บทที่ 104 แก่นในมังกรเจียว

บทที่ 104 แก่นในมังกรเจียว

หญิงรับใช้หยิบกระดาษขาวแผ่นหนึ่งออกมา

“ท่านดูสิเจ้าคะ นี่คือผลิตภัณฑ์สินเชื่อหินวิญญาณที่หอจินหม่านเพิ่งเปิดตัวเมื่อเร็วๆ นี้ สามารถรับของไปก่อนแล้วค่อยจ่ายหินวิญญาณทีหลัง โดยผ่อนชำระบางส่วนเป็นรายปีเจ้าค่ะ

“แน่นอนว่า จะต้องมีดอกเบี้ยเพียงเล็กน้อยจนแทบไม่ต้องใส่ใจรวมอยู่ด้วย”

สินเชื่อหินวิญญาณ?

เมื่อได้ยินคำศัพท์ที่ทั้งแปลกหูและคุ้นเคย หวังอี้ถึงกับหน้ามืดไปชั่วขณะ

“เท่าไหร่?”

“ดอกเบี้ยร้อยละยี่สิบเจ้าค่ะ หากผิดนัดชำระแต่ละครั้ง จะบวกดอกเบี้ยเพิ่มอีกร้อยละห้าของยอดเงินกู้ทั้งหมด โดยไม่มีเพดานสูงสุดเจ้าค่ะ”

“ใครก็กู้ได้งั้นหรือ?”

“ย่อมไม่ใช่เจ้าค่ะ” หญิงรับใช้ใช้นิ้วเรียวงามชี้ไปที่ป้ายประจำตัวศิษย์ที่เอวของหวังอี้ ทำให้เขากระจ่างแจ้งในทันที

“แล้วถ้าอาศัยพลังฝีมือเบี้ยวหนี้ล่ะ?”

“ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดของหอจินหม่าน จะรับหน้าที่ไปตามทวงหนี้ถึงที่เจ้าค่ะ”

หวังอี้วางขวดหยกในมือลงอย่างเก้อเขิน

“ข้าขอดูของที่ระดับต่ำกว่านี้หน่อยดีกว่า มีของระดับหนึ่งไหม?”

เมื่อเห็นว่าเขาไม่เต็มใจใช้สินเชื่อหินวิญญาณ ท่าทีของหญิงรับใช้ก็ยังคงนุ่มนวล เพียงแต่สายตาดูแปลกไปสักหน่อย หากเจอคนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีสูง บางทีอาจจะหน้ามืดกู้ไปแล้วก็ได้

น่าเสียดาย ลูกไม้นี้ใช้กับคนแซ่หวังไม่ได้ผล

น่าขันนัก ‘น้องชาย’ ของเขาตายด้านไปแล้ว! การใช้มารยาหญิงและกระตุ้นศักดิ์ศรีน่ะไร้ประโยชน์

“หากเป็นระดับหนึ่งก็มีให้เลือกมากมายเลยเจ้าค่ะ เพียงแต่สัตว์อสูรระดับหนึ่งมีขนาดตัวจำกัด ผลิตเลือดแก่นแท้ได้ไม่มาก อีกทั้งแขกผู้มีเกียรติยังต้องการสายเลือดมังกร ราคาจึงจะแพงกว่าเลือดแก่นแท้ระดับเดียวกันถึงสามส่วนนะเจ้าคะ～”

“เอาออกมาให้ดูหน่อย”

“ได้เจ้าค่ะ”

เมื่อขวดหยกเหล่านี้หายวับเข้าไปในลิ้นชักของตู้จัดแสดง เลือดแก่นแท้สายเลือดมังกรที่บรรจุในขวดหยกอีกชุดหนึ่งก็ถูกส่งมา

“สัตว์อสูรสายเลือดมังกรระดับหนึ่ง [งูหลามมังกรน้ำแข็ง] หนึ่งขวดมีเลือดแก่นแท้เก้าหยด ราคาขายสามพันหินวิญญาณ”

“สัตว์อสูรสายเลือดมังกรระดับหนึ่ง [มังกรม่วงโคลนเลน] หนึ่งขวดมีเลือดแก่นแท้เก้าหยด ราคาขายสองพันแปดร้อยหินวิญญาณ”

