บทที่ 57 โครงกระดูกเฝ้าหอ

บทที่ 57 โครงกระดูกเฝ้าหอ

เมื่อพักเรื่องกังวลใจไว้ชั่วคราว หวังอี้จึงมีเวลามาจัดระเบียบถุงเก็บของ เขานำดอกเสวียนจิงทั้งหมดมากองรวมกัน จู่ๆ ก็ได้ส่วนแบ่งของศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นปลายมาถึงสี่ส่วน

ยอดรวมดอกเสวียนจิงระดับหนึ่งมีมากถึงเจ็ดร้อยดอก

ส่วนดอกเสวียนจิงระดับสองก็มีถึงห้าสิบดอก

เขาใช้วิชาผนึกโอสถผนึกมันเอาไว้ เตรียมการไว้ว่าหลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นหกได้แล้ว จะใช้อานุภาพของดอกไม้นี้ช่วยทะลวงคอขวดอย่างรวดเร็ว เพื่อทำ ‘การสกัดกลั่นวิญญาณครั้งที่สอง’ ให้สำเร็จ

ตอนนี้นับว่ายังไม่สะดวกที่จะใช้

เนื่องจากแก่นแท้ของดอกเสวียนจิงคือการชะล้างและควบแน่นพลังวิญญาณ ยิ่งชะล้างก็ยิ่งเหลือน้อย ตอนนี้เขาสะสมพลังวิญญาณมาได้เกินครึ่งทางแล้ว ยิ่งใช้ก็จะยิ่งห่างไกลจากการทะลวงระดับ ดังนั้นจึงต้องรอให้ทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นหกเสียก่อน

รวดเดียวจบ ‘การสกัดกลั่นวิญญาณครั้งที่สอง’ ก็จะสามารถทะลวงระดับอย่างต่อเนื่องในระยะเวลาสั้นๆ พุ่งตรงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดได้ ถึงตอนนั้นค่อยกลืนดอกเสวียนจิงทั้งหมดเข้าไป เพื่อให้พลังวิญญาณแปรสภาพเป็น ‘ปราณแท้’ ในรูปแบบของเหลว

ยามนี้เขามีพลังรบเปี่ยมล้น ในระดับหลอมปราณด้วยกันก็ยากจะหาผู้ต่อกรได้ จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนยกระดับการบำเพ็ญเพียรแค่ขั้นสองขั้นนี้ ส่วนเรื่องปริมาณพลังวิญญาณสำรองก็สามารถใช้โอสถระดับสูงสุดมาทดแทนได้

“ปัญหาจบไปแล้ว ก็ถึงเวลาสำรวจโบราณสถานวังบาดาลแห่งนี้เสียที”

หวังอี้นึกขึ้นได้ จึงสลับเอา ‘ฝ่ามือเสวียนหยิน’ เข้าไปแทน ‘วิชาลับมารศพ’ ใน [ช่องจัดวาง] เพื่อดูว่าจะต้องใช้เวลาเท่าไรจึงจะฝึกฝนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้

[ช่องจัดวาง 3: ฝ่ามือเสวียนหยิน]

‘ฝ่ามือเสวียนหยิน (0/100): ฝึกฝนวันละเก้าครั้ง ใช้เวลาสิบปีจึงจะสำเร็จ’

วิชาระดับสองขั้นสูง ถึงกับต้องใช้เวลาถึงสิบปีเชียว!

ต้องเข้าใจก่อนว่า วิชาขั้นสูงต่างๆ ที่หวังอี้เคยจัดวางมาจนถึงตอนนี้ แม้จะเป็นเพียงวิชาระดับหนึ่ง แต่ก็ใช้เวลามากที่สุดเพียงแค่สามเดือนเท่านั้น จู่ๆ โผล่มาสิบปีแบบนี้ ทำเอาเขาแทบหงายหลัง

คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก็จำต้องนำ ‘วิชาลับมารศพ’ กลับเข้าไปใส่ใน [ช่องจัดวาง] ตามเดิม

วิชาลับนี้เกี่ยวพันถึง ‘ความสุข’ ในช่วงล่างของเขา จึงถือเป็นวิชาที่มีลำดับความสำคัญอันดับหนึ่งในการจัดวาง เช่นเดียวกับ ‘เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง’

