บทที่ 201 เข้ารับตำแหน่ง

บทที่ 201 เข้ารับตำแหน่ง

เจียงหงอี้หรี่ตาลง ประกายเย็นเยียบพาดผ่านดวงตา

จากข้อสันนิษฐานนี้ เฉินลี่ประมุขตระกูลเฉินผู้นั้น อย่างน้อยที่สุดระดับพลังยุทธ์ของเขาก็ต้องอยู่ที่ขั้นสูงสุดของด่านที่สามแห่งขั้นวิญญาณแล้ว

หรือกระทั่ง... มีความเป็นไปได้อย่างสูงว่าเขาคือปรมาจารย์ที่ซ่อนคมไว้อย่างล้ำลึกผู้หนึ่ง

หากเขาเป็นปรมาจารย์จริงๆ เช่นนั้นการจับกุมสังหารนางเซียนหิมะแล้วโยนความผิดให้ตระกูลเจียงของข้า ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

ทุกอย่างย่อมมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าบุตรชายคนเล็กจะไปสร้างศัตรูที่น่าเกรงขามเช่นนี้ไว้โดยไม่บอกกล่าว

ทว่าในวินาทีต่อมา แววตาโหดเหี้ยมก็เข้าแทนที่ความประหลาดใจ

ปรมาจารย์แล้วอย่างไร?

ตระกูลเจียงใช่ว่าไม่เคยสังหารปรมาจารย์!

ผู้เฒ่าดาบที่ได้รับเชิญมาเป็นแขกอาวุโส คือหนึ่งในยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เทพตำหนัก ในอดีตเพลงดาบเจ็ดสังหารในมือของเขาปลิดวิญญาณของปรมาจารย์มาแล้วนับไม่ถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองยังได้เชิญปรมาจารย์เทพตำหนักสกุลเจิ้งและสกุลถงมาอีกสองท่าน อีกไม่นานพวกเขาก็จะเดินทางมาถึงมณฑลลี่หยาง

สามต่อหนึ่ง ความได้เปรียบย่อมอยู่ที่ข้า

กล้าสังหารบุตรข้า ข้าจะล้างตระกูลเจ้าให้สิ้น!

เจียงหงอี้ตัดสินใจเด็ดขาดในใจ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาอีกครั้ง: “เรื่องของเฉินโส่วเหิงที่สำนักศึกษาเฮ่อหนิว ตรวจสอบชัดเจนแล้วหรือไม่? เขาอยู่ตำหนักใด? ฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ประจำตำหนักท่านใด?”

คนสนิทรีบตอบกลับทันที: “ตรวจสอบชัดเจนแล้วขอรับ เขาบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ตำหนักกว่างเย่ และไม่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ประจำตำหนักท่านใดเลย”

นั่นหมายความว่าเฉินโส่วเหิงไม่มีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งในสำนักศึกษา

ความกังวลสุดท้ายในดวงตาของเจียงหงอี้มลายหายไปสิ้น

สายตาของเขาตวัดไปมองจ้าวเต๋อหมิงที่ล้มพับอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เขากวาดสายตาเป็นสัญญาณให้คนสนิทข้างกาย

คนผู้นั้นเข้าใจเจตนาทันที สะบัดฝ่ามือออกไปอย่างฉับพลันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ลมฝ่ามืออันแกร่งกร้าวพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของจ้าวเต๋อหมิง

“ปัง!”

เสียงกระแทกหนักๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง จ้าวเต๋อหมิงไม่ทันได้ตั้งตัว หน้าอกก็ยุบฮวบลงในพริบตา

ดวงตาของเขาเบิกโพลง เลือดทะลักออกจากปากและจมูก ร่างกายล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียก กระตุกเกร็งเพียงไม่กี่ครั้งก็ไร้ซึ่งลมหายใจ

บนใบหน้ายังคงค้างไว้ด้วยความตกตะลึงและความไม่อยากจะเชื่อ

เจียงหงอี้ไม่ได้ชายตามองศพที่เริ่มเย็นชืดนั้นแม้แต่น้อย

“ไป มุ่งหน้าสู่อำเภอจิ้งซาน”

เขาหันหลังออกคำสั่ง น้ำเสียงเยือกเย็นเสียดแทงถึงกระดูก: “รอปรมาจารย์เจิ้งและปรมาจารย์ถงมาถึง เมื่อนั้นจะเป็นวันล่มสลายของตระกูลเฉิน”

“ขอรับ!”

