บทที่ 224 การล้างตระกูล

บทที่ 224 การล้างตระกูล

ภายในห้องลับ

กลิ่นคาวเลือดอบอวลรุนแรงจนแทบจะควบแน่นเป็นมวลอากาศที่จับต้องได้

หลิ่วหยวนฉียืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกแช่แข็งไว้ด้วยความหวาดกลัว

เหล่าแขกอาวุโสระดับวิญญาณทั้งหกคนของตระกูล ในจำนวนนั้นมีถึงระดับวิญญาณด่านที่สามหนึ่งคน และระดับวิญญาณด่านที่สองอีกสองคน ทว่ากลับถูกกำจัดทิ้งราวกับสับผักหั่นแตงภายในชั่วพริบตา

ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าของหลิ่วหยวนฉีตรงเข้าสู่กระหม่อม ก่อนจะแทรกซึมไปทั่วทุกรูขุมขนในทันที

ปรมาจารย์!

มีเพียงปรมาจารย์เท่านั้น ถึงจะมีพลังอำนาจที่บดขยี้ทุกสรรพสิ่งได้เช่นนี้!

เขากดข่มความปั่นป่วนในใจอย่างสุดกำลัง สูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าพยายามปั้นยิ้มที่ดูนอบน้อมที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะโค้งคำนับให้เฉินลี่ที่ยืนกุมกระบองอยู่อย่างสงบนิ่ง

“ผู้อาวุโส! เรื่องนี้เป็นการเข้าใจผิดแล้ว!”

เสียงของหลิ่วหยวนฉีสั่นพร่าอย่างไม่อาจควบคุม “เรื่องในวันนี้ ทั้งหมดเป็นความผิดของตระกูลหลิ่วข้าเอง ผู้น้อยตาหามีแววไม่ที่ล่วงเกินผู้อาวุโสเข้า

แต่ขอให้ผู้อาวุโสโปรดพิจารณาด้วย... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะหลิ่วอวิ๋นเฟิง ลูกพี่ลูกน้องตัวดีของข้าที่คอยยุยงปลุกปั่นอยู่เบื้องหลัง ตัวข้านั้นหามีเจตนาที่จะตั้งตนเป็นศัตรูกับผู้อาวุโสแม้แต่น้อย”

เขารู้ซึ้งดีว่าตนเองไม่มีทางหนีพ้น

ด้วยวรยุทธ์ระดับวิญญาณด่านที่หนึ่งเพียงหยิบมือ เมื่ออยู่ต่อหน้าอีกฝ่าย คงไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ตอนนี้หนทางรอดเดียวที่มี คือต้องทำให้อีกฝ่ายสงบโทสะลงให้ได้

เพราะอย่างไรเสีย ตระกูลของเขาก็ไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งถึงขั้นต้องประหัตประหารกันให้สิ้นซาก

“หลิ่วอวิ๋นเฟิงอย่างนั้นหรือ?”

เฉินลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงนั้นราบเรียบเย็นชาจนน่าขนลุก

เมื่อเห็นเฉินลี่ขานรับ ในใจของหลิ่วหยวนฉีก็ชื้นขึ้นมาบ้าง เขารีบกล่าวต่อทันที “ใช่แล้ว เขาคือบุตรชายของท่านอาสองของข้า หลิ่วกงชาง เป็นลูกพี่ลูกน้องของข้าเอง เรื่องที่ตระกูลของผู้อาวุโสซื้อที่ดินที่จิ้งซาน ก็เป็นเจ้าคนชั่วคนนี้ที่คอยขัดขวาง และอ้อนวอนให้ข้าสร้างปัญหาทางธุรกิจให้กับตระกูลของท่าน

ผู้น้อย... ในยามนั้นถูกผีบังตา ถูกคนชั่วหลอกใช้ จึงได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ขอผู้อาวุโสโปรดเมตตายกโทษให้ข้าสักครั้ง!”

ยามนี้เขาแค้นหลิ่วอวิ๋นเฟิงจนอยากจะฉีกกระชากเนื้ออีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ “หากข้าล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของท่านก่อนหน้านี้ ต่อให้ข้ามีความกล้าเพิ่มขึ้นอีกหมื่นเท่า ก็มิอาจเอื้อมล่วงเกินท่านแม้เพียงปลายนิ้ว

หากผู้อาวุโสยังไม่หายโกรธเคือง ข้าจะส่งคนไปลากคอหลิ่วอวิ๋นเฟิงมาที่นี่ จะฆ่าหรือจะแกงก็สุดแท้แต่ท่านจะบัญชา ขอเพียงผู้อาวุโสโปรดคลายโทสะด้วยเถิด!”