ตอนนี้วิชาลับได้ฝึกปรือถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ทำให้เชื่อมต่ออวัยวะที่ขาดหายได้สำเร็จ แม้จะได้รับพละกำลังอันมหาศาลมา ทว่าก็ต้องแบกรับผลข้างเคียงที่ตามมาด้วย

ร่างดุจศพโบราณ

ร่างกายหนาวเหน็บ ไร้อารมณ์ความรู้สึก สูญเสียประสาทสัมผัสทางกาย น้องชายไม่ยอมลุกตื่น บางครั้งก็เกิดความกระหายเลือดอยากฆ่าฟัน... นับเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!

ประเมินคร่าวๆ ว่าต้องใช้เวลาสักยี่สิบปีถึงจะค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาได้ ด้วยเหตุนี้ หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาจึงไม่ค่อยอยากเอา ‘วิชาลับมารศพ’ ออกจากช่องจัดวางนัก

ส่วน ‘ฝ่ามือเสวียนหยิน’ นั้น ในเมื่อมี ‘หยาดไขกระดูกหยิน’ เป็นตัวช่วย ก็อาจลองฝึกฝนด้วยตัวเองดูก่อน แค่เก็บส่วนผสมสำหรับหลอม ‘โอสถมังกรเหมันต์’ ไว้สักส่วนหนึ่งก็พอ

…………

…………

หนึ่งก้านธูปให้หลัง หวังอี้ยังไม่รีบร้อนขึ้นไปยัง [ตำหนักควบจันทร์] ที่อยู่ยอดสุด แต่กลับหยุดพักในชั้นความสูงระดับที่สองของบันได จนได้พบกับ ‘หอคัมภีร์’ ของซากนิกายโบราณแห่งนี้

ไม่ว่าจะเป็นโชควาสนาใดๆ ในสายตาเขาก็ไม่ดึงดูดใจเท่าตำรับ ‘โอสถสร้างรากฐาน’ ระดับสูงสุด ไม่รู้ว่าที่นี่จะมีหลงเหลืออยู่บ้างไหม

เนื่องจากเสียเวลาไปกับการต่อสู้เสี่ยงตายกับพวกของซูชิงซานทั้งสี่คน ทางฝั่งนี้จึงมีศิษย์จากยอดเขากู่พิษมาถึงก่อนแล้ว เป็นศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดรวมทั้งสิ้นสามคน

หอคัมภีร์แห่งนี้เป็นอาคารสูงสามชั้น รูปแบบสถาปัตยกรรมโดดเด่นด้วยหลังคาที่เชิดงอนขึ้น ตรงมุมหลังคามีรูปสลักสัตว์อสูรและของวิเศษนานาชนิดประดับอยู่ พร้อมกับมีกระดิ่งทองแดงโบราณขึ้นสนิมแขวนห้อยระย้า

ด้านหน้าประตูมีเสาลายมังกรสีม่วงแดงหกต้นค้ำยันระเบียงทางเดินทอดยาว

มีเก้าอี้เอนตัวหนึ่งตั้งอยู่ บนนั้นมีโครงกระดูกในชุดคลุมสีเทาปักลายพระจันทร์นอนทอดร่าง ในมือยังคงกุมป้านชาขนาดเท่าฝ่ามืออยู่ในท่ากำลังจิบชา

นี่คงจะเป็น ‘ผู้เฝ้าหอ’ ในตำนาน สภาพการตายที่แปลกประหลาดเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันมาก จนแม้แต่โอกาสจะต่อสู้ดิ้นรนก็ยังไม่มี และร่วงหล่นลงในชั่วพริบตาเดียว บ่งบอกได้ว่าศัตรูต้องแข็งแกร่งจนน่ากลัว

ปัญหาคือ ตลอดทางที่เดินมา เขาไม่พบเห็นโครงกระดูกใดๆ เลย ยกเว้นก็แค่ร่างนี้ร่างเดียว...

