บทที่ 07.เดรัจฉานในคราบผู้ดี
บทที่ 07.เดรัจฉานในคราบผู้ดี
หลังจากสาวใช้สองคนนำสุราออกไป หยวนหงหลวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "หญิงสาวพวกนั้นช่างมีน้ำใจและรู้คุณคนเสียจริง"
เมื่อเห็นซ่งมู่ฉือไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง นางก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที "เจ้าไม่โกรธเลยสักนิด ช่างเลือดเย็นเสียจริง"
ซ่งมู่ฉือมีสีหน้าเรียบเฉย "ความโกรธมีแต่จะบดบังการตัดสินใจอย่างมีเหตุผล อีกอย่าง ขุนนางชั่วสองคนนั้นก็ใกล้จะตายอยู่แล้ว"
"..."
"แล้วต่อไปเจ้าจะเอายังไง?"
"เจ้าช่วยล่อผู้คุ้มกันรอบนอกของหอชิงอวิ๋นออกไปให้ข้าที" หอชิงอวิ๋นเป็นสถานที่สำหรับต้อนรับแขกคนสำคัญที่สุด ผู้คุ้มกันที่นั่นไม่ดื่มสุรา จึงจัดการได้ยาก
เมื่อเห็นว่าเขาใช้ตัวเองราวกับเป็นสาวใช้ หยวนหงหลวนก็รู้สึกโมโหขึ้นมา แต่ก็ยังเอ่ยเตือน "เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือ? ชิวเม่าเป็นถึงขุนนางขั้นสามรอง ต่อให้ไม่สามารถใช้ปราณเที่ยงธรรมได้ ความแข็งแกร่งของร่างกายก็ยังด้อยกว่าผู้ฝึกตนสายบู๊ในระดับเดียวกัน แต่ก็ใช่ว่าคนธรรมดาจะทำอันตรายเขาได้"
"ยิ่งไปกว่านั้น คนระดับเขาคงมีไพ่ตายซ่อนอยู่บ้างแหละ"
แม้ว่าเจ้านี่จะดูลึกลับอยู่บ้าง แต่จากการได้สัมผัสอย่างใกล้ชิดเมื่อครู่ นางก็รู้สึกได้ว่าระดับพลังของเขาดูเหมือนจะไม่ได้สูงส่งอะไร
ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ การจะไปฆ่าขุนนางขั้นสามรองกับขั้นเจ็ดแท้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปรนหาที่ตาย
พอนึกถึงตอนที่เข้าใจผิดคิดว่าอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือระดับสูงก่อนหน้านี้ นางก็รู้สึกหน้าแดงขึ้นมาทันที
ซ่งมู่ฉือมองนางด้วยรอยยิ้ม "ท่านหญิงกำลังเป็นห่วงข้าหรือ?"
หน้าของหยวนหงหลวนแดงก่ำขึ้นมาทันที "ใครจะไปสนว่าเจ้าจะอยู่หรือตาย!"
นางแตะปลายเท้าลงพื้นเบาๆ ก่อนจะหายตัวไปในพริบตา
ยังไงเขาก็เป็นคู่หมั้นของก้อนน้ำแข็งนั่น ไม่ใช่ของข้าสักหน่อย!
