บทที่ 4 สี่ตำราที่บางที่สุดในโลก

หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่ดัดลีย์สุ่มได้กายาเวทของผู้ใช้เวทมนตร์ผมสีฟ้า หลังจากหงุดหงิดในช่วงแรก เขาก็ปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว

ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป แทนที่จะมัวพร่ำบ่น สู้เอาเวลาไปหาวิธีพัฒนาตัวเองเสียยังจะดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ ดัดลีย์จึงทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนร่างกายด้วยพลังคลื่นมนตรา

ณ โรงเรียนประถมเซนต์จอร์จ

"ดัดลีย์ ได้ยินมาว่าคราวก่อนนายไปโรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อนมานี่ เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนแล้วรู้สึกยังไงบ้างวะ"

เด็กหนุ่มร่างกำยำในชุดรักบี้หลายคนกอดคอดัดลีย์และเอ่ยถามอย่างสนิทสนม

ใช่ว่านักเรียนทุกคนจะหวาดกลัวดัดลีย์ เขาไม่ใช่พวกบ้าการต่อสู้ที่คอยแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปทั่ว อย่างที่เจ้าตัวเคยบอกไว้ เขาล่ะเกลียดความวุ่นวายที่สุด

ตราบใดที่ไม่ล้ำเส้น ดัดลีย์ก็มักจะเป็นคน 'สุภาพและเป็นมิตร' เสมอ

แน่นอนว่าเด็กหนุ่มในชุดรักบี้เหล่านี้ไม่ใช่นักเรียนของเซนต์จอร์จ แต่เป็นนักเรียนชั้นปีสุดท้ายจากทีมมวยของโรงเรียนสเมลติ้งส์ที่อยู่ข้างๆ

"น่าเบื่อจะตายไป ที่นั่นมีแต่พวกหนอนหนังสือทั้งนั้น" ดัดลีย์ตอบพลางหยิบฮอตด็อกเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

เขารู้สึกเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูกเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวว่า 'รับประทานฮอตด็อกหนึ่งชิ้น ค่าประสบการณ์ +1'

นอกจากภารกิจที่นานๆ จะมีมาสักครั้ง ระบบบ่มเพาะจอมเวทนี้ยังสะสมพลังงานได้จากการกินอาหารอีกด้วย และดัดลีย์ก็สามารถใช้แต้มประสบการณ์เพื่อปลดล็อกทักษะชีวิตประจำวันทั่วไปได้

แน่นอนว่าทักษะเหล่านั้นไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเวทมนตร์เลย ตามที่ระบบอธิบายไว้ มันเป็นเพียงทักษะชีวิตประจำวันล้วนๆ

ยกตัวอย่างเช่น ภาษาอังกฤษ ฟิสิกส์ เคมี คณิตศาสตร์ การใช้อาวุธปืน การชกมวย การยิงธนู และอื่นๆ

เจ้าระบบบ่มเพาะจอมเวทนี่มักจะตระหนี่ถี่เหนียวสุดๆ หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเวทมนตร์ แต่ถ้าเป็นเรื่องอื่นกลับใจป้ำอย่างเหลือเชื่อ

เอาเป็นว่า แค่กินเข้าไปก็พอ

และนี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมดัดลีย์ถึงได้รับฉายา 'ผู้พิทักษ์ของกิน'

ใครที่กล้าแตะต้องอาหารของเขา ก็เท่ากับตั้งตัวเป็นศัตรูกับเขา

"ฉันได้ยินมาว่าเด็กโรงเรียนนั้นเรียนเก่งกันมากๆ เลยนี่ คุณเดอร์สลีย์ของเราไปแล้วถึงกับท้อเลยหรือเปล่าล่ะ"

"เรียนเก่งงั้นเหรอ ก็แค่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยนิดหน่อย การเอาแต่ท่องจำมันไม่ได้มีอะไรวิเศษวิโสเลยสักนิด"

ดัดลีย์โบกมือปัด ก่อนจะคว้าแก้ว 'น้ำอัดลม' ขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด

'ดื่มน้ำอัดลมหนึ่งแก้ว ค่าประสบการณ์ +1'

ดัดลีย์อดขำไม่ได้เมื่อนึกถึงประสบการณ์ตอนเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่โรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อน

เขาได้สั่งสอนพวกหนอนหนังสือเหล่านั้นให้รู้สำนึกไปแล้ว ทั้งเรื่องการเรียนและการกีฬา

ทุกครั้งที่นึกภาพเด็กผู้หญิงและเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ พวกนั้นร้องไห้ขี้มูกโป่งวิ่งกลับบ้าน ดัดลีย์ก็รู้สึกขบขันขึ้นมาทันที

