บทที่ 2 ผู้ป่วยหนัก
บทที่ 2 ผู้ป่วยหนัก
แสงสว่างภายนอกหน้าต่างช่างริบหรี่ราวกับถูกปกคลุมด้วยผ้าโปร่งสีเทา และแสงเพียงไม่กี่สายที่ลอดผ่านเข้ามาก็สาดส่องไปกระทบละอองยาที่ล่องลอยอยู่ภายในห้องได้อย่างเลือนราง
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของสมุนไพร กลิ่นหอมขมฝาดผสมผสานกับกลิ่นกากยาไหม้ มันแทรกซึมเข้าสู่โพรงจมูกด้วยความเย็นที่ชวนให้สำลัก ทำให้แม้แต่การหายใจก็ยังรู้สึกเหมือนถูกแช่อยู่ในของเหลวที่เป็นยา
คิบุตสึจิ มุซัน ในวัยเยาว์นอนนิ่งเงียบอยู่บนเตียงผู้ป่วยที่ปูด้วยผ้าทอลายเรียบง่าย ผ้าห่มผืนบางที่คลุมตัวเขาปกปิดไหล่ของเขาอย่างหมิ่นเหม่ และลำคอที่เผยให้เห็นก็เรียวบางเสียจนดูราวกับว่าจะหักลงได้ทุกเมื่อ
ใบหน้าของเขาซีดเซียวจนแทบจะโปร่งใส เป็นสีขาวไร้ชีวิตชีวาที่ทำให้รอยคล้ำใต้ตาของเขาดูเด่นชัดยิ่งขึ้น
ริมฝีปากที่เดิมทีไม่ได้หนาของเขา ตอนนี้แห้งและแตก สีของมันซีดมากจนแทบจะมองไม่เห็น ในแต่ละครั้งที่ไอ เส้นริมฝีปากก็ตึงขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความเปราะบางอันสุดจะทน
ลมหายใจของเขาที่มักจะตื้นเขินอยู่เสมอ ตอนนี้ถูกฉีกทึ้งด้วยอาการไอระลอกแล้วระลอกเล่า
ในตอนแรก มันเป็นเพียงอาการไอที่ถูกกดทับไว้ ราวกับว่ามีบางสิ่งติดอยู่ในลำคอของเขา เขาขมวดคิ้ว นิ้วเรียวยาวของเขากำแน่นที่ผ้าห่มทอลายใต้ตัว ข้อนิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวอมฟ้าจากแรงนั้น
แต่ไม่นาน อาการไอก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ไหล่ที่บอบบางของเขาสั่นสะท้าน และแม้แต่เตียงผู้ป่วยก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ
เขาหันหน้าหนี ปิดปาก และไออย่างรุนแรง เม็ดเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นจากหน้าผากของเขา เลื่อนลงมาตามขมับและทำให้ผมสีดำบนหมอนเปียกชุ่ม
เสียงไอนั้นแหบพร่าและแตกพร่า เหมือนกับเครื่องเป่าลมเก่าๆ ที่ดิ้นรนเพื่อสูบลม ทำให้หัวใจของคนเราบีบรัด
สายลมภายนอกหน้าต่างพัดผ่านกระดิ่งลมที่ชายคา ทำให้เกิดเสียงดังกริ๊งเบาๆ แต่มันก็ไม่อาจกลบเสียงไอเป็นพักๆ ของเขาได้
กลิ่นสมุนไพรที่ขมฝาดรุนแรงขึ้น ซึมซาบไปทั่วทุกมุมห้อง โอบล้อมปลายนิ้วอันซีดเซียวของเขา และอ้อยอิ่งอยู่บนขนตาที่ตกหลุบลงมาเล็กน้อย
"นายนัด..." ข้ารับใช้ที่ถือยามามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความห่วงใย
"ไสหัวไป!" ด้วยความหงุดหงิด คิบุตสึจิ มุซัน ดื่มยาและปาชามใส่ข้ารับใช้
เมื่อมองไปที่ข้ารับใช้ผู้เชื่อฟัง ลมหายใจของ คิบุตสึจิ มุซัน ก็หนักหน่วงขึ้นมาทันที หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับว่ามีกองไฟอันบ้าคลั่งลุกโชนอยู่ในช่องอกของเขา และเส้นเลือดบนลำคอก็โปนขึ้น คดเคี้ยวไปตามผิวอันซีดเซียวของเขาอย่างน่าเกลียดน่ากลัว
ทำไมฉันถึงต้องเป็นแบบนี้ด้วย?!