ซ่งมู่ฉือหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก นางมารน้อยตนนี้ปากแข็งแต่ใจอ่อนเสียจริง
ผู้คุ้มกันด้านนอกของหอชิงอวิ๋นถูกหยวนหงหลวนล่อออกไปจนเกือบหมดอย่างรวดเร็ว เหลือเฝ้าอยู่ตรงนี้เพียงสามสี่คน
ในสายตาของหยวนหงหลวน เรื่องแค่นี้ไม่อาจสร้างความลำบากให้เขาได้อย่างแน่นอน
"โชคดีที่มีนิมิต·สัญจร..." การเคลื่อนย้ายพริบตามีข้อจำกัดเรื่องระยะทาง ก่อนหน้านี้มีผู้คุ้มกันจ้องมองอยู่มากมาย จึงไม่มีทางใช้ได้
ไม่นานเขาก็เข้าไปในหอชิงอวิ๋นได้สำเร็จ ภายในมีเสียงพิณดังแว่วมาเป็นระลอก
ในหอเวินเซียงแห่งนี้ ยอดหญิงงามอันดับหนึ่งด้านการดีดพิณต้องยกให้เซียงจวิน ทว่าเสียงพิณที่ไพเราะเพราะพริ้งในยามนี้กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกขุ่นเคือง
"'สายพิณเย็นเยียบ ซ่อนความในใจ ใครเล่าจะฝากความในใจไว้กับพิณเหยา'... เพลงดี ฝีมือยอด แต่ทว่า เสียงพิณสื่อถึงอารมณ์ได้ แต่ยากจะสื่อถึงวิญญาณ ด่านบางด่าน ไม่ใช่แค่สายพิณไม่กี่เส้นก็จะผ่านไปได้หรอกนะ" ซ่งมู่ฉือจำได้ว่านั่นคือเสียงของผู้ตรวจการเฝ้าระวังภัยเหรินเฉิง
เซียงจวินถามด้วยเสียงสั่นเครือ "ขอเรียนถามใต้เท้า ต้องทำเช่นไรจึงจะผ่านไปได้เจ้าคะ?"
"พี่ชิว แม่นางเซียงจวินไม่เข้าใจน่ะ" เหรินเฉิงดูเป็นสุภาพชน ทว่าหางตาและริมฝีปากบางเฉียบแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมโหดอย่างไม่ตั้งใจ หากสวมแว่นตากรอบทอง คงดูเหมือนเดรัจฉานในคราบผู้ดีในละครทีวีไม่มีผิด
ขณะนั้น ชิวเม่า รองเสนาบดีกรมอาญาฝั่งขวา ที่กำลังเดินหมากอยู่บนตั่งก็วางหมากลงพลางกล่าวอย่างสบายอารมณ์ "วิถีแห่งหมากก็เหมือนวิถีแห่งการลงทัณฑ์ หมากขาวตานี้ หากข้า 'รุก' ตรงนี้ มังกรตัวนี้ก็ต้องตาย แต่ข้าก็สามารถ 'ยืด' ออกไป เพื่อเหลือลมหายใจให้มันได้ จะอยู่หรือตาย ล้วนขึ้นอยู่กับความต้องการของผู้เดินหมาก และ... ขึ้นอยู่กับว่าคู่ต่อสู้ 'รู้ความ' หรือไม่"
เขาเป็นชายวัยกลางคนอ้วนท้วนสมบูรณ์ คิ้วดกหนา หน้าท้องนูนป่องราวกับคนท้อง ดูไม่เหมือนคนมีความรู้เลยสักนิด กลับดูเหมือนคนขายเนื้อในตลาดเสียมากกว่า ช่างขัดกับกระดานหมากรุกข้างๆ อย่างสิ้นเชิง
ยอดหญิงงามหลายคนหน้าซีดเผือด สบตากันแล้วลุกขึ้นทำความเคารพ "พวกเราเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ขอตัวไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะเจ้าคะ"
พวกนางอาศัยจังหวะนี้พยุงหงซิ่วที่บาดเจ็บที่เท้าออกไป เพื่อกลับไปปรึกษาหาทางเอาตัวรอด
หลังจากพวกนางจากไป ในห้องก็มีเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังขึ้น "เป็นแค่หญิงในหอคณิกาแท้ๆ ยังจะมาทำตัวไร้เดียงสาต่อหน้าพวกเราอีก ถึงขั้นต้องให้พวกเราพูดจาโจ่งแจ้งขนาดนี้"
"พี่ชิวโปรดระงับโทสะ พวกนางปกติขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง มีคนนิยมชมชอบไม่น้อย"
"ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง ข้าว่าไม่แน่หรอกนะ ได้ยินมาว่าเจ้าลูกแหง่ตระกูลซ่งนั่นก็เคยได้ร่วมหลับนอนกับพวกนางมาแล้ว"
"ไอ้หนุ่มนั่นเก่งเรื่องเอาใจผู้หญิงจริงๆ... ว่าแต่ เรื่องของตระกูลซ่ง ราชสำนักส่งพวกเราสองคนมาเป็นผู้ตัดสินความไม่ใช่หรือ แล้วทำไมตอนนี้ถึงส่งอวี๋จงเสียนมาอีก ปล่อยพวกเราทิ้งไว้เฉยๆ หมายความว่ายังไงกันแน่?"
