บทที่ 1 รากวิญญาณขยะ

บทที่ 1 รากวิญญาณขยะ

“หวังอี้ รากวิญญาณขยะ คัดออก!”

“คนต่อไป!”

ชาวบ้านโดยรอบที่ได้ยินคำประกาศตัดสินของเซียนอาสา ต่างพากันส่งสายตาเวทนามายังเด็กหนุ่มบนเวที ทว่าเสียงซุบซิบส่วนตัวกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“นั่นลูกหลานตระกูลหวังใช่หรือไม่”

“หน้าตาหล่อเหลาเอาการแท้ๆ แต่ดันไม่มีดวงจะได้เข้าสำนักเซียนเสียอย่างนั้น”

“พรสวรรค์รากวิญญาณจะเอามาวัดกับหน้าตาได้ที่ไหนล่ะ ข้าว่าคงเป็นเพราะตระกูลหวังทำเรื่องชั่วช้าเอาไว้เยอะล่ะมั้ง ถึงได้เวรกรรมตามทันเช่นนี้!”

“พูดจาเลอะเทอะเสียนี่ คุณชายอี้ไม่เหมือนพวกลูกหลานสำมะเลเทเมาพวกนั้นเสียหน่อย เขาไม่เคยข่มเหงรังแกชาวบ้านเลยนะ”

“เหอะ...ก็แค่ขยะตัวหนึ่ง ยังไม่รีบไสหัวลงมาอีก!”

ประโยคสุดท้ายนี้ไม่ได้มาจากปากคนดูรอบข้าง

แต่เป็นเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่นอกแถว เขาแต่งกายด้วยชุดผ้าไหมหรูหรา ใบหน้าคมคาย ที่เอวพกหยกเขียว ในมือถือพัดลายทิวทัศน์เคาะฝ่ามือเล่น พลางแสดงสีหน้าโอหังออกมาอย่างปิดไม่มิด

นามของเขาคือหวังอู่ เป็นลูกพี่ลูกน้องกับหวังอี้ อายุสิบหกปีเท่ากัน เพียงแต่เขาได้ตรวจสอบรากวิญญาณไปก่อนหน้าแล้ว ผลปรากฏว่าเป็นรากวิญญาณคู่ ถือเป็นอัจฉริยะที่มีความหวังจะก้าวไปถึงระดับสร้างรากฐาน

บิดาของทั้งสองเป็นพี่น้องคลานตามกันมา และต่างก็มีความหวังจะได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลคนต่อไป การแก่งแย่งชิงดีของรุ่นพ่อจึงลามมาถึงรุ่นลูก ทำให้ทั้งสองคนไม่ถูกชะตากันอย่างรุนแรง

หวังอี้กำหมัดแน่นโดยไม่เอ่ยวาจา เขาหมุนตัวเดินลงจากเวทีทดสอบรากวิญญาณทันที

แม้จะไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะมาจากไหน แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะเป็นถึงขั้นรากวิญญาณขยะ พรสวรรค์ระดับนี้อย่าว่าแต่ระดับสร้างรากฐานเลย ลำพังจะทะลวงผ่านระดับหลอมปราณขั้นกลางได้หรือไม่ยังเป็นปัญหา

นับตั้งแต่เขากลับชาติมาเกิดและทำลายความมืดมิดในครรภ์จนตื่นรู้ เขาก็มาใช้ชีวิตอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันยิ่งใหญ่นี้ได้สิบหกปีแล้ว โดยมี "ของวิเศษ" สุดมหัศจรรย์ติดตัวมาด้วย ซึ่งมีชื่อว่า --- [ช่องจัดวาง]!

ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่ามันสามารถ "จัดวาง" สิ่งของลงไปได้

ทว่าสิ่งของที่มีตัวตนจริงๆ กลับใส่ลงไปไม่ได้ ตลอดสิบหกปีที่ผ่านมา สิ่งที่เขาจัดวางลงไปจึงมีเพียงพวกหนังสืออย่าง <<คัมภีร์พันอักษร>>, <<วิถีอักษรหย่ง>>, <<คำอธิบายเส้นลมปราณมนุษย์โดยละเอียด>>, <<ยอดม้วนตำราแพทย์ฉีหวง>>... และหนังสืออื่นๆ อีกมากมาย

ขอเพียงแค่เขาเคยพลิกอ่านผ่านตาหนึ่งรอบ ก็จะสามารถใส่ลงไปใน [ช่องจัดวาง] ได้ ผลลัพธ์ของมันประหนึ่งว่ามีตัวเขาอีกคนหนึ่งคอยศึกษา ค้นคว้า และฝึกฝนเนื้อหาเหล่านั้นอยู่ตลอดเวลา

ไม่มีเหน็ดเหนื่อย และไม่มีวันหยุดพัก!

ยกตัวอย่างเช่น หากวาง <<คัมภีร์พันอักษร>> ไว้เพียงไม่กี่วัน เขาก็จะอ่านมันจนทะลุปรุโปร่ง ต่อให้ตัวเขาในโลกความจริงจะไม่ได้หยิบจับอะไรเลย เขาก็จะรู้จักตัวอักษรมากมายขึ้นมาเอง

ประสิทธิภาพเช่นนี้ หากนำมาใช้กับการบำเพ็ญเพียรย่อมช่วยประหยัดเวลาได้มหาศาล แต่สำนักเซียนย่อมมีกฎเกณฑ์ในการรับศิษย์เป็นธรรมดา

เมืองสือหูที่ตระกูลหวังอาศัยอยู่นั้น ตั้งอยู่ภายใต้เขตปกครองของ [สำนักแร้งวิญญาณ] เหล่าเด็กวัยเจริญพันธุ์ในเมืองจะได้รับการตรวจสอบรากวิญญาณทุกปี เพื่อเตรียมก้าวเข้าสู่วิถีบำเพ็ญอย่างเป็นทางการเมื่ออายุครบสิบหกปี

ในโลกใบนี้ ทุกคนล้วนมีรากวิญญาณ โดยแบ่งระดับจากสูงลงต่ำออกเป็นหกระดับ

รากวิญญาณเดี่ยว หรือที่เรียกกันว่ารากวิญญาณสวรรค์ เป็นพรสวรรค์อันดับหนึ่งรองจากกายวิเศษ รับประกันการันตีเข้าสู่ระดับแก่นทองคำ ร้อยปีจะปรากฏให้เห็นสักคนหนึ่ง

รากวิญญาณคู่ หรือที่เรียกกันว่ารากวิญญาณระดับสูง มีโอกาสสูงมากที่จะสร้างรากฐานสำเร็จ ถือเป็นหยกงามที่หาได้ยากยิ่ง

รากวิญญาณสามสาย หรือรากวิญญาณระดับกลาง เป็นระดับที่นักพรตส่วนใหญ่ในโลกนี้มีกัน หากฝึกฝนอย่างถูกวิธี โดยพื้นฐานแล้วจะสามารถฝึกจนถึงระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ก่อนสิ้นอายุขัย

รากวิญญาณสี่สาย จัดอยู่ในระดับต่ำ หรือเรียกอีกอย่างว่า "รากวิญญาณคละ" พรสวรรค์ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ชาตินี้ทั้งชาติยากจะก้าวข้ามไปสู่ระดับสร้างรากฐานได้

รากวิญญาณห้าสาย ก็คือรากวิญญาณขยะที่หวังอี้ครอบครองอยู่นั่นเอง แค่จะกลั่นปราณวิญญาณยังลำบากเลือดตาแทบกระเด็น ชาตินี้อย่าหวังว่าจะทะลวงผ่านระดับหลอมปราณขั้นสี่ไปได้เลย

และระดับสุดท้ายคือ "รากวิญญาณแตกสลาย" ซึ่งไม่สามารถสัมผัสถึงปราณวิญญาณได้เลย หรือก็คือปุถุชนคนธรรมดาที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้นั่นเอง

พรสวรรค์อาจไม่ใช่ตัวตัดสินจุดสิ้นสุดของนักพรต แต่มันเป็นตัวกำหนด "จุดเริ่มต้น" ของคนคนหนึ่ง ความยากที่ว่านี้หมายถึง หากใช้ทรัพยากรในการบำเพ็ญเท่ากัน ขีดจำกัดที่คนผู้นั้นจะไปถึงย่อมแตกต่างกัน

