บทที่ 4 หญิงสาวที่อายุมากกว่า, ความรักรูปแบบที่สี่, บังคับขืนใจ, โชตะ, คนงามขี้โรค, ซึนเดเระ, ปากคอเราะราย

อันที่จริงแล้ว ร่างกายที่เขาได้มาเกิดใหม่นี้ก็มีโรคร้ายซ่อนอยู่เช่นกัน เพียงแต่มันยังไม่ถูกกระตุ้นให้แสดงอาการออกมาเท่านั้น

ระบบบอกว่าอาการป่วยของร่างกายนี้มีแนวโน้มที่จะแสดงอาการออกมาหลังจากอายุห้าหรือหกขวบ และเขาจะต้องตกอยู่ในสภาพเดียวกับคิบุตสึจิ มุซัน ที่ต้องทนอยู่กับยาขม ๆ ตลอดทั้งวัน

หลังจากอายุสี่หรือห้าขวบ เขาคงจะต้องนอนซมอยู่บนเตียงไปตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม หากพักเรื่องอาการป่วยเอาไว้ก่อน เขาก็ยังคงต้องกังวลอยู่ดีว่าพ่อบังเกิดเกล้าจะลงมือฆ่าเขาในอีกเจ็ดปีข้างหน้าหรือไม่

มันเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากจริง ๆ แต่ก็นั่นแหละ หากเขาถูกกำหนดมาให้เติบโตอย่างปลอดภัย ระบบคงจะไม่ออกภารกิจเฉพาะกิจให้เขามีชีวิตอยู่จนถึงอายุยี่สิบปีพร้อมกับรางวัลที่สูงลิ่วขนาดนี้หรอก

แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผลดี คิบุตสึจิ มุซันป่วยหนักมากในช่วงที่ยังเป็นมนุษย์ การที่ลูกชายของเขาจะมีอาการป่วยติดตัวมาด้วยมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง?

มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับคุณแม่ของเขาในชาตินี้เท่านั้นแหละ เธอถูกส่งตัวมาที่นี่เพราะครอบครัวของเธอต้องการที่จะเกาะติดคฤหาสน์ตระกูลอุบุยาชิกิ เธอต้องแต่งงานกับชายขี้โรคอารมณ์ร้ายที่อายุน้อยกว่าเธอหลายปี และเพิ่งจะให้กำเนิดเขาออกมาหลังจากที่ต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย

เธอคิดว่าลูกชายของเธอเป็นเด็กที่เชื่อฟัง รู้ความ และแข็งแรงสมบูรณ์ โดยไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะกลายมาเป็น "ขวดยา" เฉกเช่นเดียวกับสามีของเธอในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เธอไม่ได้พบหน้าสามีเลยแม้แต่ครั้งเดียวในรอบหนึ่งเดือนหรือครึ่งเดือน และเมื่อได้พบ เธอถูกดุด่าและถูกปาข้าวของใส่ และตอนนี้ลูกชายของเธอก็กำลังจะกลายเป็นคนขี้โรคไปอีกคน

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าคุณแม่บังเกิดเกล้าของเขาจะต้องพบเจอกับความยากลำบากมากแค่ไหนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เขาจำได้ว่าดูเหมือนคิบุตสึจิ มุซันจะเคยใช้ปากคอที่พ่นพิษด่าทอภรรยาจนตรอมใจตายไปถึงห้าคนเลยใช่ไหมนะ?

ความคิดของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเริ่มล่องลอยไปไกล

พูดตามตรงแล้ว คิบุตสึจิ มุซันก็ค่อนข้างน่าสมเพชเหมือนกัน แม้จะอยู่ในสภาพเช่นนั้น พ่อแม่ของเขาก็ยังคงเพียรพยายามหาภรรยามาให้เขาเพื่อสืบทอดสายเลือดของตระกูล

เด็กนักเรียนมัธยมต้นที่ป่วยกระออดกระแอดถูกเด็กสาวมัธยมปลายบังคับขืนใจ จะต้องกลายเป็นข่าวใหญ่ในโลกใบเดิมของเขาอย่างแน่นอน

แม้แต่หมูพ่อพันธุ์ก็ยังถูกคัดเลือกในช่วงเวลาที่ร่างกายสมบูรณ์แข็งแรง การที่ต้องมาทำเรื่องแบบนี้ในตอนที่ป่วยหนักขนาดนั้น—ใครบ้างล่ะที่จะไม่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ?

