บทที่ 12 เบี่ยงเบนเป้าหมาย

บทที่ 12 เบี่ยงเบนเป้าหมาย

ไม่นานหลังจากนั้น จ้าวเถี่ยซานก็เรียกทุกคนที่ไปร่วมภารกิจคุ้มภัยมารวมตัวกันที่โถงใหญ่

ตามธรรมเนียม เขาไต่ถามถึงสถานการณ์ระหว่างการคุ้มภัย

หลังจากนั้น จ้าวเถี่ยซานก็หยิบถุงเงินออกมา

ผู้ว่าจ้างจ่ายเงินมาห้าสิบตำลึง

ตามกฎของสำนักคุ้มภัย ทางสำนักจะเก็บไว้ครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจะนำมาแบ่งให้ผู้คุ้มภัย

มีคนทั้งหมดหกคน แต่ละคนจะได้รับสี่ตำลึง ส่วนคนที่ได้รับบาดเจ็บจะได้ส่วนแบ่งเพิ่มเป็นสองเท่า

ผู้เฒ่าซุนได้รับแปดตำลึง เสิ่นชิงอีสี่ตำลึง และเสี่ยวเหอสี่ตำลึง

เมื่อถึงตาของเจียงฉือ สีหน้าของผู้เฒ่าซุนก็คล้ำทะมึนลงทันที

"ไอ้เศษสวะอย่างมันก็ได้สี่ตำลึงด้วยงั้นหรือ?"

ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้เงินเจียงฉือถึงสี่ตำลึงจริงๆ พวกเขาแค่ต้องการจะช่วยดูแลเขาและให้เขาได้หาเงินพิเศษเพิ่มเท่านั้น

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะต้องมาเจอโจรภูเขาในครั้งนี้

หลังจากได้รับฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้น พวกเขาก็รู้ดีว่าหากเจียงฉือไม่ได้ขับรถม้าล่อพวกนั้นไป ผลลัพธ์ก็คงจะเลวร้ายยิ่งกว่าการที่ผู้เฒ่าซุนได้รับบาดเจ็บที่ขาเพียงอย่างเดียวเป็นแน่

จ้าวเถี่ยซานไม่สนใจผู้เฒ่าซุน เขาเพียงแค่ยัดเงินใส่มือเจียงฉือ

เจียงฉือรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"นี่มัน..."

ท่าทีของจ้าวเถี่ยซานนั้นหนักแน่น

"รับไปเถอะ!"

เจียงฉือจึงไม่ได้ปฏิเสธอีก

ผู้เฒ่าซุนแค่นเสียงเย็น

"หากน้องชายเหวินไท่ไหลของข้าไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย พวกเจ้าจะได้รอดชีวิตกลับมางั้นหรือ? แล้วดูมันสิ ไม่เสียเส้นขนเลยสักเส้น แต่กลับยังได้ส่วนแบ่งเงินอีก"

เสิ่นชิงอีถือถ้วยชาโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

"เหวินไท่ไหลเป็นน้องชายของท่าน ถ้างั้นก็เรียกเขาออกมาสิ ข้าจะได้ขอบคุณเขาด้วยตัวเอง"

ผู้เฒ่าซุนอ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

จ้าวเถี่ยซานโบกมือ: "เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว"

เจียงฉือรับเงินสี่ตำลึงมาและเดินออกจากโถงใหญ่

เขาคิดในใจ 'เหวินไท่ไหล... เขาจดจำชื่อนี้เอาไว้แล้ว'

ตกเย็น สำนักคุ้มภัยก็ปิดทำการ

เจียงฉือไม่ได้กลับบ้านทันที แต่เขาต้องไปที่ร้านขายข้าวสารเพื่อซื้อข้าวกล้องสักหน่อย

ระหว่างทางกลับ เมื่อเดินผ่านตรอกแห่งหนึ่ง เขาเห็นคนสองคนนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมมืด กระซิบกระซาบกัน

การแต่งกายของพวกมันไม่เหมือนกับคนในเมือง ซ้ำยังมีโคลนเปียกชื้นติดอยู่ตามเสื้อผ้า

หูของเจียงฉือกระตุก

ท่ากวางจากเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์ไม่เพียงทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเบาหวิวและแปลกประหลาดเท่านั้น แต่ยังทำให้การได้ยินของเขาเฉียบแหลมเหนือธรรมดาอีกด้วย

แม้ว่าทั้งสองจะอยู่ไกลออกไป แต่ตราบใดที่เจียงฉือต้องการฟัง เขาก็สามารถได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

"...ตายไปสิบคน... ท่านหัวหน้าค่ายโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยล่ะ!!!"