เฉินลี่ได้ยินเช่นนั้น มุมปากก็หยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่ดูเยือกเย็น “ส่งคนไปจับเขา? หรือเจ้าคิดจะส่งคนไปเชิญบิดาของเขาที่เป็นนายพันมาช่วยกันแน่?”

หัวใจของหลิ่วหยวนฉีจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งในทันที

อีกฝ่ายรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลหลิ่วอย่างทะลุปรุโปร่ง

ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ อีกฝ่ายไม่ได้มีเพียงพละกำลังที่เหนือชั้น แต่ยังมีสติปัญญาที่เฉียบคมจนมองทะลุแผนการของเขาได้ทุกย่างก้าว

“ผู้น้อยหามีเจตนาเช่นนั้นไม่!”

หลิ่วหยวนฉีรีบปฏิเสธพัลวัน เหงื่อกาฬซึมโชกไปทั่วแผ่นหลัง เขาละล่ำละลักแก้ตัว “ผู้อาวุโส ความผิดนับหมื่นแสนล้วนเป็นเพราะตระกูลหลิ่วของข้า ขอเพียงท่านยอมอโหสิ ไม่ว่าจะเป็นค่าชดเชยมากมายเพียงใด ตระกูลหลิ่วของข้ายินดีจะถวายให้จนสุดความสามารถ

ข้าจะสั่งให้โรงทอผ้าทุกแห่งรับซื้อรังไหมจากตระกูลของท่านในราคาสูงกว่าตลาดสามส่วน... ไม่สิ ห้าส่วนไปเลย!

นอกจากนี้ ข้ายินดีจะมอบเงินอีกหนึ่งแสนตำลึงเพื่อเป็นการขอขมา ขอเพียงผู้อาวุโสโปรดให้โอกาสตระกูลหลิ่วได้กลับตัวกลับใจด้วยเถิด”

“ค่าชดเชยงั้นรึ?”

เฉินลี่มองเขาด้วยสายตาที่เย็นเยียบ ทันใดนั้นก็ยิ้มออกมา “หากข้าต้องการสัญญาบรรณาการหลวงของโรงทอผ้าตระกูลหลิ่ว เจ้าจะยอมยกให้หรือไม่?”

ม่านตาของหลิ่วหยวนฉีหดเกร็ง “ผู้อาวุโสโปรดทราบ ไม่ใช่ว่าตระกูลหลิ่วไม่ยินยอม แต่สัญญาบรรณาการหลวงนี้หาใช่ทรัพย์สินส่วนตัวที่ตระกูลหลิ่วจะโอนย้ายได้ตามใจชอบ มันต้องได้รับการอนุมัติจากกรมการทอผ้าจึงจะสามารถเปลี่ยนมือได้”

“โอ้?”

เฉินลี่ถามกลับ “ถ้าเช่นนั้น บรรณาการหลวงที่พวกเจ้าชิงมาจากตระกูลโจว ได้รับการอนุมัติจากกรมการทอผ้าแล้วหรือยัง?”

คำพูดนั้นทำให้ในใจของหลิ่วหยวนฉีประดุจมีคลื่นลมโหมกระหน่ำ

เรื่องที่ตระกูลหลิ่วเข้าไปพัวพันกับตระกูลโจวนั้น แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้เพียงผิวเผิน แต่อีกฝ่ายกลับล่วงรู้ความลับดำมืดเช่นนี้ได้อย่างไร

เขายังคงแสร้งทำเป็นสงบ พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เรื่องนี้... เกี่ยวข้องกับความลับในวงราชการ ตัวข้าซึ่งไม่มีฐานอำนาจในวงขุนนางจึงมิอาจทราบรายละเอียดภายในได้จริงๆ”

“ในเมื่อไม่ทราบ ก็จบลงเพียงเท่านี้เถิด”

เฉินลี่มองเขาอย่างนิ่งสงบ คนผู้นี้คงไม่มีข้อมูลที่มีค่าให้เค้นหาอีกต่อไปแล้ว

หลิ่วหยวนฉีตกใจสุดขีด พลังปราณในร่างถูกโคจรอย่างบ้าคลั่ง หมายจะดิ้นรนสู้ตายและใช้ท่าร่างหลบหนี

ทว่า เขาจะหนีไปได้อย่างไร?

