บทที่ 108 ความเปลี่ยนแปลงในรอบหกปีและความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียร (ตอนต้น)

บทที่ 108 ความเปลี่ยนแปลงในรอบหกปีและความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียร (ตอนต้น)

เมื่อคิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มักจะร่อนเร่ไปตามเมืองต่างๆ เพื่อค้นหาวาสนา การเช่าถ้ำบำเพ็ญเพียรชั่วคราวย่อมไม่ปลอดภัย การพกพาทรัพย์สินติดตัวไว้ย่อมทำให้อุ่นใจกว่า

“เคล็ดวิชาระดับสองขั้นสูง [เคล็ดวิชาควบคุมอสูร] มาพร้อมกับวิชาควบคุมอสูร [มุทราควบคุมวิญญาณ]”

“วิชาลับระเบิดพลัง [วิชาวิญญาณอสูรคลุ้มคลั่ง] และวิชาอาคมระดับสองขั้นต่ำ [ม่านแสงทองคำ]”

นอกจากนี้ยังมีวิชาอาคมระดับหนึ่งอีกสองสามเล่มที่ใช้คู่กับสัตว์วิญญาณ หวังอี้เพียงพลิกดูผ่านๆ ไม่คิดจะฝึกฝน

“นี่มันมรดกวิชาสายควบคุมสัตว์อสูรครบชุดเลยนี่นา ไม่รู้ไปขุดสุสานใครมา เคล็ดวิชาระดับสองขั้นสูงนี่พอจะใช้ฝึกไปจนถึงระดับแก่นทองคำได้เลยนะเนี่ย”

หวังอี้ไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนมาฝึกสายควบคุมสัตว์อสูร แต่วิชาที่มาพร้อมกับเคล็ดวิชาอย่าง [มุทราควบคุมวิญญาณ] เขาสามารถแยกออกมาเรียนรู้ต่างหากได้

อันที่จริง การเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นไม่มีการจำกัดจำนวน

ขอเพียงสัมผัสเทวะแข็งแกร่งพอ ก็แทบจะไม่มีขีดจำกัดในการควบคุม ทว่าทรัพยากรนั้นมีจำกัด สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ได้มาสายควบคุมสัตว์อสูรอย่างหวังอี้ การเลี้ยงแค่ตัวเดียวก็ถือเป็นภาระหนักอึ้งแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็รีบนำร่างของเจ้านั่นออกมาค้นใหม่อีกครั้ง และแล้วก็พบของดีเข้าจริงๆ

“ถุงสัตว์วิญญาณระดับสอง สามารถจุสัตว์วิญญาณระดับสร้างรากฐานได้สูงสุดสี่ตัว หักที่ของเสือดาวเขาเดียวเพลิงออกไป ข้างในยังมีสัตว์วิญญาณอีกสามตัวจริงๆ ด้วย”

ระดับหนึ่งขั้นปลาย หมาป่าเงาพราย

ระดับหนึ่งขั้นปลาย อินทรีขนเหล็ก

ระดับหนึ่งขั้นต้น จิ้งจอกหิมะหยก

สองตัวแรกเห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์ที่มันเลี้ยงไว้ตั้งแต่สมัยยังอยู่ระดับหลอมปราณ แต่ไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะช่วยให้พวกมันทะลวงระดับขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ สัตว์วิญญาณตัวที่สามอย่างจิ้งจอกหิมะหยก น่าจะเพิ่งถูกจับมาได้ไม่นาน เห็นได้ชัดว่ายังเป็นแค่ลูกสัตว์อยู่เลย

ศักยภาพของสัตว์อสูร สามารถประเมินได้จากความเข้มข้นของสายเลือด

สัตว์อสูรที่มีวิชาลับทางสายเลือด แทบทั้งหมดล้วนมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างรากฐานได้ จิ้งจอกหิมะหยกตัวนี้เห็นได้ชัดว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการตามหา

“ลองเลี้ยงดูละกัน ส่วนตัวอื่นๆ ก็เอาไปขายให้หมด”

“ข้าจำได้ว่ามรดกของยอดเขาดุจปรโลก ก็มีความเกี่ยวข้องกับสายควบคุมสัตว์อสูร ตำราพวกนี้อาจจะคัดลอกไว้ขายได้อีกชุด”

ความคิดในหัวแล่นฉิว

ครู่ใหญ่กว่าพายุความคิดจะสงบลง หลังจากนั่งนิ่งๆ อยู่พักหนึ่ง หวังอี้ก็พินิจพิเคราะห์แก่นในมังกรเจียวอยู่นาน ก่อนจะใช้วิชาผนึกโอสถ ผนึกมันลงในกล่องหยก

แม้จะเป็นของล้ำค่า แต่ตอนนี้เขายังใช้มันไม่ได้ เก็บรักษาไว้อย่างมิดชิดก็พอ

หลังจากจัดการกับของที่ได้มาเสร็จ หวังอี้ก็ล้มตัวลงนอนหลับยาวๆ ซึ่งไม่ได้ทำมานานแล้ว

