บทที่ 16 สิบย่านโลหิตผกผัน

บทที่ 16 สิบย่านโลหิตผกผัน

ที่พำนักระดับหรูหรา ปูพื้นด้วยอิฐทองคำ ผนังขาวราวหิมะ

พื้นที่ถูกแบ่งเขตตามยอดเขาทั้งเก้า โดยมีศิษย์สายนอกและสายในอาศัยอยู่ปะปนกัน ส่วนบนยอดเขาที่บิดเบี้ยวทั้งเก้าลูกของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันนั้น มีเพียงศิษย์สายตรงและผู้อาวุโสเท่านั้นที่มีสิทธิ์เปิดถ้ำพำนัก

คนเหล่านั้นคือผู้ที่อยู่ในระดับแก่นทองคำ หรือผู้สืบทอดที่เตรียมทะลวงระดับแก่นทองคำ ซึ่งมีสถานะสูงส่งราวฟ้ากับดิน

ผู้ดูแลต้วนบังคับอุปกรณ์บินรูปทรงส้อมหยก พาหวังอี้มุ่งหน้าไปยังที่พำนักแห่งใหม่ พร้อมกับแนะนำสถานการณ์บริเวณตีนเขาของยอดเขาทั้งเก้า

"ที่นี่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า [สิบย่านโลหิตผกผัน] เก้ายอดเขาก็มีเก้าย่านแยกกันไป ส่วนย่านที่เกินมาอีกหนึ่งนั้น เป็นที่ตั้งของอาคารส่วนกลางของนิกาย

"หอธุรการ, หอภารกิจ, หอคัมภีร์, หอถ่ายทอดวิชา, หอธรรมบรรยาย, หอลงทัณฑ์, หอโอสถ, หอศัสตรา, คลังสมบัติระดับหนึ่ง...ฯลฯ อาคารที่ขับเคลื่อนนิกายส่วนใหญ่จะรวมกันอยู่ที่นั่น

"ที่ที่เจ้าต้องไปคือ [ย่านเยือกแข็ง] สังกัด 'หอไหมน้ำแข็ง' ของศิษย์สายตรงซู ที่นั่นล้วนเป็นศิษย์ที่ทำงานรับใช้เจ้านาย เป็นเพื่อนร่วมงานกัน แต่การแข่งขันนั้นดุเดือดมาก

"เจ้ามันก็แค่ทาสวิญญาณ แถมยังมีรากวิญญาณขยะ ย่อมต้องถูกกีดกันเป็นธรรมดา ศิษย์สายตรงซูไม่ลดตัวมาออกหน้าแทนเจ้าด้วยเรื่องขี้ผงพวกนี้หรอก จำไว้ให้ดี"

หวังอี้เข้าใจแจ่มแจ้งในใจ แต่ก็นึกดูแคลนท่าทีอาศัยบารมีผู้อื่นวางก้ามของเจ้าอ้วนผู้นี้ คำพูดที่ดูเหมือนหวังดีแท้จริงแล้วคือการข่มขู่ ว่าอย่าลำพองใจไปว่าช่วยงานศิษย์สายตรงครั้งหนึ่งแล้วจะถูกจดจำ

หากอยากจะติดต่อศิษย์สายตรงซู ก็ต้องผ่านมันเพียงคนเดียวเท่านั้น ไม่ว่าจะอย่างไรก็หนีมันไม่พ้น ต้องให้มันเป็นคนส่งข่าวให้

ถ้าล่วงเกินมัน ก็เตรียมตัวรับความลำบากได้เลย

แน่นอนว่าไม่ว่าในใจจะด่าทออย่างไร แต่ภายนอกหวังอี้ยังคงรักษาท่าทีได้ดีเยี่ยม

เขารับคำด้วยท่าทางนอบน้อม ทำให้ผู้ดูแลต้วนรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

เมื่อเข้าสู่เขตย่านเยือกแข็งจริงๆ หวังอี้สัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของพลังวิญญาณที่เทียบเท่ากับชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นกลาง ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจและยินดีมาก

แค่บนถนนทั่วไป พลังวิญญาณยังหนาแน่นพอสำหรับการทะลวงระดับสร้างรากฐาน นับว่าหาได้ยากยิ่ง

แม้เขาจะสามารถใช้ [ช่องจัดวาง] ทะลวงคอขวดที่ยากลำบากนี้ได้ แต่พลังวิญญาณภายนอกก็ต้องเพียงพอด้วย เพราะการทะลวงผ่านระดับใหญ่จำเป็นต้องอาศัยพลังวิญญาณภายนอกจำนวนมหาศาลเพื่อช่วยในการผลัดเปลี่ยนและวิวัฒนาการ

มิเช่นนั้น ก็ต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อตอบสนองความต้องการนั้นแทน

ผลลัพธ์จากช่องจัดวางเป็นการสะสมตบะจากการโคจรพลังในแต่ละรอบใหญ่ ไม่สามารถตอบสนองความต้องการพลังวิญญาณมหาศาลได้ในชั่วพริบตา

