บทที่ 04.กายาศักดิ์สิทธิ์สตรีม่ายแต่กำเนิด
บทที่ 04.กายาศักดิ์สิทธิ์สตรีม่ายแต่กำเนิด
ซ่งมู่ฉือจินตนาการถึงความเป็นไปได้นับหมื่นพัน ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นภารกิจเช่นนี้
อวี๋จงเสียนสะบัดแขนเสื้อ ค่อยๆ คลี่ม้วนภาพวาดออกช้าๆ "เป้าหมายของภารกิจคือซางเสวียนจิ้ง ประมุขหอเจินเป่าแห่งแคว้นเยี่ยน"
ม้วนภาพพลันเปล่งประกายแสงนุ่มนวลเป็นระลอกคลื่น คล้ายดั่งภาพมายาฉายชัด ไม่นานร่างของสตรีโฉมสะคราญนางหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ขับไล่ความมืดสลัวภายในห้องให้สว่างไสวขึ้นมาไม่น้อย
สตรีนางนั้นสวมอาภรณ์สีขาวเรียบหรู ใบหน้างดงามปราศจากเครื่องประทินโฉม หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งความโศกศัลย์บางเบา ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอ่อนโยนและนุ่มนวลเป็นพิเศษ
ทว่านางกลับมีใบหน้ารูปไข่อันงดงามเย้ายวน สองแก้มเจือสีชมพูระเรื่อจางๆ บุรุษใดเพียงได้ยลโฉม ย่อมยากจะหักห้ามใจไม่ให้คิดฝันเตลิดไปไกล
เรือนผมสลวยถูกเกล้าขึ้นอย่างเรียบง่าย อาศัยเพียงปิ่นปักผมหนึ่งด้ามยึดเอาไว้ ปอยผมสองสามเส้นที่หลุดลุ่ยระทับข้างแก้ม ยิ่งขับเน้นความงดงามอันแสนเปราะบางน่าทะนุถนอมให้เพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน
ลำคอระหงประดับด้วยสร้อยทองคำขาวเส้นบางประณีต ตัวสร้อยแนบชิดกับผิวพรรณขาวผ่อง ปลายสายร้อยซ่อนลึกลงไปในร่องอกอวบอิ่ม จึงมิอาจมองเห็นรูปทรงทั้งหมดได้
บนนิ้วเรียวงามสวมแหวนวงหนึ่งเอาไว้ บ่งบอกชัดเจนถึงสถานะสตรีที่ออกเรือนแล้ว
ซ่งมู่ฉือนับว่าเป็นผู้มีหูตากว้างไกล ทว่าเขากลับไม่เคยพานพบสตรีใดที่สามารถผสมผสานกลิ่นอายสองขั้วอันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ระหว่างความงดงามเย้ายวนของสตรีที่ออกเรือนแล้ว กับความบริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งดรุณีแรกรุ่น เข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้
ออกเรือนแล้วทว่ายังคงกลิ่นอายดรุณีน้อยได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เขาพลันนึกถึงบันทึกของซางเสวียนจิ้งใน 'ทำเนียบยอดหญิงงามแห่งแผ่นดิน' นางคือแม่ม่ายที่มั่งคั่งที่สุดในแคว้นเยี่ยน ด้วยรูปโฉมงดงามประกอบกับทรัพย์สินที่เทียบเท่าแว่นแคว้น จึงมักเป็นที่หมายปองของบุรุษมากหน้าหลายตา นิยายประโลมโลกตามท้องตลาดที่เขียนถึงนางก็มีอยู่ดาษดื่น จนแทบจะกลายเป็นนางเอกยอดนิยมเทียบชั้นอึ้งย้งไปเสียแล้ว
"วาดได้งดงามยิ่งนัก" ซ่งมู่ฉือเอ่ยชมจากใจจริง ภาพประกอบนิยายในโลกนี้ไม่อาจนำมาเทียบเคียงกับภาพวาดม้วนนี้ได้เลยแม้แต่น้อย