ทุกคนประสานเสียงรับคำสั่งด้วยความยำเกรง

...

เดือนสิบ หมู่บ้านหลิงซี

รวงข้าวสีทองสุกปลั่งถูกเก็บเกี่ยวเข้ายุ้งฉางเรียบร้อยแล้ว

ปีนี้ แม้ที่บ้านจะปลูกข้าวเกือบสามพันเจ็ดร้อยหมู่ แต่เนื่องจากเพิ่งรับมอบที่นามาไม่นานก็ต้องรีบเพาะปลูก ทั้งยังขาดการทำปุ๋ยหมักที่ดี ผลผลิตข้าวเปลือกจึงยังไม่สู้ดีนัก

โดยเฉลี่ยแล้ว แต่ละหมู่ได้ผลผลิตเพียงสี่สือกว่าๆ เท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น ข้าวกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันสือก็ยังคงเติมเต็มยุ้งฉางของตระกูลเฉินจนล้น จำต้องนำไปฝากไว้ที่เรือนรับรองอีกไม่น้อย

หลังเสร็จสิ้นการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

ตระกูลเฉินก็เริ่มลงมือเปลี่ยนมาปลูกต้นหม่อน

แม้ต้นหม่อนจะเติบโตขึ้นมากเมื่อเทียบกับเดือนสาม แต่หากต้องการจะปลูกให้ครอบคลุมพื้นที่สามพันกว่าหมู่ ก็เรียกได้ว่ามีจำนวนเพียงพออย่างเฉียดฉิว

แน่นอนว่าเรื่องงานเกษตร เฉินลี่ไม่ได้ลงไปจัดการด้วยตนเองมากนัก

เมื่อมีโส่วเย่อยู่เฝ้าบ้าน ทั้งโส่วเยว่ก็เติบโตจนอายุสิบสี่ปีแล้ว ประกอบกับมีลูกสะใภ้อย่างจิ่นหรู ทั้งสามคนร่วมแรงร่วมใจกับซ่งอิ๋งภรรยาของเขา ทำให้เฉินลี่ได้พักผ่อนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หลังจากบรรลุด่านเปลี่ยนความว่างเปล่าแล้ว ด่านต่อไปก็คือด่านจิตเทวะ

ทว่าเคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณกลับมีเนื้อหาที่กล่าวถึงการทะลวงผ่านด่านนี้เพียงสิบกว่าประโยคเท่านั้น ทั้งยังคลุมเครือเข้าใจยากยิ่ง ทำให้เขาติดขัดจนคิดไม่ตก

ขณะที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ เสียงฝีเท้าม้าก็ดังรัวเร็วมาจากทางเดินเล็กๆ หน้าหมู่บ้าน

เจ้าพนักงานผู้หนึ่งในชุดข้าราชการสีเขียว คาดดาบซื่อไว้ที่เอว ควบม้ามาหยุดนิ่งหน้าประตูบ้านตระกูลเฉิน ก่อนจะพลิกตัวลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว

“เบื้องหน้านี้คือท่านเจ้าเฉินใช่หรือไม่? ที่ว่าการอำเภอมีเทียบเชิญส่งถึงท่าน!”