แน่นอนว่าโลกนี้ย่อมมีพวกที่บ้าดีเดือด ฝืนชะตาฟ้าดินจนสำเร็จได้

ทว่าตัวเขา หวังอี้ กลับพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มต้น สำนักแร้งวิญญาณไม่ใช่สำนักเซียนชั้นเลิศอะไร แต่พวกเขาก็ไม่คิดจะรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์เป็นรากวิญญาณขยะเข้าสำนัก เพราะไม่มีทรัพยากรเหลือเฟือขนาดจะเอามาถลุงเล่น

ต่อให้จะรับไปเป็นศิษย์รับใช้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นพวกรากวิญญาณสี่สายถึงจะเป็นตัวเลือกแรก

ส่วนพรสวรรค์รากวิญญาณคู่ของหวังอู่นั้น หมายความว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสำนักแร้งวิญญาณ เขาจะกลายเป็น "เมล็ดพันธุ์สร้างรากฐาน" ทันที และจะได้รับการประเคนทรัพยากรให้อย่างเต็มที่ การชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล... ถือว่าพ่ายแพ้ไปแล้วอย่างราบคาบ

การทดสอบจัดขึ้นที่ลานกว้างหน้าจวนเจ้าเมือง หวังอี้เดินจากไปโดยไม่หันกลับไปมอง เพื่อนฝูงบางคนที่เคยสนิทสนมต่างพากันเบือนหน้าหนี ไม่กล้าแม้แต่จะเข้ามาทักทาย นี่แหละคือความจริงของโลก

น้ำใจคนช่างจืดจาง สถานการณ์เปลี่ยน จิตใจคนก็เปลี่ยนตามในพริบตา

-------------------

ภายในจวนตระกูลหวัง

หวังอี้ผลักประตูเข้าไป เขามองไปยังบิดาที่กำลังจุดธูปหน้าป้ายวิญญาณของมารดาด้วยความรู้สึกผิด

“ท่านพ่อทราบเรื่องแล้วหรือขอรับ”

“อืม”

หวังฉงเหวินคุกเข่าคำนับหน้าโต๊ะหมู่บูชาอย่างแผ่วเบา ก่อนจะปักธูปทั้งสามดอกลงในกระถาง แล้วกล่าวด้วยเสียงต่ำ

“หากหวังอู่เป็นเพียงรากวิญญาณสามสาย พ่อคนนี้ยังพอมีต้นทุนจะไปงัดกับพวกมันได้บ้าง แต่เขากลับเป็นถึงรากวิญญาณคู่...

“สำนักแร้งวิญญาณจะกลายเป็นเบื้องหลังให้เขา แม้แต่จวนเจ้าเมืองก็จะเข้าข้างเขาแทน เจ้าจงเตรียมตัวออกจากเมืองสือหูเสียเถอะ”

หวังอี้อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น “ท่านพ่อกังวลว่าท่านลุงจะลงมือสังหารพวกเราหรือขอรับ”

“เขาไม่ทำหรอก แต่หวังอู่น่ะทำแน่”

“.........”

หวังอี้เงียบไปอึดใจหนึ่ง

ชีวิตมิอาจฝากไว้กับความเมตตาของผู้อื่น การชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลนั้นดุเดือดเลือดพล่านอยู่แล้ว ยิ่งหวังอู่มีนิสัยสันดานหยาบช้า ชอบขี่ม้าชนคนจนบาดเจ็บ หรือฉุดคร่าหญิงชาวบ้านมาปรนเปรอ แม้แต่ทาสในบ้านยังเคยถูกมันเฆี่ยนตีจนตายมาแล้ว มันคือไอ้เด็กเสเพลอันดับหนึ่งของเมืองสือหูเลยทีเดียว

พอดูจากท่าทางของมันในวันนี้แล้ว หากวันหน้ามันได้ดีขึ้นมา การกลับมาคิดบัญชีแค้นย่อมเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ไม่ยาก

“ข้าทราบแล้วขอรับ จะไปเก็บของเดี๋ยวนี้”

“ไม่ต้องเก็บหรอก รถม้าจอดรออยู่ที่ประตูหลังแล้ว มันจะพาเจ้าไปใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุขที่เมืองเชียนชิว”

