บทที่ 26 พี่น้องตระกูลซูมาเยือนถึงถิ่น

บทที่ 26 พี่น้องตระกูลซูมาเยือนถึงถิ่น

"เป็นไปได้อย่างไรกัน!? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร!"

หลังจากหลิวเอ้อร์ถูกปลุกให้ตื่น เขาก็ทรุดตัวนั่งลงกับพื้น แววตาเหม่อลอยพลางยกมือขึ้นกุมขมับ

เขามองไปทางหม่าต้าซื่อซึ่งถูกปาดคอจนสิ้นใจไปแล้ว

"ทำไมเขาถึงทำแบบนี้?"

"จะเป็นเรื่องอะไรได้อีกล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะเงิน!"

เสิ่นชิงอีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไปล้างหน้าล้างตาที่ลำธารซะ เราไม่ควรอยู่ที่นี่นานนัก ต้องรีบออกเดินทางเดี๋ยวนี้!"

ทั้งสามคนรีบเก็บกวาดข้าวของอย่างรวดเร็ว ขึ้นรถม้า และเดินทางต่อไป

แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ

ป่าบนภูเขาเงียบสงัด

รถม้าแล่นไปข้างหน้าส่งเสียงดังกึกก้อง

แม้ว่าหลิวเอ้อร์จะยังมีอาการปวดหัวอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขาก็ตื่นเต็มตาแล้ว

โชคดีที่เส้นทางคุ้มภัยสายนี้เป็นเส้นทางที่คุ้นเคยและอยู่ไม่ไกลนัก

แม้ว่าการเดินทางภายใต้แสงจันทร์จะเชื่องช้าไปบ้าง แต่พวกเขาก็ไม่มีทางหลงทางอย่างแน่นอน

เจียงฉือยังคงขับรถม้าตามหลังมา

เสิ่นชิงอีกระตุ้นม้าให้ไปเดินขนาบข้างเขา

เสิ่นชิงอีจับจ้องไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่

"มีรูทะลุอยู่ที่ข้อมือของไอ้หน้าบากนั่น"

เจียงฉือไม่ได้ปริปากพูดอะไร

"ดูเหมือนว่าจะถูกกระแทกด้วยก้อนกรวดนะ"

เจียงฉือก็ยังคงเงียบ

เสิ่นชิงอีหันขวับมามองเขา

"เจ้าเห็นหรือเปล่า?"

เจียงฉือเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้างุนงง

"อะไรนะ?"

เสิ่นชิงอีจ้องมองเขาอยู่นาน

แววตาของเจียงฉือไม่ได้สั่นไหว แต่ก็ไม่อาจอ่านความรู้สึกใดๆ จากดวงตาคู่นั้นได้เลยเช่นกัน

มันเป็นสีหน้าแบบ "ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยสักนิด"

เสิ่นชิงอีละสายตากลับมา

"ไม่มีอะไรหรอก"

หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง เสิ่นชิงอีก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากอีกครั้ง

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าหม่าต้าซื่อวางยาในอาหาร แล้วทำไมเจ้าถึงมียาถอนพิษได้ล่ะ?!"

สีหน้าของเจียงฉือยังคงราบเรียบ แต่ในใจกำลังครุ่นคิด

ในที่สุดนางก็ทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว แต่เจียงฉือได้เตรียมคำตอบไว้เรียบร้อยแล้ว

"ข้าสุขภาพอ่อนแอและต้องกินยามาตั้งแต่เด็ก ข้าก็เลยไวต่อกลิ่นยาเป็นพิเศษน่ะ ข้าได้กลิ่นมันตอนที่ลมพัดมา"

"ส่วนเรื่องที่ทำไมข้าถึงมียาถอนพิษน่ะหรือ..."

เจียงฉือหยิบยาเม็ดอีกเม็ดหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วแบมือให้ดู

"ยาพวกนี้ภรรยาของข้าเป็นคนเตรียมให้ทั้งนั้นแหละ นางรู้ว่าข้าไม่มีวรยุทธ์และเป็นห่วงเรื่องอันตรายจากการทำงานคุ้มภัย นางก็เลยเตรียมยาพวกนี้ไว้ให้เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน ไม่คิดเลยว่ามันจะได้ใช้ประโยชน์จริงๆ!"

