บทที่ 107 รอดมาได้อย่างหวุดหวิด

บทที่ 107 รอดมาได้อย่างหวุดหวิด

แม้หวังอี้กำลังหลบหนี แต่เขาก็รู้ตัวดีว่าความเร็วคือจุดอ่อนของตน และยังไม่มีวิธีอุดช่องโหว่นี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกตามทันแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงจับตาดูผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ไล่ตามมาอย่างใกล้ชิด

เพราะมันหมายถึงความเป็นความตายของเขาเลยทีเดียว

สาเหตุที่เขาเลือกหนีไปทางภูเขาแมงมุม เหตุผลแรกคืออยู่ใกล้ เหตุผลที่สองคือ หากสู้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานผู้นี้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังสามารถอาศัยค่ายกลปกป้องของภูเขาแมงมุมคุ้มครองชีวิตได้ ถึงตอนนั้นแค่เรียกยอดฝีมือหญิงคลุมหน้าที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายออกมา วิกฤตก็จะคลี่คลาย

เพียงแต่ หากทำเช่นนั้น แก่นในมังกรเจียวในมือเขาก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้เช่นกัน

“สู้ดูก่อน สู้ไม่ได้ค่อยหนี”

“ถ่วงเวลาให้ได้นานที่สุด เจ้านี่เพิ่งผ่านศึกหนักมา ปราณแท้สำรองต้องไม่พอแน่นอน พวกยันต์หรือของใช้แล้วทิ้งก็น่าจะหมดเกลี้ยงแล้ว”

ความเป็นจริงก็เป็นไปตามที่หวังอี้คาดการณ์ไว้ ซ้ำยังเป็นผลดีต่อเขาเสียด้วยซ้ำ

โล่เกล็ดนิลถูกนำมาใช้รับมือกับหอกพลังวิญญาณที่พุ่งมาจากด้านหลังเป็นระยะ หวังอี้อาศัยแรงปะทะจากคลื่นกระแทกอย่างชาญฉลาด ช่วยให้ความเร็วในการหลบหนีเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

เสียอย่างเดียวตรงที่อาวุธวิเศษระดับสูงไม่อาจทนรับการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้หลายครั้งนัก

ระยะห่างระหว่างทั้งสองหดสั้นลงเรื่อยๆ

หลังจากยื้อมาได้เกือบครึ่งชั่วยาม ในที่สุดโล่เกล็ดนิลก็ทนไม่ไหว กลายเป็นเศษเหล็กบิดเบี้ยวผิดรูป พังทลายลงในการรับการโจมตีครั้งหนึ่ง

หวังอี้ไม่ได้รู้สึกเสียดายเลยสักนิด ของพรรค์นี้เขาไม่ซื้อเองด้วยซ้ำ ล้วนเป็นของที่ยึดมาจากการดักปล้นทั้งนั้น พังก็คือพังไป

ไม่นานนัก

เมื่อการโจมตีครั้งต่อไปมาถึง หวังอี้ก็เก็บกระบี่บิน แล้วทิ้งตัวลงสู่ป่าทึบเบื้องล่าง ผู้ติดตามไล่ล่าในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

มันปาดเหงื่อบนใบหน้า แล้วรีบพุ่งตามเข้าไปทันที

ทว่าเมื่อเข้าสู่ป่าทึบ เรือนยอดไม้ที่หนาแน่นก็บดบังแสงอาทิตย์จนมิด มีเพียงแสงสว่างรำไรเล็ดลอดลงมาได้ เงาร่างของหวังอี้หายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

“หึ ลูกไม้ตื้นๆ แกรู้ไหมว่าพลังสัมผัสเทวะของระดับสร้างรากฐานมัน...”