"นี่คือเบาะแสที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตของสายลับชั้นยอดหลายคน" น้ำเสียงของอวี๋จงเสียนทุ้มต่ำลง "ก่อนหน้าเจ้า เราส่งคนแฝงตัวเข้าไปถึงเจ็ดคน แต่ละคนล้วนเป็นสายลับระดับแนวหน้า รูปงามหาผู้ใดเปรียบ ทั้งยังชำนาญการเอาอกเอาใจสตรี น่าเสียดายที่พวกเขาทั้งหมดล้วนตกตายไปสิ้น"
ซ่งมู่ฉือใจกระตุกวูบ เพิ่งตระหนักได้ว่าแม้กระทั่งอวี๋จงเสียนก็ยังเรียกขานสตรีนางนี้ว่า 'นางมาร' ช่างน่าเสียดายที่ยามคุณชายสี่จัดทำทำเนียบยอดหญิงงามแห่งแผ่นดิน มีข้อมูลอยู่จำกัด จึงมิได้บันทึกเรื่องราวในส่วนนี้เอาไว้
อวี๋จงเสียนปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว "จะว่าไปแล้วนางกับเจ้าก็พอมีวาสนาต่อกันอยู่บ้าง เจ้ามีกายาศักดิ์สิทธิ์วัวม้าแต่กำเนิดอันใดนั่นใช่หรือไม่ นางเองก็ครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดชนิดหนึ่งเช่นเดียวกัน"
"กายาศักดิ์สิทธิ์ชนิดใดหรือ?" เนื่องจากสภาวะร่างกายของตนเอง ซ่งมู่ฉือจึงมักเกิดความใคร่รู้เกี่ยวกับกายาศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดเหล่านี้เป็นพิเศษ น่าเสียดายที่กายาพิเศษเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขายังไม่เคยพานพบผู้ใดเลยสักคน
"กายาศักดิ์สิทธิ์สตรีม่ายแต่กำเนิด"
"..."
"เช่นนี้ก็นับเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์ด้วยหรือ?"
"จากประวัติที่ผ่านมา หลายปีนี้ซางเสวียนจิ้งเคยแต่งงานกับบุรุษมาแล้วถึงสามคน ทว่าทุกคราที่มีการหมั้นหมายและยังไม่ทันได้เข้าพิธีกราบไหว้ฟ้าดิน ว่าที่สามีล้วนต้องจบชีวิตลงด้วยอุบัติเหตุอย่างกะทันหัน บางครายังลุกลามไปถึงครอบครัวของพวกเขา ท้ายที่สุดทรัพย์สินทั้งหมดล้วนตกเป็นของนางแต่เพียงผู้เดียว"
"หรือแท้จริงแล้วนางคือแม่ม่ายดำที่หวังฮุบสมบัติกันแน่"
"เริ่มแรกก็มีผู้คนคิดเห็นเช่นนั้น ทว่าสามีแต่ละคนของนาง หากไม่ใช่ผู้มีพลังบำเพ็ญสูงส่งสะท้านฟ้า ก็เป็นถึงผู้มีอำนาจบารมีล้นฟ้า ย่อมไม่ใช่บุคคลที่นางจะรับมือได้ง่ายดาย จนกระทั่งในเวลาต่อมา มียอดฝีมือชี้ชัดว่าแท้จริงแล้วนางมีกายาศักดิ์สิทธิ์สตรีม่ายแต่กำเนิด ทว่ากายาศักดิ์สิทธิ์ชนิดนี้กลับมีข้อบกพร่องร้ายแรงประการหนึ่ง นั่นคือ 'ดวงกินผัว' สามีของนางล้วนต้องจบชีวิตลงอย่างผิดธรรมชาติ สวรรค์ลิขิตให้นางต้องครองตัวเป็นสตรีม่ายไปชั่วชีวิต"
สีหน้าของซ่งมู่ฉือพลันแข็งค้าง เดิมทีเขาคิดว่ากายาศักดิ์สิทธิ์วัวม้าแต่กำเนิดของตนนั้นก็บัดซบมากพอแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่ากายาศักดิ์สิทธิ์ของนางก็ร้ายกาจไม่น้อยหน้าไปกว่ากัน เขาอดไม่ได้ที่จะทอดสายตามองสตรีในภาพวาดอีกครา... ยังไม่ทันได้แต่งเข้าจวนก็กลายเป็นสตรีม่ายเสียแล้ว นี่มันพล็อตภรรยาผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องอันใดกันเนี่ย
