บทที่ 256 การอบรมสั่งสอน

บทที่ 256 การอบรมสั่งสอน

“การอบรมสั่งสอน?”

เมื่อสิ้นคำประกาศ เบื้องล่างเวทีพลันเกิดเสียงฮือฮาและเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นในทันที

“ถูกต้องแล้ว มันคือการอบรมสั่งสอน... บนเกาะแห่งนี้มีนักโทษถูกคุมขังอยู่กว่าสามร้อยหกสิบคน การที่ทางการจัดตั้งคุกเพื่อจองจำพวกเขาไว้ ไม่ใช่เพียงเพื่อการลงทัณฑ์เพียงอย่างเดียว แต่ยังหวังที่จะขัดเกลาให้พวกเขากลับตัวเป็นคนดี หัวข้อการทดสอบด่านที่สองของพวกเจ้า ก็คือการอบรมสั่งสอนเหล่านักโทษพวกนี้”

หลูจ้งผิงพยักหน้า พลางอธิบายกฎเกณฑ์อย่างละเอียด “มีกำหนดเวลาสามวัน พวกเจ้าต้องเข้าไปในพื้นที่พักอาศัยของนักโทษบนเกาะ ใช้วิธีการของตนเองโน้มน้าวขัดเกลานักโทษเหล่านี้ ให้พวกเขายอมเชื่อฟังคำสั่งและการจัดการของพวกเจ้า หากอบรมสั่งสอนสำเร็จหนึ่งคน จะถือว่าผ่านด่านนี้ ยิ่งจำนวนคนมากเท่าใด ผลการประเมินก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย”

“วิธีการนั้นไม่จำกัด! พวกเจ้าสามารถแสดงศักยภาพของตนเองได้อย่างเต็มที่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเจ้าเอง แต่มีกฎเหล็กเพียงสามข้อ”

น้ำเสียงของหลูจ้งผิงพลันเปลี่ยนเป็นเฉียบขาดและทรงอำนาจ “หนึ่ง ห้ามทำร้ายถึงชีวิต สอง ห้ามให้คำมั่นสัญญาว่าจะช่วยให้พ้นผิดหรือแหกคุก สาม ห้ามโจมตีใส่ร้ายกัน หรือแย่งชิงนักโทษที่ผู้อื่นอบรมสั่งสอนไปแล้ว หากผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกตัดสิทธิ์ทันที และหากสังหารผู้คนโดยไร้เหตุผล กฎหมายแผ่นดินย่อมไม่อาจให้อภัย!”

สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศเบื้องล่างพลันเต็มไปด้วยเสียงสูดลมหายใจด้วยความกดดันและเสียงกระซิบกระซาบที่ไม่อาจเก็บงำได้ แม้แต่ผู้สังเกตการณ์ทั้งสิบคนก็ยังเผยสีหน้าตกตะลึง

การอบรมสั่งสอนอาชญากรกลุ่มนั้นน่ะหรือ?

คนพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นพวกนอกกฎหมายที่หัวแข็งและไม่กลัวตาย ทั้งดุร้าย เจ้าเล่ห์ และแสนกล

หากอบรมสั่งสอนได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ทางการจะคุมขังพวกเขาไว้บนเกาะร้างแห่งนี้ไปเพื่ออะไร?

หลังจากผ่านความยากลำบากในด่านแรกมาแล้ว ทุกคนต่างรู้ดีว่านักโทษเหล่านี้รับมือได้ยากเพียงใด การจะทำให้คนเหล่านั้นสำนึกผิดจากใจจริงและยอมสยบเชื่อฟังนั้น เรียกได้ว่ายากยิ่งกว่าการปีนขึ้นไปบนสรวงสวรรค์เสียอีก

หลายคนแอบสบถอยู่ในใจ... นี่ใครกันที่เป็นคนคิดหัวข้อสอบสุดพิสดารนี้ขึ้นมา? นี่คือการสอบบัณฑิตยุทธ์จริงๆ หรือ?