ดังนั้น ช่องจัดวางจึงช่วยลดความจำเป็นในการดูดซับพลังวิญญาณยามปกติ แต่ไม่ใช่ในช่วงเวลาแห่งการลอกคราบผลัดกระดูกเมื่อทะลวงระดับใหญ่

นิกายโลหิตวิญญาณผกผันแม้จะเป็นขุมกำลังวิถีมาร แต่สภาพแวดล้อมไม่ได้ย่ำแย่เลยสักนิด

ในย่านเยือกแข็งมีตึกวิญญาณทั้งหมดสิบตึก เป็นตัวแทนขอบเขตอำนาจของศิษย์สายตรงทั้งสิบคน มีขนาดเล็กใหญ่ต่างกันไป

หอไหมน้ำแข็งคือหนึ่งในตึกวิญญาณที่สูงที่สุด มีทั้งหมดสามสิบหกชั้น ตั้งตระหง่านราวกับหอคอยเสียดฟ้า มีค่ายกลป้องกันติดตั้งไว้ดูหรูหราอย่างยิ่ง

หวังอี้เดินตรงเข้าไปโดยมีผู้ดูแลต้วนนำทาง

ดูเหมือนผู้ดูแลต้วนจะเป็นคนดังในหอไหมน้ำแข็งแห่งนี้ ศิษย์สายในคนหนึ่งที่สวมป้ายเอวโลหิตม่วงตรงโต๊ะรับรองชั้นหนึ่งรีบเดินเข้ามาต้อนรับ ยิ้มประจบจนปากแทบถึงใบหู พลางโค้งคำนับอย่างประจบประแจง

"พี่ต้วน ลมอะไรหอบท่านมาที่นี่ขอรับ"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเคารพและเอาใจ

ผู้ดูแลต้วนเชิดหน้ามองด้วยรูจมูก ใบหน้าแทบจะขนานกับเพดาน

"เจ้าคือเจ้า... ซ่าง ใช่ไหม?"

"ใช่ขอรับ ไม่นึกเลยว่าพี่ต้วนจะยังจำน้องชายคนนี้ได้"

"ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงมากนัก คนนี้ชื่อหวังอี้ ศิษย์สายตรงซูสั่งเจาะจงให้เลื่อนขั้นจากทาสวิญญาณมาเป็นศิษย์สายนอก เจ้าช่วยจัดการที่พักให้เขา ต่อไปเขาจะทำงานที่หอไหมน้ำแข็งแห่งนี้"

คำว่า 'ทาสวิญญาณ' ถูกเน้นเสียงอย่างชัดเจนและจงใจ

จ้าวซ่างนิ่งคิดครู่หนึ่ง พลางชำเลืองมองรูปลักษณ์ที่ดูแปลกตาของหวังอี้ แล้วยิ้มบางๆ

"น้องหวังไม่ต้องน้อยเนื้อต่ำใจไป แม้ในยอดเขาเยือกแข็งสัดส่วนทาสวิญญาณที่ได้เลื่อนขั้นจะน้อย แต่ศิษย์จากยอดเขาอื่นที่เลื่อนขั้นมาจากทาสวิญญาณก็พอมีอยู่บ้าง"

"ขอบคุณศิษย์พี่จ้าวซ่างที่ช่วยปลอบใจขอรับ"

"ไม่ต้องเกรงใจ"

จ้าวซ่างโบกมือ

"ในเมื่อเข้าร่วมสังกัดศิษย์สายตรงซูแล้ว ข้าจะแนะนำหอไหมน้ำแข็งให้เจ้ารู้จักก่อน"

แต่ผู้ดูแลต้วนกลับพูดแทรกขึ้นมาทันที

"หวังอี้ขอมอบให้เจ้าจัดการ ทางฝั่งทาสวิญญาณยังมีงานค้างอยู่ ข้าไปล่ะ"

"ขอรับ…"

รอจนผู้ดูแลต้วนเดินจากไป จ้าวซ่างก็ถ่มน้ำลายลงพื้นทันทีพลางด่าทอ "ไอ้ขยะที่อาศัยบารมีคนอื่นวางก้าม อะไรของมันวะ แม่งเอ๊ย!"

เขามีท่าทีไม่ยี่หระเลยว่าหวังอี้ยังยืนอยู่ตรงนั้น ทำให้หวังอี้ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

จ้าวซ่างด่าเสร็จก็หันมามองหวังอี้แล้วพูดตรงเข้าประเด็น

"ข้าพูดตรงๆ เลยนะ ต้วนผิงมันเป็นเด็กเส้น อาศัยความสัมพันธ์ทางสายเลือดจากตระกูลฝั่งมารดาของศิษย์สายตรงซู ไม่อย่างนั้นตำแหน่งผู้ดูแลทาสวิญญาณไม่มีทางตกถึงมือมันหรอก"

หวังอี้ยิ้มเจื่อนๆ พลางรับฟัง โดยไม่เอ่ยปากวิจารณ์ใดๆ

ท่าทางเช่นนี้ทำให้จ้าวซ่างพยักหน้าในใจ ก่อนจะพูดต่อ

"ตามระเบียบแล้ว ไม่ว่าใครจะส่งคนใหม่มา ก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมให้ครบถึงจะมีห้องพักในหอไหมน้ำแข็งแห่งนี้