เสียงของเจ้าพนักงานดังกังวาน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเฉินลี่ ท่าทีของเขากลับดูนอบน้อมยิ่งนัก เขายื่นเทียบเชิญสีแดงเดินทองให้ด้วยสองมือ: “ท่านลั่วผิงหยวน นายอำเภอคนใหม่เดินทางมาถึงตำแหน่งแล้ว จึงได้จัดงานเลี้ยงรับรองเหล่าขุนนางและผู้ดีในอำเภอขึ้นในค่ำคืนนี้ ณ ภัตตาคารจุ้ยเซียนจวี ท่านนายอำเภอกำชับมาเป็นพิเศษว่า ขอเรียนเชิญท่านเจ้าเฉินไปร่วมงานให้ได้ขอรับ”

เฉินลี่รับเทียบเชิญมาเปิดอ่านคร่าวๆ ครุ่นคิดเพียงครู่ก่อนจะกล่าวกับเจ้าพนักงานว่า: “ลำบากท่านแล้ว ฝากเรียนท่านนายอำเภอด้วยว่า ข้าจะไปร่วมงานตรงเวลาแน่นอน”

หลังจากส่งเจ้าพนักงานกลับไป เฉินลี่ก็เรียกเฉินโส่วเย่บุตรชายคนรองมาสั่งความ กำชับให้ดูแลบ้านเรือนให้ดี

เขาเปลี่ยนเครื่องทรงเป็นชุดสำหรับออกงาน แล้วจูงม้าเร็วคู่ใจออกมา พลิกตัวขึ้นขี่มุ่งหน้าไปยังเมืองจิ้งซานทันที

ช่วงบ่าย เฉินลี่ก็เดินทางมาถึงตัวเมือง

เห็นว่ายังพอมีเวลาก่อนจะถึงกำหนดงานเลี้ยง เขาจึงไม่ได้ตรงไปที่ภัตตาคารจุ้ยเซียนจวีในทันที

แต่กลับแวะไปที่ตลาดเพื่อเลือกหาของขวัญสองชิ้น

ชิ้นแรกคือแท่นฝนหมึกตวนคุณภาพเยี่ยมเพื่อมอบให้หลิวเหวินเต๋อ และอีกชิ้นคือชุดเครื่องเขียนบัณฑิตอันประณีต

เขาถือของขวัญมุ่งหน้าไปยังลานบ้านของหลิวเหวินเต๋อด้วยความคุ้นเคย

หลิวเยว่จิ้นเป็นผู้มาเปิดประตูรับเขาด้วยตนเอง

ในการสอบคัดเลือกระดับมณฑลเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา เขาเพิ่งสอบได้เป็นบัณฑิตวรรณกรรมในคราวเดียว นับว่าสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลอย่างยิ่ง

เพียงไม่กี่เดือนที่ไม่ได้พบกัน บรรยากาศรอบตัวเขายิ่งดูสุขุมคัมภีร์ขึ้น คิ้วเจือไปด้วยประกายแห่งความยินดี ท่วงท่าการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยพลังของคนหนุ่มที่มีความสุข

เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินลี่ ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มกว้างทันที: “เจ้านาย! ท่านมาได้อย่างไรกัน? เชิญเข้ามาข้างในก่อน!”

เฉินลี่ยิ้มตอบพร้อมยื่นของขวัญให้: “คราวก่อนที่เจ้าสอบติดบัณฑิตวรรณกรรม ข้าติดธุระรัดตัวจนไม่ได้มาแสดงความยินดีด้วยตัวเอง ของขวัญเล็กน้อยนี้ถือเป็นน้ำใจจากข้า”

“เจ้านายงานยุ่งเพียงนั้น ข้าเยว่จิ้นก็ซาบซึ้งใจยิ่งนักแล้ว จะรบกวนให้ท่านต้องสิ้นเปลืองอีกได้อย่างไร” หลิวเยว่จิ้นรีบกล่าวขอบคุณ ก่อนจะเชิญเฉินลี่เข้าไปนั่งจิบชาในห้องรับแขก

