บทที่ 2 ระบบฝึกฝนจอมเวท

"อึก..."

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ลูกกระเดือกของพวกเขาก็ขยับขึ้นลง และกลืนน้ำลายลงคอไปพร้อมๆ กัน

ชื่อนั้นเป็นดั่งคำต้องห้าม เป็นชื่อที่ถูกสั่งห้ามเอ่ยถึงโดยเด็ดขาดในโรงเรียนประถมเซนต์จอร์จแห่งนี้

ทั้งสามคนสัมผัสได้ถึงกระแสความเย็นยะเยือกที่พัดผ่านร่างจนสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"มีใครเรียกชื่อฉันงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงราบเรียบแผ่วเบาดังขึ้น ทว่าในโสตประสาทของทั้งสี่คน มันกลับดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าผ่า

มือข้างหนึ่งโผล่พ้นมุมกำแพงออกมา ตามด้วยเงาร่างมหึมาที่ราวกับพ่นไอสีขาวออกมาได้ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น บดบังแสงแดดที่สาดส่องลงมายังพวกเขาทั้งสามคน

อันธพาลทั้งสามที่เคยวางก้ามต่อหน้าแฮร์รี่ บัดนี้กลับรู้สึกคอแห้งผาก

จะอธิบายลักษณะของเขาอย่างไรดีล่ะ?

แค่ท่อนแขนของเขาก็หนากว่าต้นขาของพวกมันแล้ว

หากมองแค่รูปร่าง นี่ย่อมเป็นชายฉกรรจ์ผู้แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าจากใบหน้าที่ยังคงความอ่อนเยาว์นั้น บ่งบอกชัดเจนว่าเขายังเป็นเพียงเด็กผู้ชาย รูปร่างที่บึกบึนของเขามักจะทำให้ผู้คนลวงตาคิดไปว่ากำลังเผชิญหน้ากับชายร่างยักษ์อยู่เสมอ

หากจะให้เปรียบเทียบ สไตล์ของเขาช่างแตกต่างจากพวกมันโดยสิ้นเชิง

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็แผ่รังสีคุกคามจนชวนให้อึดอัดแทบขาดใจ

ฮาร์วีย์กลืนน้ำลายดังเอื้อก แม้เขาจะไม่เคยเห็นหน้าอีกฝ่ายมาก่อน แต่รูปร่างที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ก็ทำให้เขาตระหนักได้ทันทีว่าคนตรงหน้าคือใคร

จากนั้น เขาก็เห็นอีกฝ่ายเผยรอยยิ้มที่ดู 'ใจดี' ออกมา

ทว่ารอยยิ้มเรียบง่ายนี้กลับเติมเต็มความหวาดกลัวฝังลึกเข้าไปในจิตใจของทั้งสามคน

ดัดลีย์ เดอร์สลีย์ เด็กชายผู้ซึ่งเพียงแค่เอ่ยชื่อก็สามารถหยุดเสียงร้องไห้จ้าตอนกลางคืนของเด็กๆ ได้

"พวกนายกำลังทำอะไรลูกพี่ลูกน้องที่รักของฉันอยู่งั้นเหรอ?"

สายตาของเขากวาดมองทั้งสามคน ทำให้พวกมันรู้สึกราวกับตกเป็นเป้าหมายของนักล่าตามธรรมชาติ หรือบางที... นั่นอาจจะไม่ใช่แค่ความรู้สึกไปเอง

"ปะ...เปล่า เปล่าครับลูกพี่"

ทั้งสามคนตอบพร้อมกันอย่างลนลาน แถมยังเผลอใช้คำนำหน้าอย่างนอบน้อม

"ก็ดี ฉันไม่ชอบความรุนแรงหรือเรื่องวุ่นวายหรอกนะ"

ดัดลีย์ยิ้มและพยักหน้า พร้อมกับมอบรอยยิ้มที่เขาคิดว่าดูสง่างามที่สุดให้กับพวกมันอีกครั้ง

แต่ทั้งสามคนกลับรู้สึกหัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัวอีกหน

เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าแฮร์รี่ สวมแว่นตากรอบดำกลับคืนบนใบหน้าของน้องชาย ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นรอยนิ้วมือสีแดงจางๆ บนแก้มของแฮร์รี่ สีหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงทันที

"ตบหน้าตัวเองซะ"

ดัดลีย์หันขวับกลับมาสั่งทั้งสามคนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"แรงๆ ด้วย ฉันไม่อยากพูดซ้ำสอง"

แรงกดดันอันน่าอึดอัดถาโถมเข้าใส่ ทั้งสามรู้สึกราวกับหัวใจถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดอย่างแรง

คล้ายกับว่าสิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญหน้าอยู่ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์ประหลาดดุร้าย

อย่างน้อยฮาร์วีย์และเพื่อนอีกสองคนก็คิดเช่นนั้น

เพียะ เพียะ เพียะ!

