังไงนั่นมันเป็นความลับของข้า ทำไมข้าต้องบอกเจ้าด้วย เจ้าเป็นใครกัน เราสนิทกันขนาดนั้นเชียวหรือ"

จากนั้นเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันทรงพลังก็ปะทุขึ้น พร้อมกับกลิ่นอายของราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 ที่ระเบิดออกมา กดดันเสี่ยวไป๋จนหวาดกลัวและไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีก

ไม่นานนัก ฉู่จ้านเกอและเสี่ยวไป๋ก็มาถึงริมฝั่งของทะเลวงแหวน เกาะแห่งนี้งดงามและมีทิวทัศน์รื่นรมย์ ต้นมะพร้าวเรียงรายช่วยเติมแต่งสีสันแห่งความมีชีวิตชีวา

เสี่ยวไป๋ปรายตามองฉู่จ้านเกออย่างเย็นชาและพูดด้วยน้ำเสียงห้วนๆ "พูดมาสิ เจ้าคนถ่อย มีคำถามอะไรจะถามข้าก็รีบๆ ถามมา ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่ทนรับใช้เจ้าแล้วนะ"

เมื่ออยู่ในร่างมนุษย์ เสี่ยวไป๋ก็นั่งแหมะลงกับพื้นโดยไม่สนใจกิริยามารยาทใดๆ แล้วเงยหน้ามองฉู่จ้านเกอ ท่าทางเช่นนี้แสดงให้เห็นว่านางเป็นสัตว์วิญญาณที่รักอิสระและไม่ยึดติดกับธรรมเนียม

ฉู่จ้านเกอเบนสายตาไปทางเสี่ยวไป๋ เขาต้องยอมรับเลยว่านางมีความงดงามที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ราวกับถอดแบบมาจากโมเดลตัวละครเสี่ยวไป๋ในอนิเมะ ยิ่งมองนานเท่าไรก็ยิ่งรู้สึกว่านางนั้นเจริญหูเจริญตามากเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าเสี่ยวไป๋ยังกล้าต่อปากต่อคำเช่นนั้นแม้จะเพิ่งถูกซ้อมมาอย่างหนัก เขาก็แค่นเสียงเย็นชา "เสี่ยวไป๋ ใครให้ความกล้าเจ้ามาพูดจาแบบนี้กับข้า ข้าสังหารสัตว์วิญญาณแสนปีอย่างเจ้ามามากกว่าหนึ่งตัวแล้วนะ"

"หากเจ้าไม่ใช่สัตว์เทพอสูรพิทักษ์เกาะเทพสมุทรล่ะก็ ข้าคงฆ่าเจ้าแล้วเอามาทำเป็นกระดูกวิญญาณของข้าไปแล้ว"

พูดตามตรง ฉู่จ้านเกอไม่ได้รังเกียจเสี่ยวไป๋ อันที่จริงเขารู้สึกทึ่งเสียด้วยซ้ำที่นางสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้

เสี่ยวไป๋นิ่งเงียบ ชายหนุ่มเบื้องหน้านางครอบครองพลังวิญญาณถึงระดับ 97 เขาคือราชทินนามโต้วหลัวสายโจมตีที่ทรงพลังอย่างหาตัวจับยาก ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ง้าวศึกของเขาก็มีอานุภาพร้ายกาจสุดแสน

เสี่ยวไป๋ไม่กังขาในคำพูดของฉู่จ้านเกอเลยแม้แต่น้อย นางเชื่อว่าเขามีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้จริงๆ สีหน้าที่ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อยจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

หลังจากปรายตามองเสี่ยวไป๋ ฉู่จ้านเกอก็เอ่ยขึ้นทันที "ระหว่างวิญญาจารย์อย่างพวกเรากับสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้า มันมีความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้อยู่จริงๆ หากวิญญาจารย์ต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น พวกเราก็ต้องล่าสัตว์วิญญาณเพื่อช่วงชิงวงแหวนวิญญาณ"

"หากมนุษย์อย่างพวกเราแข็งแกร่งไม่พอ พวกเราก็ต้องเป็นฝ่ายถูกสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้าเข่นฆ่า ดังนั้น เพื่อความอยู่รอด มนุษย์เราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้"