"สายลับระดับทองเหล่านั้นต้องตายเพราะร่างกายของนางอย่างนั้นหรือ?" เขาเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาบ้าง มิน่าเล่าภารกิจนี้ถึงได้ยากเย็นเข็ญใจนัก เกรงว่าตัวเขาเองก็คงไม่อาจต้านทานดวงกินผัวของนางได้เช่นเดียวกัน
อวี๋จงเสียนแค่นเสียงเย็นชา "ต้องเป็นสามีของนางเท่านั้นจึงจะถูกกายาศักดิ์สิทธิ์นี้ข่มทับ พวกสวะเหล่านั้นจะไปมีความสามารถถึงขั้นนั้นได้อย่างไรกัน"
เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งมู่ฉือถึงกับลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ขอเพียงไม่ใช่จุดจบไร้ทางแก้ประเภทที่ว่าเข้าใกล้นางแล้วต้องตายก็เพียงพอแล้ว "แล้วเหตุใดจำต้องเข้าใกล้นางด้วยเล่า นางเป็นเศรษฐีนีก็จริง แต่แคว้นฉู่ของเราก็อุดมสมบูรณ์มั่งคั่ง คงไม่ถึงขั้นขาดแคลนเงินทองของนางกระมัง"
"ย่อมไม่ง่ายดายเช่นนั้นเป็นแน่ ตามข่าวกรองของเรา ซางเสวียนจิ้งเคยเป็นอดีตคนรักของผู้สำเร็จราชการแคว้นเยี่ยน ข้างกายนางมีบุตรสาววัยหกเจ็ดขวบผู้หนึ่ง แม้ภายนอกจะอ้างว่าเป็นบุตรสาวของน้องสาว แต่ทางเราสงสัยว่าเด็กคนนั้นคือบุตรนอกสมรสของนางกับผู้สำเร็จราชการผู้นั้น ซ้ำดูเหมือนว่านางจะมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งไม่ธรรมดากับหน่วยองครักษ์หานฉานแห่งแคว้นเยี่ยนอีกด้วย"
ซ่งมู่ฉือที่เมื่อเสี้ยววินาทีก่อนยังคงเคลิบเคลิ้มไปกับความบริสุทธิ์ผุดผ่องของภรรยาผู้นี้ พอได้รู้ว่าอีกฝ่ายมีบุตรสาวแล้ว ความสนใจก็พลันมอดดับลงในทันตา
"ผู้สำเร็จราชการหรือ? ผู้ที่มีอำนาจบารมีล้นฟ้าในยุคนั้น ผู้ซึ่งใช้เพียงมือเดียวผลักดันจักรพรรดิปีศาจน้อยแห่งแคว้นเยี่ยนขึ้นครองบัลลังก์ ซ้ำยังได้ยินมาว่าเขามีความสัมพันธ์อันคลุมเครือกับไทเฮาอีกด้วย" ซ่งมู่ฉือค้นหาความทรงจำในหัว พลางลอบค่อนขอดในใจว่านี่มันตัวแทนของตั่วเอ่อร์กุ่นในต่างโลกชัดๆ!
"ถูกต้อง แต่ว่าในเวลาต่อมาผู้สำเร็จราชการกลับด่วนจากไปอย่างกะทันหันตั้งแต่วัยฉกรรจ์ ยิ่งเป็นการตอกย้ำข่าวลือเรื่องกายาศักดิ์สิทธิ์สตรีม่ายแต่กำเนิดของซางเสวียนจิ้งให้แน่ชัดยิ่งขึ้น" น้ำเสียงของอวี๋จงเสียนแฝงไว้ด้วยความแปลกประหลาดใจเล็กน้อย
สัญญาณเตือนภัยในใจของซ่งมู่ฉือดังลั่น สตรีนางนี้อาบยาพิษร้ายแรงนัก แตะต้องไม่ได้โดยเด็ดขาด!
"เป้าประสงค์หลักในการเข้าใกล้นางคือสิ่งใด ข้าจำเป็นต้องรู้ตื้นลึกหนาบาง เพื่อจะได้เตรียมรับมือได้ถูกจุด"
"เจ้าหาวิธีทำให้ได้รับความไว้วางใจจากนางให้ได้เสียก่อนจะดีกว่า ทางที่ดีที่สุดคือได้เป็นชายบำเรอของนาง หากยังทำไม่สำเร็จ การบอกรายละเอียดภารกิจให้เจ้ารู้ไปก็ไร้ความหมาย ซ้ำยังอาจทำให้ความลับของพวกเราถูกเปิดเผยได้ง่าย" อวี๋จงเสียนกล่าวเสียงเย็นชา "ประจวบเหมาะที่ช่วงนี้นางมีกำหนดการเดินทางมายังเมืองหูหลิง นับเป็นโอกาสทองที่เจ้าจะได้เข้าใกล้นาง สถานการณ์อันตกต่ำของตระกูลซ่งในยามนี้ จะช่วยให้นางหลงเชื่อใจเจ้าได้ง่ายดายยิ่งขึ้น"
ซ่งมู่ฉือ "..."