กระบองเฉียนคุนหรูอี้ในมือของเฉินลี่ชี้ออกไปเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา

การเคลื่อนไหวทั้งหมดของหลิ่วหยวนฉีพลันหยุดชะงักแข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ไม่ยินยอม และงุนงงอย่างถึงที่สุด

เขาเหมือนจะพยายามเอ่ยบางอย่างออกมา แต่สุดท้ายร่างทั้งร่างก็ล้มตึงไปข้างหลังกระแทกกับพื้นหินอย่างแรง ดวงตาเบิกโพลง ตายตาไม่หลับ

เฉินลี่ยืนกอดอก กระบองเฉียนคุนหรูอี้เลือนหายไปอย่างเงียบเชียบ

สายตาคมกริบหันไปมองครอบครัวของหลิ่วหยวนจ้าวและหลิ่วรั่วอีที่ถูกสกัดจุดกองอยู่มุมกำแพง

หลิ่วหยวนจ้าวพยายามข่มความตระหนก เอ่ยปากอย่างยากลำบาก “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต”

“บอกมาเสียดีๆ ว่าทำไมตระกูลหลิ่วอีกสามสายถึงได้ทิ้งพวกเจ้าที่เป็นสายหลักไว้เฝ้าระวังและกักขังเช่นนี้ ตกลงแล้วมันคือเรื่องอะไรกันแน่?”

เฉินลี่ยังคงไม่คลายจุดให้พวกเขา

หลิ่วหยวนจ้าวชะงักไป ใบหน้าฉายแววดิ้นรนและขมขื่น

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้น “ผู้อาวุโสสายตาแหลมคมยิ่งนัก ผู้น้อยมิกล้าปิดบัง ความจริงแล้วทั้งสามสายรองนั้นวางแผนการอย่างแยบยลเพื่อหวังจะครอบครองวิชาลับระดับเทวะของตระกูลหลิ่ว... เคล็ดวิชาตัดชีพจรสะกดวิญญาณ”

“เคล็ดวิชาตัดชีพจรสะกดวิญญาณ?”

เฉินลี่เลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

วิชาลับระดับเทวะ... นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อวิชาประเภทนี้

เมื่อเห็นเฉินลี่สนใจ หลิ่วหยวนจ้าวก็รีบอธิบายต่อ “ผู้อาวุโสอาจยังไม่ทราบ บรรพบุรุษตระกูลหลิ่วในกาลก่อนสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าก็ด้วยเคล็ดวิชาตัดชีพจรสะกดวิญญาณนี้เอง

กระบวนท่านิ้วนี้ประณีตพิสดารหาที่เปรียบมิได้ ว่ากันว่าหากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด พลังนิ้วจะสามารถทะลวงผ่านทุกจุดชีพจร ตัดขาดเส้นลมปราณและสะกดดวงวิญญาณได้ แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับปรมาจารย์ใหญ่ก็ยังต้องหวาดเกรง”

เขาหยุดพักชั่วครู่ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจที่เจือความเศร้าสร้อย “วิชาสกัดจุดทั่วไปมักใช้ได้ผลกับผู้ที่อยู่ในขอบเขตปราณ หรือผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณเท่านั้น

แต่เมื่อผู้ฝึกยุทธ์บรรลุถึงระดับวิญญาณด่านเปิดจุดเสวียนเชี่ยว ทะลวงจุดทั่วร่างจนพลังปราณหมุนเวียนได้เอง วิชาสกัดจุดธรรมดาก็จะไร้ผลทันที

เพราะต่อให้จุดหนึ่งถูกสกัด พลังปราณที่สั่งสมอยู่ในจุดอื่นก็จะไหลมาทะลวงการผนึกนั้นออกได้ในเวลาไม่นาน

ทว่าเคล็ดวิชาตัดชีพจรสะกดวิญญาณของตระกูลหลิ่วนั้นเป็นวิชาลับระดับเทวะ มันสามารถมองข้ามพลังปราณคุ้มกาย และส่งผลโดยตรงต่อขุมทรัพย์เทพแก่นแท้ หรือแม้กระทั่งจิตวิญญาณ

วิชาลับนี้จะถูกถ่ายทอดด้วยวาจาเฉพาะในหมู่สายตรงเท่านั้น สายรองอื่นๆ จึงไม่มีทางรู้เคล็ดลับการฝึก แต่น่าเสียดายที่วิชานี้ฝึกยากเข็ญแสนสาหัส ต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์และจิตใจที่สูงส่ง