หลังจากนั่งลง หลิวเยว่จิ้นจึงเอ่ยถาม: “เจ้านายเข้าเมืองมาคราวนี้ เพื่อมาร่วมงานเลี้ยงใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ใช่แล้ว” เฉินลี่พยักหน้า “ได้รับเทียบเชิญจากท่านนายอำเภอคนใหม่ เลยต้องมาเสียหน่อย”

เมื่อเอ่ยถึงนายอำเภอคนใหม่ หลิวเยว่จิ้นก็ดูจะมีเรื่องเล่าขึ้นมาทันที: “นายอำเภอคนใหม่ของเราผู้นี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”

“โอ้? เขามีความเป็นมาอย่างไรหรือ?” เฉินลี่ชะงักด้วยความสนใจ

หลิวเยว่จิ้นลดเสียงลงเล็กน้อย: “ข้าได้ยินท่านพ่อเล่าว่า นายอำเภอลั่วผิงหยวนท่านนี้มาจากตระกูลสามัญชนในมณฑลเจียงจั่ว เส้นทางชีวิตของเขานั้นเรียกได้ว่าเป็นตำนานที่น่าเอาเป็นเยี่ยงอย่างยิ่งนัก”

“ว่ากันว่าในวัยหนุ่ม ท่านนายอำเภอลั่วมุ่งมั่นศึกษาเล่าเรียนอย่างหนัก อายุเพียงสิบหกปีก็สอบได้เป็นบัณฑิตวรรณกรรม นับว่าประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย”

ในดวงตาของหลิวเยว่จิ้นเจือไปด้วยความชื่นชม ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความทึ่ง: “ทว่าหลังจากนั้น ในการสอบคัดเลือกเพื่อเป็นบัณฑิตระดับมณฑล เขากลับสอบตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียเวลาไปถึงสิบปีเต็มก็ยังก้าวข้ามไปไม่ได้ บางทีอาจเป็นเพราะเส้นทางสายอักษรนั้นยากเข็ญเกินไป ภายหลังท่านนายอำเภอลั่วจึงตัดสินใจละทิ้งพู่กันมุ่งสู่สายยุทธ์อย่างเด็ดเดี่ยว”

“ละทิ้งสายอักษรมาเอาดีทางสายยุทธ์?”

เฉินลี่เลิกคิ้วเล็กน้อย เรื่องนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

น้ำเสียงของหลิวเยว่จิ้นเจือไปด้วยความไม่น่าเชื่อ: "คนทั่วไปหากอายุเกินยี่สิบปี สำนักยุทธ์ก็มักไม่รับเป็นศิษย์แล้ว เพราะกระดูกแข็งตัวเกินจะฝึกฝน แต่ท่านนายอำเภอของเราผู้นี้กลับเริ่มฝึกยุทธ์ตอนอายุยี่สิบหกปี และกลับแสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งออกมา เพียงแปดปี เขาก็ฝึกจนบรรลุขอบเขตปราณขั้นสมบูรณ์ ทันเส้นตายที่ทางการกำหนดว่าอายุผู้สมัครบัณฑิตยุทธ์ต้องไม่เกินสามสิบห้าปีพอดี และเขาก็สอบผ่านได้สำเร็จ”

“แปดปีบรรลุขอบเขตปราณขั้นสมบูรณ์ นับว่ายอดเยี่ยม”

เฉินลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย จากประสบการณ์การฝึกฝนของเขา เขาไม่เชื่อว่าลำพังเพียงพรสวรรค์จะเปลี่ยนชะตาชีวิตได้ถึงเพียงนี้

ต่อให้พรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ก็ย่อมต้องมีเคล็ดวิชาและทรัพยากรสนับสนุนมหาศาล

หากท่านนายอำเภอลั่วผู้นี้มาจากตระกูลสามัญชนจริง เช่นนั้นย่อมไม่ใช่แค่เรื่องของพรสวรรค์เพียงอย่างเดียวแน่ ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่มีใครรู้ซ่อนอยู่

“ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ขอรับ” หลิวเยว่จิ้นกล่าวต่อ “หลังจากสอบได้เป็นบัณฑิตยุทธ์ ไม่รู้ว่าเขาได้รับวาสนาใดอีก เพียงไม่กี่เดือนก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณได้สำเร็จ จากนั้นก็สอบได้เป็นบัณฑิตยุทธ์ระดับจิ้นซื่อ”

“แม้จะเป็นเพียงจิ้นซื่อชั้นสาม แต่ก็นับว่าเป็นระดับจิ้นซื่อ! หลังจากศึกษาดูงานที่ราชสำนักครบหนึ่งปี ก็ถูกส่งตัวมาเป็นขุนนางปกครองที่อำเภอจิ้งซานของเรานี่เอง”

เมื่อเล่าจนจบ หลิวเยว่จิ้นก็ถอนใจด้วยความทึ่งแกมอิจฉา: “หากไม่ใช่เพราะการสอบสายอักษรไม่จำกัดอายุ ข้าเองก็คงเสียเวลาไปทั้งชีวิตแน่ๆ ความมุมานะและวาสนาของคนผู้นี้ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก”

เฉินลี่พยักหน้าเห็นด้วย คนที่มาจากตระกูลสามัญชน ฝึกฝนทั้งสายบุ๋นและสายบู๊จนประสบความสำเร็จในวัยกลางคน คนเช่นนี้จิตใจย่อมกล้าแกร่งและเล่ห์เหลี่ยมย่อมไม่ธรรมดา

ขณะที่ทั้งสองสนทนากัน เวลาอาหารค่ำก็ใกล้เข้ามาทุกที

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าประตู เป็นหลิวเหวินเต๋อที่เพิ่งกลับจากการทำงาน

“หลานชาย มาถึงเมื่อไหร่กัน? ทำไมไม่แจ้งข่าวล่วงหน้าบ้าง” หลิวเหวินเต๋อเห็นเฉินลี่ก็รีบทักทายด้วยความสนิทสนม ใบหน้าแม้จะเหนื่อยล้าจากงานราชการแต่รอยยิ้มกลับดูจริงใจ

“เพิ่งมาถึงไม่นานท่านอา พอดีท่านนายอำเภอจัดงานเลี้ยง ข้าเลยแวะมาเยี่ยมเยียนเสียหน่อย” เฉินลี่ยืนขึ้นยิ้มตอบ

ทั้งสามคนทักทายปราศรัยกันครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลางานเลี้ยง เฉินลี่จึงขอตัวลากลับ

หลิวเหวินเต๋อเดินมาส่งเขาถึงหน้าประตูบ้านด้วยตนเอง

จังหวะที่เฉินลี่กำลังจะก้าวพ้นธรณีประตู หลิวเหวินเต๋อก็ก้าวเข้ามาชิดแล้วกระซิบด้วยเสียงที่เบาที่สุดว่า: “หลานชาย... วันนี้ตอนที่คนรับใช้ช่วยฮูหยินนายอำเภอย้ายเครื่องเรือน ข้าบังเอิญได้ยินมาว่า... ฮูหยินของนายอำเภอ ดูเหมือนจะมาจากตระกูลเจียง”

ฝีเท้าของเฉินลี่ชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที แววตาคมปลาบวาบขึ้นครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม

เขาหันไปพยักหน้าให้หลิวเหวินเต๋อเบาๆ โดยไม่เอ่ยสิ่งใดมากไปกว่า: “ขอบคุณท่านอาที่เตือน”

พูดจบเขาก็ประสานมือคารวะ แล้วมุ่งหน้าไปยังภัตตาคารจุ้ยเซียนจวีทันที

...