สตรีนางนี้เป็นดั่งอสรพิษร้าย แล้วยังจะให้เขาไปเป็นชายบำเรอของนางอีกงั้นหรือ? นี่เขาเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วหรืออย่างไรกัน!
เขาเงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นในที่สุด "ภารกิจนี้ข้าขอรับไว้ ทว่าข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าท่านจะสามารถล้างมลทินให้แก่ตระกูลซ่ง ฟื้นฟูเกียรติยศในกาลก่อนให้หวนคืนกลับมา"
อวี๋จงเสียนหรี่ดวงตาลงจนเรียวยาว "เจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่าตระกูลซ่งก่อเรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงใด การรั้งชีวิตคนในครอบครัวของพวกเจ้าให้ปลอดภัยก็ถือว่าถึงขีดสุดแห่งความเมตตาแล้ว ยังจะริอาจเพ้อฝันถึงเรื่องอื่นใดอีก"
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วข้าจะปักใจเชื่อได้อย่างไรว่าท่านสามารถช่วยเหลือพวกเขาได้จริงๆ เท่าที่ข้าล่วงรู้มา ดูเหมือนพระบัญชานี้องค์จักรพรรดิจะเป็นผู้สั่งลงมาด้วยพระองค์เอง การที่ท่านกระทำเช่นนี้ ไม่เท่ากับเป็นการหลอกลวงเบื้องสูงหรอกหรือ" ซ่งมู่ฉือมิได้เชื่อถือคำพูดของอีกฝ่ายจนหมดใจ
"การขับเคี่ยวแย่งชิงในราชสำนัก หาใช่สิ่งที่เด็กเมื่อวานซืนเช่นเจ้าจะต้องเก็บมาใส่ใจ ในเมื่อข้าลั่นวาจาว่าช่วยได้ ย่อมต้องช่วยได้"
เมื่อสัมผัสได้ถึงความมั่นใจอย่างประหลาดที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น ซ่งมู่ฉือก็ขมวดคิ้วมุ่น "เช่นนั้นก็จงปล่อยตัวพวกเขาออกมาก่อน"
"ตอนนี้ยังไม่ได้" อวี๋จงเสียนปั้นหน้าเย็นชา "แต่เจ้าวางใจเถิด หลังจากนี้ข้าจะจัดการนำตัวพวกเขาออกมาจากคุก เพียงแต่พวกเขาจำต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การจับตามองอยู่ตลอดเวลาก็เท่านั้น"
"เป็นตัวประกันงั้นหรือ?"
"หากเจ้าจะทำความเข้าใจเช่นนั้นก็ย่อมได้"
"แล้วหากท่านคิดจะเสร็จศึกฆ่าขุนพลเล่า ข้ามิใช่คนไร้หลักประกันใดๆ เลยหรอกหรือ"
"เวลานี้สิทธิ์ในการเลือกหาได้อยู่ในมือเจ้าไม่" น้ำเสียงของอวี๋จงเสียนเยียบเย็นลง
"ในเมื่อท่านต้องการให้ข้าทำภารกิจให้ลุล่วง ก็จำเป็นต้องมีสิ่งกระตุ้นแรงจูงใจข้าเสียก่อน หากหวังใช้เพียงการบีบบังคับ ข้าเองก็คงไม่อาจทุ่มเทกายใจ คาดว่าคงยากจะบรรลุภารกิจนี้ได้" ซ่งมู่ฉือมิยอมอ่อนข้อให้แม้แต่น้อย
"แรงจูงใจอย่างนั้นหรือ ช่างเป็นคำกล่าวที่น่าสนใจดีนัก ในเมื่อเจ้าต้องการแรงผลักดัน เรื่องนั้นย่อมจัดการได้ง่ายดายมาก" อวี๋จงเสียนล้วงหยิบเศษผ้าที่ดูคล้ายกับผ้าซับในเสื้อคลุมออกมาจากอกเสื้อ ก่อนยื่นส่งให้แก่เขา
"สิ่งนี้คืออันใด?" ซ่งมู่ฉือรับมาเปิดดูด้วยความฉงน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ถูกเขียนขึ้นด้วยเลือดสดๆ ทีละตัว ทีละตัว
"สวรรค์มีตา ใจคนไม่อาจหลอกลวง..."
