บทที่ 22 โถงทางเดินที่ยาวไร้ที่สิ้นสุด

หลังจากที่เจียงเชี่ยนหนิงทำลายดวงตาข้างแรกของปีศาจสี่ตาได้สำเร็จ

ซอมบี้ในห้องอาหารก็หยุดนิ่งไปทันทีและค่อยๆ อันตรธานหายไป

"แฮ่ก...แฮ่ก..." เจียงเชี่ยนหนิงเซไปก้าวหนึ่งและพยุงตัวให้ยืนขึ้นได้ด้วยการเกาะกำแพงข้างๆ เอาไว้

ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบางๆ และหน้าอกของเธอก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"เป็นยังไงบ้าง?" เซี่ยเค่อรีบพุ่งเข้าไปหาเธอและประคองร่างที่อ่อนระทวยของเจียงเชี่ยนหนิงเอาไว้

"ไม่เป็นไร...แค่รู้สึกเหนื่อยล้าไปหน่อยน่ะ..."

น้ำเสียงของเจียงเชี่ยนหนิงแผ่วเบาขณะที่เธอฝืนยิ้มออกมา: "ฉันขอพักสักแป๊บก็แล้วกัน"

เซี่ยเค่อขมวดคิ้ว สภาพของเจียงเชี่ยนหนิงในตอนนี้บ่งบอกชัดเจนว่าเธอไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้แล้ว

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบเปิดร้านค้าระบบและใช้เหรียญพลังพิเศษ 10 เหรียญซื้อ 【โพชั่นฟื้นฟูพลังงานขั้นพื้นฐาน】 อย่างรวดเร็ว

ด้วยหางตา เขาเหลือบไปเห็น 【ม้วนคัมภีร์ป้องกันจิตใจขั้นพื้นฐาน】 ด้วย ริมฝีปากของเซี่ยเค่อกระตุกเล็กน้อย เขาทำไมถึงลืมเรื่องนี้ไปได้นะ?

【แต่มันดูเหมือนจะป้องกันได้แค่การโจมตีทางจิตใจระดับต่ำเท่านั้น ภาพลวงตาพวกนี้มันไม่ใช่การโจมตีทางจิตใจระดับต่ำสักหน่อย...】

"ดื่มนี่สิ" เซี่ยเค่อยื่นขวดยาให้เจียงเชี่ยนหนิง

เจียงเชี่ยนหนิงมองขวดยารูปร่างแปลกประหลาด ถึงแม้เธอจะไม่เคยเห็นมันมาก่อน แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไร เธอเปิดจุกขวดออก แหงนหน้าขึ้น และกระดกมันรวดเดียวจนหมด

เมื่อยาไหลลงคอ พลังงานที่เย็นและอ่อนโยนก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายของฉันในทันที

เธอรู้สึกได้เลยว่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดปลิวหายไปในพริบตา และในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ผิวพรรณของเธอก็กลับมามีเลือดฝาดอีกครั้ง และดวงตาของเธอก็กลับมาสดใสเปล่งประกาย

"นี่มัน...ออกฤทธิ์ดีขนาดนี้เลยเหรอ?!" เจียงเชี่ยนหนิงมองเซี่ยเค่อด้วยความตกตะลึงขณะที่เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานที่กำลังเติมเต็มร่างกายของเธออย่างรวดเร็ว

แม้แต่ในสำนักงานจัดการผู้ใช้พลังพิเศษ โพชั่นที่สามารถฟื้นฟูพละกำลังได้รวดเร็วขนาดนี้ก็ยังถือว่าเป็นของล้ำค่าสุดๆ และประสิทธิภาพของมันก็ยังเทียบกับเจ้านี่ไม่ติดเลยด้วยซ้ำ!

"มันจะมีผลข้างเคียงอะไรไหมเนี่ย?" เจียงเชี่ยนหนิงถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ต้องห่วง ไม่มีผลข้างเคียงหรอก มันก็แค่ของเล่นชิ้นเล็กๆ น่ะ" เซี่ยเค่อตอบแบบคลุมเครือ โดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

"พวกเราต้องรีบแล้ว เรือกำลังจะจม เราต้องทำลายดวงตาอีกข้างของมันให้ได้ก่อนหน้านั้น"

แววตาของเซี่ยเค่อดูลึกล้ำขึ้นเมื่อเขานึกถึงรายละเอียดของการต่อสู้ก่อนหน้านี้ และเริ่มวิเคราะห์ต่อ:

"ภาพลวงตาของปีศาจสี่ตานี้ดูเหมือนจะสร้างขึ้นรอบๆ ดวงตาทั้งสี่ข้างของมัน ซึ่งดวงตาแต่ละข้างสามารถจำแลงกายเป็นสิ่งของต่างๆ ในสภาพแวดล้อมเพื่อซ่อนตัวได้"

"และในภาพลวงตาที่มันอาศัยอยู่ ดวงตาของมันจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ดังนั้น ถ้าพวกเราเจอดวงตาของมันและทำลายมันทิ้ง พวกเราก็สามารถออกไปจากที่นี่ได้!"