เสียงตบหน้าตัวเองดังสนั่นกึกก้อง

ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของดัดลีย์ และไม่มีใครกล้าต่อรองต่อหน้าเขา

ไม่ว่าเขาจะสั่งอะไร ทางที่ดีที่สุดคือทำตามอย่างว่าง่าย

เพียงไม่กี่ฉาด ใบหน้าของพวกมันก็บวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น

ชัดเจนว่าพวกมันตบหน้าตัวเองอย่างสุดแรงเกิด

ไม่มีใครกล้าทำเหยาะแหยะ และไม่มีใครกล้าหยุดมือ

จนกระทั่งใบหน้าของทั้งสามบวมฉุราวกับหัวหมู ดัดลีย์จึงหันไปถามแฮร์รี่ "พอใจไหม แฮร์รี่?"

"พอใจแล้วฮะ!" แฮร์รี่พยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร

ดัดลีย์พยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วเม้มริมฝีปาก "พอแค่นั้นแหละ"

เมื่อสิ้นคำอนุญาตของดัดลีย์ ทั้งสามคนจึงกล้าหยุดมือ

ดัดลีย์ไม่ชอบใช้ความรุนแรงหากไม่จำเป็น เขามักยืนกรานเสมอว่าตัวเองเป็นคนสบายๆ

เห็นไหมล่ะ พวกนั้นตบหน้าตัวเองกันทั้งนั้น ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับดัดลีย์ เดอร์สลีย์ สักหน่อย

เขารับขนมปังบาแก็ตมาจากแฮร์รี่ กำลังจะอ้าปากลิ้มรสความอร่อย แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นรอยฟันที่ปลายขนมปัง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง "ใครแตะต้องมื้อเที่ยงของฉัน"

คำถามสั้นๆ ง่ายๆ ทำเอาทั้งสามคนตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า โดยเฉพาะไอ้อ้วนเตี้ยที่ตอนนี้หวาดกลัวจนน้ำตาแทบเล็ด

ลองเดาดูสิว่าทำไมดัดลีย์ถึงได้ฉายาว่า 'ผู้พิทักษ์ของกิน'

จิมรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีแล้วเอ่ยปาก "ได้โปรดให้ผมอธิบายเถอะครับ มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด"

"ฉันไม่อยากฟังเรื่องเข้าใจผิดอะไรทั้งนั้น"

ดัดลีย์แสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "ฉันแค่อยากรู้ว่า เมื่อไหร่พวกนายจะคืนเงินสี่ปอนด์ที่ติดหนี้น้องชายฉันไว้เสียที"

ดูเหมือนเขาจะไม่รู้อะไรเลย แต่แท้จริงแล้วเขาเข้าใจสถานการณ์กระจ่างแจ้ง

พวกนี้ก็แค่มาไถเงินแฮร์รี่ไปใช้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกในโรงเรียนประถมเซนต์จอร์จ หรือพูดให้ถูกก็คือ เป็นเรื่องปกติในโรงเรียนประถมส่วนใหญ่

อันธพาล การกลั่นแกล้ง ขยะสังคมพวกนี้มีอยู่ทุกโรงเรียนนั่นแหละ

อย่างที่เขาเคยบอกนั่นแหละ 'ฉันไม่ชอบเรื่องวุ่นวาย'

ในเมื่ออยากจะ 'ยืม' เขาก็จะ 'ให้ยืม' ส่วนเขาจะให้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องของเขา แต่พวกมันจะคืนหรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องของพวกมัน

แว่นตาของแฮร์รี่ก็ถึงเวลาต้องเปลี่ยนพอดีด้วย

คำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนั้นทำเอาทั้งสามคนชะงักงัน แต่จิมเป็นคนที่ตั้งสติได้เร็วที่สุด

"พวกเราจะเอามาคืนให้ภายในหนึ่งสัปดาห์ครับลูกพี่"

'ให้มันไปซะ! ต่อให้ต้องไปขโมยหรือปล้นใครมาก็ต้องหามาให้ได้'

เสียเงินยังดีกว่าเจอหายนะ

"อีกสามวัน" ดัดลีย์บิส่วนของขนมปังที่เปื้อนน้ำลายคนอื่นทิ้งด้วยสีหน้ารังเกียจ "แล้วก็ ค่าเสียหายสำหรับขนมปังของฉัน...และ..."

พูดจบ ดัดลีย์ก็เพ่งพินิจใบหน้าของแฮร์รี่อีกครั้ง "ค่าตบหน้าฉาดละหนึ่งปอนด์ห้าเพนซ์ สรุปแล้วพวกนายติดหนี้พวกเราสองพี่น้องรวมทั้งหมดเก้าปอนด์สิบห้าเพนซ์ ขอบใจ"

เก้าปอนด์สิบห้าเพนซ์ หารสามก็ตกคนละประมาณสามปอนด์ห้าเพนซ์

สำหรับนักเรียนที่ไม่ได้ร่ำรวยอะไร นี่ถือเป็นเงินก้อนใหญ่เลยทีเดียว

ไอ้อ้วนเตี้ยได้ยินดังนั้นก็ขยับริมฝีปาก เตรียมจะอ้าปากทักท้วง ทว่าเมื่อเห็นดัดลีย์ผู้มีสีหน้ามืดทะมึน ยัดขนมปังบาแก็ตที่แข็งจนแทบจะหักฟันเขาเมื่อครู่เข้าปาก แล้วเคี้ยวเสียงดังกร้วมๆ ราวกับกำลังกินของกรุบกรอบ ในวินาทีนั้น ภาพนิ้วมือของตัวเองและฉากสยองขวัญเลือดสาดก็ผุดขึ้นมาในหัวของไอ้อ้วนเตี้ย มันรีบกลืนคำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากลงคอไปทันที

ส่วนเรื่องที่ทั้งสามคนจะรุมกินโต๊ะหมอนี่น่ะเหรอ?