"จะเป็นเพราะอะไรได้อีกล่ะ ก็คนในราชสำนักบางคนไม่พอใจพวกเราน่ะสิ คนแซ่ซ่งกุมอำนาจในราชสำนักมาหลายปีขนาดนั้น ย่อมต้องมีลูกศิษย์ลูกหาคอยสนับสนุนเป็นธรรมดา"
เหรินเฉิงรินสุราให้เขาหนึ่งจอก "แล้วเราจะทำอย่างไรดี เขาคงไม่ได้มาตรวจสอบพวกเราหรอกนะ ได้ยินมาว่าคนที่ตกไปอยู่ในมือของอวี๋จงเสียนไม่มีใครมีจุดจบที่ดีเลยสักคน"
เมื่อนึกถึงชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของหออิ่นหลานและอวี๋จงเสียน เขาก็อดหน้าซีดไม่ได้
ชิวเม่าหัวเราะลั่น "วางใจเถอะ ครั้งนี้ภายนอกเขาทำเหมือนมาจัดการเรื่องตระกูลซ่ง แต่จริงๆ แล้วมาเพื่อตามหาหมอพิษปลิดชีพที่ชานเมืองหูหลิงต่างหาก"
"หมอพิษปลิดชีพ ราชาแห่งพิษร้ายที่เลื่องชื่อคนนั้นน่ะหรือ?" เหรินเฉิงเคยได้ยินชื่อเสียงของหมอพิษปลิดชีพที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวมาตั้งแต่สมัยก่อน
"ใช่แล้ว เขาหายตัวไปหลายปี ไม่นึกเลยว่าจะมาเร้นกายอยู่ที่หุบเขาร้อยบุปผานอกเมืองหูหลิง หึๆ ได้ยินมาว่าเขามีคัมภีร์ 'สารพัดพิษคืนสู่ต้นกำเนิด' เล่มหนึ่ง ซึ่งบันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับพิษต่างๆ ในใต้หล้าและวิธีถอนพิษ ถือเป็นของล้ำค่าที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหมายปอง ต้องรู้ว่าบนโลกนี้มีพิษร้ายกาจมากมาย แม้แต่ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งก็ยากจะต้านทานได้"
ซ่งมู่ฉือที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดใจเต้นระทึก ไม่รู้ว่า 'สารพัดพิษคืนสู่ต้นกำเนิด' เล่มนี้จะสามารถถอนพิษจาก 'โอสถสร้างสรรค์วสันตสารท' ที่เขาได้รับได้หรือไม่
"ขอแค่คนแซ่อวี๋ไม่ได้มาเพื่อจัดการพวกเราก็พอ" เหรินเฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้จักตัวเองดี ถึงแม้คัมภีร์ 'สารพัดพิษคืนสู่ต้นกำเนิด' จะดีเลิศเพียงใด แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะครอบครองได้ จากนั้นเขาก็ประจบสอพลอยกใหญ่ "พี่ชิวนี่ช่างหูตากว้างไกล ข่าวคราวในเมืองหลวงไม่มีเรื่องไหนเล็ดลอดไปได้เลยจริงๆ..."
ชิวเม่ามองเขาด้วยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม "พูดไปแล้ว ก่อนที่ข้าจะมาเมืองหูหลิง ข้ายังนึกว่าเจ้าเป็นคนของซ่งจือเจิ้งเสียอีก ข้าจำได้ว่าตอนนั้นซ่งเหวินเจิ้งเคยเสนอชื่อเจ้าให้ราชสำนักตั้งหลายครั้ง"
เหรินเฉิงรีบทำหน้าจริงจังทันที "ข้าตั้งใจทำงานเพื่อประชาชนมาโดยตลอด ซื่อสัตย์ต่อองค์จักรพรรดิและราชสำนัก จะไปร่วมหัวจมท้ายกับคนแซ่ซ่งเพียงเพราะเขาเคยเสนอชื่อข้าได้อย่างไร!"