ว่าแต่... ตอนนี้เขาอายุได้ขวบกว่าแล้ว ถ้านำเวลาตั้งครรภ์ไปหักลบออก สิบหรือสิบเอ็ดขวบงั้นหรือ? มันเป็นไปได้ด้วยหรือเนี่ย?

ลืมเรื่องสภาพร่างกายของคิบุตสึจิ มุซันไปได้เลย แม้แต่ผู้ชายที่เติบโตตามปกติจะสามารถทำได้งั้นหรือ?

...ให้ตายสิ นี่มันความรักรูปแบบที่สี่จริง ๆ งั้นหรือเนี่ย? หญิงสาวที่อายุมากกว่ากับเด็กผู้ชายตัวเล็ก ๆ

ความคิดของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเริ่มเตลิดเปิดเปิงไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ

และด้วยร่างกายที่เหมือนกับคิบุตสึจิ มุซัน ลูกหลานของเขาก็มีแนวโน้มที่จะอ่อนแอและขี้โรคเช่นเดียวกัน

หากเด็กที่เกิดมามีอวัยวะครบถ้วนทั้งสี่ประการ นั่นก็นับว่าเป็นพรจากสวรรค์แล้ว มันคงจะดีกว่าหากพ่อของคิบุตสึจิ มุซันยังคงแข็งแรงดีและมีลูกอีกคนด้วยตัวเอง

ธรรมชาติได้คัดคุณทิ้งไปแล้ว แล้วทำไมถึงยังดึงดันที่จะทิ้งลูกหลานเอาไว้อีกกันล่ะ?

"คุณชายน้อยขอรับ" สึโยคุโมะเคาะประตูและเดินเข้ามาโดยตรง ทำให้เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบสนอง แน่นอนว่าเด็กตัวเล็ก ๆ อย่างเขาไม่จำเป็นต้องมีความเป็นส่วนตัวใด ๆ หรอก

ในตอนนี้ เขาอยู่ในวัยที่ต้องได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดตลอดเวลา

"วันนี้อากาศดีมากเลยนะขอรับ คุณชายน้อยอยากออกไปเดินเล่นไหมขอรับ? เดี๋ยวผมจะอุ้มไปเอง" สึโยคุโมะยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ไม่เอา... ง่วงนอน" เช่นเดียวกับที่คิบุตสึจิ มุซันเคยปฏิเสธเขา อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็ปฏิเสธสึโยคุโมะเช่นกัน

"เข้าใจแล้วขอรับ ถึงเวลานอนแล้วสินะ" สึโยคุโมะถูกปฏิเสธ แต่เขาก็ยังคงมองไปที่อุบุยาชิกิ สึกิซาวะด้วยสีหน้าที่อ่อนโยน

...

สองวันต่อมา

ในช่วงเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า แสงแดดแผดเผาอย่างรุนแรงและโอบอ้อมอารี อบแผ่นดินจนอบอุ่นและผ่อนคลาย

แสงแดดสาดส่องทะลุก้อนเมฆและทอดตัวลงบนทะเลสาบในลานบ้าน ผืนน้ำทอประกายระยิบระยับราวกับถูกโปรยปรายไปด้วยเศษทองคำที่แตกสลายนับไม่ถ้วน

"ไสหัวไปซะ!" ภายในห้อง คิบุตสึจิ มุซันดื่มยาจนหมดแล้วก็ปาถ้วยยาลงบนพื้นอย่างแรง

วินาทีที่ถ้วยยาเคลือบศิลาดลกระแทกเข้ากับพื้นไม้ เสียงแตกหักอันคมชัดก็ดังขึ้นพร้อมกับน้ำยาสีน้ำตาลเข้มที่สาดกระเซ็นไปทั่ว

เศษซากและน้ำยากระจัดกระจายไปทั่วทั้งพื้น

"พวกมันทุกคนเป็นหมอเถื่อน ไร้ประโยชน์! ทำไมถึงยังไม่มีอะไรดีขึ้นเลยล่ะ?!"