มันหยุดพูดกลางคัน เพราะมันไม่สามารถสัมผัสถึงร่องรอยของหวังอี้ได้เลยแม้แต่น้อย ความตื่นตระหนกในใจ ทำให้เกิดช่องโหว่ขึ้นชั่วขณะ

และในวินาทีนั้นเอง เพลิงเหมันต์อันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งโจมตีลงมาจากด้านบน อุณหภูมิในอากาศลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ทว่าอุณหภูมิที่ใจกลางเปลวเพลิงกลับร้อนระอุอย่างประหลาด

สร้างสภาพแวดล้อมอุณหภูมิต่ำที่เหมาะสมแก่การต่อสู้ของหวังอี้ขึ้นมา

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสร้างเกราะปราณแท้ขึ้นปกป้องเหนือศีรษะตามสัญชาตญาณ นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าปราณแท้ของมันเหลือน้อยเต็มที

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงระดับสร้างรากฐาน จะมีความสามารถพิเศษหรือที่เรียกว่าลักษณะเฉพาะเพิ่มขึ้นมาสองอย่างราวกับเป็นสัญชาตญาณ คล้ายกับที่มนุษย์เกิดมามีแขนขานั่นแหละ

อย่างแรกคือการบินด้วยร่างเนื้อ

อย่างที่สองคือ หลังจากพลังวิญญาณเปลี่ยนสภาพเป็นปราณแท้ จะได้รับสัญชาตญาณ [ปราณแท้คุ้มกาย] เพียงแค่ตั้งจิตก็สามารถรวมตัวขึ้นมาได้ บางครั้งอาจฝังรากลึกจนทำงานก่อนที่จิตสำนึกจะสั่งการเสียอีก

นี่คือความมหัศจรรย์ของระดับสร้างรากฐาน ซึ่งรับประกันความปลอดภัยได้อย่างมากเมื่อต้องเผชิญกับการลอบโจมตีทุกรูปแบบ

ในทำนองเดียวกัน ระดับแก่นทองคำและระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็มีความสามารถพิเศษที่แตกต่างกันออกไป ราวกับวิวัฒนาการของชีวิตในแต่ละช่วงวัย ซึ่งนำมาซึ่งพรสวรรค์ใหม่ อวัยวะใหม่...ฯลฯ

โดยทั่วไปแล้ว เป็นไปแทบไม่ได้เลยที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณจะเอาชนะระดับสร้างรากฐานได้

ทว่าในยามที่ฝ่ายหนึ่งกำลังตกอับถึงขีดสุด ส่วนอีกฝ่ายกำลังอยู่ในจุดสูงสุด ซ้ำยังมีฝีมือไม่ธรรมดา และครอบครองไพ่ตายที่ก้าวข้ามระดับขั้นของตน การท้าสู้ข้ามระดับแล้วคว้าชัยชนะมาครอง

ดูเหมือนจะไม่ได้ยากเย็นอะไรขนาดนั้น?

ท่ามกลางเปลวเพลิงสีฟ้า แขนข้างหนึ่งที่คล้ำดำเป็นสีม่วงซีดก็พุ่งทะลวงออกมา หมัดที่เหวี่ยงออกไปอย่างดุดันถึงกับบดขยี้ปราณแท้คุ้มกายจนแหลกสลาย กระแทกเข้าที่ปลายคางของอีกฝ่ายอย่างจัง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกลั่นดังฟังชัด ร่างกายของมันปลิวละลิ่วราวกับเศษผ้าขี้ริ้ว ไถลครูดไปกับพื้นจนเป็นรอยทางยาว สุดท้ายก็ไปกระแทกกับต้นไม้โบราณจนหักโค่นจึงหยุดลง

มันไอเป็นเลือดไม่หยุด

“แก... แกเป็นใครกันแน่?!!”