"เข้าใจแล้ว" เจียงเชี่ยนหนิงพยักหน้า สัมผัสได้ถึงพลังงานที่ฟื้นฟูกลับคืนมา

"พวกเราเข้าไปดูข้างในกันเถอะ"

ทั้งสองคนยังคงเดินทางลึกเข้าไปในเรือขนาดยักษ์ต่อไป โดยเดินตามกันไปติดๆ

หลังจากเดินมาได้สิบนาทีโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น ทั้งสองก็มาถึงโถงทางเดินของโซนที่พักอาศัย

เซี่ยเค่อหยุดเดินและกวาดสายตามองไปรอบๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน โถงทางเดินตรงนี้แคบเอามากๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับการต่อสู้เลย

"เดิน!"

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก ตอนนี้ไม่มีทางให้ถอยกลับแล้ว

พวกเขายังคงเดินต่อไป แต่สิบนาทีผ่านไป ทิวทัศน์รอบๆ ตัวก็ยังคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ทั้งสองคนยังคงอยู่ในโถงทางเดินของโซนที่พักอาศัยแห่งนี้

"มีบางอย่างผิดปกติ! ต่อให้เป็นเรือขนาดยักษ์ โถงทางเดินมันก็ไม่น่าจะยาวขนาดนี้สิ!" ทั้งคู่สังเกตเห็นความผิดปกติ และหัวใจของพวกเขาก็เริ่มเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

"มาดูหมายเลขห้องตรงนี้สิ" จู่ๆ เซี่ยเค่อก็กระซิบ พลางชี้ไปที่ป้ายหน้าห้อง

เจียงเชี่ยนหนิงก้าวไปข้างหน้าตามคำเรียกและมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ รูม่านตาของเธอหดเล็กลงเล็กน้อย

"ห้องแรกที่เราเดินผ่านคือห้อง 101 แล้วหลังจากที่เดินผ่านห้อง 185 มา... พวกเราก็วนกลับมาที่ห้อง 101 อีกครั้ง..."

"กำแพงผีบังตาเหรอ?" สีหน้าของเจียงเชี่ยนหนิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"พวกเราต้องหาดวงตาข้างนั้นให้เจอที่นี่เพื่อจะได้ออกไปจากที่นี่!" เซี่ยเค่อพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "โชคร้ายที่เครื่องตรวจจับพลังงานใช้ไม่ได้ผลในภาพลวงตา..."

"เป็นไปได้ไหมว่ามันจะซ่อนอยู่หลังประตูบานใดบานหนึ่ง? พวกเราควรจะ... ลองเปิดประตูดูไหม?" เจียงเชี่ยนหนิงเสนอแนะ

เซี่ยเค่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด มาถึงขั้นนี้แล้ว ความเป็นไปได้ใดๆ ก็ไม่สามารถมองข้ามได้ทั้งนั้น

เซี่ยเค่อเดินมาที่หน้าประตูห้อง 101 จับลูกบิดประตูที่เย็นเฉียบ และผลักมันเปิดออกอย่างรวดเร็ว

"โฮก!"

ภายในห้องมีแต่ซอมบี้ที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าอยู่เต็มไปหมด! พวกมันพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคนทันทีที่ประตูเปิดออก!

"เชี่ยเอ๊ย! เป็นซอมบี้จริงๆ ด้วย!"

โชคดีที่เซี่ยเค่อคาดการณ์เอาไว้แล้ว เขาจึงตอบสนองได้อย่างรวดเร็วมาก โดยกระแทกประตูปิดลงทันทีที่ซอมบี้พุ่งเข้ามา!

"ปัง ปัง ปัง!"

ประตูทุกบานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเสียงร้องโหยหวนพร้อมกับเสียงทุบประตูอย่างบ้าคลั่งของซอมบี้ก็ดังมาจากข้างหลังพวกเขา! เห็นได้ชัดว่าการเปิดประตูไปปลุกให้พวกมันตื่นขึ้นมาแล้ว!