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างรู้ดีว่าเมื่อสถานการณ์ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว การตัดพ้อไปก็ไร้ความหมาย ในเมื่อโจทย์ออกมาแล้ว มีเพียงต้องแข็งใจรับมือเท่านั้น

หลูจ้งผิงมองเห็นปฏิกิริยาของทุกคนอยู่ในสายตา แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด พลางประกาศต่อไปว่า “วันนี้ฟ้ามืดแล้ว พวกเจ้าจงพักผ่อนในกระโจมบนเกาะหนึ่งคืน คิดหาหนทางรับมือให้ดี พรุ่งนี้ยามเฉิน การทดสอบด่านที่สองจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ”

เมื่อได้ยินว่ามีเวลาเตรียมตัวหนึ่งคืน หลายคนก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เหล่าบัณฑิตที่รู้จักกันเริ่มจับกลุ่มกันสองสามคนเพื่อปรึกษาหารือ ผู้สังเกตการณ์ทั้งสิบคนเองก็เข้ามารวมกลุ่มอยู่ข้างๆ นานๆ ครั้งจะสอดแทรกคำแนะนำบ้าง แต่กลยุทธ์ที่พูดถึงส่วนใหญ่เป็นประเภทใช้กำลังบีบบังคับ ให้ผลประโยชน์มหาศาล หรือไม่ก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกลวง

สายตาของหลี่จี้เหยียนกวาดมองไปรอบหนึ่ง ในที่สุดก็จับจ้องไปยังเฉินโส่วเหิงที่กำลังยืนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ตามลำพัง แล้วจึงเดินตรงเข้าไปหา

“ศิษย์น้องเฉิน” น้ำเสียงของหลี่จี้เหยียนฟังดูอบอุ่นเป็นกันเอง “ด่านที่สองเรื่องการอบรมสั่งสอนนี้ ฟังดูแล้วยุ่งยากกว่าด่านแรกเสียอีก ไม่ทราบว่าเจ้าพอจะคิดแผนการอันแยบยลใดออกบ้างหรือไม่?”

เฉินโส่วเหิงหลุดจากภวังค์ความคิด ส่ายหน้าตอบ “ยังไม่มีเบาะแสเลย ท่านพี่หลี่ คงต้องรอดูสถานการณ์ในวันพรุ่งนี้ก่อน”

หลี่จี้เหยียนเหลือบมองซ้ายขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ จึงลดเสียงลงและขยับเข้าไปใกล้ “พี่ชายผู้นี้พอจะมีวิธีหนึ่งอยู่ ไม่กล้าการันตีว่าจะอบรมได้กี่คน แต่การดึงตัวมาอย่างน้อยสิบกว่าคน ก็นับว่ามีโอกาสสำเร็จเจ็ดแปดส่วน”

“โอ้?” เฉินโส่วเหิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองไปยังหลี่จี้เหยียนด้วยความสงสัย

แววตาของหลี่จี้เหยียนฉายประกายแห่งความมั่นใจ กล่าวเสียงต่ำ “วิธีนี้ค่อนข้างแยบยล แต่ต้องมีคนคอยประสานงานอยู่ข้างๆ หากศิษย์น้องเฉินยอมช่วยข้าสักแรง เมื่อเรื่องสำเร็จแล้ว จำนวนคนที่เจ้ากับข้าอบรมสั่งสอนได้จะต้องนำหน้าผู้อื่นไปไกลอย่างแน่นอน การประเมินผลระดับเจี่ยขั้นสูงย่อมอยู่แค่เอื้อม เป็นอย่างไรเล่า?”