“สัตว์อสูรสายเลือดมังกรระดับหนึ่ง [มังกรจระเข้] หนึ่งขวดมีเลือดแก่นแท้เก้าหยด ราคาขายสองพันห้าร้อยหินวิญญาณ”

“ระดับหนึ่ง…”

หญิงรับใช้แนะนำไปมากมาย แต่ละขวดล้วนมีเก้าหยด อ้างอิงตามสูตรลับแช่น้ำยาที่แนบมากับเคล็ดวิชา [พลังมังกรเจียว] เลือดแก่นแท้หนึ่งหยดสามารถปรุงน้ำยาลับได้สามชุด

ซื้อเพียงขวดเดียว ก็เพียงพอให้เขาใช้ไปจนถึงระดับหลอมกายาขั้นปลายแล้ว ค่าใช้จ่ายแค่นี้ถือว่าไม่แพงเลย เส้นทางสายกายายิ่งฝึกไปไกลก็ยิ่งผลาญทรัพยากรมากขึ้นเรื่อยๆ ค่าใช้จ่ายในตอนที่อยู่ระดับหนึ่งนั้นเป็นแค่เศษเงินเท่านั้น

“เอาอันนี้แหละ เลือดแก่นแท้ [งูหลามมังกรน้ำแข็ง]”

“ตกลงเจ้าค่ะ ทั้งหมดสามพันหินวิญญาณ”

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น หวังอี้ก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แล้วไปหาซื้อสมุนไพรตัวอื่นๆ สำหรับปรุงน้ำยาลับสายกายาต่อ เมื่อได้ของสิ่งนี้มา [ช่องจัดวาง] หมายเลขสี่ก็จะว่างลง

เคล็ดวิชาพลังมังกรเจียวบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่เขายังบำเพ็ญเพียรไปถึงแค่ระดับ "เส้นเอ็นที่สี่" การใช้น้ำยาลับเร่งความเร็วถือว่าเหมาะเจาะพอดี ส่วน [ช่องจัดวาง] ที่ว่างลงก็สามารถนำไปใช้วางวิชาอาคมได้

[ช่องจัดวางหมายเลข 4 : วิชาพรางตัว]

[วิชาพรางตัว (3/100) : ฝึกฝนยี่สิบสี่ครั้งต่อวัน สำเร็จในสามปี]

ในฐานะวิชาอาคมระดับสองขั้นต่ำ หวังอี้ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการศึกษาค้นคว้า ทว่า [ช่องจัดวาง] กลับใช้เวลาเพียงสามปี ก็เห็นได้ชัดถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสองวิธี

วิชาพรางตัว ตามชื่อก็คือสามารถทำให้คนซ่อนตัวได้

แบ่งออกเป็นสี่ขอบเขต: พรางแสง, พรางเสียง, พรางรูป, และความว่างเปล่า!

หากฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ แม้จะยืนซ้อนทับกัน ก็ยังยากที่จะสัมผัสถึงการมีอยู่ของผู้ที่พรางตัวได้

แมงมุมในถ้ำเนตรผีส่วนใหญ่ยังอยู่แค่ขั้นเริ่มต้น นั่นคือพรางแสง แม้แต่รูปลักษณ์ก็ยังไม่สามารถทำให้กลืนหายไปได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเสียงที่ส่งออกมาเลย

ในฐานะวิชากระดูกที่สืบทอดมาจากกระดูกล้ำค่ามังกรเร้น ระดับสองขั้นต่ำเป็นเพียงสถานะดั้งเดิมที่สุดของมัน หากวันหน้าสามารถล่ามังกรเร้นที่มีสายเลือดแข็งแกร่งกว่านี้ได้ ก็อาจมีวิชาพรางตัวที่ลึกล้ำกว่านี้ให้เรียนรู้

สถานการณ์เช่นนี้ ไม่ถือว่าเป็นสภาพที่ไม่สมบูรณ์

[ช่องจัดวาง] ไม่สามารถเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้ แต่ถือเป็นการถูกแทนที่ด้วยวิชาระดับต่ำกว่า ใช้คำว่าเลื่อนขั้นมาอธิบายคงจะเหมาะสมกว่า

