บทที่ 14: ปะทะม้าน้ำโต้วหลัว

บทที่ 14: ปะทะม้าน้ำโต้วหลัว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ม้าน้ำโต้วหลัวก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่อและทำได้เพียงปลอบใจตัวเอง "นั่นแหละ ท่านเชียนกู่อาจจะเหมือนกับมหาปุโรหิตของเราก็ได้ แค่ภายนอกดูอ่อนเยาว์ แต่จริงๆ แล้วท่านอาจจะมีอายุมากแล้วก็ได้"

ม้าน้ำโต้วหลัวพยายามปลอบประโลมจิตใจอันเปราะบางของตนเองอย่างต่อเนื่อง เพื่อไม่ให้สภาพจิตใจพังทลายลงไปเสียก่อน มิฉะนั้น เขาคงรู้สึกเหมือนใช้ชีวิตที่ผ่านมาอย่างสูญเปล่าจริงๆ

ลองคิดดูสิว่า หากมีราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 วัยยี่สิบปียืนอยู่ตรงหน้า ท่านจะคิดอย่างไร จะไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ

อันที่จริง ฉู่จ้านเกอยังอายุไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ ปัจจุบันเขาเพิ่งอายุสิบเก้าปีกว่าๆ และยังเหลือเวลาอีกหลายเดือนกว่าจะถึงวันเกิดครบรอบยี่สิบปี

ทว่าในมุมมองของฉู่จ้านเกอ การบรรลุระดับราชทินนามโต้วหลัว 97 ด้วยการบ่มเพาะพลังตั้งแต่อายุสิบเก้าปีนั้น ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัว

ก่อนที่จะก้าวขึ้นเป็นราชทินนามโต้วหลัว ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของฉู่จ้านเกอนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ทว่าหลังจากบรรลุระดับราชทินนามโต้วหลัวแล้ว ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของเขาก็เริ่มชะลอตัวลง

ฉู่จ้านเกอมองม้าน้ำโต้วหลัวพลางเอ่ยขึ้น "งั้นข้าจะไม่รังแกท่าน ข้าจะให้ท่านลงมือก่อน"

เมื่อเห็นท่าทางน่าเวทนาของม้าน้ำโต้วหลัว ฉู่จ้านเกอก็ไม่อยากทำให้เขาต้องลำบากใจ ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างระหว่างระดับ 91 กับ 97 ก็ยังคงกว้างใหญ่ไพศาล

เมื่อได้ยินฉู่จ้านเกอกล่าวเช่นนั้น ม้าน้ำโต้วหลัวก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเอ่ยว่า "ตกลง ข้าขอขอบคุณท่านเชียนกู่ ท่านเชียนกู่ ลองรับหมัดนี้ของข้าดู!"

"ย๊าก!"

กลิ่นอายอันทรงพลังปะทุออกจากร่างของม้าน้ำโต้วหลัว วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวง—เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ—ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าตามลำดับและกะพริบถี่ๆ

"ทักษะวิญญาณที่เก้า หมัดเกลียวคลื่นสมุทรคลั่ง!"

พลังวิญญาณอันมหาศาลของม้าน้ำโต้วหลัวแผ่ขยายออกไป มวลน้ำทั้งหมดรอบลานประลองไหลมารวมกัน ก่อตัวเป็นน้ำวนขนาดยักษ์โดยมีม้าน้ำโต้วหลัวเป็นศูนย์กลาง

หมัดเกลียวคลื่นสมุทรคลั่งนั้นมีชื่อที่ดุดันและพลังทำลายล้างมหาศาล ทว่าระยะเวลาในการรวบรวมพลังกลับนานเกินไป

"ไป!"

เขาซัดหมัดเหล็กออกไป น้ำวนที่ก่อตัวจากเกลียวคลื่นยักษ์พุ่งเข้าห่อหุ้มเป้าหมาย ในชั่วพริบตาที่หมัดถูกปล่อยออกไป น้ำวนขนาดยักษ์ก็พุ่งทะยานเข้าหาฉู่จ้านเกอด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันรุนแรงเช่นนี้ ฉู่จ้านเกอกลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงฉากเล็กๆ ฉากหนึ่งเท่านั้น ในฐานะราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 ฉู่จ้านเกอย่อมมีความมั่นใจและพละกำลังมากพอที่จะพูดเช่นนั้นได้

กลิ่นอายอันทรงพลังระเบิดออกจากร่างของฉู่จ้านเกอในพริบตา วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวง—เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ แดง—ลอยทะยานขึ้นมาจากใต้เท้าอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง

หมัดเกลียวคลื่นสมุทรคลั่งของม้าน้ำโต้วหลัวพุ่งเข้าใส่ฉู่จ้านเกอ พลังของมันรุนแรงมากจริงๆ ทว่าฉู่จ้านเกอกลับหลบเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย เผยให้เห็นถึงช่องว่างความต่างชั้นระหว่างคนทั้งสองอย่างชัดเจน

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้อาวุธวิญญาณ!"