อย่ามาล้อเล่นน่า

ดูมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่นจนแทบจะกองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ นั่นสิ

กระต่ายสามตัวรวมหัวกันจะเอาชนะหมีสีน้ำตาลได้งั้นหรือ?

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครอยากสั่งสอนดัดลีย์หรอกนะ บางคนถึงขั้นไปจ้างอันธพาลจากโรงเรียนมัธยมข้างๆ มาจัดการเขาด้วยซ้ำ แต่ผลสุดท้ายก็คือไอ้พวกนั้นไปนอนหยอดน้ำเกลือกันอยู่ที่โรงพยาบาลทุกคน

'ดัดลีย์ไม่เพียงแต่ไร้รอยขีดข่วน แต่ยังได้รับคำชมจากทางโรงเรียนอีกต่างหาก'

'ความกล้าหาญที่น่ายกย่อง'

'กล้าหาญบ้าบออะไรกันล่ะ'

เมื่อมองดูช่วงไหล่ที่กว้างและหนาเตอะ รวมถึงท่อนแขนอันแข็งแกร่งของดัดลีย์ ทั้งสามคนก็เผลอกลืนน้ำลายดังเอื้อกอีกครั้ง ไม้ซีกหรือจะงัดไม้ซุง

มีข่าวลือว่าดัดลีย์คว้าแชมป์มวยสากลสมัครเล่นระดับโรงเรียนรุ่นเฮฟวี่เวทของเขตตะวันออกเฉียงใต้มาครองได้ตั้งแต่ตอนอยู่เกรดสาม

นั่นหมายความว่ายังไงน่ะเหรอ?

การแข่งขันรายการนี้ปกติจะจัดขึ้นสำหรับนักเรียนมัธยมเท่านั้น แต่ดัดลีย์ไม่เพียงแต่ลงแข่ง ทว่ายังคว้าแชมป์มาได้อีกด้วย

ต่อให้ทั้งสามคนรวมพลังกัน ก็ยังรับหมัดของเขาไม่ไหวแม้แต่หมัดเดียว

ภายใต้แรงเคี้ยวอันทรงพลังของดัดลีย์ ขนมปังบาแก็ตทั้งชิ้นก็ถูกฟาดเรียบในพริบตา เขายื่นเศษขนมปังส่วนที่บิออกเมื่อครู่ให้กับไอ้อ้วนเตี้ย "อย่ากินทิ้งกินขว้าง กินนี่ซะ"

ไอ้อ้วนเตี้ยไม่กล้าขัดขืน มันรับขนมปังมาทั้งน้ำตาคลอเบ้าแล้วยัดเข้าปาก ทันทีที่กัดลงไปเต็มแรง เสียง 'กร๊อบ' ก็ดังขึ้น พร้อมกับฟันซี่หนึ่งที่ร่วงหลุดออกมา

น้ำตาอาบแก้ม เลือดกบปาก บวกกับใบหน้าที่บวมเป่งราวกับหัวหมู ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาเสียเหลือเกิน

'หมอนั่นต้องกินก้อนหินเข้าไปแน่ๆ ต้องใช่แน่ๆ' จิมและฮาร์วีย์คิดในใจ พร้อมกับตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของดัดลีย์ในมุมมองใหม่อีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง ดัดลีย์ชะงักไปเล็กน้อย คิ้วที่ขมวดมุ่นคลายออก พร้อมกับรอยยิ้มซื่อๆ ที่ผุดขึ้นบนใบหน้า

ทว่าในสายตาของทั้งสามคน รอยยิ้มนี้ไม่มีความซื่อสัตย์จริงใจเลยแม้แต่น้อย มันคือรอยยิ้มของปีศาจชัดๆ

'เขาคงไม่ได้กำลังคิดแผนการอะไรอีกหรอกนะ?'

'ฉันไม่มีเงินปอนด์เหลือแล้วจริงๆ! สักเพนนีก็ไม่มี'

'แม่จ๋า หนูจะไม่กล้าทำอีกแล้ว'

พวกมันไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากถาม ทำได้เพียงสวดภาวนาอยู่ในใจเงียบๆ

แน่นอนว่าดัดลีย์ไม่ได้ว่างงานถึงขนาดจะมารีดไถนักเรียนจนๆ พวกนี้ต่อ เขาเพิ่งได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในโสตประสาท

"ช่วยเหลือผู้กอบกู้ตัวน้อย แฮร์รี่ พอตเตอร์ สำเร็จ รางวัล: สุ่มสถานะทางกายภาพหนึ่งครั้ง"