ชิวเม่านึกรังเกียจอยู่ในใจ แต่ปากกลับพูดว่า "การที่ผู้ตรวจการเหรินปฏิบัติหน้าที่อย่างตรงไปตรงมาในช่วงนี้ ทุกคนต่างก็เห็นกันถ้วนหน้า เชื่อว่าคงไม่มีใครคิดว่าเจ้าเป็นพรรคพวกของตระกูลซ่งหรอก"
ซ่งมู่ฉือที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดสายตาเย็นชาลง สิ่งที่เรียกว่าการปฏิบัติหน้าที่อย่างตรงไปตรงมา ก็เป็นแค่การใช้ชีวิตคนในตระกูลซ่งมาเป็นเครื่องมือเพื่อตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลซ่งเท่านั้น
"แต่การตายของซ่งมู่เหวินในครั้งนี้ จะส่งผลกระทบอะไรที่ไม่ดีหรือไม่?" เหรินเฉิงถามด้วยความกังวล
"เขาปลิดชีพตัวเองเพราะกลัวความผิด จะมีผลกระทบอะไรได้ล่ะ?" มืออ้วนๆ ของชิวเม่าตบไหล่เหรินเฉิงเบาๆ "วางใจเถอะ พวกเราทำตามระเบียบข้อบังคับทุกอย่าง เป็นไอ้เจ้านั่นต่างหากที่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตหรูหราสุขสบาย พอเจออุปสรรคแค่นี้ก็ทนไม่ไหว ซ้ำยังฝันเฟื่องว่าจะรับผิดชอบความผิดทั้งหมดไว้คนเดียวอีก"
"ความผิดของตระกูลซ่งเขาจะรับไหวหรือ นี่คือการต่อต้านราชสำนักอย่างเปิดเผย เป็นการตบหน้าราชสำนัก เจ้าคิดว่าองค์จักรพรรดิและขุนนางในเมืองหลวงจะเวทนาเขาหรือ?"
เหรินเฉิงตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น "ใช่แล้ว ไอ้เจ้านี่มันไม่รู้สถานการณ์เอาเสียเลย รู้อย่างนี้น่าจะจับภรรยาและลูกสาวของเขามาขังไว้ในคุกด้วยแต่แรก ดูสิว่าเขาจะยังกล้าตายอีกไหม"
"หึๆ ตอนนี้ผู้หญิงในตระกูลซ่งถูกจับเข้าคุกหมดแล้ว ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของผู้ตรวจการเหรินแล้ว ขอเพียงง้างปากผู้หญิงพวกนั้นได้ ถึงตอนนั้นต่อให้เป็นผู้แทนพระองค์ก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ" จากนั้นใบหน้าของชิวเม่าก็ปรากฏแววตาโลภมาก "ได้ยินมาว่านายหญิงน้อยของตระกูลซ่งทั้งหลายล้วนแต่มีหน้าตาสะสวยงดงาม โดยเฉพาะนายหญิงน้อยสามที่เพิ่งแต่งเข้ามา ยังไม่ทันได้เข้าหอเลย ยอดหญิงงามเมื่อครู่แม้จะสวย แต่ก็ยังมีกลิ่นอายของหญิงคณิกาแรงเกินไป จะไปสู้หญิงสาวชาวบ้านเหล่านั้นได้อย่างไร"
เมื่อเทียบกับหญิงคณิกา เขาชอบความรู้สึกที่ได้เห็นหญิงสาวชาวบ้านดิ้นรนร้องไห้ด้วยความอัปยศอยู่ใต้ร่างของเขามากกว่า
เหรินเฉิงเคยได้ยินเรื่องรสนิยมของเขามาก่อนแล้ว "ใต้เท้าชิว ผู้หญิงพวกนั้นดื้อรั้นนัก เกรงว่าใต้เท้าต้องไปไต่สวนด้วยตัวเองถึงจะได้เรื่อง"
ชิวเม่าลอบชื่นชมเจ้านี่ที่รู้ใจ แต่ปากกลับพูดว่า "แบบนี้มันจะดูไม่เหมาะสมหรือเปล่า"
"ใต้เท้าชิวไม่ต้องกังวล พวกนางก็เป็นครอบครัวของขุนนางต้องโทษอยู่แล้ว ต่อไปก็ต้องถูกส่งเข้าหอเจี้ยวฟาง การที่ใต้เท้าเป็นคนสั่งสอนพวกนางด้วยตัวเอง ถือเป็นบุญของพวกนางแล้ว" เหรินเฉิงทำสายตารู้กัน "ข้าน้อยอยู่ที่เมืองหูหลิงมาหลายปี มีคนของข้าอยู่ที่คุก ใต้เท้าอยากไปไต่สวนตอนไหน อยากไต่สวนนานแค่ไหนก็ย่อมได้"
"ในเมื่อนักโทษหญิงดื้อรั้นนัก ขุนนางผู้นี้ก็จะไปไต่สวนด้วยตัวเองสักหน่อย" ชิวเม่าย่อมรู้ดีว่าไม่อาจกินรวบคนเดียวได้ "เอาเป็นว่าถึงตอนนั้น ผู้ตรวจการเหรินมาแข่งกับขุนนางผู้นี้ไหม ต่างคนต่างเลือกนายหญิงน้อยไปไต่สวน ดูสิว่าใครจะทำให้พวกนางสารภาพได้ก่อนกัน?"