เสิ่นชิงอีรับฟังอยู่บนหลังม้า รู้สึกทึ่งไม่น้อย

"ส่วนเรื่องที่ทำไมภรรยาของข้าถึงรู้วิธีปรุงยาพวกนี้น่ะหรือ วันหลังท่านก็ลองซื้อเนื้อสักสองสามชั่งกับสุราดอกกุ้ยฮวาสักสองชั่ง แล้วไปถามนางด้วยตัวเองสิ!"

ใบหน้าของเสิ่นชิงอีแข็งทื่อไปทันที

"เจ้า... เจ้านี่ช่างเจ้าเล่ห์นักนะ"

เมื่อเห็นใบหน้าที่เย็นชาของเสิ่นชิงอียิ่งแข็งทื่อบนหลังม้า เจียงฉือก็รู้สึกลำพองใจ

เสิ่นชิงอีสูดหายใจเข้าลึกและกล่าวกับเจียงฉือ

"ฝีมือการแสดงตอนที่เจ้า 'แกล้งสลบ' เมื่อครู่นี้ มันห่วยแตกสิ้นดี..."

พูดจบ นางก็กระตุ้นม้าให้เดินหน้าต่อไป ทิ้งเจียงฉือไว้เบื้องหลังและไม่สนใจเขาอีก

พวกเขาเดินทางฝ่าความมืดมิด นำสินค้าไปส่งในบ่ายวันรุ่งขึ้น และรีบเดินทางกลับตลอดทั้งคืน

กว่าพวกเขาจะกลับมาถึงสำนักคุ้มภัย ก็เข้าสู่ช่วงบ่ายของวันที่สามแล้ว

หลังจากที่จ้าวเถี่ยซานได้รับฟังเรื่องราวจากเสิ่นชิงอี สีหน้าของเขาก็คล้ำทะมึนลง

"หม่าต้าซื่อ... ข้าก็ไม่ได้ปฏิบัติกับเขาย่ำแย่เลยนะ"

เขานิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"ผู้จัดการหวง... ตระกูลเจียง..."

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และหันหลังให้เสิ่นชิงอี

"ข้าจะสะสางบัญชีแค้นนี้ในภายหลัง"

เสิ่นชิงอีไม่ได้พูดอะไร

จ้าวเถี่ยซานหันกลับมา

"แล้วเสี่ยวฉือล่ะ?"

"เขากลับบ้านไปแล้วเจ้าค่ะ"

จ้าวเถี่ยซานพยักหน้า

"ให้เขาพักสักสองสามวันเถอะ ครั้งนี้... ต้องขอบใจเจ้าจริงๆ"

เสิ่นชิงอีอ้าปากคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงคอไป

นางไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องก้อนกรวดนั่นเลย

...

เจียงฉือผลักประตูบ้านเปิดออก

ประตูไม่ได้ล็อค

ใจของเขากระตุกวาบ และเขาก็รีบสาวเท้าเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ภายในลานบ้าน ราวตากผ้าล้มระเนระนาด เสื้อผ้าที่ซักแล้วตกเกลื่อนกลาดกระจายเต็มพื้น บางตัวก็ตกลงไปในโคลนและมีรอยเท้าเหยียบย่ำจนเปรอะเปื้อน

ภายในบ้านยิ่งเละเทะไปกันใหญ่ ตู้เสื้อผ้าถูกรื้อค้น เสื้อผ้าถูกโยนกระจัดกระจายไปทั่ว ลิ้นชักถูกดึงออกและคว่ำลงบนพื้น โต๊ะถูกพลิกคว่ำ ม้านั่งล้มระเนระนาด และมีเศษกระเบื้องแตกกระจายอยู่บนพื้นชามใบโปรดของนางแตกเป็นเสี่ยงๆ

ซูเชี่ยนเสวี่ยนั่งคุดคู้อยู่ตรงมุมห้อง กอดเข่าซุกหน้าลงกับแขนของตนเอง

เจียงฉือเดินเข้าไปหาและคุกเข่าลง

"เสี่ยวเสวี่ย"

ซูเชี่ยนเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมา

ดวงตาของนางแดงก่ำ แต่นางไม่ได้ร้องไห้

"ท่านพี่ฉือ... ท่านกลับมาแล้ว..."

น้ำเสียงของนางแผ่วเบายิ่งนัก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนใครเข้า

เจียงฉือเห็นรอยแดงบนแขนของนางรอยหยิก มีมากกว่าหนึ่งรอย พวกมันอยู่บนข้อมือและท่อนแขนของนาง บางรอยก็กลายเป็นรอยช้ำสีม่วงคล้ำไปแล้ว ในขณะที่บางรอยยังแดงและบวมเต่งอยู่

สายตาของเขาเปลี่ยนไปทันที

"ใครมาที่นี่?"