"แต่ในเมื่อเจ้าเป็นคนที่ศิษย์สายตรงซูเจาะจงมา และเคยเป็นทาสวิญญาณมาก่อน คาดว่าในตัวคงไม่มีของมีค่าอะไร งั้นเจ้าก็ไปพักที่ [ห้องกลั่นปราณ] ชั้นสิบก็แล้วกัน"

หวังอี้พยักหน้ารัวๆ จากนั้นจ้าวซ่างก็ยกป้ายคำสั่งสีฟ้าครามออกมาแตะที่ป้ายเอวของเขา แล้วหยิบสมุดเล่มเล็กมอบให้

"กฎระเบียบและสถานการณ์ของสิบย่านโลหิตผกผันบันทึกอยู่ในนี้หมดแล้ว ลองไปศึกษาเอาเองนะ จ้าวผู้นี้คงไม่ไปส่งล่ะ"

"ขอรับ ขอบคุณ…"

ยังไม่ทันที่หวังอี้จะพูดจบ จ้าวซ่างก็เดินจากไป นั่งลงที่หลังโต๊ะรับรองชั้นหนึ่งแล้วหลับตาพักผ่อนเหมือนคนอู้งาน

หวังอี้ไม่ได้ถือสา เขาเดินไปที่บันไดพลางเปิดสมุดศึกษารายละเอียด

หอไหมน้ำแข็งมีสามสิบหกชั้น ชั้นบนสุดเป็นห้องของศิษย์สายตรงซู เขามักไม่ค่อยมาพักที่นี่ แต่จะเชิญเพื่อนฝูงมาจัดเลี้ยงชมวิวที่ชั้นบนสุดบ่อยครั้ง

ชั้นสองถึงเก้า เป็นสถานที่จัดเลี้ยงขนาดใหญ่ รองรับแขกได้พร้อมกันถึงสองพันคน เต็มไปด้วยโต๊ะเก้าอี้ และยังมีห้องรับรองส่วนตัวรวมถึงห้องเงียบสำหรับสนทนา

ชั้นสิบถึงสามสิบ เป็น [ห้องกลั่นปราณ] สำหรับสมาชิกในสังกัด ภายในติดตั้งค่ายกลระดับหนึ่งสองชนิดคือ [ค่ายกลรวมวิญญาณ] และ [ค่ายกลสงบใจ]

อย่างแรกช่วยรวบรวมพลังวิญญาณฟ้าดินและกลั่นกรองให้บริสุทธิ์ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรดูดซับได้ง่ายขึ้น ส่วนอย่างหลังช่วยให้จิตใจสงบและฟื้นฟูพลังสมาธิได้อย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณสามารถโคจรพลังรอบใหญ่ได้มากขึ้นในแต่ละวัน นานวันเข้าความเร็วในการฝึกฝนจะสูงกว่าคนทั่วไปมาก

ว่ากันตามตรง สวัสดิการที่นี่นับว่าดีมาก

ชั้นสิบถึงสามสิบ รวมยี่สิบชั้น แต่ละชั้นมีสามสิบห้องกลั่นปราณ ซึ่งประสิทธิภาพเหมือนกันหมด หอไหมน้ำแข็งคือแกนหลักของขุมกำลังศิษย์สายตรงซู แต่ไม่ใช่ทุกคนจะมีสิทธิ์เข้ามาพักที่นี่

พื้นที่รอบๆ ตึกกว่าสิบย่านถนนล้วนเป็นเขตอิทธิพล ซึ่งเป็นที่พักของศิษย์สายนอก ส่วนผู้ที่ได้เข้าพักในตึกนี้เกือบทั้งหมดเป็นศิษย์สายใน

จุดนี้แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายให้ความสำคัญกับหวังอี้มากเพียงใด

ส่วนชั้นสามสิบเอ็ดถึงสามสิบห้า เป็น [ห้องกลั่นปราณระดับสอง] ที่ศิษย์สายตรงซูลงทุนสร้างอย่างมหาศาล เป็นที่พักของศิษย์ระดับสร้างรากฐาน ซึ่งมีจำนวนไม่มากนัก แต่ละชั้นจึงมีเพียงสองห้อง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานพ้นจากระดับล่างมาแล้ว ถือเป็นกำลังหลักระดับกลางค่อนไปทางล่างของนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน มีทรัพย์สินมากกว่าหนึ่งแห่ง มักจะมีถ้ำพำนักส่วนตัวในสิบย่านโลหิตผกผัน และมีคุณสมบัติที่จะดำรงตำแหน่งผู้ดูแลบริหารนิกายได้

ผังของหอไหมน้ำแข็งมีคร่าวๆ ประมาณนี้ แต่ยังมีกฎข้อหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับแต้มผลงานโดยตรง

นั่นคือ ภายในตึกมีสิทธิ์ออกภารกิจแทนหอภารกิจได้

แต่จะมีการหักรางวัลห้าส่วน เพื่อเป็นค่าธรรมเนียมในการรับภารกิจ