วันรุ่งขึ้น

เขาใช้ชีวิตตามปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทำเหมือนกับว่าการเดินทางไปเมืองสือซินไม่เคยมีอยู่จริง พวกที่มีเจตนาร้ายส่วนน้อยก็ค่อยๆ หายหน้าไปจากละแวกที่เขาอยู่

อย่างไรเสีย ก็มีพวกที่ต้องสังเวยชีวิตไปแล้วชุดหนึ่ง หากพวกมันยังกล้าทำอีกก็โง่เต็มทนแล้ว คนโง่ๆ แบบนั้นคงอยู่ไม่รอดในวิถีมารมาจนถึงทุกวันนี้หรอก

…………

…………

“ฮ้า～ อยู่ที่นี่กับเจ้ารู้สึกสบายใจที่สุดแล้ว”

หลังจากไม่ได้เจอกันมาระยะหนึ่ง ดูเหมือนซือถูหงจะถอดหน้ากากออกเมื่ออยู่กับเขา มีแนวโน้มจะพัฒนาไปเป็นเพื่อนที่คุยกันได้ทุกเรื่อง เพียงแต่ความเป็นไปได้นี้น้อยเสียจนแทบจะเป็นศูนย์

ต่างตนต่างก็รู้ดีว่าสภาพแวดล้อมไม่อำนวย

“เฮ้อ บางทีข้าก็อิจฉาเจ้านะ ที่ตัดใจผลาญอายุขัยไปได้ตั้งมากมายขนาดนั้น ข้าว่าหน้าตาเจ้าก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไร สนใจให้ศิษย์พี่คนนี้แนะนำทางลัดให้ไหมล่ะ?”

“พอเถอะ มีอะไรก็ว่ามา” หวังอี้แทบจะพูดไม่ออก ก่อนหน้านี้ตอนยังไม่สนิทกัน เจ้านี่ดูเคร่งขรึมเอาเรื่อง เอะอะก็พูดแต่เรื่องผลประโยชน์

มาตอนนี้กลับเผยธาตุแท้ออกมาเสียแล้ว

“เรื่องมันยาว ผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานของยอดเขาเบญจหยินที่นำกลุ่มมาคราวนี้หายตัวไป ว่ากันว่าไปที่เมืองสือซิน แต่ทางนั้นบอกว่าเขาออกไปตั้งนานแล้ว”

“พวกลูกน้องของเขาบางคนเริ่มกังวลเรื่องผลประโยชน์ของตัวเอง อยากจะกลับสำนักก่อนกำหนด เจ้ามีความเห็นว่ายังไง?”

กังวลก็เป็นเรื่องปกติ

ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน ย่อมมีลูกน้องที่สนิทชิดเชื้อหรือให้ความสำคัญเป็นพิเศษ การพาออกมาทำภารกิจด้วย ย่อมต้องมอบสวัสดิการและการช่วยเหลือที่มากกว่าปกติ

แต่ทรัพยากรมีจำนวนจำกัด เมื่อพวกนั้นได้มาก คนอื่นก็ได้น้อยลง

คนจากยอดเขาเบญจหยินหลายร้อยคน ขาดผู้นำไป

พวกที่ไม่ยอมเสียเปรียบ ย่อมต้องหาทางดึงผลประโยชน์ของตัวเองกลับมา หรือแม้กระทั่งฮุบเอามาให้มากกว่าเดิม

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่พบเห็นได้ทั่วไป ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ แต่การที่ซือถูหงเอาเรื่องนี้มาพูดกับเขา แสดงว่าต้องมีเรื่องลึกซึ้งกว่านั้น

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็ขมวดคิ้ว

“มีคนอยากหาเรื่องเจ้า? ใครอยู่เบื้องหลังล่ะ?”

“แค่กๆ...” ซือถูหงสำลักคำพูดตรงไปตรงมาของเขา แกล้งทำเป็นหงุดหงิด “อย่าพูดจาโหดร้ายแบบนั้นสิ ศัตรูเก่าทั้งนั้น”

“มารดรผีเถาฮวาเคยหลอกล่อผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำมาแล้วหลายคน บางคนก็มีคู่บำเพ็ญอยู่แล้ว คนที่มาหาเรื่องข้าคราวนี้ เป็นศิษย์หลานของยายเฒ่าแห่งหอศัสตรา ฉายา [เจินเหรินเมฆาชาด]”

“ที่ภูเขาแมงมุมนี่ น่าจะมีระดับหลอมปราณขั้นปลายอยู่ราวๆ ห้าหกคน”

“ขั้นเก้าหรอ?”

