บทที่ 29 คิบุตสึจิ มุซัน: ลูกชายจอมทึ่มของฉันผู้ชอบคอสเพลย์เป็นเจ้าหญิงนิทรา

เมื่อยามค่ำคืนล่วงเลยไป แสงสีขาวซีดจางและพร่ามัวก็ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกที่ขอบฟ้าทิศตะวันออก ตามมาด้วยแสงสีชมพูระเรื่อเป็นชั้นๆ

เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน แสงแรกแห่งแสงแดดก็สาดส่องทะลุหมู่เมฆลงมาบนผืนโลก ปลุกมนุษยชาติให้ตื่นจากความเงียบงันยามค่ำคืน และนำเข้าสู่วันใหม่

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ฉันคิดว่ามันน่าจะใช้เวลานาน แต่ฉันไม่คิดว่าจะต้องรอนานขนาดนี้

ขณะที่เขามองดูแสงแดดที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นนอกหน้าต่าง และจากนั้นก็ก้มมองใบหน้าที่ขมวดคิ้วและดวงตาที่ค่อยๆ เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาสีเลือด แม้ว่าเขาจะหลับสนิทไปแล้วก็ตาม คิบุตสึจิ มุซันก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"หาที่ให้เขานอนคนเดียวซะ แล้วค่อยปลุกฉันตอนที่เขาตื่น"

คิบุตสึจิ มุซันหันหลังเดินจากไป ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยว่าเด็กที่นอนอยู่บนพื้นจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"ขอรับ..."

...

ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา จำนวนผู้สูญหายค่อยๆ ลดลง และดูเหมือนว่ารัฐบาลจะสังเกตเห็นและได้ส่งทหารออกไปค้นหาแล้ว

ความตึงเครียดในใจของทุกคนในเฮอันเคียวค่อยๆ บรรเทาลง และพวกเขาไม่ได้อยู่ในสภาวะที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่ออีกต่อไป

"ฉันได้ยินมาว่า... รัฐบาลดูเหมือนจะมีวิธีจัดการแล้วนะ แต่ก็ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า"

พวกผู้หญิงในตลาดกำลังกระซิบกระซาบกับคนที่เดินอยู่ข้างๆ

"เฮ้อ ฉันหวังว่ามันจะเป็นเรื่องจริงนะ..." ผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เขามีรอยคล้ำใต้ตาและดูอิดโรยเป็นอย่างมาก

"เธอคงเจอกับเรื่องยากลำบากมาสินะ..." ผู้หญิงคนนั้นส่ายหัว แสดงให้เห็นถึงความเห็นอกเห็นใจอย่างยิ่งต่อชะตากรรมของเธอ

เฮ้อ เสาหลักของครอบครัวเราจากไปแล้ว ฉันไม่รู้ว่าพวกเราจะใช้ชีวิตต่อไปยังไง...

"ไม่เป็นไรหรอก"

...

【ดูเหมือนว่ารัฐบาลจะเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว คืนนี้พวกแกไปตรวจสอบดูหน่อยสิ】

คิบุตสึจิ มุซันเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน โดยปิดกั้นไม่ให้แสงแดดส่องเข้ามาทางหน้าต่างเลยแม้แต่น้อย

เขาพลิกดูหนังสือที่ดูเหมือนจะไร้ความหมาย พลางออกคำสั่งทางจิตไปยังลูกน้องที่มีอยู่เพียงสิบกว่าคน

เจ้าโง่อุบุยาชิกิ สึกิซาวะหลับไปตั้งครึ่งเดือนแล้ว ถ้าเขาไม่สามารถสัมผัสถึงอีกฝ่ายได้ผ่านทางสายเลือด เขาคงคิดว่าเจ้าโง่นั่นตายไปแล้วจริงๆ

ให้ตายสิ...

เขาอ่อนแอจนน่ารำคาญตอนที่เป็นมนุษย์ และเขาก็คงจะอ่อนแอแม้กระทั่งหลังจากที่กลายเป็นอสูรไปแล้ว ช่างเถอะ พวกเราพึ่งพาเขาไม่ได้หรอก

มันคงจะดีไม่น้อยถ้าไอ้สวะขยะเปียกไร้ประโยชน์อย่างอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ สามารถหาเบาะแสเกี่ยวกับดอกฮิกังบานะสีน้ำเงินมาให้เขาได้บ้าง

นายไปอ่านหนังสือให้มากกว่านี้ยังจะดีกว่าไปพึ่งพาเรื่องโง่ๆ แบบนั้น

บานในตอนกลางวัน... ในตอนกลางวัน

ราชาอสูรผู้เคยเย่อหยิ่งบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความกังวล ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

...

