บทที่ 02.นิมิตรีเฟรชใหม่ทุกวัน
บทที่ 02.นิมิตรีเฟรชใหม่ทุกวัน
หลังจากที่นางจากไป ซ่งมู่ฉือก็พบว่าแผ่นหลังของตนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ
ในเวลาเพียงสั้นๆ เขาได้เฉียดเข้าไปใกล้ประตูผีมาแล้วหลายรอบ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ร้องเรียกผู้คุม "ข้าต้องการพบอวี๋จงเสียน!"
ผู้คุมอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะ "ยังคิดว่าตัวเองเป็นคุณชายน้อยตระกูลซ่งอยู่อีกหรือ ใต้เท้าอวี๋ใช่คนที่เจ้าอยากจะพบก็พบได้ที่ไหน?"
คดีของตระกูลซ่งลุกลามใหญ่โต ผ่านการพิจารณาคดีจากขุนนางมาแล้วหลายระลอก ล่าสุดราชสำนักได้ส่งอวี๋จงเสียน ผู้บัญชาการหออิ่นหลานซึ่งเป็นหน่วยสืบราชการลับมาดูแลคดีนี้โดยเฉพาะ
เขาบัญชาการหออิ่นหลานจนมีชื่อเสียงสะท้านแผ่นดิน บุคคลใหญ่โตระดับนี้มีหรือจะมาพบนักโทษปลายแถว?
ซ่งมู่ฉือสีหน้าเรียบเฉย "ข้ามีความลับสำคัญขององครักษ์หานฉานที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของต้าฉู่ หากเจ้าไปรายงานย่อมได้ความดีความชอบใหญ่หลวง แต่หากเจ้าปิดบังไว้ ไม่รายงานเรื่องนี้ หากวันหน้าหออิ่นหลานสืบรู้เข้า..."
แคว้นเยี่ยนทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือคือศัตรูตัวฉกาจของต้าฉู่ หน่วยข่าวกรองของพวกเขาอย่างองครักษ์หานฉาน ย่อมต้องเป็นเป้าหมายสำคัญของหออิ่นหลาน
เมื่อได้ยินคำว่า "หออิ่นหลาน" และ "องครักษ์หานฉาน" ผู้คุมก็ตกใจกลัวขึ้นมาทันที เมื่อเห็นซ่งมู่ฉือยืนนิ่งสงบไม่สะทกสะท้าน สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจนำเรื่องไปรายงาน
ซ่งมู่ฉือนั่งลงที่ขอบเตียง ทบทวนความทรงจำในหัว
เสียงตีบอกเวลาดังขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ยามจื่อผ่านพ้นไปแล้ว เขามีสีหน้าตะลึงงัน เพราะจุดตันเถียนเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง
ราวกับมีรถประจำทางเพิ่มขึ้นมาคันหนึ่ง หรือไม่ก็เหมือนรถไฟใต้ดิน
ร่างเล็กๆ ในจุดตันเถียนหาวหวอด ก่อนจะมุดเข้าไปในนั้นดื้อๆ
[นิมิต·สัญจร]
"เวลาส่วนตัวของเหล่าทาสวัวม้าถูกการเดินทางไปทำงานแย่งชิงไปมากเกินไป ทุกคนต่างปรารถนาที่จะตัดเส้นทางการสัญจรอันแสนเหน็ดเหนื่อยทิ้ง โดยเฉพาะในเช้าวันจันทร์"
เมื่อความคิดขยับ ซ่งมู่ฉือก็มายืนอยู่นอกห้องขังแล้ว
เคลื่อนย้ายพริบตา?
เดี๋ยวก่อน บนโลกนี้กายาศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดแต่ละคนจะมีเพียงนิมิตเดียวเท่านั้นไม่ใช่หรือ ทำไมข้าถึงมีถึงสองอย่างล่ะ?
แถมชื่อนิมิตพวกนี้ทำไมถึงเหมือนกับชีวิตทาสวัวม้าในชาติก่อนจัง
หรือเป็นเพราะทะลุมิติมา กายาศักดิ์สิทธิ์วัวม้าของทั้งสองโลกเลยเกิดการผสานกันจนกลายพันธุ์?
ในนิมิตพูดถึงวันจันทร์ หรือว่าตั้งแต่วันจันทร์ถึงศุกร์จะสามารถรีเฟรชนิมิตออกมาได้ทุกวัน?
กายาศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดของคนอื่นๆ มีแค่นิมิตเดียวก็บดขยี้ผู้ฝึกตนในรุ่นเดียวกันได้แล้ว ถ้าข้ามีหลายนิมิตล่ะ...
