บทที่ 138 เล่นงานสำนักแร้งวิญญาณ? กวาดล้างด่านภูเขาดำต่างหาก!

บทที่ 138 เล่นงานสำนักแร้งวิญญาณ? กวาดล้างด่านภูเขาดำต่างหาก!

อย่างมากก็เบนเข็มขึ้นเหนือไปสักครึ่งทาง แล้วมันจะไปเกี่ยวอะไรกับเมืองใบไม้แห้งที่อยู่ใกล้กับหนองน้ำได้ล่ะ?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ แววตาของหวังอี้ก็ค่อยๆ เย็นชาลง

เขาปลดปล่อยแรงกดดันของระดับสร้างรากฐานออกมาเป็นสาย ก่อนจะกระชากคอเสื้อคนที่แจ้งข่าวเมื่อครู่นี้เข้ามาหา

"แกกล้าหลอกข้างั้นรึ?"

"ไม่ ไม่ ไม่... ผู้อาวุโส เข้าใจผิดแล้วขอรับ! ผู้น้อยพูดความจริงทุกประการ ทางจวนเจ้าเมืองก็ประกาศออกมาแบบนี้จริงๆ เมื่อตอนเที่ยงวันก็เพิ่งจะสั่งปิดประตูเมืองไปเอง"

"แม้จะเป็นการบังคับเกณฑ์คนโดยใช้ชื่อของสำนักกระบี่ แต่ก็มีค่าตอบแทนให้ก้อนโตเลยนะขอรับ ผู้อาวุโสมีตบะบำเพ็ญสูงส่งปานนี้ จะต้องกอบโกยได้เป็นกอบเป็นกำแน่ๆ"

หวังอี้สูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกได้ว่าคนผู้นี้ไม่ได้โกหก

"ไสหัวไป"

เขาโยนร่างนั้นลงจากชั้นสองอย่างไม่ไยดี สายข่าวหนุ่มผู้นั้นลุกขึ้นมาได้ก็รีบวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนโดยไม่กล้าหันกลับมามองด้วยซ้ำ

ผู้คนที่อยู่รอบๆ เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ก็รีบเก็บสายตากลับไปทันที ไม่มีใครกล้ามองนาน ทว่าหวังอี้กลับรู้สึกร้อนรุ่มกลุ้มใจอย่างบอกไม่ถูก นิ้วมือของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว

ไม่ถูก! ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ!

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะโดนซ้อนแผน ไม่อย่างนั้นมันไม่มีทางบังเอิญขนาดนี้ได้หรอก

ลองคิดในมุมกลับกัน

จากข่าวลือที่ว่า จุดประสงค์ของการเกณฑ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแถวด่านภูเขาดำก็เพื่อกวาดล้างสำนักแร้งวิญญาณ ซึ่งมันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

สำนักแร้งวิญญาณเป็นถึงนิกายบำเพ็ญเพียร ตั้งรกรากอยู่บนชีพจรวิญญาณ สำนักก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น แค่ส่งคนไปจับตาดูไว้ จะบุกไปกวาดล้างตอนไหนก็ย่อมได้ ยังไงก็หนีไม่พ้นอยู่แล้ว

นี่แหละที่เขาเรียกว่า: พระหนีได้ แต่วัดหนีไม่ได้!

เมืองใบไม้แห้งอยู่ห่างจากสำนักแร้งวิญญาณตั้งไกลลิบ ต่อให้จะเกณฑ์คนยังไง ก็ไม่น่าจะมาถึงที่นี่ได้

สมมติว่าเป้าหมายไม่ใช่สำนักแร้งวิญญาณ แต่ยึดหลักเกณฑ์คนจากพื้นที่ใกล้เคียง

ถ้าอย่างนั้นก็เหลือแค่... ด่านภูเขาดำ!