"นั่นย่อมสู้ใต้เท้าที่ทรงพลังไม่ได้หรอกขอรับ"
"เฮ้อ เรื่องแบบนี้จะมาถ่อมตัวได้อย่างไร ถึงตอนนั้นก็ใช้ความสามารถที่แท้จริงของแต่ละคนสิ ถึงจะได้อารมณ์กว่านะ"
ทั้งสองคนขยิบตากัน ก่อนจะหัวเราะร่วนอย่างไม่เกรงใจใคร ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่ามีไฟสุมอยู่ในช่องท้อง
"ไปคุกตอนนี้เลยไหมล่ะ?"
"ถูกใจข้ายิ่งนัก!"
เมื่อนึกถึงนายหญิงน้อยที่แสนจะงดงามและยั่วยวนของตระกูลซ่ง ทั้งสองก็รู้สึกว่ายอดหญิงงามก่อนหน้านี้หมดความน่าสนใจไปในทันที
ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น "น่าเสียดายที่พวกเจ้าไม่มีโอกาสนั้นแล้ว!"
"ใครกัน?"
ทั้งสองคนที่กำลังฝันหวานถึงนายหญิงน้อยทั้งสามของตระกูลซ่งอยู่ถึงกับตกตะลึง ต้องรู้ว่าหากบทสนทนาเมื่อครู่หลุดรอดออกไป ย่อมต้องก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ตามมาแน่
ชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินออกมาจากหลังม่านลูกปัด มองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังมองคนตาย
"ซ่งมู่ฉือ?" เหรินเฉิงกระซิบข้างหูชิวเม่าอย่างรวดเร็ว
"ที่แท้ก็คือทั่นฮวาอันดับหนึ่งแห่งต้าฉู่ในตำนานนี่เอง" น้ำเสียงของชิวเม่าเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน "ถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนนี้เจ้าควรจะอยู่ในคุกไม่ใช่หรือ เจ้าหนีออกมาได้อย่างไรกัน"
ด้วยตำแหน่งขุนนางและระดับพลังของเขา ถือเป็นยอดฝีมือระดับสูงในเมืองหูหลิงนี้ การจะจัดการกับคุณชายเสเพลที่เอาแต่เที่ยวหอคณิกา แค่ใช้นิ้วเดียวก็บดขยี้ได้อย่างง่ายดาย
ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะเรียกคนมา แต่กลับพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาของแมวที่กำลังเล่นกับหนู หวังจะล้วงความลับเรื่องการแหกคุกของเขา
เพราะหากลำพังแค่ตัวเขาเอง ไม่มีทางหนีออกมาได้แน่ ต้องมีคนอื่นคอยช่วยเหลือ หรือไม่ก็เป็นผู้แทนพระองค์ที่แอบปล่อยเขาออกมา?
เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ต้องรู้ว่าเขาติดแหง็กอยู่ในตำแหน่งนี้มาหลายปีแล้ว หากทำความดีความชอบใหญ่โตจนได้เลื่อนขั้น พลังฝีมือของเขาก็จะก้าวหน้าขึ้นไปอีกระดับ