คิบุตสึจิ มุซันยืนพิงขอบกำแพง เส้นผมยาวสีดำขลับราวกับขนนกตกลงมาปรกไหล่ ไม่สามารถบดบังรอยจ้ำแดงที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันบนใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาได้—มันเป็นสีสันของความเจ็บป่วยที่ผสมผสานเข้ากับความโกรธเกรี้ยว

ร่างกายที่ผอมบางอยู่แล้วของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยจากลมหายใจที่ถี่กระชั้น ชายเสื้อของเขายังคงแนบชิดไปกับความหนาวเหน็บที่หลงเหลืออยู่ ดวงตาของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง และริมฝีปากของเขาก็สั่นระริก ทว่าเขากลับกัดฟันกรอดและจ้องมองไปที่บุคคลที่อยู่ตรงข้ามอย่างไม่วางตา ปลายนิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากแรงบีบ เขาดูเปราะบางราวกับว่าจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัส ทว่าเขากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันดุร้ายของการทำลายล้างซึ่งกันและกันออกมา

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เขาไม่ทันได้ระวังตัวและถูกคราบยากระเด็นใส่ตัว

อืม มันยังอุ่นอยู่เลย...

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอื้อมมือออกไปเช็ดคราบนั้นออกอย่างเงียบ ๆ และไร้ความรู้สึก เขาเงยหน้าขึ้นมองคิบุตสึจิ มุซันและกำลังจะเอื้อมมือไปจับแขนเสื้อของเขา แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ถูกตวาดใส่

"ไสหัวไปให้พ้น ไอ้โง่ไร้สมองเอ๊ย"

คิบุตสึจิ มุซันก้มมองเด็กชายที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเขาถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยความขยะแขยง

ทำไมต้องทำสายตาแบบนั้นอยู่เรื่อยเลย! สายตาที่ปลอบประโลม ห่วงใย และเจ็บปวดรวดร้าวนั่น

มันทำให้ดูราวกับว่าเขาเป็นคนที่อายุน้อยกว่าอย่างนั้นแหละ!

ช่างขัดหูขัดตาเสียจริง! การมาลอยหน้าลอยตาอยู่ตรงหน้าเขาในทุก ๆ วันด้วยร่างกายที่แสนจะแข็งแรงสมบูรณ์แบบนี้มันน่าสะอิดสะเอียนจริง ๆ!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนรับใช้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเพื่อเก็บกวาดน้ำยาและเศษกระเบื้องเคลือบก็ไม่ได้สนใจเรื่องยาอีกต่อไป พวกเขารีบอุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

"นายน้อยขอรับ กะ-กระผมจะพาคุณชายน้อยออกไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

คนรับใช้อุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอาไว้ในอ้อมแขน พลางตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเห็นเช่นนี้ ความหงุดหงิดในใจของคิบุตสึจิ มุซันก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

"ออกไป! พวกแกทุกคน ออกไปให้หมด!" น้ำเสียงแหบพร่าของเขาคำรามลั่น ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันเป็นการปกปิดเรี่ยวแรงที่กลวงเปล่าเอาไว้

...

"คุณชายน้อย... นายหญิงกลับมาแล้วขอรับ" สึโยคุโมะกล่าว ขณะที่อุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอาไว้และฝืนยิ้มออกมา

"นายหญิงนำของเล่นสนุก ๆ กลับมาด้วยตั้งเยอะแยะเลยขอรับ..."