"...สืบรู้หรือยังว่าฝีมือใคร?"

"ยังเลย ครั้งนี้เรื่องมันเกิดเพราะสำนักคุ้มภัยเถี่ยซาน ดังนั้นเรามาสืบภูมิหลังของสำนักคุ้มภัยนั่นกันก่อนเถอะ"

เจียงฉือไม่ได้หยุดฝีเท้าและเดินต่อไปข้างหน้า

ดูเหมือนว่าค่ายเฟยอวิ๋นจะไม่ยอมรามือจากเรื่องนี้ง่ายๆ สำนักคุ้มภัยคงจะต้องเจอกับปัญหาใหญ่เสียแล้ว

เจียงฉือกลับถึงบ้านและผลักประตูเปิดออก

ซูเชี่ยนเสวี่ยกำลังทำอาหารอยู่หน้าเตา เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นางก็รีบวิ่งออกมาจากครัวเพื่อต้อนรับเจียงฉือ

"ท่านพี่ฉือ ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ?"

"อืม"

เจียงฉือวางข้าวสารลง จากนั้นก็หยิบปิ่นปักผมสลักลายอันวิจิตรออกมาจากอกเสื้อ แล้วค่อยๆ ปักมันลงบนเรือนผมอันงดงามของซูเชี่ยนเสวี่ย

ซูเชี่ยนเสวี่ยเบิกตาดำขลับที่สุกสกาวของนางกว้างขึ้น แฝงไปด้วยความประหลาดใจและร่องรอยของการตัดพ้อเล็กน้อย

"เหตุใดท่านถึงสิ้นเปลืองเงินทองเพื่อข้าอีกแล้วล่ะเจ้าคะ?! ข้าไม่ต้องการของพวกนี้หรอกนะ!"

เจียงฉือยิ้มบางๆ

"ทำไมเจ้าถึงจะไม่ต้องการล่ะ? วันข้างหน้าหากข้ามีเงิน ข้าจะซื้อปิ่นทองและเครื่องประดับให้เจ้าเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเชี่ยนเสวี่ยก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก นางถอดปิ่นปักผมออก ประคองมันไว้ในมือเพื่อพิจารณาดู ก่อนจะแนบมันเข้ากับหน้าอกของตน

ตั้งแต่เล็กจนโต เคยมีใครบ้างเล่าที่เต็มใจคิดถึงนางเช่นนี้?

ในตอนนั้นเอง เจียงฉือก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้ออีกครั้ง

มีเงินเหลืออยู่กว่าสามตำลึงกับเหรียญทองแดงอีกจำนวนหนึ่ง

"สำหรับภารกิจคุ้มภัยครั้งนี้ ท่านลุงจ้าวให้เงินข้ามาสี่ตำลึง ข้าใช้ไปบางส่วนเพื่อซื้อข้าวและปิ่นปักผม ที่เหลือก็อยู่นี่หมดแล้ว"

เมื่อเห็นเงินก้อนนี้ ดวงตาของซูเชี่ยนเสวี่ยก็เป็นประกาย

"เงินเยอะขนาดนี้เชียวหรือเจ้าคะ"

นางคำนวณในใจว่าต้องใช้เวลาเย็บปักถักร้อยกี่วันกี่คืน และต้องขายงานปักไปกี่ชิ้นถึงจะได้เงินจำนวนนี้มา

ทว่าทันทีที่คิดได้เช่นนี้ ร่องรอยของความกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

นั่นก็แสดงให้เห็นแล้วว่างานคุ้มภัยนี้อันตรายเพียงใดถึงได้ผลตอบแทนเป็นเงินมากขนาดนี้