ทันใดนั้นเขาก็แอบเจ็บใจในชาติก่อน ว่าทำไมวันทำงานในหนึ่งสัปดาห์ถึงได้ไม่มีให้หลายๆ วันหน่อยนะ
ห่างออกไปไม่ไกลนักก็มีเสียงไอที่ขาดห้วงดังขึ้น เขาจึงรีบกลับเข้าไปในห้องขัง
เสียงแมลงที่เคยดังระงมรอบด้านหายไปจนหมดสิ้น แม้แต่อุณหภูมิก็ลดลงไปหลายองศา
ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนใบหน้าซีดเซียวก็เดินเข้ามา เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากไอเป็นระยะ ท่าทางดูหลังค่อมเล็กน้อย
ชุดขุนนางปักลายเกลียวคลื่นสีน้ำเงิน ราวกับท้องทะเลอันกว้างใหญ่
บนหน้าอกปักรูปลูกพู่กันด้ามหนึ่ง ราวกับภูเขาสีดำทะมึน
พงศาวดารลึกล้ำดั่งห้วงสมุทร พู่กันเหล็กหนักแน่นดั่งขุนเขา!
ไม่นึกเลยว่า ใต้เท้าอวี๋จงเสียนแห่งหออิ่นหลานที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนได้ยินชื่อยังต้องขวัญผวา จะดูเหมือนผีป่วยวัณโรคเช่นนี้
อวี๋จงเสียนโบกมือเป็นเชิงให้คนอื่นๆ ถอยออกไป ก่อนจะพิจารณาซ่งมู่ฉือ "คุณชายสี่ซ่อนตัวได้ลึกล้ำนัก"
ซ่งมู่ฉือใจกระตุก "ใต้เท้าหมายความว่าอย่างไร?"
"หลายปีมานี้ พี่สะใภ้รองของเจ้าได้สั่งซื้อสมุนไพรเสริมสร้างปราณโลหิตจำนวนมากผ่านทางธุรกิจของตระกูล" อวี๋จงเสียนหยิบสมุดบัญชีเล่มหนึ่งโยนลงบนโต๊ะ "น่าจะเป็นสูตรลับทางทหารที่พี่สะใภ้ใหญ่ซึ่งมาจากตระกูลแม่ทัพของเจ้าแอบจัดหามาให้"
"พวกนางล้วนเป็นสตรี ไม่จำเป็นต้องใช้สมุนไพรเหล่านี้ สามีก็ออกรบอยู่แนวหน้าตลอดทั้งปี คนที่ทำให้พวกนางทุ่มเททำให้ถึงเพียงนี้ได้ ทั้งตระกูลซ่งก็คงมีแค่เจ้าคนเดียวเท่านั้น"
"ดูจากตอนนี้ การที่เจ้าหมกมุ่นอยู่แต่ในหอคณิกาและละทิ้งการฝึกบำเพ็ญตลอดหลายปีมานี้ น่าจะเป็นภาพลวงตาที่เจ้าจงใจสร้างขึ้นมา... แค่กๆ... เพื่อตบตาผู้สูงศักดิ์ในวังผู้นั้นสินะ"
"แผนการเหล่านี้ ในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่ท้ายที่สุดก็ไร้ค่าไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง" ซ่งมู่ฉือลอบตกใจ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสืบสวนเรื่องราวได้กระจ่างแจ้งถึงเพียงนี้ในเวลาอันสั้น
"เป็นแค่เรื่องเล่นๆ ของเด็กจริงๆ นั่นแหละ ข้าถึงสงสัยนักว่า เจ้ารู้ความลับอะไรขององครักษ์หานฉานกันแน่ ถึงขั้นที่ข้าเองก็ยังสืบไม่ได้?" น้ำเสียงของอวี๋จงเสียนเย็นชาลง
ซ่งมู่ฉือไม่ได้ตอบตรงๆ "ที่เชิญใต้เท้าอวี๋มา ก็เพื่อทำข้อตกลงกัน"
อวี๋จงเสียนไม่ปฏิเสธและไม่ยอมรับ "คนอยากทำข้อตกลงกับข้ามีไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ตายอนาถ พวกเขามักจะประเมินไพ่ในมือของตัวเองสูงเกินไปเสมอ"
"สายลับที่ใต้เท้าส่งไปแฝงตัวในหน่วยองครักษ์หานฉาน คงทำงานไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่ใช่หรือไม่?" ซ่งมู่ฉือเข้าประเด็นทันที
"พูดต่อ" อวี๋จงเสียนใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก
ซ่งมู่ฉือกล่าว "แคว้นต่างๆ ทั่วหล้าย่อมต้องคิดหาวิธีส่งคนแฝงตัวเข้าไปในหน่วยองครักษ์หานฉานแน่ เผ่าปีศาจนั้นมักมากในกาม ดังนั้นตัวเลือกแรกก็คือสายลับหญิงหน้าตาสะสวย ซึ่งจะทำอะไรได้สะดวกกว่ามาก"
"แต่แคว้นต่างๆ ส่วนใหญ่ก็คงคิดตรงกัน คนที่ส่งไปจึงมีแต่สายลับหญิง ทำให้ภายในหน่วยองครักษ์หานฉานมีสตรีมากกว่าบุรุษ ข้อได้เปรียบของสายลับหญิงกลับกลายเป็นข้อเสียเปรียบไป หากไม่มีอะไรผิดพลาด สายลับที่ท่านส่งไปก็คงเป็นผู้หญิงเหมือนกันสินะ?"