“แล้วท่านพ่อไม่ไปด้วยกันหรือขอรับ”

“เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลจะคุ้มครองพ่อเอง ตระกูลที่คิดจะยิ่งใหญ่ไม่มีทางปล่อยให้พี่น้องฆ่าแกงกันเองหรอก แค่เจ้าจากไป พ่อสายนี้ก็ไร้ผู้สืบทอด ย่อมไม่มีอำนาจไปคุกคามตำแหน่งผู้นำตระกูลอีกต่อไป”

หวังอี้เงียบไปอีกครั้ง นับตั้งแต่มารดาเสียชีวิตจากการคลอดเขา ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหวังฉงเหวินก็เหินห่างมาโดยตลอด ต่อให้เขาจะมีชื่อเสียงว่าเป็นเด็กอัจฉริยะมาตั้งแต่เล็ก แต่ก็ไม่เคยได้รับคำชมเชยเลยสักครั้ง

เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แต่ในยามที่เกิดเรื่องขึ้นเช่นนี้ แล้วถูกจัดเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้เสร็จสรรพ เขาก็ยังรู้สึกตื้นตันใจอยู่บ้าง

การบำเพ็ญเพียร---ข้าไม่มีทางล้มเลิกหรอก!

“ท่านพ่อ ข้าลาล่ะขอรับ”

“อืม... ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”

เมื่อประตูห้องปิดลง หวังฉงเหวินก็ถอนหายใจยาวพลางลืมตาที่แดงก่ำขึ้นมา เขาพึมพำกับป้ายวิญญาณเบาๆ

“โหรวเอ๋อร์ อี้เอ๋อร์ฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก ต่อให้ไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเขาก็คงใช้ชีวิตได้ดี หวังว่าเขาจะใช้ชีวิตอย่างสุขสงบที่เมืองเชียนชิวได้นะ อย่าได้มาตกอับเหมือนคนขี้แพ้อย่างข้าเลย

“อีกไม่นาน... ข้าก็จะไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าแล้ว”

หวังอี้ไม่มีทางรู้เลยว่าหลังจากที่เขาเดินออกมา จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นในห้องนั้นบ้าง และยิ่งไม่รู้เลยว่าหวังฉงเหวินนั้นเตรียมใจจะตายตกไปตามกันแล้ว การทดสอบพรสวรรค์เป็นเพียงแค่ชนวนเหตุเท่านั้น

ขณะที่การตรวจสอบรากวิญญาณยังคงดำเนินต่อไป หวังอี้ก็ได้ขึ้นรถม้าออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองเชียนชิว เพื่อหลีกหนีจากวังวนการแก่งแย่งภายในตระกูลหวัง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ณ ห้องพักของข้ารับใช้หลังจวนเจ้าเมือง-เมืองสือหู ชายชุดดำคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าในเชิงข่มขู่

“สำนักแร้งวิญญาณเป็นเพียงสำนักระดับสาม มีอิทธิพลแค่เมืองไม่กี่สิบแห่ง คนที่เก่งที่สุดในสำนักก็แค่ระดับแก่นทองคำคนเดียว จะเอาอะไรมาเทียบกับนิกายโลหิตวิญญาณผกผันของข้าได้?”

เจ้าเมืองสือหูกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “สำนักแร้งวิญญาณอาจจะสู้นิกายโลหิตวิญญาณผกผันของเจ้าไม่ได้ แต่นี่คือเขตอิทธิพลของฝ่ายธรรมะ พวกนักพรตวิถีมารอย่างพวกเจ้ามันก็แค่หนูท่อที่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ ถ้าอยากได้คนมันก็ง่ายนิดเดียว เอาหินวิญญาณมาแลกเสียสิ

“รากวิญญาณห้าสายสิบเม็ดต่อคน รากวิญญาณสี่สายห้าสิบเม็ดต่อคน ส่วนรากวิญญาณสามสายขึ้นไป ข้าไม่ขาย”

ชายชุดดำเริ่มมีโทสะ “แค่พวกรากวิญญาณขยะเจ้ายังจะเอาตั้งสิบเม็ดเชียวหรือ? นี่มันปล้นกันชัดๆ!”