รูม่านตาของหวังอี้หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ใช่แล้ว ต่อให้ฉางซีจะบุกไปจับคนถึงด่านภูเขาดำ นางก็ไม่มีทางจับกุมได้ทุกคนหรอก

ผู้คนประจำการอยู่ตามด่านชายแดนนั้นมาจากร้อยพ่อพันแม่ ภูมิหลังหลากหลาย บ้างก็พอจะมีเส้นสายโยงใยไปถึงสามขุมกำลังระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่อยู่ใกล้เคียง อย่างนิกายเมฆามรกต วังจันทร์เพ็ญ และอารามเพลิงอสนีบาตได้บ้างไม่มากก็น้อย

ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนยุ่งเหยิงเหล่านี้ ต่อให้เป็นถึงผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่ ก็ไม่มีสิทธิ์จับกุมใครมั่วซั่ว ทว่าหากนางมีความคิดที่จะ 'ลงดาบก่อนค่อยรายงาน' ล่ะก็ ทุกอย่างก็จะสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

ลองคิดดูอีกทีสิ ว่าทำไมเขาถึงระเห็จมาถึงเมืองใบไม้แห้งแห่งนี้ได้

ก็เพราะคำขู่ของฉางซียังไงล่ะ!

นังผู้หญิงหน้าไม่อายนั่น ชักกระบี่ขึ้นมาข่มขู่เขา ทว่าหากอีกฝ่ายตั้งใจจะซ้อนแผนเขาจริงๆ แล้วนางรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะเลือกมาที่เมืองใบไม้แห้ง? แล้วถ้าเกิดเขาไปหลบอยู่เมืองอื่น หรือไม่ก็กลับไปเยี่ยมญาติที่เมืองสือหูล่ะ?

แล้วอีกอย่าง นางต้องการให้เขาทำอะไร? เขาจะมีประโยชน์อะไรกับนางกัน?

ฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย

คิดไปคิดมา ก็มีความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวเท่านั้น

"คำโกหก... ถูกจับได้แล้วสินะ"

หวังอี้หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง รินสุราลงจอกอย่างต่อเนื่อง ความคิดแล่นปรู๊ดปร๊าดราวกับสายน้ำ

หากเครือข่ายข่าวกรองของสำนักกระบี่เทียนซูยอดเยี่ยมกว่าที่เขาคิดไว้มาก เช่นนั้นแล้ว ประวัติของเขาตอนอยู่ที่ตระกูลหวังในเมืองสือหู ก็คงถูกสืบจนไส้พุงแทบขาดแล้วเป็นแน่

รวมไปถึงความขัดแย้งระหว่างเขากับหวังอู่ และสาเหตุการตายของพ่อเขาด้วย

เช่นนี้แล้ว ตอนที่ฉางซีเข้ามาตีสนิท ข้ออ้างของเขาก็ฟังไม่ขึ้นอีกต่อไป เพราะในเมื่อหวังอู่หายตัวไปแล้ว เขาย่อมตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง

เมื่อยึดจุดนี้เป็นจุดเริ่มต้น เรื่องราวที่เขาแต่งขึ้นมาในภายหลังก็ย่อมมีช่องโหว่เต็มไปหมด จะมีก็แค่เรื่องที่เขาเป็นทาสวิญญาณเท่านั้นที่เป็นเรื่องจริง!

ดังนั้น นางก็ย่อมต้องรู้ว่าเขาไม่ได้เดินทางข้ามดินแดนปีศาจภูเขาดำมา แล้วบริเวณใกล้เคียงนี้มีเส้นทางไหนที่ปลอดภัยบ้างล่ะ?

ด่านภูเขาดำไง!

แค่จ่ายเงิน ก็ผ่านได้แล้ว

ในเมื่อตัวตนถูกเปิดเผย จุดประสงค์ที่ฉางซีต้องการตัวเขาก็ชัดเจนแล้ว นั่นคือการพาเขาไปชี้ตัวยืนยันที่ด่านภูเขาดำ เพื่อใช้เป็นพยานปากเอก และรับประกันว่าหลังจากที่นาง 'ลงดาบก่อนรายงาน' แล้ว จะไม่เกิดปัญหาตามมาในภายหลัง

"ช่างเป็นสตรีที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้ เรื่องเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย... ข้าพ่ายแพ้นางราบคาบ"