"ลองเช็คดูว่ามีประตูบานไหนที่ไม่ได้เปิดอยู่บ้าง!" ทั้งสองคนไม่ได้หยุดเดินและยังคงเดินต่อไปตามโถงทางเดิน

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้หัวใจของพวกเขาหล่นวูบ มีเสียงทุบประตูดังมาจากหลังประตูทุกบาน "มีซอมบี้อยู่ในทุกห้องเลย..." เซี่ยเค่อขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด

"ดูเหมือนว่าดวงตาจะซ่อนอยู่ในประตูพวกนี้ แต่ประตูมีตั้งเยอะแยะ แถมข้างในยังมีแต่ซอมบี้ที่ฆ่าไม่ตายอีก..." สีหน้าของเซี่ยเค่อดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันทีเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

สีหน้าของเจียงเชี่ยนหนิงก็ดูจริงจังเช่นกัน นี่มันเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทรชัดๆ และทุกครั้งที่เธอเปิดประตู เธอก็อาจจะไปกระตุ้นอันตรายที่ไม่คาดคิดเข้าก็ได้!

สิ่งที่ทำให้สิ้นหวังที่สุดก็คือเวลาที่เหลือน้อยลงทุกที... น้ำทะเลกำลังค่อยๆ ซึมเข้ามาในโถงทางเดิน เรือกำลังจะจม และกลิ่นอายแห่งความตายก็คืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ

เวลาเดินผ่านไปทีละวินาที และบรรยากาศในโถงทางเดินก็ยิ่งอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจนปัญญา ระหว่างที่เดินไปข้างหน้า สายตาของเซี่ยเค่อก็บังเอิญกวาดไปเห็นหลอดไฟเซ็นเซอร์ที่ติดอยู่เหนือหัวซึ่งเปิดสว่างขึ้นโดยอัตโนมัติ

"เดี๋ยวก่อน..." เขาหรี่ตาลงและหยุดเดิน ราวกับว่าเขาเพิ่งจะจับรายละเอียดบางอย่างที่เคยมองข้ามไปก่อนหน้านี้ได้

"มีอะไรเหรอ?" เจียงเชี่ยนหนิงถามเซี่ยเค่อ

“ดูหลอดไฟเซ็นเซอร์พวกนี้สิ…” เซี่ยเค่อชี้ไปที่เพดาน

เจียงเชี่ยนหนิงเงยหน้าขึ้นมองและถามว่า "หลอดไฟเซ็นเซอร์พวกนี้มันมีอะไรผิดปกติเหรอ?"

“มันก็แค่หลอดไฟเซ็นเซอร์ธรรมดาๆ น่ะ มันจะสว่างขึ้นเมื่อมีคนเดินเข้ามาใกล้ และจะดับลงเมื่อคนเดินผ่านไป มันก็ปกติดีทุกอย่าง” ริมฝีปากของเซี่ยเค่อโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ราวกับว่าเขารู้คำตอบอยู่แล้ว

"หา? แล้ว... มันมีปัญหาตรงไหนล่ะ?" คำพูดของเซี่ยเค่อทำให้เจียงเชี่ยนหนิงงุนงงไปหมด

"ตอนแรกฉันก็คิดว่าฉันตาฝาดไปเอง แต่ฉันก็ยังไม่แน่ใจจนกระทั่งฉันเดินผ่านตรงนี้เป็นครั้งที่สาม..."

เซี่ยเค่อเดินไปข้างหน้า และเมื่อมาถึงหน้าประตูห้อง 158 เขาก็หยุดเดินและเงยหน้าขึ้น: "หลอดไฟดวงนี้... มันเปิดสว่างอยู่ตลอดเวลาเลย!"

เจียงเชี่ยนหนิงตระหนักได้ในทันที ความรู้สึกหนาวสั่นแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของเธอ "งั้นก็แปลว่าดวงตาข้างนั้นไม่ได้ซ่อนอยู่ในห้องพวกนั้นเลย แต่มันแฝงตัวเป็นหลอดไฟเซ็นเซอร์นี่เอง"

"ถูกต้อง ถ้าพวกเราขืนเปิดประตูพวกนั้นไปเรื่อยๆ พวกเราก็คงจะถูกซอมบี้รุมทึ้งจนหาทางออกไม่เจอแน่ๆ!"

เซี่ยเค่อที่ดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่ง พูดต่อว่า:

"แถมถ้าฉันเดาไม่ผิดนะ ซอมบี้พวกนี้จะยิ่งถูกกระตุ้นให้บ้าคลั่งมากขึ้นทุกครั้งที่มีการเปิดประตูด้วย"

"นายหมายความว่า... ถ้าพวกเราเปิดประตูอีกสักสองสามบาน พวกมันก็จะแข็งแกร่งขึ้น และอาจจะพังประตูออกมาได้ทุกบานเลยงั้นเหรอ!" เจียงเชี่ยนหนิงเข้าใจความหมายของเซี่ยเค่อในทันที และรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

พวกเขาเกือบจะก้าวเข้าไปสู่สถานการณ์ที่สิ้นหวังและไม่มีทางหันหลังกลับแล้ว โชคดีที่พวกเขาเพิ่งจะเปิดประตูไปแค่บานเดียวเท่านั้น