เมื่อเฉินโส่วเหิงได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นยิ่งขึ้น

นับตั้งแต่หลูจ้งผิงประกาศหัวข้อสอบ เขาก็วิเคราะห์ถึงวิธีการอบรมสั่งสอนมาตลอด ทั้งการข่มขู่ หรือการล่อลวงด้วยผลประโยชน์... แต่วิธีการพื้นๆ เหล่านี้ดูจะไม่ส่งผลต่อนักโทษบนเกาะนัก เพราะคนเหล่านี้อาจมีพวกขี้ขลาดที่ยอมจำนนต่อกำลังอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่คือพวกนอกกฎหมายที่ยอมหักไม่ยอมงอ

ส่วนการล่อลวงด้วยผลประโยชน์ เงินทองจะมีค่าอะไรสำหรับคนที่ถูกจองจำชั่วชีวิต? สิ่งที่พวกเขาปรารถนาที่สุดคืออิสรภาพ แต่เส้นทางนั้นถูกปิดตายไปนานแล้ว ส่วนบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ ก็ยากจะทำให้คนเหล่านี้สั่นคลอนได้

สิ่งที่เฉินโส่วเหิงพอจะคิดออก มีเพียงการอาศัยเคล็ดวิชาลับความฝันหนานเคอ หรือใช้จิตสัมผัสแทรกซึมเพื่อส่งผลต่อจิตใจ แต่วิธีนี้สิ้นเปลืองพลังมหาศาล และอาจช่วยคนได้เพียงหยิบมือเท่านั้น

แต่หลี่จี้เหยียนผู้นี้ กลับมั่นใจว่าจะจัดการคนได้มากกว่าสิบคนในเวลาอันสั้น?

‘ทุจริต!’

คำนี้แวบเข้ามาในใจของเฉินโส่วเหิงทันทีราวกับสายฟ้าแลบ ทำให้แผ่นหลังของเขารู้สึกเย็นวาบขึ้นมาเล็กน้อย เหตุใดหลี่จี้เหยียนถึงมั่นใจนัก? เหตุใดต้องพยายามเข้าหาเขาครั้งแล้วครั้งเล่า? หรือเป้าหมายที่แท้จริงคือตัวเขาเอง?

ประสบการณ์อันเลวร้ายตลอดหนึ่งปีในสำนักศึกษาทำให้เฉินโส่วเหิงตื่นตัว สภาพจิตใจของเขาสุขุมขึ้นและมีความระแวดระวังสูงขึ้นมาก เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความไม่ชอบมาพากลในทันที

แม้ในใจจะเริ่มตั้งการ์ดสูง แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย เขาปฏิเสธอย่างนุ่มนวล “น้ำใจของศิษย์พี่ โส่วเหิงขอน้อมรับไว้ แต่ข้าอยากจะพึ่งพาความสามารถของตนเองดูสักครั้ง ส่วนตำแหน่งหัวหน้าบัณฑิตนั้น ข้าไม่กล้าอาจเอื้อม ขอเพียงผ่านการทดสอบระดับมณฑลได้ก็พอใจแล้ว”

หลี่จี้เหยียนไม่คาดคิดว่าเฉินโส่วเหิงจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เขาผงะไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบเกลี้ยกล่อม “ศิษย์น้องไยต้องถ่อมตน? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าสามารถทำเรื่องยิ่งใหญ่ได้สบาย เจ้าลองคิดดูสิ สามอันดับแรกของการทดสอบระดับมณฑล กับบัณฑิตยุทธ์ทั่วไปนั้นได้รับสวัสดิการต่างกันราวฟ้ากับเหว”

“โดยเฉพาะหัวหน้าบัณฑิต ไม่เพียงแต่จะได้เลือกตำแหน่งขุนนางก่อน ได้รับการยกเว้นภาษีที่ดินห้าพันหมู่ และการยกเว้นแรงงานสามตระกูล แต่ที่สำคัญที่สุดคือการได้เข้าฝึกฝนในสำนักศึกษาสมบัติชาติโดยตรง!”

“นั่นคือศูนย์รวมอัจฉริยะจากทั่วแผ่นดินภายใต้เบื้องพระยุคลบาท ทรัพยากรที่มีจะเทียบกับสำนักศึกษาเฮ่อหนิวได้อย่างไร? มันคือใบเบิกทางสู่การสอบจิ้นซื่อในอนาคต โอกาสทองเช่นนี้จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!”