ลมหนาวพัดผ่านถนนซูซาคุในเฮอันเคียว พัดพาเกล็ดหิมะผ่านชุดเกราะของมินาโมโตะ โนะ คิโยเกน ซามูไรจากกรมอนเมียวจิ

เขาเหน็บดาบคาตานะไว้ที่เอว ลวดลายดอกทานตะวันเคลือบทองบนแผ่นเกราะอกของเขาส่องประกายเย็นชาภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ด้านหลังเขามีเพื่อนร่วมทางสองคนในชุดล่าสัตว์ รองเท้าบูทของพวกเขาย่ำไปบนพื้นถนนที่กลายเป็นน้ำแข็งบางๆ เสียงกีบเท้าของพวกมันดังกึกก้องราวกับระฆังมรณะ

กองกำลังอารักขาเมืองหลวงฝั่งซ้ายทั้งหมดถูกระดมมาเพื่อปิดกั้นถนนและดำเนินการค้นหา

...

"แกเป็นใคร? เผยตัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

คิโยเกนตะโกนเสียงต่ำและกระโดดลงจากหลังม้า

การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วและเด็ดขาด ชุดเกราะกระทบกันจนเกิดเสียงดังฟังชัด ในชั่วพริบตา มือขวาก็กำด้ามดาบไว้แน่น ฝักดาบกดทับลงบนฝ่ามือ และข้อนิ้วก็กลายเป็นสีขาวด้วยแรงบีบ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างนั้น รูม่านตาของเขาหดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ ประสบการณ์หลายปีในการเผชิญหน้าช่วยให้เขาสามารถตัดสินใจได้ในทันที: คนที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือน... จะแปลกประหลาดไปสักหน่อย

แขนของมันหักหรือเปล่า? หรือว่ามันแค่ยาวเกินไป? รู้สึกเหมือน...

ลมกลางคืนหมุนวนและส่งเสียงหอนผ่านหญ้าแห้ง ในขณะที่กลุ่มคนชูคบเพลิงที่ขาดวิ่นขึ้น เปลวไฟของพวกมันกะพริบติดๆ ดับๆ

สิ่งมีชีวิตนั้นยืนอยู่ท่ามกลางแสงสลัว รูปร่างของมันคล้ายคลึงกับคนธรรมดา แต่ทว่ามันกลับแผ่กลิ่นอายความน่าขนลุกที่ยากจะอธิบายออกมา

ทันใดนั้น!

สิ่งนั้นก็หันกลับมา

มือของมันยาวผิดปกติ เมื่อมันห้อยต่องแต่งลงมา ข้อมือของมันก็ยาวเกือบถึงเข่า ข้อนิ้วของมันผอมบางราวกับกิ่งไม้แห้ง และปลายนิ้วของมันก็เป็นสีเทาขี้เถ้า

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือเนื้อของมัน: ลำคอ แขน และแม้แต่ลำตัวที่เปลือยเปล่าของมันถูกปกคลุมไปด้วยดวงตาขนาดต่างๆ นับไม่ถ้วน โดยมีตาขาวขุ่นปนเหลืองและรูม่านตาหดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ จ้องมองมาที่ฝูงชนอย่างไม่กะพริบตา

ดวงตาหลายชั้นสะท้อนแสงไฟ ราวกับแอ่งน้ำนิ่งที่เย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

ความเงียบเข้าครอบงำทุกคนในชั่วพริบตา

ลมกลางคืนพัดมา แม้แต่เสียงแมลงร้องก็หายไป มีเพียงเสียงแผ่วเบาของดวงตานับร้อยที่หันมาพร้อมกันดังก้องอยู่ในตรอกที่ว่างเปล่า ทำให้ขนอ่อนที่หลังคอของใครหลายคนลุกซู่

คบเพลิงของใครบางคนตกลงบนพื้นดัง "ตุ้บ" ประกายไฟลอยขึ้นและก็ดับลง

ม้าที่เดินทางมาด้วยกับฉันพ่นลมหายใจออกมาก่อน และในวินาทีต่อมามันก็ลุกฮือขึ้นอย่างกะทันหัน ดิ้นรนอย่างรุนแรงกับบังเหียน กีบเท้าของมันตะกุยพื้นอย่างบ้าคลั่ง และเสียงร้องยาวเหยียดด้วยความหวาดกลัวก็ดังออกมาจากลำคอของมัน—สัญชาตญาณความหวาดกลัวของสิ่งมีชีวิตต่อความสยดสยองที่พวกมันไม่รู้จัก

"หนี... หนีเร็ว!" ใครบางคนตะโกนขึ้นมา เสียงแตกพร่าอยู่ในลำคอ

ทุกคนหวาดกลัวและลืมภารกิจเดิมของตนไปจนหมดสิ้น พวกเขารู้สึกเพียงว่าชีวิตของพวกเขานั้นสำคัญกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงคว้าบังเหียนและรีบพุ่งออกไป

เสียงกีบม้าที่ทำลายพื้นดินที่กลายเป็นน้ำแข็งผสมปนเปไปกับเสียงหอบหายใจถี่รัว แต่ร่างที่มีดวงตานับร้อยเบื้องหลังพวกเขากลับยังคงยืนนิ่ง ดวงตานับไม่ถ้วนยังคงจ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของพวกเขา ราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น เกาะติดกับกลุ่มคนที่กำลังหลบหนีด้วยความตื่นตระหนกกลุ่มนี้อย่างแน่นหนา

พวกเขาหนีไม่พ้นหรอก... ไม่มีใครหนีพ้น...