ฉู่จ้านเกอมองไปที่เสี่ยวไป๋ และเห็นความโกรธเกรี้ยวฉายชัดบนใบหน้าของนางหลังจากที่เขาพูดว่า 'ข้าสังหารสัตว์วิญญาณอย่างเจ้ามามากกว่าหนึ่งตัวแล้ว' เขาก็เข้าใจเรื่องราวได้ในทันที

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เสี่ยวไป๋เคยขัดแย้งกับถังซานเล็กน้อยด้วยเรื่องความสัมพันธ์ของเขากับเสียวอู่ เนื่องจากเสี่ยวไป๋สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิญญาณของเสียวอู่ที่หลงเหลืออยู่ในตัวถังซาน

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่จ้านเกอ ใบหน้าของเสี่ยวไป๋ก็พลันแข็งทื่อ นางเอ่ยว่า "เจ้าคนถ่อย เจ้าไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ข้าอยู่กับท่านเทพสมุทรมาเนิ่นนาน ข้าย่อมเข้าใจสัจธรรมเหล่านี้ดี มีอะไรจะถามก็ว่ามาเลย"

เมื่อเห็นว่าเสี่ยวไป๋ยอมให้ความร่วมมือ ฉู่จ้านเกอก็เผยสิ่งที่เขาอยากรู้มาตลอด "ข้าอยากจะถามเรื่องราวของเทพสมุทรเมื่อสองหมื่นปีก่อน เจ้าแค่เล่าสิ่งที่เจ้ารู้เกี่ยวกับเทพสมุทรมาก็พอ แล้วข้าจะไม่ทำให้เจ้าต้องลำบากใจ"

ฉู่จ้านเกอมีความสนใจอย่างยิ่งในตัวเทพสมุทร ผู้ก้าวขึ้นเป็นเทพด้วยพละกำลังของตนเองล้วนๆ เมื่อสองหมื่นปีก่อน เทพสมุทรผู้ครอบครองสุดยอดอาวุธเทพช่างน่าเกรงขามอย่างแท้จริง

ที่แท้ก็เป็นเรื่องของท่านเทพสมุทรนี่เอง เสี่ยวไป๋นึกว่าเป็นเรื่องอื่นเสียอีก นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "ก็ได้ ข้าจะเล่าเรื่องราวความยิ่งใหญ่เกรียงไกรของท่านเทพสมุทรให้เจ้าฟัง จะได้เปิดหูเปิดตาให้เจ้าได้รู้ว่าอัจฉริยะที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร"

"ฝีมือของเจ้าก็ไม่เลวหรอกนะ แต่ก็คงสู้ท่านเทพสมุทรในตอนนั้นไม่ได้หรอก หึ"

หลังจากพูดจบ เสี่ยวไป๋ก็ดำดิ่งลงสู่ห้วงความทรงจำ แววตาของนางแน่วแน่ สำหรับนางแล้ว เวลาสองหมื่นปีก็เทียบเท่ากับเวลายี่สิบปีของมนุษย์ แม้จะเนิ่นนาน แต่ความทรงจำของนางกลับยังคงแจ่มชัด

จากคำบอกเล่าของเสี่ยวไป๋ ฉู่จ้านเกอก็มีความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเทพสมุทร บุคคลในตำนานจากสองหมื่นปีก่อน เทพสมุทรทะลวงขึ้นเป็นราชทินนามโต้วหลัวในวัยสี่สิบปี ซึ่งอายุน้อยกว่าถังเฮ่าถึงสี่ปี

เทพสมุทรโพไซดอนถือกำเนิดในครอบครัวชาวประมงบนเกาะเทพสมุทร ซึ่งในเวลานั้นยังเป็นเพียงประเทศเอกราชเล็กๆ ที่มีประชากรไม่มากนัก ทว่าก็มีสิทธิ์ในการปกครองตนเอง