เห็นได้ชัดว่ามันถูกพละกำลังอันมหาศาลของหวังอี้ซัดจนมึนงง ไม่เคยพบเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณที่มีพละกำลังมากมายขนาดนี้มาก่อน

ทว่าหวังอี้ไม่มีอารมณ์จะมาตอบคำถาม

วิชาย่างก้าวลวงตาสร้างเงาร่างขึ้นมาสิบสาย โจมตีมาจากหลายทิศทาง มันจึงแกว่งหอกยาวในมือเพื่อปัดป้อง ส่วนมืออีกข้างก็ประสานมุทรา สามลมหายใจให้หลัง แสงสีทองก็แผ่ซ่านออกมาโดยมีมันเป็นศูนย์กลาง

ลวดลายเกราะมารดำปรากฏขึ้นบนผิวของหวังอี้ในทันที ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้อย่างมิดชิด

เขาสะบัดมือใหญ่

คาถาโลงน้ำแข็งและวิชากระบี่น้ำแข็งฉบับดัดแปลงถูกใช้งานพร้อมกัน แท่งน้ำแข็งขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าคล้ายกรงขัง เพียงแค่เอียงองศาเล็กน้อย

ก็ขัดร่างของมันเอาไว้

ปลายเท้าของหวังอี้กระทืบลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดรอยร้าวเป็นวงกว้างหลายเมตร วินาทีที่พุ่งตัวขึ้นไป เขาก็บิดเอวสะโพก เตะกวาดด้วยท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบจนแทบจะหักร่างของศัตรูออกเป็นสองท่อน

ท่ามกลางเศษน้ำแข็งที่แตกกระจาย ร่างกายท่อนบนของมันหงายไปด้านหลัง ก่อเกิดเป็นมุมอันน่าสยดสยอง ร่างของมันล้มลงไปกองกับพื้น เลือดไหลทะลักออกจากปากและจมูก

กลิ่นอายแห่งชีวิตกำลังเลือนหายไป

ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น จ้องมองหวังอี้อย่างไม่ยินยอม ทว่ากลับไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดได้อีก

ท่ามกลางความเงียบงัน มันก็สิ้นใจตายไปอย่างนั้น

“กลืนวิญญาณ!”

หวังอี้ไม่รอช้า รีบใช้วิชาทันที แม้ตอนนี้เขายังไม่มีวิธีทำลายดวงวิญญาณ แต่วิชาเกราะมารกลืนวิญญาณสามารถกินวิญญาณได้โดยตรง

และดวงวิญญาณของคนที่เพิ่งตายใหม่ๆ ก็ย่อมอยู่ในขอบเขตที่สามารถกลืนกินได้

เกราะมารดำยื่นควันดำรูปร่างคล้ายงูออกมา แทรกซึมเข้าไปในร่างของเป้าหมาย ดึงเอาดวงวิญญาณระดับสร้างรากฐานที่โปร่งแสงครึ่งหนึ่งออกมา ดวงวิญญาณนั้นกำลังค่อยๆ สลายตัวกลายเป็นจุดแสงสีเทาขาว

หากไม่มีพลังหยินจากผืนดินคอยช่วยหล่อเลี้ยง ไม่นานนักมันก็จะสลายไปจนหมด

แต่มันคงไม่มีโอกาสนั้นแล้ว

หวังอี้เมินเฉยต่อสีหน้าอันดุร้ายของดวงวิญญาณ ดึงมันเข้าไปในเกราะมารดำทันที นอกจากผู้ดูแลสวีที่เป็นวิญญาณดวงแรกแล้ว บนเกราะก็ปรากฏใบหน้าที่เคียดแค้นเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง

อานุภาพของวิชาพิสดารนี้ เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในทันที

“วิชาพิสดารของวิถีมาร ช่างชั่วร้ายจริงๆ”

ส่วนเรื่องผลข้างเคียงจากการกลืนกินวิญญาณที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตนั้น ตอนนี้เขายังกินไปไม่มาก ผลกระทบแทบไม่มี ขอเพียงควบคุมจำนวนให้ดีก็พอ