โรงเรียนประถมออกซ์ฟอร์ดดราก้อน ตั้งอยู่ในเมืองออกซ์ฟอร์ด ประเทศอังกฤษ เป็นโรงเรียนประถมเอกชนแบบสหศึกษาที่โปรโมทตัวเองว่าเป็นโรงเรียนเตรียมความพร้อมสำหรับการเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด

ซึ่งทุกคนก็รู้ดีว่าโรงเรียนเตรียมมหาวิทยาลัยมันหมายถึงอะไร... หึหึ

อันที่จริง ด้วยผลการเรียนและความสามารถของดัดลีย์ เขาไม่ควรจะมาเรียนที่โรงเรียนประถมเซนต์จอร์จแห่งนี้เลยด้วยซ้ำ ส่วนเหตุผลที่ครอบครัวเดอร์สลีย์ส่งดัดลีย์และแฮร์รี่มาเรียนที่นี่ เหตุผลหลักก็คือมันเป็นโรงเรียนรัฐบาล ซึ่งหมายความว่าค่าเทอมย่อมถูกกว่ามาก

ครอบครัวเดอร์สลีย์ไม่ได้แบกรับแค่ค่าใช้จ่ายทางการศึกษาของดัดลีย์เพียงคนเดียว แต่ยังรวมถึงของแฮร์รี่ด้วย

ดูได้จากเสื้อผ้าที่ดัดลีย์และแฮร์รี่สวมใส่ แฮร์รี่ต้องใส่ชุดนักเรียนตัวเก่าของดัดลีย์ ส่วนดัดลีย์แม้จะได้ใส่เสื้อผ้าใหม่ แต่วัสดุก็ดูธรรมดาเอามากๆ

และเมื่อต้องมารับมือกับความอยากอาหารของดัดลีย์เข้าไปอีก ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้นไปอีก

ในความเป็นจริง ครอบครัวเดอร์สลีย์ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยเหมือนอย่างที่เห็นในภาพยนตร์ช่วงแรกหรอก ตอนที่แฮร์รี่เรียนอยู่ชั้นประถม ชีวิตของพวกเขาค่อนข้างฝืดเคืองเลยทีเดียว และสถานการณ์เพิ่งจะมาดีขึ้นเมื่อสองเดือนก่อนนี่เอง

เวอร์นอน เดอร์สลีย์ พ่อของดัดลีย์ ได้เข้าทำงานที่บริษัทกรันนิงส์ผ่านการแนะนำของมาร์จ เดอร์สลีย์ น้องสาวของเขา และหลังจากเจรจาคว้าออร์เดอร์เครื่องเจาะขนาดใหญ่มาได้สำเร็จ สถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวก็ดีขึ้น

ตอนนี้พวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องการย้ายดัดลีย์ไปเรียนที่โรงเรียนอื่น ไม่อย่างนั้นดัดลีย์ก็คงไม่ได้ไปเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนหรอก

ทว่าดัดลีย์ไม่อยากย้ายไปโรงเรียนอื่น เหตุผลหลักคือที่นั่นไม่มีแฮร์รี่ และดัดลีย์ก็จะไม่สามารถ 'ตักตวงผลประโยชน์' จากเขาได้อีก

ด้วยค่าเทอมอันแสนแพงของโรงเรียนเอกชน ครอบครัวเดอร์สลีย์ไม่มีปัญญาส่งทั้งดัดลีย์และแฮร์รี่ไปเรียนพร้อมกันได้อย่างแน่นอน

ต่อให้มีเงินจ่าย พวกเขาก็คงไม่ยอมให้แฮร์รี่ไปอยู่ดี ทั้งเพ็ตทูเนียและเวอร์นอน เดอร์สลีย์ ไม่ได้ชอบพอในตัวแฮร์รี่สักเท่าไรนัก ส่วนเหตุผลน่ะหรือ คงต้องเล่ากันยาว

หลังจากกลืนอาหารคำสุดท้ายลงคอและเห็นแฮร์รี่สะพายกระเป๋าเดินออกมาจากอาคารเรียน ดัดลีย์ก็หันไปหากลุ่มเพื่อนจากทีมมวยโรงเรียนสเมลติ้งส์ "ไม่ได้ยืดเส้นยืดสายมาพักใหญ่แล้ว มาซ้อมกันหน่อยไหม"

"..."

หลังจากความเงียบอันน่าอึดอัดผ่านไปชั่วครู่ ทุกคนก็มองหน้ากันเลิ่กลั่กแล้วเริ่มงัดข้ออ้างสารพัดออกมา

"วันนี้ฉันมีธุระว่ะ"

"แม่บอกให้รีบกลับบ้านเร็วหน่อยน่ะ"

"ฉันลืมปิดประตูหน้าบ้าน!"

ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงดัดลีย์ยืนอยู่คนเดียว

เป็นเพราะพวกเขาสนิทกับดัดลีย์นั่นแหละ ถึงได้เข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของเขาดีกว่าใครเพื่อน การซ้อมกับเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่เจ็บตัวชัดๆ

ดัดลีย์เบ้ปาก "ชิ น่าเบื่อชะมัด"

เขาเดินด้วยฝีเท้าเบาหวิวตรงไปยังแฮร์รี่ ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยผู้น่ารัก ก่อนจะตวัดแขนกอดคอและเอ่ยอย่างสนิทสนม "กลับบ้านด้วยกันเถอะ"

เมื่อมองดูทั้งสองคนค่อยๆ เดินห่างออกไปจนลับสายตาที่ปลายถนน นักเรียนโรงเรียนประถมเซนต์จอร์จต่างก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ให้ตายเถอะ... แฮร์รี่ผู้น่าสงสารคงจะโดนลูกพี่ลูกน้องจอมวายร้ายรังแกอีกแล้วแน่ๆ"

"แล้วไง แกจะไปช่วยเขาหรือเปล่าล่ะ"

"อย่ามาล้อเล่นน่า จะส่งฉันไปตายหรือไง"

และข่าวลือมันก็ก่อตัวขึ้นแบบนี้นี่แหละ ทั้งที่จริงแล้วความสัมพันธ์ระหว่างดัดลีย์กับแฮร์รี่นั้นดีจะตายไป... เอาเป็นว่า อย่างน้อยดัดลีย์ก็คิดแบบนั้นล่ะนะ

บ้านที่ทั้งสองคนอาศัยอยู่ตั้งอยู่ที่บ้านเลขที่ 4 ซอยพรีเว็ต ลิตเติลวิงจิง ในเขตเซอร์รีย์ ซึ่งอยู่ห่างจากโรงเรียนไม่ไกลนัก ใช้เวลาเดินเพียงยี่สิบนาที

เมื่อเห็นแฮร์รี่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเดิน ดัดลีย์จึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ เขาล้วงเอาธนบัตรยับยู่ยี่สองสามใบออกมาจากกระเป๋า "แฮร์รี่ นี่เงินทอน 8 ปอนด์ 50 เพนซ์ ที่เหลือจากค่าซ่อมแว่นของนาย ฉันว่าเก็บไว้ที่นายคงไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ เอาเป็นว่าฉันจะเก็บไว้ให้ เผื่อเอาไว้ใช้ตอนนายแต่งงานก็แล้วกันนะ"

"ตกลง พี่บิ๊กดี"

แฮร์รี่ได้ยินคำพูดทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วนจนหูแทบชา

ดัดลีย์ยัดธนบัตรกลับเข้ากระเป๋าอย่างพึงพอใจ

ในวินาทีนั้น เขาได้แปลงร่างเป็นดัดลีย์จอมงกไปเสียแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาขี้เหนียวอะไรหรอกนะ ทุกบัญชีค่าใช้จ่ายของแฮร์รี่ เขาจดบันทึกไว้อย่างชัดเจน แต่เหตุผลหลักคือดัดลีย์จำเป็นต้องกินอาหารอยู่ตลอดเวลา เพื่อให้แน่ใจว่าระบบจะรวบรวมพลังงานได้เพียงพอ

โชคดีที่อาหารส่วนใหญ่ที่ดัดลีย์กินเข้าไปถูกเปลี่ยนเป็นกล้ามเนื้อ ไม่อย่างนั้นด้วยพฤติกรรมการกินของเขา มีหวังได้กลายเป็นดัดลีย์ผู้กลมดิ๊กแน่ๆ

ทันทีที่ผลักประตูบ้านสองชั้นเข้าไป ดัดลีย์ที่มีประสาทสัมผัสการรับกลิ่นอันยอดเยี่ยมก็สูดกลิ่นอาหารมื้อค่ำเข้าเต็มปอด ความอยากอาหารของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ว่ากันว่าหนังสือที่บางที่สุดในโลกมีอยู่สี่เล่ม ได้แก่ ประวัติศาสตร์ของอเมริกา มุกตลกของเยอรมนี วีรบุรุษสงครามของอิตาลี และตำราอาหารของอังกฤษ... ช่างเป็นความจริงเสียเหลือเกิน

อาหารพื้นเมืองที่อร่อยๆ ในอังกฤษมีไม่มากนักหรอก นอกจากฟิชแอนด์ชิปส์ที่แม่บ้านทุกคนทำเป็นแล้ว ก็แทบจะไม่มีเมนูไหนน่าประทับใจอีกเลย

แต่ก็ไม่มีใครตั้งกฎตายนี่นาว่าคนอังกฤษจะต้องทำแต่อาหารอังกฤษ เพ็ตทูเนีย เดอร์สลีย์ ถนัดทำอาหารเยอรมัน และขาหมูทอดกรอบของเธอก็รสชาติยอดเยี่ยมมากเสียด้วย