จู่ๆ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างมิอาจควบคุม เขาจดจำได้ในทันทีว่านั่นคือลายมือของซ่งมู่เหวินพี่ชายคนโตของตน ข้อความบนผืนผ้าบอกเล่าถึงความอยุติธรรมที่ตระกูลซ่งได้รับ พร้อมทั้งกล่าวโทษความโหดเหี้ยมอำมหิตของขุนนางผู้ทำการไต่สวน ตัวเขายินยอมสละชีวิตเพื่อชดใช้ความผิด ร้องขอความเมตตาจากองค์จักรพรรดิ ให้ทรงอภัยโทษแก่มารดาและน้องชาย เพื่อรักษาผู้สืบทอดสายเลือดตระกูลซ่งเอาไว้ และอีกมากมายก่ายกอง
ยามเมื่อทอดสายตามองเห็นตัวอักษรคำว่า 'บุตรอกตัญญูซ่งมู่เหวิน ฝากฝังเป็นครั้งสุดท้าย' ในบรรทัดจบ ซ่งมู่ฉือก็พลันสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ "ยามนี้พี่ใหญ่ของข้าเป็นเช่นไรบ้าง?"
"ยามที่ข้าไปถึง เขาก็ปลิดชีพตนเองอยู่ภายในคุกไปเสียแล้ว"
ร่างของซ่งมู่ฉือซวนเซจวนเจียนจะล้ม ภาพความทรงจำตั้งแต่เล็กจนโตที่พี่ใหญ่คอยดูแลเอาใจใส่เขาพรั่งพรูออกมาราวกับสายน้ำ แม้จวบจนวาระสุดท้ายแห่งชีวิต อีกฝ่ายก็ยังปรารถนาที่จะรักษาชีวิตของเขาเอาไว้ แล้วเช่นนี้จะมิให้เขาโศกเศร้าเสียใจได้อย่างไร
เขาตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก "ในเมื่อพี่ใหญ่ของข้าสิ้นใจไปแล้ว ท่านยังคิดจะนำเรื่องนี้มาใช้เป็นข้อต่อรองอีกงั้นหรือ?"
"แม้นพี่ใหญ่ของเจ้าจะตกตายไปแล้ว ทว่าคนอื่นๆ ในตระกูลซ่งยังคงมีลมหายใจ หากเจ้าบรรลุภารกิจสำเร็จ นอกจากจะช่วยชีวิตคนอื่นๆ ได้แล้ว ข้ายังสามารถช่วยเจ้าชำระแค้นให้พี่ใหญ่ของเจ้าได้อีกด้วย แรงผลักดันเพียงเท่านี้นับว่าเพียงพอแล้วหรือยังเล่า" ในน้ำเสียงของอวี๋จงเสียนไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย
ซ่งมู่ฉือกำเศษผ้าขาวในมือเอาไว้แน่น ตัวอักษรเลือดสองสามคำบนนั้นช่างทิ่มแทงตาเสียเหลือเกิน 'รองเสนาบดีชิว ผู้ตรวจการเหริน พญายมราชเดินดิน'
เห็นได้ชัดเจนว่าผู้ที่บีบคั้นพี่ใหญ่จนต้องตกตายก็คือเดรัจฉานสองคนนี้
รองเสนาบดีชิวผู้นั้นก็คือชิวเม่า รองเสนาบดีกรมอาญาฝั่งขวา ส่วนผู้ตรวจการเหรินคือเหรินเฉิง ผู้ตรวจการเฝ้าระวังภัย ทั้งสองล้วนเป็นขุนนางผู้รับผิดชอบคดีความของตระกูลซ่ง
ก่อนที่จะถูกจับกุมตัวไปจองจำ จวนตระกูลซ่งถูกกักบริเวณปิดตายอยู่นานนับเดือน มีผู้คนต้องอดอยากจนหิวตายไปหลายชีวิต นั่นก็ล้วนเป็นคำสั่งของเหรินเฉิงผู้นี้ พอจะจินตนาการได้เลยว่า พี่ใหญ่ที่ต้องเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย จำต้องทนรับการทรมานแสนสาหัสมากเพียงใด
ซ่งมู่ฉือเอ่ยปากขึ้นในที่สุด "ในเมื่อสายลับระดับแนวหน้าล้มเหลวติดต่อกันถึงเจ็ดคน นางมารผู้นั้นย่อมไม่มีทางหลงเชื่อใจผู้ใดที่พยายามเข้าใกล้นางอีก เว้นเสียแต่ว่าจะมอบของกำนัลเพื่อแสดงความภักดีที่ทำให้นางมิอาจเคลือบแคลงสงสัยได้ และในยามนี้ สิ่งที่เหมาะสมที่สุด... ก็คือหัวของคนทั้งสองนั่น"