แม้เขาจะไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นพวกฉลาดหลักแหลมล้ำเลิศ แต่เขาก็มั่นใจว่าตัวเองไม่ได้โง่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการเข้าสังคม การรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา... และอื่นๆ เขาก็ล้วนทำได้อย่างคล่องแคล่วและช่ำชอง

หวังอี้กระดกสุรารวดเดียวหมดจอก พลางถอนหายใจยาว

ส่วนเรื่องที่เขาถูกบีบให้มาอยู่ที่เมืองใบไม้แห้ง ก็ไม่ใช่ความบังเอิญเช่นกัน

ในเมื่อตัวตนถูกเปิดเผย เขาย่อมไม่มีทางดั้นด้นเข้าไปในใจกลางเขตแดนวิญญาณไท่หูแน่ และเมืองสือหูเขาก็เพิ่งจะไปเยือนมา เมื่อพิจารณาจากการที่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมักจะปิดบังข้อมูลเรื่องแผนที่แล้ว

ความรู้ของเขาเกี่ยวกับพื้นที่แถบนี้จึงมีอยู่อย่างจำกัด ทำให้เขาทำได้เพียงหาสถานที่กบดานอยู่ละแวกนี้เท่านั้น

ดังนั้น เพียงแค่ปิดล้อมเมืองที่อยู่ใกล้กับดินแดนปีศาจและหนองน้ำ โดยยึดเอาด่านภูเขาดำเป็นศูนย์กลาง นางก็สามารถจับตัวเขาได้แล้ว

นี่คือข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว เขาไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะซวยได้ถึงขนาดนี้

ตัวตนที่มาจากวิถีมารของเขาถูกเปิดเผย ทว่าอีกฝ่ายกลับยังคงหลอกใช้เขา แสดงให้เห็นว่านางไม่ใช่คนที่ยึดติดอยู่กับกฎเกณฑ์ การเดินทางครั้งนี้ถือว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาให้เขาได้มากทีเดียว

เขตแดนวิญญาณไท่หูนี่น้ำลึกเกินไป เขาอยากกลับดินแดนมารฉื่อเหวียนแล้ว!

หลังจากวางจอกสุราและจ่ายเงินเสร็จเรียบร้อย

หวังอี้ก็สวมหมวกฟาง แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังกำแพงเมือง เขาไม่มีทางยอมจำนนง่ายๆ หรอก

หากถูกจับตัวไปที่ด่านภูเขาดำจริงๆ เขาก็คงหมดหวังที่จะได้กลับไปยังดินแดนมารฉื่อเหวียน จุดจบที่ดีที่สุดก็คือการถูกรีดไถข้อมูลจนหมดเปลือก แล้วถูกขังลืมอยู่ในคุกมืด

บางทีอีกฝ่ายอาจจะคิดมาอย่างรอบคอบและวางแผนมาอย่างรัดกุม ทว่านางคงไม่รู้จักนิสัยใจคอของผู้แซ่หวังอย่างเขาดีพอ

กล้ามาซ้อนแผนข้างั้นหรือ ข้าจะตบหน้าให้บวมเลยคอยดู

............

............

เมืองใบไม้แห้ง หากแบ่งตามเกณฑ์ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็ถือเป็นเมืองศูนย์กลางการค้าขนานแท้ เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับหนองน้ำใบไม้แห้งมากที่สุด จึงมีผู้คนพลุกพล่านเป็นจำนวนมาก

มนุษย์ธรรมดาที่อาศัยอยู่ที่นี่มีจำนวนค่อนข้างน้อย ส่วนใหญ่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ไปมาหาสู่กัน ขุมทรัพย์จากสัตว์อสูรและของวิเศษฟ้าดินจำนวนมหาศาลที่หาได้จากหนองน้ำใบไม้แห้ง เป็นปัจจัยสำคัญที่ผลักดันให้เมืองนี้เจริญรุ่งเรือง

จนสามารถแผ่ขยายอิทธิพลไปยังพื้นที่ใกล้เคียง และกลายเป็นศูนย์กลางการค้าและการขนส่งในที่สุด