ทำไมพวกแกถึงมีร่างกายที่แข็งแรงกันนัก!
คิบุตสึจิ มุซัน เก็บความขุ่นเคืองไว้ในใจ
ทำไมเขาถึงเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่พิการ ต้องใช้เวลาในแต่ละวันและแต่ละเดือนไปกับยา?
แต่ทว่าข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยเหล่านี้กลับครอบครองร่างกายอันแข็งแรงที่เขาปรารถนามาตลอด
รูม่านตาของ คิบุตสึจิ มุซัน หดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเดียว เต็มไปด้วยความดุร้ายอันน่าสะพรึงกลัว ขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่ข้ารับใช้ที่คุกเข่าอยู่ ราวกับว่าเขาต้องการจะกลืนกินทุกสิ่งตรงหน้าทั้งเป็น
ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง ริมฝีปากบางเฉียบถูกเม้มจนเป็นสีขาว และปอยผมบางเส้นก็แนบไปกับแก้มของเขา ซึ่งแดงก่ำด้วยความโกรธ ทำให้ความเดือดดาลในดวงตาของเขารุนแรงยิ่งขึ้น
"อา ขอรับ นายนัด..." ข้ารับใช้รีบเก็บชามและจากไป
ขยะ!
พวกแกมันไร้ประโยชน์!
กว่าสิบปี! กว่าสิบปีแล้ว! ทำไมถึงยังไม่ดีขึ้นเลย!
คิ้วของชายหนุ่มขมวดเข้าหากันแน่น คิ้วหนาของเขาบิดเบี้ยวเป็นรูปตัว "川" อันดุร้าย เส้นเลือดเต้นตุบๆ บนหน้าผากของเขา และแม้แต่ผมที่หลุดลุ่ยข้างขมับก็ยังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
ไอ้พวกหมอเถื่อน! ไร้ประโยชน์! ขยะ!
ทำไมโรคนี้ โรคที่ฉันเป็นมาตั้งแต่เกิด ถึงรักษาไม่หาย?
วันๆ พวกแกเอาแต่พูดจาไร้สาระ...
รูจมูกของเขาบานออกอย่างรุนแรง และลมหายใจหนักๆ ก็พ่นออกมาจากลำคอราวกับเครื่องเป่าลมที่พัง แต่ละลมหายใจพกพาความร้อนที่แผดเผา
ความคิดที่ว่าพวกหมอส่ายหน้า ถอนหายใจ หรือดูหมดหนทางและรู้สึกผิดทำให้ คิบุตสึจิ มุซัน เต็มไปด้วยความโกรธ
ทำไมเขาถึงต้องเป็นแบบนี้ด้วย? เขาแค่ต้องการเอาชีวิตรอด
สีเลือดจางหายไปจากแก้มของเขาและกลับมาอีกครั้ง ในที่สุดก็กลายเป็นสีแดงก่ำอันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่ปลายหูของเขาก็ยังแดงเถือก
นิ้วของเขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวอมฟ้าจากการออกแรงมากเกินไป และเส้นเลือดที่หลังมือก็ปูดโปนราวกับว่ามันจะปริแตกได้ทุกเมื่อ
"ก๊อก ก๊อก." มีเสียงเคาะประตูไม้
"เข้ามา!"
คิบุตสึจิ มุซัน คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว กำที่นอนผ้าทอลายที่อยู่ใต้ตัวเขาไว้แน่นตามสัญชาตญาณ ข้อนิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวอมฟ้าจากการออกแรงมากเกินไป และเส้นเลือดที่หลังมือก็โปนขึ้นราวกับว่ามันกำลังจะทะลุผิวหนังออกมา
“อา… คุณพ่อ”
เด็กทารกหน้าตาจิ้มลิ้มค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากด้านหลังประตูที่ยังปิดไม่สนิท และก้าวเดินไม่กี่ก้าวโดยเกาะประตูไว้
เด็กน้อยมีผิวพรรณเปล่งปลั่งอมชมพู และเมื่อต้องแสง ผิวอันบอบบางของเขาก็ดูนุ่มนวลราวกับจะบีบน้ำออกมาได้
ดวงตาของเขากลมโตเป็นรูปเมล็ดอัลมอนด์ หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย และมีสีม่วงเข้มเป็นประกายเจิดจ้า ปลายจมูกของเขามีสีแดงเรื่อๆ
คิบุตสึจิ มุซัน ขมวดคิ้วทันทีที่เห็นว่าเป็นใคร "ไอ้ตัวที่ไม่เข้าใจภาษามนุษย์"
เมื่อมองไปที่เด็กที่ดูเหมือนเขาในตอนเด็กแทบจะทุกระเบียดนิ้ว คิบุตสึจิ มุซัน ก็ยิ่งรู้สึกอิจฉาและเกลียดชังมากขึ้นเรื่อยๆ พละกำลังนี้ พละกำลังนี้!