ม้าน้ำโต้วหลัวแผดเสียงคำรามลั่นดังก้องออกมาจากใจกลางน้ำวน แม้ว่าเขาจะเอาชนะฉู่จ้านเกอไม่ได้ แต่เขาก็อยากให้ฉู่จ้านเกอได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตน

วงแหวนวิญญาณสีดำวงหนึ่งลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของม้าน้ำโต้วหลัวที่อยู่ใจกลางน้ำวน รังสีอำมหิตของเขาทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ในเวลาไม่นาน ม้าน้ำโต้วหลัวก็กลายร่างเป็นม้าน้ำยักษ์ ร่างกายทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณสีน้ำเงินอันทรงพลัง

เมื่อเปลี่ยนร่างเป็นม้าน้ำยักษ์ ม้าน้ำโต้วหลัวก็ยิ่งดูน่าเกรงขาม ม้าน้ำที่เดิมทีดูน่ารักน่าชัง กลับดูน่าสะพรึงกลัวเมื่ออยู่ภายใต้เสียงคำรามของม้าน้ำโต้วหลัว

ม้าน้ำยักษ์ลากเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวอยู่ด้านหลังราวกับกระแสน้ำหลาก มวลน้ำทั้งหมดทั้งในและนอกลานประลองถูกดึงดูดมารวมกัน

"ทักษะวิญญาณที่เก้า หมัดเกลียวคลื่นสมุทรคลั่ง!"

การปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่เก้าซ้ำอีกครั้งในสถานะกายแท้อาวุธวิญญาณ จะทำให้พลังของวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก อาจจะถึงขั้นเพิ่มเป็นสองเท่าตัวเลยทีเดียว

หนึ่งในผลลัพธ์หลักของกายแท้อาวุธวิญญาณคือการยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองในทุกๆ ด้านอย่างครอบคลุม

ด้วยพลังเสริมจากกายแท้อาวุธวิญญาณ ม้าน้ำโต้วหลัวรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังลุกโชน เวลานี้เขาสัมผัสได้เพียงความร้อนระอุของสายเลือดที่เดือดพล่าน นานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้ต่อสู้อย่างดุเดือดเช่นนี้

น้ำวนที่มีขนาดใหญ่กว่าเดิมหลายเท่าพุ่งทะยานเข้าใส่ฉู่จ้านเกออีกครั้ง คราวนี้หมัดพายุเกลียวคลื่นทำลายล้างทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ทว่าฉู่จ้านเกอก็ยังคงไม่ยี่หระและทำตามใจชอบเช่นเดิม

"ทักษะวิญญาณที่หก ปีกสุริยเทพ!"

ปีกสีทองสยายออกเบื้องหลังของฉู่จ้านเกอ สาดส่องแสงแห่งสุริยัน รัศมีอันเจิดจ้าไร้ขอบเขตดูราวกับจะแผดเผาน้ำทะเลให้ระเหยเหือดแห้ง ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการแก้ทางม้าน้ำโต้วหลัวโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

"ทักษะวิญญาณที่ห้า ธาตุทองขั้นสุดยอด!"

ง้าวราชันย์ทลายทัพในมือของฉู่จ้านเกอถูกเคลือบด้วยแสงสีทอง ภายใต้การเสริมพลังจากแสงสีทองนี้ พลังทำลายล้างของง้าวราชันย์ทลายทัพก็จะยิ่งรุนแรงเป็นทวีคูณ

ง้าวราชันย์ทลายทัพปะทะเข้ากับหมัดเกลียวคลื่นสมุทรคลั่ง แม้จะไม่ได้ใช้กายแท้อาวุธวิญญาณ แต่ฉู่จ้านเกอก็ยังไม่สามารถล้มม้าน้ำโต้วหลัวได้ในพริบตา ทำได้เพียงแค่ซัดอีกฝ่ายกระเด็นถอยหลังไปสิบเมตรเท่านั้น

"พรวด... ซี้ด...!"