หากควบคุมได้ดี อาจจะนำมาใช้ขัดเกลาสัมผัสเทวะของตัวเองได้อีกด้วย

การต่อสู้ครั้งนี้นับว่ารอดมาได้อย่างหวุดหวิด หลังจากเก็บศพและถุงเก็บของทั้งหมดแล้ว หวังอี้ก็มุ่งหน้าสู่ภูเขาแมงมุมต่อไป โดยครั้งนี้เขาเร่งพลังคาถาเร้นราตรีจนถึงขีดสุดเช่นกัน

ผู้ดูแลจากยอดเขาเบญจหยินโดนพลังสะท้อนกลับไปขนาดนั้น ไม่มีทางรอดชีวิตจากการล้างแค้นของคนพี่ได้แน่ แถมตอนที่มันกำลังจะขาดใจตายนั้น

หลังจากหลุดพ้นจากภาพลวงตา มันก็มัวแต่หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง มองไม่เห็นเขาเลยด้วยซ้ำ

ก่อหนี้ไว้เยอะก็ไม่ต้องกลัว เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีวิชาอะไรตรึงเป้าหมายข้ามอากาศได้

ทว่าของที่ได้จากการเดินทางครั้งนี้สิ

เสียอย่างหนึ่งกลับได้อีกอย่างหนึ่ง ที่ยุ่งยากสักหน่อยก็คือแก่นในมังกรเจียวระดับสามนี่แหละ ของชิ้นนี้เหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดที่กำลังจะทะลวงขึ้นสู่ระดับแก่นทองคำเสียมากกว่า โดยสามารถใช้แทนทรัพยากรวิญญาณระดับแก่นทองคำได้

ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้านั่นกลืนแก่นในมังกรเจียวเข้าไปดื้อๆ เพื่อจะฝึกวิชาอะไร น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ถุงเก็บของของผู้ดูแลยอดเขาเบญจหยินมาด้วย ไม่อย่างนั้นคงมีความลับหรือวาสนาอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ

ระหว่างทางกลับ หวังอี้แทบจะวิ่งแบบไม่คิดชีวิต

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน จึงกระหืดกระหอบมาถึงภูเขาแมงมุม เปลี่ยนกลับไปใส่ชุดศิษย์สายนอก ทำทีเป็นยื่นป้ายประจำตัวให้ตรวจสอบอย่างใจเย็น ไม่ดึงดูดความสนใจของผู้ใด

จนกระทั่งกลับเข้ามาในกระท่อมหินริมไร่วิญญาณ จัดการกางค่ายกลโลหิตหมอกเร้นวิญญาณเสร็จสรรพ ถึงได้ถอนหายใจยาวๆ ออกมา

เขาจุดธูปสงบใจ อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า

นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่งพลางถูมือไปมา

“มาดูกันหน่อยสิ ว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับสร้างรากฐานจะรวยแค่ไหน～”

“หินวิญญาณ... แค่แปดพันเองเหรอ? น้อยไปหน่อยนะ สู้พวกระดับหลอมปราณที่รวยๆ ยังไม่ได้เลย”

อาวุธวิเศษระดับสองขั้นต่ำ [หอกร้อยกระหน่ำ] คุณภาพก็งั้นๆ

เรียกได้ว่าเป็นของปลายแถวในบรรดาของระดับสองขั้นต่ำด้วยกัน ความสามารถของมันก็แค่เมื่ออัดพลังวิญญาณเข้าไป จะสามารถแยกหอกพลังงานออกมาโจมตีได้เป็นร้อยเล่มเท่านั้น

ยันต์ไม่มีเลยสักแผ่น มียาอยู่สองสามขวด แล้วก็ของจิปาถะอีกกองหนึ่ง

ทว่า สิ่งที่เกินความคาดหมายของหวังอี้ก็คือ ข้างในนั้นกลับมีเคล็ดวิชา วิชาอาคม และวิชาลับอยู่ด้วย