หางตาเหลือบมองไปที่ศิษย์ร่วมสำนักทั้งสามคนที่อยู่ชั้นล่างของหอคัมภีร์

พวกมันกำลังยืนอยู่หน้าแผ่นป้ายหินสีดำบานหนึ่ง และแอบลอบสังเกตเขาอยู่เช่นกัน พอปะติดปะต่อเรื่องราวได้ หวังอี้ก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในใจ

โครงกระดูกไม่มีร่องรอยถูกแตะต้อง เห็นได้ชัดว่าพวกมันก็กำลังรอ... รอไอ้โง่สักคนที่ทนไม่ไหว พอหวังอี้รู้ทันก็อดไม่ได้ที่จะลอบแค่นยิ้มเยาะ เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในหอคัมภีร์อย่างองอาจ

ทั้งสามคนเผยสีหน้าผิดหวังออกมาอย่างเห็นได้ชัด

หวังอี้เดินเข้าไปใกล้พลางฉีกยิ้มเอ่ยทัก “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ทั้งสามกำลังพิจารณาสิ่งใดอยู่หรือ? ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันบ้างไหม?”

“หึ!”

“เกี่ยวอะไรกับเจ้า”

คนหนึ่งเอ่ยปากอย่างหยาบคาย ไม่ปิดบังความรังเกียจที่มีต่อหวังอี้เลยแม้แต่น้อย

“เอ่อ... ศิษย์น้องหวังอย่าได้ถือสาเลย

สหายจางผู้นี้เพียงแค่อารมณ์เสีย ไม่ได้จงใจมุ่งร้ายต่อเจ้าหรอก มาเถอะ มาร่วมกันดูอักขระมารโบราณพวกนี้ด้วยกัน”

คราวนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเขียวมรกต สวมกวานหยกบนศีรษะ ในมือถือลูกแก้วหยกสองลูกกลิ้งไปมาเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น มันพยายามคลี่คลายสถานการณ์ตึงเครียด ก่อนจะชักชวนให้เขาดูจารึกบนป้ายหินด้วยกัน

หวังอี้มองข้ามหัวพวกมันไปที่แผ่นป้ายหินสีดำ ก็พบว่ามันถูกจารึกด้วยตัวอักษรโลหิตซึ่งเป็น ‘อักขระมารโบราณ’ จริงๆ ซ้ำยังเป็นตัวอักษรรูปแบบเดียวกับที่เขาได้มาจากแผ่นแพรไหมลึกลับของสวีเจียวเจียวไม่มีผิด

สิ่งที่เรียกว่า [อักขระมารโบราณ] ว่ากันว่าเป็นตัวอักษรที่ใกล้ชิดกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินมากที่สุดชนิดหนึ่ง ภายในแฝงไว้ด้วยพลังเร้นลับบางอย่าง และ ‘อักขระโลหิต’ ก็เป็นเพียงรูปแบบหนึ่งที่แพร่หลายที่สุดเท่านั้น

แต่ในเมื่อมีป้ายหินจารึกอักขระโลหิตปรากฏอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครอ่านออก

หวังอี้เคยคิดจะสืบหาความหมายของมัน แต่ก็ไม่มีเวลาว่างพอจะทำสักที เดิมทีตั้งใจจะฝากให้สมาคมนักหลอมโอสถช่วยจัดการให้ ทว่ากลับต้องมาแตกหักกับจ้าวซ่างเสียก่อน

ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอมันอีกครั้งในซากวังบาดาลแห่งนี้

“ในเมื่อมีป้ายจารึกอักขระโลหิตทิ้งไว้ แสดงว่าวังบาดาลแห่งนี้ต้องเป็นสถานที่ที่ผู้อาวุโสแห่งวิถีมารทิ้งไว้เป็นแน่ สำหรับพวกเราแล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย”

วิถีมารมีสันดานอย่างไร พวกเขาย่อมรู้ซึ้งแก่ใจดี วังบาดาลแห่งนี้ต้องมีอันตรายมากมายซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

หวังอี้ครุ่นคิดแล้วเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ทั้งสามพอจะทราบไหมว่า ในดินแดนมารฉื่อเหวียนนี้ มีสำนักมารโบราณแห่งใดบ้างที่มีรูปลักษณ์ตรงกับสถานที่แห่งนี้?”