เป็นเช่นนี้

วิชาพรางตัว, ฝ่ามือเสวียนหยิน... และวิชาลับมารศพ เขาได้วางแผนลำดับการจัดวางไว้เรียบร้อยแล้ว

ขณะที่หวังอี้กำลังซื้อยาสมุนไพรเสริม "ผลน้ำลายงู" อยู่ที่โต๊ะขายสมุนไพรวิญญาณ เขาก็หันไปมองร่างหนึ่งที่กำลังเดินไปทางประตูอย่างกะทันหัน คนผู้นี้เพิ่งจะเดินลงมาจากบันได

รูปร่างหน้าตาอยู่ในวัยกลางคน แววตาระแวดระวังภัยอย่างยิ่งยวด

ตามสัญชาตญาณ เขาโคจรเนตรทมิฬไท่หยิน ในมุมมองชมจันทร์ เขาสามารถมองเห็นด้านที่เป็น "หยิน" ได้ ตรงกลางดวงไฟวิญญาณแห่งชีวิตของคนผู้นี้ มีวัตถุรูปร่างกลมคล้ายโอสถสีทองอร่ามกำลังทอแสงวิญญาณเรืองรอง

ภายในนั้นมีกลิ่นอายของมังกรเจียวเข้มข้นเป็นพิเศษ

คล้ายกับว่ามีเคล็ดวิชากำลังโคจรและสกัดกลั่นอยู่โดยตัวมันเอง ดึงเอาเส้นด้ายสีแดงทองออกมาอย่างต่อเนื่อง กระจายเข้าสู่แขนขาและกระดูกทั่วร่างของคนผู้นั้น

“แก่นในมังกรเจียว?”

หวังอี้ตกตะลึง รีบจ่ายเงิน หยิบผลน้ำลายงู แล้วร่างกายก็เดินตามไปโดยไม่รู้ตัว

มังกรเจียว... จัดเป็นสายเลือดที่เข้มข้นอยู่ในลำดับที่สองของเผ่าพันธุ์มังกร พรสวรรค์เทียบได้กับรากวิญญาณสวรรค์ของเผ่ามนุษย์ การันตีการบรรลุระดับแก่นทองคำ หากมีวาสนาจะเลื่อนขั้นเป็นวิญญาณแรกกำเนิดก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ส่วนแก่นในของเผ่ามังกร หรือที่เรียกกันว่ามุกมังกร เดิมทีก็เป็นของล้ำค่าที่หาพบได้ยากยิ่งอยู่แล้ว ถึงขั้นสามารถใช้แทนทรัพยากรวิญญาณระดับสร้างรากฐานหรือระดับแก่นทองคำได้เลย

มุกมังกรเจียวที่ด้อยลงมาขั้นหนึ่ง ก็มีสรรพคุณใกล้เคียงกัน

หลังจากศึกษาเรื่องทรัพยากรวิญญาณระดับสร้างรากฐานมาระยะหนึ่ง เขาก็มีความรู้ความเข้าใจในเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าแก่นในมังกรเจียวของคนผู้นี้อยู่ในระดับใด หวังอี้ใจเต้นตึกตัก อย่างไรเสียเขาก็ถูกหลอกมาที่เมืองสือซินด้วยข่าวลือโคมลอยอยู่แล้ว

ดันมาเจอวาสนาดีๆ แบบนี้เข้าให้ แถมยังถูกเขาจับได้อีก

จะแย่งดีไหม? แย่งได้หรือเปล่า? นี่สิคือปัญหา

หลังจากออกจากหอจินหม่าน คนผู้นี้ก็มุ่งหน้าออกนอกเมืองอย่างมีเป้าหมายชัดเจน ฝีเท้าเร่งรีบ หวังอี้โคจรคาถาเร้นราตรีตามไปติดๆ ภายในใจเกิดการต่อสู้กันระหว่างความโลภกับมโนธรรมอย่างหนัก

เวลาผ่านไปชั่วจิบชาหนึ่งถ้วย ก็ออกมานอกเมืองสือซิน

คนผู้นี้รีบนำเรือวิญญาณขนาดยาวประมาณหนึ่งจั้งออกมาทันที กระโดดขึ้นไปพร้อมกับเร่งพลังวิญญาณขับเคลื่อนจนสุดกำลัง กลายเป็นเส้นแสงสีครามพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