“ส่วนใหญ่เป็นขั้นแปด มีขั้นเก้าแค่คนเดียว”

“ช่วยเจ้าครั้งนี้ ถือว่าทดแทนบุญคุณไปหนึ่งครั้ง ยังเหลืออีกครั้งนะ”

“ตกลง” ซือถูหงกัดฟันรับคำ

ปัญหาแค่นี้ สำหรับหวังอี้แล้วถือว่าเรื่องจิ๊บจ๊อย อีกอย่าง ต้นตอของปัญหาก็มาจากเขาเองด้วย การชดใช้บุญคุณไปก่อนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

หลังจากจิบชาจนพอใจ ทั้งสองก็หาวันที่เดือนมืดลมแรง ร่วมมือกันจัดการคนกลุ่มนั้น

นอกจากศิษย์หลานของเจินเหรินเมฆาชาดที่แค่ถูกหักแขนหักขา ยึดทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อสั่งสอนแล้ว คนอื่นๆ ก็ถูกสังหารทิ้งอย่างไร้ความปรานี หวังอี้ไม่ได้เผยโฉมหน้า

เขาทำตัวเป็นมือสังหารให้ซือถูหงตลอดงาน เขาไม่อยากดึงความสนใจมาที่ตัวเอง แน่นอนว่าเรื่องส่วนแบ่งก็ต้องแบ่งกันตามระเบียบ

หลังจากได้หินวิญญาณมาหลายพันก้อนกับทรัพยากรวิญญาณอีกจำนวนหนึ่ง

เวลาก็คล้ายกับถูกกดปุ่มเร่งความเร็ว ไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำ

หลังจากที่ผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานตายไป

ในปีที่สี่ของการประจำการที่ภูเขาแมงมุม ยอดเขาเบญจหยินถึงได้ส่งผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานคนใหม่มาประจำการ ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ

ชีวิตของหวังอี้กลับเข้าสู่ร่องรอยเดิม ยกระดับตบะของตนเองไปตามขั้นตอน

เป็นเช่นนี้

สิบปีดูเหมือนจะไม่นานนัก ไม่ช้าก็คงผ่านไป

แต่ตั้งแต่ที่หวังอี้กับซือถูหงร่วมมือกันจัดการไปครั้งนั้น ศิษย์หลานของเจินเหรินเมฆาชาดก็เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัว คอยแต่จะเรียกร้องขอกลับสำนักอยู่ตลอดเวลา

และเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนใหม่มารับช่วงต่อ ดูเหมือนทั้งสองฝ่ายจะมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง หลังจากเป็นฝ่ายติดต่อนัดคุยกับยอดฝีมือหญิงคลุมหน้าของฝั่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ทั้งสองฝ่ายก็ตกลงกันว่าจะยุติภารกิจก่อนกำหนด

อยู่ไม่ครบสิบปี งั้นอยู่แค่หกปีก็แล้วกัน

การกระทำเช่นนี้ถือว่าละเมิดกฎของสำนักอย่างชัดเจน บางทีกฎเกณฑ์ก็สำคัญ แต่บางครั้งกฎเกณฑ์ก็มีไว้แหก

การตัดสินใจที่ผิดแผกไปจากปกติเช่นนี้ หวังอี้ก็ไม่ใช่คนโง่

เมื่อนำมาประมวลกับข่าวคราวของสำนักที่ได้จากซือถูหงเมื่อคราวก่อน ท่าทีที่เปลี่ยนไปของยอดฝีมือหญิงคลุมหน้า ความยินดีที่แทบจะล้นปรี่ออกมานั้น

โดยยึดข้อมูลเป็นศูนย์กลางในการวิเคราะห์ ตัวตนของนางก็แทบจะชัดเจนแล้ว

เหยียนหลิง!

ศิษย์สายตรงผู้มีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำที่เล่าลือกันผู้นั้น เมื่อไล่เรียงเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ สถานการณ์ของนางช่างน่ากระอักกระอ่วนใจตั้งแต่แรก วิถีมารเชิดชูผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

ต่อให้นางจะอายุน้อยกว่า ใช้เวลาบำเพ็ญเพียรสั้นกว่า แต่ก็ถือว่าเป็นศิษย์สายตรงรุ่นเดียวกับซูอวี้หลงและเว่ยจง ถือว่าเป็นคู่แข่งกัน

เวลาที่สองคนนั้นฟาดฟันกัน ศิษย์สายตรงคนอื่นๆ ยังพอมีกำลังที่จะสอดมือเข้าไปยุ่งได้ แต่นางกลับทำไม่ได้ เพราะตอนนั้นนางเพิ่งจะอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง เพิ่งทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานขั้นปลายมาได้ไม่นาน

ดังนั้น จุดประสงค์ในการมาที่ภูเขาแมงมุมของนางจึงชัดเจนมาก นั่นคือการลี้ภัย ออกห่างจากศูนย์กลางของพายุเพื่อรอการเปลี่ยนแปลง

ซึ่งตรงกับเป้าหมายที่หวังอี้เคยเสนอแผนการให้ซูอวี้หลงเมื่อตอนนั้นเป๊ะๆ