ทันใดนั้น คนที่น่ารังเกียจผู้นั้นก็โพล่งขึ้นมาอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

“สำนักวิถีมารผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันรวดเร็วปานใด

ดูจากขนาดของวังบาดาลแห่งนี้แล้ว อย่างมากก็คงเป็นแค่สำนักระดับแก่นทองคำ อย่าว่าแต่ไปค้นหาจากประวัติศาสตร์โบราณของดินแดนมารเลย ต่อให้เจ้ารอบรู้เรื่องราวตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน ก็เดาไม่ออกหรอกว่าที่นี่คือที่ไหน”

สีหน้าของหวังอี้พลันทะมึนทึงลงทันที ครั้งแล้ว... ครั้งเล่า! รอบด้านไม่มีผู้ใด จิตสังหารพลันปะทุขึ้นในใจ

“สหายจาง...”

คนที่พยายามไกล่เกลี่ยกำลังจะอ้าปากพูด แต่กลับรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิที่ลดฮวบลงอย่างฉับพลัน ไอเย็นเยือกแผ่กระจายออกมาจากร่างของหวังอี้ก่อตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งจำนวนมาก ทั้งสามคนหน้าถอดสี พยายามจะถอยหนี

หวังอี้ซัดหมัดเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่จางอย่างจัง เนื่องจากระยะห่างในการดูป้ายหินนั้นใกล้กันมาก พลังจากแขนศพพลังเทวะระดับสองจึงกระแทกออกไปจนเกิดเป็นวงแหวนอากาศสีขาวทะลวงอากาศ!

เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง พวกมันนึกไม่ถึงเลยว่าหวังอี้จะลงมืออย่างกะทันหันเช่นนี้ ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อพกพาอาวุธร้าย จิตสังหารย่อมบังเกิด

พวกของซูชิงซานสี่คน เขายังจัดการซึ่งๆ หน้ามาแล้ว จะไปกลัวอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดแค่สามคนนี้ อีกทั้งตอนนี้หลิ่วจินเซียนก็ไม่อยู่ ศิษย์ยอดเขากู่พิษก็กระจัดกระจายไปทั่ววังบาดาล นับเป็นโอกาสทองที่จะบั่นทอนกำลังของนาง

ชั่วพริบตาเดียว

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่จางก็ระเบิดร่างแหลกเป็นชิ้นๆ อีกสองคนที่เหลือตกตะลึงลานจนทำอะไรไม่ถูก รีบวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทางประตูหอคัมภีร์ ไม่มีกะจิตกะใจจะต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกข่มขวัญจนกระเจิดกระเจิง และในที่สุดก็เข้าใจเสียทีว่าเหตุใดหลิ่วจินเซียนจึงต้องให้เกียรติหวังอี้ถึงเพียงนั้น

ความแข็งแกร่ง!

“หึ!”

หวังอี้ชัก ‘กระบี่ลายน้ำแข็ง’ ออกมาฟาดฟันเข้าใส่คนที่เอาแต่เงียบมาตลอด กระบี่น้ำแข็งขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วจนยาวถึงสามจ้าง เขาบริกรรมคาถาในใจ ผสานพลังกับ ‘วิชากระบี่น้ำแข็ง’ ไอเย็นยะเยือกทวีคูณ

ในจังหวะเป็นตาย คนผู้นั้นก็ตบหน้าอกตัวเองแล้วกระอักเลือดแก่นแท้ออกมา

แมลงกู่รูปร่างคล้ายตะขาบบินโฉบออกมา มันขยายร่างใหญ่โตขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วพันรัดเจ้านายเอาไว้ พยายามจะใช้กระดองแข็งบนหลังรับการฟาดฟันของกระบี่น้ำแข็ง

ทั้งสองฝ่ายยันกันอยู่ได้เพียงอึดใจเดียว หวังอี้ก็ใช้มือซ้ายกดทับลงบนตัวกระบี่อย่างแรง บดขยี้ทั้งคนทั้งกู่จนแบนแต๊ดแต๋กลายเป็นแผ่นเนื้อบดอย่างโหดเหี้ยม

ความเหนือชั้นด้านพละกำลังถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนไร้ข้อกังขา

คนสุดท้ายที่เหลืออยู่ถึงกับหวาดกลัวจนสติแตก มันร้องเสียงหลงแทบจะร้องไห้ออกมาว่า

“หวังอี้ ข้าไม่เคยล่วงเกินเจ้าเลย ไยต้องทำกันถึงขนาดนี้ด้วย!”