สัตว์ประหลาดตัวนั้นฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มอันน่าสยดสยองผ่านปากที่เปื้อนเลือด จากนั้นก็ก้าวเดินตรงไปยังฝูงชนที่กำลังหลบหนี

...

ด้วยการกระตุกของข้อนิ้วเพียงเล็กน้อย ร่างกายก็ดูเหมือนจะตื่นขึ้นก่อนจิตสำนึก

อสูรซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลและมีลักษณะคล้ายคลึงกับมนุษย์มากที่สุด ยกเว้นดวงตาที่งอกเพิ่มขึ้นมาตรงกลางกระดูกไหปลาร้า รีบติดต่อเจ้านายอารมณ์ร้ายของมันทางจิตใจทันทีที่เห็นว่าอุบุยาชิกิ สึกิซาวะดูเหมือนกำลังจะตื่นขึ้น

หลังจากพยายามสื่อสารและได้รับอนุญาต อัจฉริยะผู้นี้ก็เริ่มพูดคุยกับคิบุตสึจิ มุซันด้วยความหวาดกลัว

【นายน้อยดูเหมือนกำลังจะตื่นแล้วขอรับ นายท่านต้องการมาดูเขาไหมขอรับ?】

【ในที่สุดไอ้โง่นั่นก็ตื่นสักทีงั้นเหรอ? ลงไปที่ห้องใต้ดินแล้วเอาคนมาสักสองสามคนสิ】

ห่างออกไปเพียงสิบกว่าเมตร คิบุตสึจิ มุซันซึ่งนั่งอยู่ในห้องหนังสือ วางหนังสือลงแล้วลุกขึ้น

ร่องรอยของความสนใจสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีแดงฉานของเขา เขาต้องไปดูให้ได้ว่าเจ้าโง่นี่จะกลายเป็นอะไรหลังจากที่กลายเป็นอสูรไปแล้ว

ถ้าใครกล้าเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นรูปร่างประหลาดๆ ล่ะก็ หึ อย่ามาโทษว่าเขาลงมือจัดการเองก็แล้วกัน

เมื่อฉันลืมตาขึ้น สิ่งที่ฉันเห็นก็คือเพดานไม้ และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ก็ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

ร่างกายของฉันดูเหมือนจะเบาและมีพลังมากขึ้น และรอยโรคที่สะสมมานานหลายปีก็ถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น

เขาถูกห่อหุ้มด้วยผ้านวมที่สะอาดและนุ่มนิ่ม ซึ่งไม่น่าจะมีคราบเลือดติดอยู่ตอนที่คิบุตสึจิ มุซันอุ้มเขามาที่นี่เมื่อวานนี้

ฉันไม่รู้ว่าใครเป็นคนห่มให้ฉัน แต่มันก็ดีจริงๆ

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะซึ่งหลับไปนานกว่าครึ่งเดือน รู้สึกเหมือนกับว่าเขาหลับไปไม่ถึงคืนด้วยซ้ำ

"โฮสต์ โฮสต์ คุณตื่นแล้วเหรอ? แหะๆ ร่างกายนี้ของคุณค่อนข้างมีพรสวรรค์ในการกลายเป็นอสูรเลยนะเนี่ย"

เสียงของระบบดังก้องอยู่ในหัวของเขา ราวกับว่าเสียงนั้นเป็นเพียงสมอเรือเดียวของเขา ซึ่งเป็นเพียงจอกแหนที่ล่องลอยอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่แห่งนี้

เมื่อเห็นว่าอุบุยาชิกิ สึกิซาวะตื่นขึ้นเต็มตาแล้ว อสูรที่หมอบอยู่ตรงมุมห้องก็รับคำสั่งและแอบหนีออกไปจับคนให้อุบุยาชิกิ สึกิซาวะโดยไม่ให้ใครพบเห็น

เราควรลงไปที่ห้องใต้ดินเพื่อหาคนมาสักสองสามคนดีไหมนะ? อืม... นายน้อยชอบกินอะไรนะ เด็กๆ งั้นเหรอ? พวกมันดูเหมือนจะกินไม่ค่อยเก่งแฮะ

"ยินดีด้วย! คุณสามารถเอาชนะแสงแดดได้ในเวลาเพียง 0.01 วินาทีหลังจากกลายเป็นอสูร"