นับตั้งแต่สิ้นยุคบรรพบุรุษมา ลูกหลานตระกูลหลิ่วก็หามีใครฝึกฝนได้สำเร็จอย่างแท้จริง เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านการเปลี่ยนแปลงมากมาย จนถึงรุ่นของบิดาข้า วิชาลับนี้ก็ได้สูญหายไปนานแล้ว”

เขายิ้มอย่างขมขื่น “ทว่าสายรองอื่นๆ กลับไม่ยอมเชื่อ พวกเขาคิดว่าสายหลักอย่างพวกเราแอบซุกซ่อนวิชาไว้ จึงได้เฝ้าจับตามองและคิดจะเค้นหาที่อยู่ของวิชาลับนี้เสมอมา”

เฉินลี่เดินเข้าไปหาหลิ่วหยวนจ้าว ยื่นนิ้วชี้ขวาออกมา พลังปราณที่บริสุทธิ์และอ่อนโยนไหลซึมเข้าไปในร่างของอีกฝ่าย

ทันทีที่พลังเข้าสู่ร่างกาย เขาก็สัมผัสได้ว่าจุดชีพจรสำคัญหลายแห่งในร่างหลิ่วหยวนจ้าวถูกพลังประหลาดบางอย่างผนึกไว้

การผนึกนี้มิใช่การทำลายล้างด้วยความรุนแรง

แต่เป็นเหมือนการตัดขาดความเชื่อมโยงอย่างแยบยล ขวางกั้นการไหลเวียนของปราณโดยไม่สร้างบาดแผลให้กับจุดชีพจรนั้นๆ

ช่างเป็นวิชาที่ประณีตจริงๆ

เฉินลี่มาถึงโลกนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิชาสกัดจุดที่ล้ำลึกเช่นนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ

เมื่อพลังปราณอันบริสุทธิ์ของเขาแทรกซึมเข้าไป จุดที่ถูกตัดขาดเหล่านั้นก็ค่อยๆ มลายหายไปอย่างรวดเร็ว

หลิ่วหยวนจ้าวรู้สึกได้ว่าร่างกายเบาหวิวขึ้น ความรู้สึกถูกจองจำในร่างหายไปสิ้น

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส!”

หลิ่วหยวนจ้าวดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบแกะเชือกหนังและขยับแขนขา

จากนั้นจึงรีบปลดเชือกและแก้จุดให้กับภรรยา บุตรธิดา และหลิ่วรั่วอีที่อยู่ข้างๆ

เขาก้มลงโค้งคำนับอีกครั้งด้วยความซาบซึ้ง “บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ หลิ่วหยวนจ้าวจะไม่มีวันลืมเลือน”

เฉินลี่กลับหัวเราะหยัน “ข้าบอกตอนไหนว่าจะช่วยพวกเจ้า?”

คำขอบคุณบนใบหน้าของหลิ่วหยวนจ้าวแข็งค้าง กลายเป็นความงุนงงและไม่เข้าใจ “ผู้อาวุโส... ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

หลิ่วรั่วอีและคนอื่นๆ พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที บรรยากาศที่เพิ่งจะผ่อนคลายกลับมาหนักอึ้งอีกครั้ง

เฉินลี่แค่นเสียง “ในอำเภอชิงสุ่ยมีคนรู้จักพวกเจ้าไม่น้อย การที่หลิ่วหยวนฉีจับพวกเจ้ามาก็ไม่ใช่ความลับสุดยอด ยามนี้คนในตระกูลหลิ่วตายสิ้น แต่พวกเจ้ากลับรอดไปได้อย่างปลอดภัย เจ้าคิดว่าหากหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่เข้ามาสืบสวน พวกเขาจะสรุปอย่างไร? จะเชื่อจริงๆ หรือว่าพวกเจ้าไม่มีส่วนรู้เห็น?”

เขาหยุดชั่วครู่ สายตาจ้องเขม็งไปที่หลิ่วหยวนจ้าว “แล้วข้าจะมั่นใจได้อย่างไรว่า พวกเจ้าจะไม่นำเรื่องในวันนี้ไปแพร่งพราย?”