ซูเชี่ยนเสวี่ยเงยหน้ามองเจียงฉือ

"ท่านพี่ฉือ ข้าไม่ต้องการปิ่นทองหรือผ้าไหมผ้าแพรใดๆ ทั้งนั้น ข้าขอเพียงแค่ให้ท่านปลอดภัยและแข็งแรงก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

"วันข้างหน้า หากท่านลุงจ้าวขอให้ท่านไปทำภารกิจคุ้มภัยอีก ท่านก็ปฏิเสธไปเถอะนะ แม้ข้าจะหาเงินจากงานปักผ้าได้ไม่มากนัก แต่มันก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในบ้านของเรา ข้าไม่อยากให้ท่านต้องไปเสี่ยงอันตรายเลย"

เจียงฉือรู้สึกอบอุ่นในหัวใจเมื่อได้รับฟังถ้อยคำของซูเชี่ยนเสวี่ย และไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

เขาเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"วันนี้เจ้าทำของอร่อยอะไรให้ข้ากินหรือ!?"

"ไข่ตุ๋นเจ้าค่ะ!"

หลังจากทานอาหารเย็นและอาบน้ำชำระล้างร่างกายเสร็จ ทั้งสองก็เข้านอนตั้งแต่หัวค่ำอีกครั้ง

ทัศนคติของเจียงฉือในตอนนี้คือ: หากหยุดฝึกฝนเพียงวันเดียว ท่วงท่าก็จะหย่อนยาน

ดึกสงัด

เทพธิดาแห่งรัตติกาลอย่างซูเชี่ยนเสวี่ยเหน็ดเหนื่อยจนสลบไสลและหลับสนิทไปอีกครั้ง

ขณะที่เจียงฉือกำลังจะเคลิ้มหลับ หูของเขาก็กระตุกอย่างกะทันหัน

ท่ากวางตื่นตัว

มีคน?!

ไม่ได้อยู่ที่บ้านของเขา แต่เป็นข้างนอกตรอกของสำนักคุ้มภัยที่อยู่ติดกัน

เสียงฝีเท้านั้นเบาหวิว แต่มันก็ไม่อาจหลอกลวงเขาได้

เจียงฉือลุกขึ้น ออกจากลานบ้านอย่างเงียบเชียบ แนบตัวชิดกำแพง และเดินตามไป

ที่สุดปลายตรอก ชายชุดดำคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมตึก แอบลอบมองเข้าไปในสำนักคุ้มภัย

เจียงฉือซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ห่างออกไปทางด้านหลังของมันสามจั้ง

ชายชุดดำไม่ทันสังเกตเห็นเขา

ครู่ต่อมา เงาร่างอีกร่างหนึ่งก็ย่องเข้ามาจากตรอกอื่น

"สืบรู้แน่ชัดแล้วใช่หรือไม่?"

"สำนักคุ้มภัยเถี่ยซาน มีผู้คุ้มภัยสิบสามคน ไม่มีใครพักค้างคืนที่สำนักคุ้มภัยเลย มีเพียงเศษสวะคนหนึ่งคอยเฝ้าประตู คนเฝ้าประตูผู้นั้นก็คือคุณชายขยะที่ถูกไล่ออกจากตระกูลเจียงนั่นแหละ"

"แล้วยอดฝีมือผู้นั้นล่ะ?"

"ยังสืบไม่ได้ แต่มันไม่ใช่คนของสำนักคุ้มภัยอย่างแน่นอน อาจจะเป็นยอดฝีมือที่บังเอิญผ่านทางมาก็เป็นได้"

"ท่านหัวหน้าค่ายสั่งไว้ว่า ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ก็ต้องสะสางความแค้นนี้ให้จงได้ อันดับแรก สืบภูมิหลังของพวกมันให้แน่ชัดก่อน และอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็หาโอกาสเผามันให้ราบเป็นหน้ากลองซะ"

"ตกลง ข้าจะกลับไปรายงานก่อนก็แล้วกัน"

ทั้งสองแยกย้ายกันไปและกลืนหายไปในความมืดมิดของรัตติกาล

เจียงฉือไม่ได้ตามคนที่กำลังจากไป แต่เขาจับจ้องไปที่คนที่กำลังลอบมองสำนักคุ้มภัยอยู่