ซูเชี่ยนเสวี่ยก้มหน้าลงและดึงแขนเสื้อลงมาปิดรอยช้ำเหล่านั้น

"ซูหว่านชิงกับซูหว่านหรงเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของนางแผ่วเบามาก

"พวกนางมาตามหาหยก ข้าบอกว่าไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน พวกนางก็เลยเริ่มรื้อค้นข้าวของ"

"พวกนางทำร้ายเจ้าหรือเปล่า?"

"เปล่าเจ้าค่ะ... พวกนางแค่หยิกข้าไม่กี่ทีเอง"

เจียงฉือมองนาง ใบหน้าของนางก็แดงเรื่อเช่นกัน โดยที่ซีกซ้ายบวมเป่งกว่าซีกขวาเล็กน้อย

เขายื่นมือออกไปและสัมผัสมันอย่างแผ่วเบา

ซูเชี่ยนเสวี่ยสะดุ้งเล็กน้อย

มือของเจียงฉือชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"พวกนางตบหน้าเจ้าหรือ?"

"เปล่าเจ้าค่ะ... พวกนางแค่ผลักข้า ข้าก็เลยไปกระแทกกับมุมโต๊ะเข้า"

น้ำเสียงของซูเชี่ยนเสวี่ยค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ ราวกับนางกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่ควรพูด

เจียงฉือไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขามองดูรอยแดงบนใบหน้าและรอยฟกช้ำบนแขนของนาง

"ทำไมเจ้าถึงไม่ใช้ยาที่เจ้าเตรียมไว้ล่ะ?"

ซูเชี่ยนเสวี่ยไม่ตอบ

เจียงฉือชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เข้าใจ

ยาเหล่านั้น... นางมอบมันให้เขาทั้งหมดเลย

ทั้งยาถอนพิษสีแดง และยาพิษสีดำ นางมอบมันให้เขาจนหมดเกลี้ยง นางไม่ได้เก็บไว้กับตัวเลยแม้แต่เม็ดเดียว

นางยัดทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถช่วยชีวิตนางได้ใส่มือเขาจนหมดสิ้น

เจียงฉือรู้สึกเหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่ลำคอ

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ" ซูเชี่ยนเสวี่ยเงยหน้าขึ้นและยิ้มบางๆ "ก็แค่โดนหยิกนิดหน่อยเอง ไม่เจ็บเลยเจ้าค่ะ ไม่เจ็บจริงๆ นะ"

เจียงฉือมองนาง

ไม่เจ็บงั้นหรือ? จะไม่เจ็บได้อย่างไรกัน

รอยบนแขนของนางกลายเป็นสีม่วงคล้ำไปแล้ว นั่นเป็นรอยที่เกิดจากการถูกเล็บจิกแล้วบิดเนื้อ เขาเคยลิ้มรสความเจ็บปวดแบบนั้นมาแล้วตอนที่ยังเด็กในตระกูลเจียง

เขากำหมัดแน่น

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยอมพูดอะไร ซูเชี่ยนเสวี่ยก็ดึงแขนเสื้อของเขาเบาๆ

"ท่านพี่ฉือ ข้าไม่เป็นไรจริงๆ นะเจ้าคะ พวกนางหาหยกไม่เจอ ก็เลยด่าทออีกสองสามคำแล้วก็กลับไปแล้วเจ้าค่ะ"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง

"และก็... ข้าขู่พวกนางกลับไปด้วยนะเจ้าคะ"

น้ำเสียงของนางดูสดใสขึ้นมาทันที ราวกับว่านางเพิ่งทำเรื่องที่น่าประทับใจมา

"ข้าบอกว่า ท่านพี่ฉือใกล้จะกลับมาแล้ว ถ้าพวกเจ้ายังไม่ไป เขาไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่"

นางมองเจียงฉือด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"พวกนางถูกข้าขู่จนหน้าถอดสี แล้วก็เดินบ่นกระปอดกระแปดออกไปเลยล่ะเจ้าค่ะ"

เจียงฉือมองนาง

นางกำลังยิ้ม

ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับน่าปวดใจเสียยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมาเสียอีก

นางรู้ดีว่าเขาไม่อาจสู้กับพี่น้องตระกูลซูได้

นางรู้ดีว่าการพูดว่า "เขาไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่" มันก็แค่คำขู่ลมๆ แล้งๆ แต่นางก็ยังเลือกที่จะพูดออกไป เพราะนางเชื่อมั่นในตัวเขา

เจียงฉือยื่นมือออกไปและดึงนางให้ลุกขึ้นจากพื้น

วินาทีที่นางลุกขึ้นยืน ขาของนางก็อ่อนแรง และนางต้องพิงกำแพงเพื่อพยุงตัวเอาไว้

"เป็นอะไรหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ... ข้าแค่นั่งนานไปหน่อย ขาก็เลยชา"

เจียงฉือไม่ได้ซักไซ้อันใดต่อ

เขาปล่อยมือนางและเริ่มเก็บกวาดห้อง

เขาจัดโต๊ะให้เข้าที่ วางม้านั่งให้เรียบร้อย และกวาดเศษกระเบื้องที่แตกกระจายบนพื้น

ซูเชี่ยนเสวี่ยอยากจะเข้าไปช่วย แต่เขาก็กดไหล่นางเอาไว้

"เจ้านั่งเฉยๆ เถอะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยไม่ได้ขยับเขยื้อน นางยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองดูเขา

เจียงฉือหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาทีละตัว ปัดฝุ่น พับให้เรียบร้อย และเก็บกลับเข้าไปในตู้เสื้อผ้า เขาใส่ลิ้นชักกลับเข้าที่ และจัดวางทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม

เขาทำงานอย่างเชื่องช้าและพิถีพิถัน

ราวกับว่าเขากำลังทำภารกิจที่สำคัญมาก

ซูเชี่ยนเสวี่ยยืนอยู่เคียงข้างเขา เฝ้ามองดูเขา

"ท่านพี่ฉือ"

"หืม"

"ท่านจะไม่ถามหน่อยหรือเจ้าคะว่าหยกยังอยู่ไหม?"

เจียงฉือชะงักไป

"มันยังอยู่ไหมล่ะ?"

"อยู่เจ้าค่ะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยล้วงเอาหยกคู่รูปปลาออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้เขา

"ข้าเอามันไปซ่อนไว้หลังเตาไฟเมื่อครู่นี้ พวกนางรื้อค้นทั่วทั้งบ้านแล้วแต่ก็หาไม่เจอเจ้าค่ะ"

เจียงฉือรับหยกมาและพลิกดู

เขาก็ยังคงอ่านตัวอักษรโบราณสองตัวที่อยู่ด้านหลังไม่ออกอยู่ดี

เขาคืนหยกให้กับนาง

"เก็บรักษามันไว้ให้ดีล่ะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยดันหยกกลับไป

"ท่านพี่ฉือ ท่านช่วยเก็บมันไว้ให้ข้าหน่อยสิเจ้าคะ!"

เจียงฉือผงะไปเล็กน้อย

"นี่ไม่ใช่ของที่สำคัญที่สุดของเจ้าหรอกหรือ?"

ซูเชี่ยนเสวี่ยพยักหน้ารับ

"ใช่เจ้าค่ะ นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าขอให้ท่านช่วยเก็บมันไว้ให้ข้า"

เมื่อมองลึกเข้าไปในดวงตาของซูเชี่ยนเสวี่ย เจียงฉือก็พยักหน้ารับและเก็บมันเอาไว้

"ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าต่ออีกสักสองสามวันนะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยถึงกับอึ้งไป

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ"

"ข้าบอกท่านลุงจ้าวไปแล้วว่า ครั้งนี้ขออนุญาตหยุดพักอยู่บ้านต่ออีกสักสองสามวัน"

ซูเชี่ยนเสวี่ยอ้าปากคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็กลืนมันกลับลงคอไป

นางก้มหน้าลง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"ตกลงเจ้าค่ะ"

ยามค่ำคืน

ซูเชี่ยนเสวี่ยหลับสนิทไปแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องอย่างหนาแน่น

เจียงฉือเดินไปที่คอกลาและล้วงเอาหยกคู่รูปปลาออกมาจากอกเสื้อ

หลังจากจ้องมองมันในมืออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มุดเข้าไปในคอกลา

เมื่อเขาเดินออกมา มือของเขาก็ว่างเปล่า

ซูหว่านชิง ซูหว่านหรง

เขาท่องชื่อทั้งสองนี้ซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในใจเงียบๆ

ตระกูลซูงั้นหรือ...

จบบท