ยิ่งหลี่จี้เหยียนวาดภาพสวยหรูเพียงใด ความระแวงในใจของเฉินโส่วเหิงก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

หากมันดีถึงเพียงนั้นจริง เหตุใดหลี่จี้เหยียนไม่เก็บไว้ทำกำไรคนเดียว? ทำไมต้องเอาผลประโยชน์มหาศาลนี้มาแบ่งให้เขา? เรื่องนี้มันไร้เหตุผลเกินไป... ความผิดปกติเช่นนี้ ย่อมมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่แน่นอน!

เฉินโส่วเหิงตัดสินใจเด็ดขาด ส่ายหน้าอีกครั้ง “ศิษย์พี่เมตตาแล้ว โส่วเหิงซาบซึ้งใจยิ่ง แต่ปณิธานของคนเรานั้นต่างกัน ข้ายังยืนยันจะลองดูด้วยตัวเอง ขออวยพรให้ท่านประสบความสำเร็จในวันพรุ่งนี้”

เมื่อเห็นว่าเฉินโส่วเหิงแข็งกร้าวไม่ยอมโอนอ่อน รอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้าของหลี่จี้เหยียนก็ค่อยๆ เลือนหายไป คิ้วขมวดมุ่น แววตาฉายประกายเย็นเยียบออกมาวูบหนึ่ง

เขามองจ้องเฉินโส่วเหิงอยู่ครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เปลี่ยนใจแน่ จึงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ในเมื่อศิษย์น้องยืนกรานเช่นนี้... ก็ตามใจเจ้า หวังว่าเจ้าจะโชคดี” พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินจากไปทันที

...

วันรุ่งขึ้น ยามเฉิน หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย

หลูจ้งผิงประกาศด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ด่านที่สอง การทดสอบการอบรมสั่งสอน เริ่มต้นขึ้นแล้ว! มีเวลาสามวัน ขอให้พวกเจ้าปฏิบัติหน้าที่ให้เต็มที่”

เหล่าผู้เข้าสอบขานรับสั้นๆ ก่อนจะพุ่งตัวหายเข้าไปในป่ารกชัฏที่ปกคลุมด้วยไอหมอก

เฉินโส่วเหิงไม่ได้รีบร้อน เขาแฝงตัวอยู่ในกลุ่มคน แต่สายตากลับลอบจับจ้องไปยังหลี่จี้เหยียนอย่างไม่ให้คลาดสายตา อีกฝ่ายไม่ได้แยกไปเพียงลำพัง แต่ไปพร้อมกับชายหนุ่มชุดดำร่างผอมบางที่มีหน้าตาเย็นชาคนหนึ่ง ทั้งคู่เลือกเส้นทางเล็กๆ ที่เงียบสงัดมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเกาะ

เฉินโส่วเหิงชะลอฝีเท้าลง คอยติดตามอยู่ห่างๆ อย่างไร้ร่องรอย โดยอาศัยพลังจิตสัมผัสที่เหนือกว่าคอยรับรู้ความเคลื่อนไหวของทั้งคู่

ดูเหมือนหลี่จี้เหยียนและชายชุดดำจะไม่รีบร้อน พวกเขาเดินสำรวจภูมิประเทศและปรึกษากันตลอดทาง จนกระทั่งถึงช่วงบ่าย ทั้งคู่หยุดลงใกล้กับชุมชนขนาดเล็กที่มีกระท่อมไม้ซอมซ่อตั้งอยู่ห้าหกหลัง

หลี่จี้เหยียนขยิบตาให้ชายชุดดำ ก่อนที่เขาจะเร้นกายหายไปหลังกองหินรกๆ ในขณะที่ชายชุดดำก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปยังกลุ่มกระท่อมเหล่านั้น

ไม่นานนัก เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดและเสียงการปะทะที่รุนแรงก็ดังขึ้น

“กล้ามาอาละวาดที่นี่รึ!”

“หยิบอาวุธขึ้นมา!”