นี่แหละคือสิ่งที่ควรจะเกิดขึ้นกับเขา!
อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ มองพ่อของเขาอย่างเงียบๆ
—ความโกรธเกรี้ยวที่ถูกเก็บกดเอาไว้ ซึ่งซึมซาบออกมาจากดวงตาที่สั่นเทาเล็กน้อย กรามที่ขบแน่น และเส้นเลือดที่ปูดโปนนั้น ช่างเหมือนกับสัตว์ร้ายที่ติดกับดักและถูกยั่วยุจนถึงขีดสุด มันแผ่ซ่านความดุร้ายอันโหดเหี้ยมที่จะกลืนกินใครก็ตามที่กล้าเข้ามาโจมตี
เขาสมกับชื่อมุซันจริงๆ
"คุณพ่อ..."
"หลีกไปให้พ้น ไอ้ตัวเกะกะสายตา"
เสียงหอบหายใจเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา พกพารสขมฝาดของสมุนไพร การหายใจแต่ละครั้งนำความเจ็บปวดตื้อๆ มาสู่หน้าอกของเขา แต่ชายหนุ่มกลับไม่สนใจ ขบกรามแน่นจนสันกรามของเขาแข็งทื่อเป็นส่วนโค้งที่เย็นชาและแข็งกระด้าง
ไอ้เด็กโง่นี่เอาแต่กวนใจฉัน น่ารำคาญชะมัด
อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ เมินเฉยต่อการประกาศของระบบด้วยความเคยชิน มองดู คิบุตสึจิ มุซัน ด้วยสีหน้าเป็นกังวล
"คุณพ่อ"
ร่างเล็กๆ ยังคงเพิกเฉยต่อคำสาปแช่งอันเลวร้ายที่เขาเอ่ยออกมาและเดินมาหาตัวเองเช่นเคย
อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ค่อยๆ นั่งลงและจับแขนเสื้อของ คิบุตสึจิ มุซัน อย่างแผ่วเบา
"วันนี้คุณพ่อเป็นยังไงบ้างครับ...?" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ถามอย่างช้าๆ
"ฉันบอกให้แกไสหัวไป!" คิบุตสึจิ มุซัน มองไปที่มือเล็กๆ ที่จับแขนเสื้อของเขา และดึงชายเสื้อของเขาออกจากการเกาะกุมของ อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ อย่างหงุดหงิด
อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ เพิกเฉยต่อคำพูดของ คิบุตสึจิ มุซัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ชินกับมันแล้ว
"คุณพ่ออย่าโกรธเลยนะครับ ถ้าไม่ได้ผล เราก็แค่เปลี่ยนยา..." คำพูดของเด็กน้อยที่ถูกเอ่ยออกมาอย่างตะกุกตะกักแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่ทำให้รู้สึกสบายใจ
อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ลดมือที่ว่างเปล่าของเขาลงและคุกเข่าลงข้างๆ คิบุตสึจิ มุซัน ด้วยความยากลำบาก
"ไสหัวออกไปแล้วไปหาแม่ของแกซะ" หลังจากแทบจะจับจังหวะหายใจไม่ได้ คิบุตสึจิ มุซัน ก็มองไปที่ อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ อย่างเย็นชา
“คุณแม่ ไหว้พระครับ…” อุบุยาชิกิ สึกิซาวะ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะอธิบายเรื่องนี้ด้วยคำพูดที่น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
"แกจะคิดถึงฉันก็ต่อเมื่อหล่อนไม่อยู่เท่านั้นแหละ"
น้ำเสียงของ คิบุตสึจิ มุซัน ไม่เป็นมิตรเลย
เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ที่นี่เป็นที่ที่ฉันมาบ่อยที่สุดชัดๆ เลยนะ