หวังอี้เห็นดังนั้น ก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างเสียดาย

เร็วเกินไป เขาตามไม่ทัน

ก็ดีเหมือนกัน แบบนี้จะได้ตัดใจจากความคิดชั่วร้าย จะได้ไม่กลายเป็นคนพาลที่ไร้ซึ่งจุดยืน

ทันใดนั้น

เส้นแสงอีกสองสายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างฉับพลัน ไล่ตามทิศทางที่คนผู้นั้นจากไปอย่างรวดเร็ว การที่สามารถบินได้โดยไม่ต้องพึ่งพาอาวุธวิเศษประเภทบินใดๆ ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

สองคนนี้หน้าตาไม่คุ้นเคย คาดว่าคงไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในแถบเมืองสือซิน การไล่ล่าที่เห็นได้ชัดเช่นนี้ ทำให้หวังอี้รู้สึกคันยุบยิบในใจ

หากให้เขาไปดักปล้นฆ่าคนแปลกหน้าที่ไม่เคยมีความแค้นต่อกันเพียงเพราะของวิเศษ พูดตามตรง เขาไม่อยากทำ

แต่ถ้าคนสองกลุ่มสู้กันเอง แล้วเขาเข้าไปฉกฉวยผลประโยชน์ สวมรอยเป็นตาอยู่ ดูตาอินกับตานาสู้กัน แบบนี้กลับไม่มีข้อกังขาใดๆ ในใจ

ทัศนคติเช่นนี้ดูเหมือนจะย้อนแย้ง แท้จริงแล้วก็คือข้ออ้างที่คนบางคนสร้างขึ้นมาเพื่อให้ตนเองก้าวข้ามขีดจำกัดทางศีลธรรม จะแค่ลองหยั่งเชิงหรือจะถลำลึกจนกู่ไม่กลับ ล้วนขึ้นอยู่กับการยับยั้งชั่งใจของตนเองทั้งสิ้น

หวังอี้เหยียบกระบี่บินพุ่งทะยานออกไปแล้ว

แม้เขาจะอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นแปด แต่พลังฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน เขาก็เคยประจักษ์มาแล้วหลายครั้งตอนอยู่ที่ภูเขากระดูกดำ แถมยังเป็นระดับสร้างรากฐานที่ได้รับการบ่มเพาะจากนิกายระดับวิญญาณแรกกำเนิดอีกด้วย

คนพวกนี้อ่อนแอกว่าผู้ดูแลสวีอย่างแน่นอน

ในขณะที่เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก จะเอาชนะได้หรือไม่นั้นไม่กล้ารับประกัน แต่ความมั่นใจว่าจะสามารถถอยฉากออกมาได้อย่างปลอดภัยหลังจากการปะทะ เขามีเต็มเปี่ยม!

มิเช่นนั้น วิชาอาคมขั้นสมบูรณ์แบบตั้งมากมาย ตอนที่อ่านคำอธิบาย ล้วนระบุไว้ว่าหากฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบจะเทียบเท่ากับระดับสร้างรากฐาน เขาจะเสียเวลาฝึกไปทำไมกัน? ไม่มีทางหรอก!

อย่างไรก็ตาม โลภก็ส่วนโลภ การสะกดรอยตามครั้งนี้เน้นพลิกแพลงตามสถานการณ์เป็นหลัก มีโอกาสก็แย่งชิง ไม่มีโอกาสก็ช่างมัน

เขาก็ไม่ได้สูญเสียอะไรอยู่แล้ว

“เร่งความเร็ว!”

บางทีอาจจะเพราะพวกมันแอบใช้วิชาอะไรบางอย่างทิ้งร่องรอยไว้บนตัวผู้บำเพ็ญเพียรที่ถือครองแก่นในมังกรเจียวผู้นั้น ทิศทางการไล่ตามของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นทั้งสองจึงแม่นยำมาก

กลิ่นอายที่ไม่ได้ปกปิดเอาไว้เลยแม้แต่น้อย ก็กลายเป็นพิกัดชี้เป้าให้หวังอี้ที่แอบตามอยู่ห่างๆ เช่นกัน