ในยุคสมัยนั้น ยังไม่มีจักรวรรดิเทียนโต่วหรือจักรวรรดิซิงหลัว ประเทศเล็กๆ มากมายบนทวีปต่างเป็นอิสระต่อกันและทำสงครามสู้รบกันเอง คล้ายคลึงกับยุคชุนชิวจ้านกั๋วในอดีตชาติของฉู่จ้านเกอ

เมื่อโพไซดอนอายุได้หกขวบ เขาได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ตรีศูลเทพสมุทรขึ้นมา เขาครอบครองพลังวิญญาณที่เปี่ยมล้น และเกิดมาพร้อมกับความเข้ากันได้กับมหาสมุทรในระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง ทำให้เขาสามารถดึงพลังแห่งท้องทะเลมาใช้ได้ในระดับหนึ่ง

ด้วยพรสวรรค์พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด โพไซดอนจึงบ่มเพาะพลังจนก้าวขึ้นเป็นวิญญาจารย์ระดับสูงได้อย่างรวดเร็ว ในวัยสามสิบปี เขาทะลวงขึ้นเป็นวิญญาณโต้วหลัวระดับ 80 และในวัยสี่สิบปี เขาก็ทะลวงขึ้นเป็นราชทินนามโต้วหลัวระดับ 90

เมื่อถึงระดับ 90 โพไซดอนได้ออกล่าราชาเพชฌฆาตวาฬปีศาจระดับแสนปีด้วยตนเอง มันได้กลายมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของเขา และมอบกระดูกวิญญาณแสนปีให้ ซึ่งช่วยยกระดับความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาได้อย่างมหาศาล

กระดูกวิญญาณและวงแหวนวิญญาณของราชาเพชฌฆาตวาฬปีศาจแสนปี ช่วยให้โพไซดอนทะลวงขึ้นสู่ระดับ 93 ด้วยร่างกายอันแข็งแกร่งและพลังอำนาจของตรีศูลเทพสมุทร โพไซดอนได้ไล่สังหารสัตว์วิญญาณสมุทรระดับแสนปีไปถึงห้าตัวติดต่อกัน

นับแต่นั้นมา โพไซดอนก็รวบรวมชิ้นส่วนกระดูกวิญญาณระดับแสนปีได้ครบทั้งหกชิ้น ระดับพลังวิญญาณของเขาพุ่งทะยานขึ้นเป็นราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97

ในระดับ 97 โพไซดอนอาศัยความคมกริบของตรีศูลเทพสมุทร ต่อสู้ดิ้นรนอย่างดุเดือดในมหาสมุทรเพื่อปะทะกับสัตว์วิญญาณสมุทรผู้เป็นเจ้าแห่งท้องทะเล นั่นคือราชันย์วาฬปีศาจห้วงลึกที่มีอายุมากกว่าเก้าแสนปี ทว่าโพไซดอนกลับต้องพ่ายแพ้ให้กับราชันย์วาฬปีศาจห้วงลึก

จนกระทั่งโพไซดอนก้าวไปถึงระดับราชทินนามโต้วหลัวไร้เทียมทานระดับ 99 เขาถึงสามารถเอาชนะราชันย์วาฬปีศาจห้วงลึกด้วยความแข็งแกร่งอันทรงอานุภาพของตนได้อย่างแท้จริง และนี่คือจุดเริ่มต้นของยุคสมัยแห่งเทพสมุทร ยุคของโพไซดอน

เมื่อโพไซดอนบรรลุระดับ 99 เขาก็มีอายุถึงหนึ่งร้อยปีแล้ว แต่สำหรับผู้ที่มีอายุขัยยาวนานนับพันปี อายุหนึ่งร้อยปีก็เป็นเพียงวัยหนุ่มสาว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แข็งแกร่งถึงขีดสุด เขาคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคสมัยนั้น

แม้ว่าในยุคสมัยนั้นจะมีราชทินนามโต้วหลัวไร้เทียมทานระดับ 99 อยู่อีกสองคน แต่โพไซดอนก็สามารถเอาชนะพวกเขาทั้งสองได้ด้วยตัวคนเดียวในการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งฟ้าดิน ภูเขาถล่มทลายและท้องทะเลเกิดคลื่นยักษ์สึนามิ ส่งผลให้โพไซดอนผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดในบรรดาซูเปอร์โต้วหลัวทั้งสาม