เมื่อแสงโคมเริ่มสว่างไสวไปทั่วเมือง

ภัตตาคารจุ้ยเซียนจวีในค่ำคืนนี้ดูผิดแผกไปจากปกติ

โถงใหญ่ที่เคยอึกทึกครึกโครมในวันวาน บัดนี้กลับเงียบสงบและว่างเปล่า ที่หน้าประตูมีเจ้าพนักงานในชุดเครื่องแบบยืนเฝ้าอย่างเข้มงวด คอยแจ้งแขกเหรื่อทั่วไปว่าคืนนี้งดรับแขก

เฉินลี่เดินเข้าไปด้วยท่าทีสบายๆ

เจ้าพนักงานที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดีรีบปรี่เข้ามาต้อนรับอย่างนอบน้อม: “ท่านเจ้าเฉิน ท่านมาแล้ว! ท่านนายอำเภอและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ รออยู่ที่ห้องรับรองชั้นบนแล้ว เชิญท่านรีบเข้าไปเถิดขอรับ”

เฉินลี่พยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามเจ้าพนักงานเข้าไปข้างใน

ภายในโถงชั้นล่างไร้ผู้คน โต๊ะเก้าอี้ถูกจัดวางไว้ชิดผนัง เว้นพื้นที่ตรงกลางเป็นทางเดินทอดยาว

เจ้าพนักงานนำเขาตรงไปยังห้องรับรองที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง

เมื่อม่านประตูถูกเลิกขึ้น

ภาพเบื้องหน้าคือห้องรับแขกที่ดูสง่างาม

ที่นั่งประธานมีเก้าอี้ราชครูสองตัววางเคียงคู่กัน

บนที่นั่งประธานซึ่งหันหน้าเข้าหาประตู มีชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปีนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาคมเข้ม แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว

เขาสวมชุดผ้าไหมชั้นเลิศ ท่วงท่าดูผ่อนคลายแต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจบารมีของผู้ที่กุมบังเหียนมานาน เขากำลังสนทนาเสียงเบากับชายที่นั่งอยู่ทางขวามือ

ส่วนทางขวานั้น เป็นชายหนุ่มวัยสามสิบเศษในชุดขุนนางขั้นเจ็ด ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรที่ผ่านการปรุงแต่งมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

คนผู้นี้คือนายอำเภอคนใหม่ ลั่วผิงหยวน

ตามธรรมเนียม ที่นั่งทางด้านซ้ายถือเป็นที่นั่งอันทรงเกียรติที่สุด ซึ่งควรจะเป็นของนายอำเภอคนใหม่ที่เป็นเจ้าภาพในวันนี้ แต่เขากลับยอมสละตำแหน่งนั้นให้อีกฝ่าย

การที่สามารถทำให้นายอำเภอผู้หนึ่งยอมลดตัวลงได้เช่นนี้ สถานะของชายวัยกลางคนผู้นั้นย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่

ภายในห้องยังมีแขกเหรื่อนั่งอยู่อีกเจ็ดแปดคน ล้วนเป็นผู้มีอิทธิพลและเศรษฐีในอำเภอจิ้งซานที่เฉินลี่คุ้นหน้าคุ้นตาเป็นส่วนใหญ่

นอกจากนี้ยังมีตัวแทนจากตระกูลใหญ่ๆ แต่ดูจากลักษณะการแต่งกายแล้ว ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพียงผู้จัดการเท่านั้น

แม้ทุกคนจะกำลังคุยกันเสียงเบา แต่สายตากลับลอบมองไปยังที่นั่งประธานอยู่บ่อยครั้ง บรรยากาศในห้องจึงดูค่อนข้างกดดันและละเอียดอ่อน

การมาถึงของเฉินลี่ ทำลายความสมดุลชั่วขณะในห้องโถงลง

“เอ๊ะ น้องเฉิน เจ้ามาแล้ว!”

ปลัดอำเภอเฝิงจานเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืนทักทายอย่างกระตือรือร้น เขาเดินกึ่งวิ่งเข้ามาต้อนรับด้วยความสนิทสนม

เสียงร้องทักของเขา ดึงดูดสายตาของทุกคนในห้องให้จับจ้องมาที่เฉินลี่ในทันที