ม้าน้ำโต้วหลัวกระอักเลือดคำโต กายแท้อาวุธวิญญาณที่ผสานเข้ากับทักษะวิญญาณที่เก้า หมัดเกลียวคลื่นสมุทรคลั่ง กลับถูกฉู่จ้านเกอบดขยี้อย่างย่อยยับ สมแล้วที่เป็นถึงราชทินนามโต้วหลัวสายโจมตีระดับ 97

สำหรับราชทินนามโต้วหลัวสายโจมตีแล้ว จุดแข็งที่สุดย่อมต้องเป็นพลังโจมตี ส่วนราชทินนามโต้วหลัวสายควบคุมก็คือการควบคุม แม้ว่าพลังโจมตีของราชทินนามโต้วหลัวสายความเร็วจะแข็งแกร่งเช่นกัน แต่มันก็ไม่อาจนำไปเทียบกับสายโจมตีได้เลย

เวลานี้ ความโกลาหลจากการต่อสู้ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองแล้ว เสียงดังกึกก้องมหาศาลนี้เป็นสิ่งที่ม้าน้ำโต้วหลัวไม่อาจปกปิดไว้ได้

ร่างหกสายพุ่งทะยานมุ่งหน้ามายังจุดนี้อย่างรวดเร็ว พวกเขาถูกดึงดูดด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมจากการต่อสู้ บนเกาะเทพสมุทร การต่อสู้ที่ดุเดือดรุนแรงเช่นนี้เป็นสิ่งที่หาดูได้ยากยิ่งนัก

ฉู่จ้านเกอรับมือกับการต่อสู้อย่างสบายๆ เขามองม้าน้ำโต้วหลัวแล้วเอ่ยเรียบๆ "มีช่องว่างระหว่างพวกเราอยู่ แต่ความแข็งแกร่งของท่านในตอนนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว ในบรรดาผู้ที่มีระดับพลังเดียวกัน ท่านคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมา"

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่จ้านเกอ ม้าน้ำโต้วหลัวก็ซัดน้ำวนในมือออกไปอย่างรุนแรง เขาจะไม่ยอมถอดใจจากการต่อสู้ง่ายๆ และไม่คิดว่าฉู่จ้านเกอกำลังโอ้อวดด้วย

ในฐานะราชทินนามโต้วหลัวระดับ 97 นิรันดร์โต้วหลัวย่อมมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะพูดเช่นนั้นได้ ทวีปโต้วหลัวนั้นให้ความเคารพแก่ผู้แข็งแกร่งเสมอมา

ฉู่จ้านเกอไม่อยากยืดเยื้ออีกต่อไป จึงตะโกนใส่ม้าน้ำโต้วหลัว "มาจบเรื่องนี้กันเถอะ ม้าน้ำโต้วหลัว!"

เขากระชับง้าวราชันย์ทลายทัพที่เปล่งประกายสีทองอร่ามแน่น แล้วพุ่งเข้าหาม้าน้ำโต้วหลัว ในฐานะราชทินนามโต้วหลัวสายโจมตี เขาย่อมต้องเข้าปะทะตรงๆ อยู่แล้ว จะไปมัวหลบซ่อนตัวให้เสียเวลาทำไม

ทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันในพริบตา พลังวิญญาณของฉู่จ้านเกอเหนือกว่าม้าน้ำโต้วหลัวอย่างเห็นได้ชัด ทว่าฉู่จ้านเกอก็ยังไม่ได้งัดความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาใช้สักเท่าไหร่นัก

"พรวด...!"

ร่างกายแท้ม้าน้ำขนาดยักษ์ถูกง้าวราชันย์ทลายทัพของฉู่จ้านเกอซัดปลิวไปไกล ม้าน้ำโต้วหลัวกระอักเลือดออกมาทันที และสถานะกายแท้ม้าน้ำก็เริ่มสั่นคลอน

เมื่อปราศจากการควบคุมของม้าน้ำโต้วหลัว มวลน้ำทะเลอันมหาศาลก็ไหลบ่าทะลักลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว ฉู่จ้านเกอจึงรีบใช้พลังวิญญาณควบแน่นเป็นร่มเพื่อกางกั้นน้ำทะเลทั้งหมดไว้ทันที

ร่างของม้าน้ำโต้วหลัวที่ปลิวถอยหลังไปนั้นกลิ้งไปกับพื้นสองตลบก่อนจะรีบยันกายลุกขึ้นยืน การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากง้าวของฉู่จ้านเกอได้ทำลายความมั่นใจของเขาจนป่นปี้

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ขอบคุณท่านเชียนกู่ที่ออมมือให้!"