เขาไม่ได้เป็นคนของหออิ่นหลาน ย่อมไม่มีทางรู้ความลับเหล่านี้
แต่เป็นเพราะคุณชายสี่ผู้นี้รู้จักหญิงงามที่เลื่องชื่อทั่วหล้าดีราวกับสิ่งของในบ้านตัวเอง แถมยังจัดทำ 'ทำเนียบยอดหญิงงามแห่งแผ่นดิน' ขึ้นมาอีก
และแค่ในหน่วยองครักษ์หานฉานกลับมีหญิงงามติดอันดับถึงหลายคน ในสายตาคนอื่นนี่อาจเป็นแค่หัวข้อสนทนายามว่าง แต่เขาตระหนักได้ทันทีว่ามันมีบางอย่างผิดปกติ
"เจ้าคงไม่ได้คิดจะใช้เรื่องนี้มาทำข้อตกลงกับข้าหรอกนะ?" มุมปากของอวี๋จงเสียนปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน
"แน่นอนว่าไม่" ซ่งมู่ฉือหยุดชะงักไปชั่วครู่ "ข้าจะช่วยท่านแฝงตัวเข้าไปในหน่วยองครักษ์หานฉานเอง รับรองว่ามีประโยชน์กว่าสายลับหญิงของท่านแน่นอน"
เขากับคุณชายสี่ผู้นี้ ทั้งชื่อ หน้าตา และความทรงจำล้วนเชื่อมต่อกันได้อย่างไร้รอยต่อ จนทำให้เขารู้สึกเหมือนว่าได้ทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้เป็นสิบปีแล้ว
การจะเอาตัวรอดคนเดียวนั้นง่ายดายนัก ทว่าเรื่องราวของตระกูลซ่งตั้งแต่เล็กจนโตกลับผุดขึ้นในใจ คนที่คอยช่วยเหลือและรักใคร่เขามาตลอด เขาจะทอดทิ้งไม่ช่วยได้อย่างไร?
อวี๋จงเสียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง คิดจะหัวเราะออกมาตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อนึกถึงชื่อเสียงของอีกฝ่ายในหอคณิกา สีหน้าก็เริ่มจริงจังขึ้นมา
ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ส่ายหน้า "ความคิดไม่เลว แต่น่าเสียดายที่มันเป็นไปไม่ได้ ผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้า จะหลอกง่ายเหมือนหญิงในหอคณิกาได้อย่างไร?"
"ใต้เท้าคิดว่าพวกนางเทียบกับสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเขาชิงอินแล้วเป็นอย่างไร?"
"แม่นางปี้มีชื่อเสียงโด่งดังกว่า"
ซ่งมู่ฉือยิ้มบางๆ "เมื่อไม่นานมานี้เยี่ยซินยอมขัดคำสั่งอาจารย์ ปฏิเสธการถอนหมั้นเพื่อข้า จนทำให้ถูกกักบริเวณ ใต้เท้าก็น่าจะทราบดีใช่หรือไม่"
สีหน้าของอวี๋จงเสียนพลันเปลี่ยนเป็นน่าดูชมขึ้นมาทันที "เจ้าคงไม่ได้อยากจะบอกว่า นางทำไปเพราะรักเจ้าหรอกนะ?"