ชายชุดดำบุกจู่โจมอย่างรวดเร็ว ปลุกระดมโทสะของเหล่านักโทษจนเกิดการตะลุมบอน แม้ชายชุดดำจะอยู่ในขอบเขตปราณขั้นสมบูรณ์ แต่คู่ต่อสู้คือนักโทษที่ถูกทำลายวรยุทธ์ไปแล้ว อาศัยเพียงความแข็งแกร่งทางกายภาพและเชิงมวยดิบๆ เท่านั้น เพียงไม่นาน เสียงต่อสู้ก็สงบลง กลายเป็นเสียงร้องโหยหวนและเสียงด่าทอด้วยความแค้น

ชายชุดดำง้างปากนักโทษแต่ละคนอย่างแรง บังคับให้พวกเขากลืนยาเม็ดสีดำสนิทลงไป พลางแค่นหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม “พวกขยะไม่รักดี หากไม่ใช่เพราะกฎห้ามฆ่าคน วันนี้คือวันตายของพวกเจ้า!”

“เหอะ! ยาพิษที่พวกเจ้ากินเข้าไปจะทำให้อีกสามเดือนข้างหน้า ลำไส้ของพวกเจ้าจะเน่าเฟะ ทนทุกข์จนตาย ถึงตอนนั้นก็ไม่มีใครสืบสาวมาถึงข้าได้หรอก” พูดจบเขาก็ถ่มน้ำลายทิ้งด้วยความรังเกียจ แล้วเดินจากไปอย่างเย่อหยิ่ง ทิ้งเหล่านักโทษที่เต็มไปด้วยความแค้นไว้เบื้องหลัง

หลี่จี้เหยียนยังคงซ่อนตัวอยู่ เขาอดทนรอจนกระทั่งอาทิตย์อัสดง ลับขอบฟ้าไป ความมืดเริ่มปกคลุม เขาจึงค่อยๆ ปรากฏกายออกมาด้วยท่าทางใจดี

เขารีบเข้าไปหาเหล่านักโทษพลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “พวกท่านเป็นอย่างไรบ้าง เหตุใดจึงบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้? ข้าพอมีความรู้ทางการแพทย์อยู่บ้าง ให้ข้าช่วยดูอาการเถิด”

เหล่านักโทษทั้งแปดมองเขาด้วยสายตาหวาดระแวง แต่เมื่อเห็นท่าทางที่สุภาพเรียบร้อยและจริงใจ ความระวังตัวก็ลดลง อีกทั้งความเจ็บปวดนั้นยากเกินจะทานทน พวกเขาจึงยอมให้หลี่จี้เหยียนรักษา

หลี่จี้เหยียนขะมักเขม้นหยิบยาแผลทองคำออกมา จัดกระดูกและพันแผลให้อย่างชำนาญ พลางทอดถอนใจ “กลางวันแสกๆ กลับมีคนลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้ แถมยังเป็นบัณฑิตของทางการ ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก พวกท่านวางใจเถิด ข้าเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว ย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้”

“หากพวกท่านเชื่อใจ ข้ายินดีจะพาพวกท่านไปทวงแค้นกับคนชั่วนั่น นอกจากนี้ข้าจะนำเรื่องนี้รายงานต่อท่านผู้ตรวจการการศึกษา กฎหมายแผ่นดินต้องคืนความเป็นธรรมให้พวกท่านแน่นอน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักโทษสามคนในกลุ่มก็มีประกายแห่งความหวังขึ้นมาทันที แต่อีกห้าคนยังคงนิ่งเงียบ แววตาเต็มไปด้วยความกังขา

หลี่จี้เหยียนไม่เร่งรัด เขาแสดงท่าทีเปิดเผย “หากพวกท่านยังสงสัย ข้าก็เข้าใจได้ เช่นนั้นข้าจะพาสามท่านที่เชื่อใจข้าไปก่อน ส่วนที่เหลือสามารถติดตามไปดูเพื่อเป็นพยานได้ หากข้ามีคำลวงแม้เพียงครึ่งคำ หรือมีเจตนาร้าย พวกท่านค่อยตัดสินใจอีกทีก็ยังไม่สาย”

กลยุทธ์การถอยเพื่อรุกนี้สลายความกังวลของห้าคนที่เหลือได้ชะงัดนัก “ดี! พวกเราจะไปกับเจ้า!”