หลังจากลุกขึ้นยืน ม้าน้ำโต้วหลัวก็ประสานมือคารวะฉู่จ้านเกอ หากเมื่อครู่ฉู่จ้านเกอตั้งใจจะสังหารเขาจริงๆ เขาคงตายไปแล้ว

การเอาชนะม้าน้ำโต้วหลัวนั้นอยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว ฉู่จ้านเกอจึงไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเอ่ยว่า "ม้าน้ำโต้วหลัว ท่านไม่ต้องเกรงใจไปหรอก ไม่ทราบว่าแค่นี้ถือว่าข้าผ่านการทดสอบหรือยัง"

เมื่อเก็บรั้งกลิ่นอายกลับคืนมา ฉู่จ้านเกอก็หัวเราะเบาๆ ใส่ม้าน้ำโต้วหลัว ด้วยระดับพลังเพียง 91 ม้าน้ำโต้วหลัวไม่มีทางสกัดกั้นง้าวราชันย์ทลายทัพของเขาได้อย่างแน่นอน

เมื่อระดับพลังวิญญาณของวิญญาจารย์ทะลวงผ่านระดับ 95 ไปแล้ว ช่องว่างระหว่างแต่ละระดับก็จะยิ่งกว้างใหญ่ไพศาล นับประสาอะไรกับม้าน้ำโต้วหลัวที่อยู่เพียงระดับ 91 และยังไม่ถึงเกณฑ์ระดับ 95 ด้วยซ้ำ

"ย่อมต้องผ่านอยู่แล้ว..."

เมื่อต้องเผชิญกับน้ำเสียงหยอกเย้าของฉู่จ้านเกอ ม้าน้ำโต้วหลัวก็ทำได้เพียงส่งยิ้มเจื่อนๆ เขาจะทำอะไรได้ล่ะ ในเมื่อเขาไม่มีทางสู้ได้เลย

ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังครุ่นคิดว่า หากฉู่จ้านเกออายุยี่สิบปีจริงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะผ่านบททดสอบเทพสมุทร และเมื่อใดที่เขาผ่านบททดสอบเทพสมุทร เขาก็คือเทพสมุทรองค์ต่อไป!

เทพสมุทร! เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ม้าน้ำโต้วหลัวก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา และความรู้สึกเคารพยำเกรงก็ก่อตัวขึ้นในใจเมื่อเขามองไปยังฉู่จ้านเกอ

สองนาทีผ่านไป ม้าน้ำโต้วหลัวเบนสายตามองยอดฝีมือราชทินนามโต้วหลัววัยเยาว์ผู้นี้แล้วเอ่ยขึ้น "อาการบาดเจ็บของข้าไม่เป็นอะไรแล้วล่ะ เราไปเข้าร่วมบททดสอบเทพสมุทรกันเลยดีไหม"

"ด่านแรกของบททดสอบเทพสมุทรคือการประเมินระดับการทดสอบ การทดสอบแต่ละด่านมีเวลาให้ทำภารกิจประมาณหนึ่งปี"

"ดังนั้น ถึงแม้ว่าเราเพิ่งจะประลองกันไป แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรหรอก"

ม้าน้ำโต้วหลัวปัดฝุ่นออกจากตัวและจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ ก่อนจะเอ่ยปากชวนฉู่จ้านเกอ

หากฉู่จ้านเกอสามารถผ่านบททดสอบเทพสมุทรได้จริงๆ เขาก็จะได้เป็นนายเหนือหัวแห่งเกาะเทพสมุทรของพวกเขา ม้าน้ำโต้วหลัวรู้สึกตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย หวังเพียงอยากจะพาฉู่จ้านเกอไปที่นั่นเสียเดี๋ยวนี้เลย

ในเมื่อสามารถเริ่มการทดสอบได้แล้ว ฉู่จ้านเกอก็ยินดีที่จะทำตาม เขาตอบว่า "ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนม้าน้ำโต้วหลัวนำทางด้วย ข้าต้องขอบอกเลยว่า ทิวทัศน์บนเกาะเทพสมุทรของพวกท่านนี่งดงามจริงๆ"

"อากาศก็สดชื่นมากด้วย"