ด้วยเครือข่ายข่าวกรองของเขา ย่อมรู้เรื่องที่ปี้เยี่ยซินถูกกักบริเวณอยู่แล้ว
"น่าขัน พวกเจ้าคงเคยเจอกันแค่ตอนเด็กๆ ครั้งเดียวเท่านั้นกระมัง อีกอย่าง ด้วยนิสัยของนาง คงเป็นไปไม่ได้ที่จะหวั่นไหวกับเรื่องความรัก"
"หออิ่นหลานต่อให้เก่งกาจปานเทพเทวดา ตอนที่นางแอบมาพบข้า พวกท่านก็ตรวจจับไม่ได้หรอก ส่วนเรื่องความรัก มันเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์อยู่แล้ว บางทีข้ากับนางอาจจะมีวาสนาต่อกันตั้งแต่ชาติปางก่อนก็ได้"
อวี๋จงเสียนเงียบไป ก่อนหน้านี้ไอ้หนุ่มนี่ไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไร ย่อมไม่มีคนคอยจับตาดูเป็นพิเศษ เขาเลยไม่รู้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จริงๆ นั่นแหละ
ตอนนี้เองซ่งมู่ฉือก็เอ่ยปากอีกครั้ง "ใต้เท้าคิดว่า ท่านหญิงฉื่อหลิงแห่งเป่ยเฉียนเทียบกับพวกผู้หญิงในหน่วยองครักษ์หานฉานแล้วเป็นอย่างไร?"
อวี๋จงเสียนมีสีหน้าแปลกประหลาด "คงไม่ใช่ว่าหยวนหงหลวนก็ตกหลุมรักเจ้าด้วยหรอกนะ?"
"การจะได้ใจนางมานั้นไม่ยากเลย"
"นางกับปี้เยี่ยซินเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน จะมาชอบเจ้าได้อย่างไร?"
"หากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ชั้นนี้ ท่านคิดว่าข้าจะมีโอกาสได้ใกล้ชิดนางได้อย่างไรล่ะ?"
สีหน้าของอวี๋จงเสียนเปลี่ยนไป ในชั่วพริบตาเขาจินตนาการเรื่องราวไปต่างๆ นานา หรือว่าหยวนหงหลวนขับเคี่ยวกับปี้เยี่ยซินมานาน ไม่ว่าเรื่องอะไรก็อยากจะเอาชนะนางให้ได้ แม้กระทั่งอยากจะแย่งคู่หมั้นของนางมา?
เมื่อนึกถึงวีรกรรมบ้าระห่ำที่หยวนหงหลวนต่อสู้แย่งชิงกับปี้เยี่ยซินตลอดหลายปีที่ผ่านมา เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
เพียงแต่ว่า สองยอดหญิงงามแห่งยุคกลับมาแย่งชิงคนไร้ค่าเช่นนี้ มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ อวี๋จงเสียนกล่าวเสียงขรึม "พูดปากเปล่าย่อมไม่มีหลักฐาน ประจวบเหมาะกับช่วงนี้หยวนหงหลวนเดินทางมาที่เมืองหูหลิงพอดี เจ้าจงพิสูจน์ให้ข้าดู"
"เรื่องพิสูจน์น่ะง่ายดาย ข้าเพียงต้องการความปลอดภัยของคนตระกูลซ่ง แต่ไม่รู้ว่าใต้เท้าจะทำได้หรือไม่?"
อวี๋จงเสียนตกอยู่ในภวังค์ความคิด ช่วงนี้มีภารกิจสำคัญมากที่จำเป็นต้องใช้ผู้ชายที่เก่งกาจในการรับมือกับผู้หญิงพอดี
หากแม้แต่ปี้เยี่ยซินและหยวนหงหลวนยังปักใจหลงรักเขาจนโงหัวไม่ขึ้น เช่นนั้นมูลค่าของเขาย่อมมีมากกว่าที่คิดไว้เยอะ
"ตกลง แต่หากเจ้าหลอกข้า คนตระกูลซ่งต้องตายทั้งหมด!"
เที่ยงวันต่อมา หยวนหงหลวนนั่งอยู่ริมหน้าต่างชั้นสองของเหลาอาหารซิ่งฮวา นางจิบสุราผลไม้ไปพลางมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่บนท้องถนนไปพลาง ก่อนจะส่ายหน้าไปมา เมื่อวานนางเป็นบ้าอะไรไป ถึงได้ตอบตกลงพนันกับเขาได้
หลังจากนั้นนางได้ไปสืบดูแล้ว เรื่องเหลวไหลที่ซ่งมู่ฉือทำในหอคณิกาหลายปีมานี้มีมากมายนับไม่ถ้วน คุณชายเสเพลพรรค์นี้จะออกมาจากคุกได้อย่างไร?
ขณะที่กำลังจะลุกขึ้นจากไป ทันใดนั้นดวงตาอันงดงามก็เบิกกว้าง
เพราะที่หน้าประตูได้ปรากฏร่างที่ดูคุ้นตาผู้หนึ่งขึ้น