จากนั้น โพไซดอนก็ได้พบกับฉลามขาวปีศาจระดับแปดหมื่นปี เสี่ยวไป๋กำลังถูกไล่ล่าโดยราชาเพชฌฆาตวาฬปีศาจ ซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณระดับแปดหมื่นปีเช่นกัน โพไซดอนได้ช่วยเหลือเสี่ยวไป๋เอาไว้ และรับนางมาเป็นพาหนะคู่กาย

โพไซดอนในระดับ 99 นั้นแข็งแกร่งน่าเกรงขามยิ่งกว่าราชันย์วาฬปีศาจห้วงลึกเสียอีก ทว่าตัวโพไซดอนเองกลับไม่อาจสังหารราชันย์วาฬปีศาจห้วงลึกได้ อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับมันเท่านั้น

แม้แต่ราชันย์วาฬปีศาจห้วงลึกก็ยังไม่กล้าไปกระตุกหนวดเสือยั่วยุโพไซดอน ดังนั้น โพไซดอนจึงทำสงครามในมหาสมุทรยาวนานนับพันปี คอยดูดซับพลังแห่งศรัทธา จนกระทั่งในที่สุดเขาก็จุติสู่แดนเทพ

เดิมทีมีสัตว์วิญญาณแสนปีจำนวนมากอาศัยอยู่ในมหาสมุทร ทว่าโพไซดอนได้สังหารพวกมันไปมากกว่าหนึ่งร้อยตัว ส่งผลให้สองหมื่นปีให้หลัง แทบจะไม่มีสัตว์วิญญาณแสนปีปรากฏให้เห็นในมหาสมุทรของทวีปโต้วหลัวเลย

ในท้องทะเลกลับมีพวกมันน้อยยิ่งกว่าบนแผ่นดินเสียอีก จำนวนสัตว์วิญญาณแสนปีในป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงแห่งเดียวยังมีมากกว่าสัตว์วิญญาณแสนปีที่หลงเหลืออยู่ในมหาสมุทรในอีกสองหมื่นปีต่อมาเสียด้วยซ้ำ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลพวงมาจากโพไซดอนทั้งสิ้น

เขาสังหารสัตว์วิญญาณแสนปีเพื่อปกป้องความสงบสุขของประชาชน และคอยคุ้มครองความปลอดภัยของชาวประมงที่อาศัยอยู่ริมชายฝั่ง เขายังเป็นผู้คอยยับยั้งไม่ให้สัตว์วิญญาณสมุทรลุกขึ้นมาโจมตีมนุษย์ โพไซดอนอาจได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษของมวลมนุษยชาติ ทว่าในสายตาของสัตว์วิญญาณ เขาคือปีศาจมัจจุราชดีๆ นี่เอง

ไม่มีสัตว์วิญญาณตัวใดสามารถเอาชนะโพไซดอนได้ โพไซดอนคือขุมพลังไร้พ่ายแห่งยุคสมัยนั้น วันเวลาล่วงเลยผ่านไปปีแล้วปีเล่า โพไซดอนคอยปกป้องมวลมนุษยชาติมาตลอดหนึ่งพันปีเต็ม จนกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความศรัทธาของมวลมนุษย์

และนั่นก็คือเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับโพไซดอนที่เสี่ยวไป๋ได้รับรู้มา โพไซดอนเป็นคนเล่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ให้นางฟังเอง เสี่ยวไป๋อยู่เคียงข้างโพไซดอนมานานนับพันปี และนางก็เคารพเทิดทูนเขาอย่างสุดหัวใจ ท้ายที่สุดแล้ว โพไซดอนก็คือยอดฝีมือไร้พ่ายแห่งยุคสมัยนั้น

ทว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องจุติขึ้นสู่แดนเทพ โพไซดอนกลับไม่ได้พาเสี่ยวไป๋ไปด้วย และเสี่ยวไป๋เองก็ไม่รู้เหตุผลว่าทำไม ทั้งๆ ที่นางคอยติดตามรับใช้โพไซดอนมาตลอดหนึ่งพันปีเต็ม