สึโยคุโมะหยิบตุ๊กตาผ้าออกมาจากกระเป๋าเสื้อและแกว่งไปมาตรงหน้าอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะหัวเราะคิกคักอย่างให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี และจากนั้นก็เอื้อมมือออกไปคว้าตุ๊กตาที่อยู่ตรงหน้าเขา

ช่างไร้หนทางเสียจริง...

และอุบุยาชิกิ เซนะก็กลับมาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

เขาคิดว่าเขาคงจะต้องรออีกสักพักเสียอีก

ในขณะที่ถูกสึโยคุโมะอุ้มมุ่งหน้าไปที่ประตูหลัก จิตใจของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็เริ่มเหม่อลอย

"ลูกรักของแม่" มีเสียงหนึ่งเรียกขึ้นมา จากแต่ไกล เขามองเห็นเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่โดยมีคนรับใช้มากมายอยู่เบื้องหลังเธอ รูปร่างของเธออรชรอ้อนแอ้นราวกับกอไผ่สีเขียว

ใบหน้าของเธอมีประกายสีขาวอมชมพูที่ดูเปล่งปลั่ง และคิ้วของเธอก็โค้งมนราวกับพระจันทร์เสี้ยว

แสงแดดตกกระทบลงบนปอยผมที่หลุดลุ่ยบริเวณด้านบนศีรษะของเธอ ก่อให้เกิดแสงอันนุ่มนวลและสว่างไสว แม้แต่รอยยิ้มบนริมฝีปากของเธอก็ยังแฝงไปด้วยความอบอุ่น—มันเป็นความอ่อนโยนที่เปล่งประกายออกมาจากส่วนลึกในกระดูก ราวกับผ้าห่มที่ถูกแสงแดดอาบไล้จนอบอุ่น ซึ่งถูกโอบล้อมเอาไว้ด้วยแสงสว่างแห่งความเป็นแม่ที่แสนจะปลอบประโลมใจ

อุบุยาชิกิ เซนะ

นี่คือคุณแม่ของเขาในชาตินี้ เด็กสาววัยสิบหกปีที่ยังเติบโตไม่เต็มที่ด้วยซ้ำ

เด็กสาวที่ยังไม่คุ้นเคยกับฐานะคนเป็นแม่อย่างสมบูรณ์ และยังคงแบกรับกลิ่นอายแห่งความเยาว์วัยเอาไว้

"มาสิ ให้แม่กอดหน่อยนะ" อุบุยาชิกิ เซนะรับอุบุยาชิกิ สึกิซาวะมาจากอ้อมแขนของสึโยคุโมะ

"ลูกรัก แม่นำของดี ๆ มาให้ลูกเยอะแยะเลยนะ..."

"แม่ได้ยินมาว่าลูก... ถูกเขาไล่ออกมาอีกแล้ว ไม่เป็นไรนะ... คุณพ่อของลูก... เขาแค่เหนื่อยล้าจากอาการป่วยเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่รักลูกหรอกนะ..." คำพูดของเด็กสาวแฝงไปด้วยร่องรอยของอารมณ์ที่ถูกกดทับเอาไว้ ราวกับว่าการเอ่ยถึงตัวตนของใครบางคนจะนำพาความโชคร้ายมาให้

อุบุยาชิกิ เซนะเดินนำหน้าไปพร้อมกับอุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอาไว้ โดยมีกลุ่มคนรับใช้เดินตามหลังมา

โดยธรรมชาติแล้ว อุบุยาชิกิ สึกิซาวะย่อมรู้ดีว่าอุบุยาชิกิ เซนะกำลังพูดถึงใคร

"อื้อ! ผม... ผมจะหาวิธีทำให้คุณพ่อมีความสุขให้ได้เลยครับ!"

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะพยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำเสียงแบบเด็ก ๆ ของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสาและไม่ประสีประสาต่อโลก