คนผู้นี้คือสายลับ ที่ถูกทิ้งไว้เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวต่อไป

สายลับหามุมลับตา นั่งยองๆ ลง หยิบเสบียงแห้งออกมาและกัดกิน

เจียงฉืออ้อมไปทางด้านหลังของมัน

ท่ากวางย่างก้าวไร้เสียง

สายลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและหันขวับมา

หมัดข้างหนึ่งกระแทกเข้าที่ใบหน้าของมันแล้ว

ท่าหมีสังหาร

"ปัง"

เสียงทึบดังขึ้น

ใบหน้าของสายลับยุบตัวลง ซ้ำลูกตายังถูกกระแทกจนถลนออกมา

ทั่วทั้งร่างของมันอ่อนระทวยกลายเป็นโคลนเหลวในทันที

หมัดเดียวปลิดชีพ เด็ดขาดและหมดจด

เจียงฉือนั่งยองๆ ลงและค้นหาของบนตัวมัน

เศษเงินสองตำลึง มีดสั้นหนึ่งเล่ม และป้ายประจำตัวของค่ายเฟยอวิ๋น

เขายัดเงินใส่ไว้ในอกเสื้อและเก็บป้ายนั้นเอาไว้

สายลับจากค่ายเฟยอวิ๋น

หากเขาฆ่ามัน ค่ายเฟยอวิ๋นก็คงจะส่งคนที่สองหรือคนที่สามมาอีก

เขาต้องทำให้พวกมันเปลี่ยนเป้าหมาย

เจียงฉือล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อและหยิบหยกห้อยเอวที่ฉกมาจากเฉียนกุ้ยออกมา

หยกห้อยเอวของเฉียนกุ้ยไม่ใช่ของธรรมดา มันน่าจะระบุตัวตนได้ง่าย

เขายัดหยกห้อยเอวใส่มือของสายลับ เช็ดคราบเลือดออกจากมีดสั้น และยัดมันกลับเข้าไปในมือของสายลับเช่นกัน

มันดูเหมือนว่าเกิดการต่อสู้กันระหว่างสายลับกับคนของตระกูลเจียง

เจียงฉือลุกขึ้นยืน ถอยหลังไปสองสามก้าว และมองดู

ศพนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าเละเทะ มีหยกห้อยเอวของตระกูลเจียงอยู่ในกำมือ

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เขาหันหลังกลับและไม่ได้กลับบ้านในทันที

แต่เขาตรงไปยังที่พักของศิษย์สำนักยุทธ์ตระกูลเจียงคนหนึ่ง

เขาทำในสิ่งเดียวกัน

สังหาร ค้นหาของ และทิ้งป้ายของค่ายเฟยอวิ๋นเอาไว้

วันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่หลังจากที่มีการพบศพ

มีคนพบศพในตรอกซอย

"มีคนถูกฆ่าตาย!"

ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

มีคนจำหยกห้อยเอวได้

"นี่มันหยกห้อยเอวของตระกูลเจียงนี่! มันเป็นของผู้จัดการตระกูลเจียงคนหนึ่ง!"

"คนตระกูลเจียงเป็นคนฆ่างั้นหรือ?"

"ข้าก็ไม่รู้... แต่ของชิ้นนี้เป็นของตระกูลเจียง..."

ข่าวนี้ล่วงรู้ไปถึงหูค่ายเฟยอวิ๋น

หัวหน้าค่ายเฟยอวิ๋น หูเทียนป้า สีหน้าคล้ำทะมึนลงทันที

"ตระกูลเจียงงั้นหรือ?"

"พบหยกห้อยเอวของผู้จัดการตระกูลเจียงอยู่บนตัวสายลับของเรา มันคือพี่เขยของผู้นำตระกูลเจียง เจียงหวั่นหลิง แม้ว่าครั้งนี้มันจะไม่ใช่การโจมตีทะลวงหน้าอก แต่เมื่อดูจากพละกำลัง ทักษะ และพฤติกรรมแล้ว ก็มีความแตกต่างกันไม่มากนัก"

หูเทียนป้าใช้ฝ่ามือตบโต๊ะดังลั่น

"เจียงหวั่นหลิง!"

จบบท