หลิ่วรั่วอีหน้าซีดเผือด รีบก้าวออกมา “ผู้อาวุโส พวกเรายินดีสาบานว่าจะไม่ปริปากเรื่องวันนี้แม้แต่คำเดียว ขอท่านโปรดเห็นแก่หน้าท่านปู่สาม ปล่อยพวกเราไปเถิด”

หลิ่วหยวนจ้าวสูดลมหายใจลึก เขารู้ว่าเฉินลี่พูดถูกทุกประการ “ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะทางรอด ขอเพียงรักษาชีวิตภรรยา ลูก และน้องสาวของข้าไว้ได้... หยวนจ้าวยินดีรับใช้ท่านทุกประการ”

เฉินลี่มีสีหน้าเรียบเฉย สายตามองไปทางลานบ้านด้านนอกห้องลับ “ภายนอกจวนตระกูลหลิ่วในยามนี้ ยังมีคนหลงเหลืออยู่อีกไม่น้อย เจ้าเป็นคนฉลาด คงรู้นะว่าต้องทำอย่างไร”

หลิ่วหยวนจ้าวหน้าถอดสี ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาทันควัน เขาเข้าใจความหมายแฝงของเฉินลี่ในทันที

เขากวาดสายตามองภรรยาที่อยู่ข้างหลัง มองบุตรธิดาตัวน้อยที่กอดกันแน่นด้วยความหวาดกลัว และมองน้องสาวที่กัดริมฝีปากจนห่อเลือด

“ขอเพียงผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตภรรยาและน้องสาวของข้า...”

ในที่สุดเขาก็กัดฟันกรอด ดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยวถึงขีดสุด

เมื่อเห็นเฉินลี่พยักหน้ารับ เขาก็ก้มลงหยิบดาบเหล็กเปื้อนเลือดจากพื้นขึ้นมา

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาจับด้ามดาบแน่นและเดินออกจากห้องลับที่อบอวลไปด้วยคาวเลือดนั้นไป

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามฟ้าสาง

ชาวบ้านที่ตื่นเช้าบริเวณรอบจวนตระกูลหลิ่ว ต่างได้กลิ่นคาวเลือดฉุนกะทิโชยมาตามลมจนน่าสะอิดสะเอียน

มีคนใจกล้าเดินเข้าไปสำรวจใกล้ๆ พบว่าประตูสีแดงชาดถูกปิดสนิท ทว่าในลานกลับเงียบงันจนน่าขนลุก เขาตกใจจนรีบวิ่งไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอ

เจ้าพนักงานจากที่ว่าการอำเภอมาถึงอย่างรวดเร็ว พวกเขาเคาะประตูอยู่นานแต่ไม่มีเสียงตอบรับ จึงช่วยกันพังประตูเข้าไป

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำเอาเจ้าพนักงานที่ผ่านงานมาโชกโชนถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ

กลางลานบ้าน ใต้ระเบียง ในโถงกลาง... มีศพนอนตายเกลื่อนกลาด เลือดสีแดงฉานย้อมแผ่นหินสีเขียวจนน่าสยดสยอง

คนในตระกูลหลิ่วทั้งหมดถูกกวาดล้างจนสิ้น หามีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

จวนอันรุ่งเรืองกลับกลายเป็นป่าช้าไปในชั่วข้ามคืน

“เร็ว! รีบไปรายงานท่านนายอำเภอ เกิดเรื่องใหญ่ระดับฟ้าถล่มแล้ว!”

หัวหน้ามือปราบตะโกนสั่งด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เมื่อนายอำเภออำเภอชิงสุ่ย ปลัดอำเภอ และเหล่าขุนนางมาถึงที่เกิดเหตุและเห็นภาพการสังหารล้างตระกูลด้วยตาตนเอง ทุกคนต่างหน้าซีดเป็นไก่ต้ม เหงื่อเย็นไหลซึมทั่วกาย

ตระกูลหลิ่วคือตระกูลใหญ่ผู้กว้างขวางในเจียงโจว

ใครกันที่มีความกล้าและอำนาจล้นฟ้าถึงขนาดกล้าลงมือล้างตระกูลหลิ่วได้ราบคาบเช่นนี้?

“เรื่องนี้... เรื่องนี้มันใหญ่เกินไปแล้ว!”

ปลัดอำเภอเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก “ท่านนายอำเภอ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ที่ว่าการอำเภอเล็กๆ อย่างเราจะจัดการได้ เราควรรายงานเรื่องนี้ต่อหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ทันทีดีหรือไม่?”

“ช้าก่อน!”

นายอำเภออำเภอชิงสุ่ยกลับยกมือห้ามปลัดอำเภอไว้ สายตาหรี่ลงอย่างมีเลศนัย “ไปตรวจสอบทรัพย์สมบัติที่หลงเหลืออยู่ในจวนตระกูลหลิ่วก่อนเถอะ”

ปลัดอำเภอถึงกับชะงักไปในทันทีด้วยความตกตะลึง