แม้เมืองจะมีขนาดกว้างใหญ่ไพศาล ทว่าค่ายกลป้องกันกลับครอบคลุมเพียงแค่บริเวณจวนเจ้าเมืองเท่านั้น ส่วนพื้นที่อื่นๆ จะมีหอสังเกตการณ์ความสูงหลายร้อยเมตรกระจายตัวอยู่ทั่วไป

เป้าหมายของหวังอี้นั้นง่ายมาก

เมืองใหญ่โตปานนี้ มันก็ต้องมีซอกหลืบที่ขาดการดูแลซ่อมแซมบ้างล่ะ ไม่แน่ว่าอาจจะมีช่องหมาลอด หรืออะไรทำนองนั้นซ่อนอยู่ก็เป็นได้

หากหาไม่เจอจริงๆ การใช้หินวิญญาณติดสินบนทหารยามก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง

หรือไม่อีกทางหนึ่ง ภายในเมืองนี้คงไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวหรอกที่ไม่ยอมรับการถูกบังคับเกณฑ์ตัว ไม่แน่ว่าอาจจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีเส้นสายโยงใยกับผู้มีอิทธิพลในเมืองนี้อยู่ด้วยก็ได้

เขาจะยอมจ่ายเงินเพื่อขอติดสอยห้อยตามไปด้วย คงไม่มากเกินไปหรอกมั้ง?

ที่โบราณว่าไว้ เบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างมีวิธีรับมือ การที่ฉางซีคิดจะควบคุมการเคลื่อนไหวและทิศทางของเขาจากระยะไกล มันช่างดูถูกและประเมินสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของผู้อ่อนแอต่ำเกินไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าปลอดคน หวังอี้ก็เอื้อมมือไปสัมผัสกำแพงเมืองที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ ทันทีที่เขาส่งพลังวิญญาณแทรกซึมเข้าไป มันก็ถูกดีดกลับมาอย่างรวดเร็ว

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มขึ้น

"เป็นอย่างที่คิดไว้เลย ค่ายกลของจวนเจ้าเมืองคือระดับสาม หากจะมีค่ายกลที่ครอบคลุมทั้งเมือง อย่างมากก็แค่ระดับสอง คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะใจป้ำสร้างค่ายกลระดับสามให้ครอบคลุมทุกพื้นที่แบบนี้ แถมคงไม่มีเงินถุงเงินถังขนาดนั้นด้วย"

เมื่อหาช่องโหว่เจอแล้ว หวังอี้ก็ยังไม่รีบร้อนลงมือ เขาอาศัยความได้เปรียบของวิชาพรางตัว เดินเลียบกำแพงเมืองไปเรื่อยๆ อย่างเปิดเผย เพื่อค้นหาจุดอ่อน

และแล้ว ความพยายามของเขาก็สัมฤทธิ์ผลในยามพลบค่ำ

"ตรงนี้แหละ"

เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว จ้องมองกำแพงเมืองที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและเศษซากปรักหักพัง ไม่รู้ว่าเคยถูกฝูงสัตว์อสูรพุ่งชนมาก่อนหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ คือมันยังไม่ได้รับการซ่อมแซมให้สมบูรณ์

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แขนศพพลังเทวะเริ่มรวบรวมพลัง

รอยสักมังกรเจียวมารปรโลกที่อยู่เบื้องหลังพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา มันเลื้อยพันรอบแขนซ้ายของเขา หลังจากทะลวงระดับสร้างรากฐานสายกายา ปัญหาที่พลังทั้งสองสายไม่สามารถผสานกันได้ก็หมดไป

บัดนี้เขาสามารถปลดปล่อยพลังสูงสุดของตนออกมาได้อย่างไร้ขีดจำกัด!

แต่นี่ยังไม่จบ

ฝ่ามือเสวียนหยินสีเทาดำที่ดูราวกับนวมยักษ์ พลันผสานเข้ากับแขนซ้ายของเขาอย่างเป็นธรรมชาติราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย หมัดที่กำแน่นนั้นมีขนาดใหญ่กว่าศีรษะคนหลายเท่า

หวังอี้ปล่อยหมัดออกไปอย่างรวดเร็ว กระแทกเข้ากับกำแพงเมืองอย่างจัง

ตู้มมม!