ตอนที่ 25 ไหน้ำส้มคว่ำ! การบุกเข้ามาโดยไม่คาดคิดของยูฮิ คุเรไน

ตอนที่ 25 ไหน้ำส้มคว่ำ! การบุกเข้ามาโดยไม่คาดคิดของยูฮิ คุเรไน

ภายในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าแคบๆ ที่ริมสนามฝึกใต้ดิน อุณหภูมิอันร้อนระอุยังคงอบอวลอยู่ในอากาศอย่างช้าๆ

จินยูลืมตาขึ้นและก้มหน้าลงจูบหน้าผากที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อของปาคุระ

หญิงสาวในอ้อมแขนไม่ต้องการจะขยับแม้แต่ปลายนิ้วในเวลานี้ ทำได้เพียงส่งเสียงครางแผ่วเบาในลำคอเป็นการตอบรับเท่านั้น

"ไปอาบน้ำซะเถอะ ถ้าพวกหน่วยกล้าตายข้างนอกเห็นเธอในสภาพนี้ ฉันเกรงว่าแม้แต่มือที่ถือดาบของพวกนั้นก็คงจะสั่นพ่ะย่ะค่ะ"

จินยูหัวเราะเบาๆ และช้อนอุ้มเธอขึ้นมาจากตู้ล็อกเกอร์เหล็กอันเย็นเฉียบ

เมื่อออกจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและผ่านอุโมงค์ลับ ทั้งสองก็มาถึงส่วนที่พักอาศัยของฐานทัพลับแห่งนี้

แม้จะเป็นห้องใต้ดินเช่นกัน แต่พื้นที่กลับกว้างขวาง ไม่เพียงแต่จะมีเสื่อทาทามิที่นุ่มสบาย แต่ยังมีน้ำพุร้อนใต้ดินที่ต่อท่อเข้ามา ทำให้ที่นี่เป็นเซฟเฮาส์ที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

เสียงน้ำสาดกระเซ็นดังขึ้น

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา ปาคุระก็เดินออกมาจากห้องน้ำ พร้อมกับกลุ่มไอน้ำที่พวยพุ่ง

เธอหยิบชุดยูกาตะผู้ชายสีน้ำเงินเข้มของจินยูออกมาจากตู้เสื้อผ้าและสวมมันอย่างลวกๆ

ชุดยูกาตะดูจะตัวใหญ่เกินไปสำหรับเธอ มันพาดอยู่บนไหล่อย่างหลวมๆ โดยที่คอเสื้อเปิดกว้าง เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนละเอียดละออเป็นบริเวณกว้าง

ใต้กระดูกไหปลาร้าอันบอบบาง รอยแดงสะดุดตาไม่กี่รอยยังไม่จางหายไปจนหมดสิ้น

ผมยาวสีแดงไวน์ของเธอพาดเปียกชื้นไว้ด้านหลังศีรษะ และหยดน้ำหยดลงมาจากปลายผมสู่เสื่อทาทามิ จนเกิดเป็นรอยน้ำสีเข้ม

ในเวลานี้ กุหลาบทะเลทรายได้สลัดจิตสังหารอันดุเดือดที่เธอแสดงออกมาในสนามฝึกทิ้งไป และทั่วทั้งร่างของเธอก็แผ่ซ่านความเกียจคร้านและเสน่ห์ที่มาหลังจากได้รับการเติมเต็มอย่างทั่วถึง

จินยูนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย พลิกอ่านม้วนคัมภีร์เกี่ยวกับการป้องกันของกองกำลังตำรวจ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาจ้องมองการแต่งกายของปาคุระอยู่สองวินาที และมุมปากก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ

ปาคุระเดินมานั่งข้างๆ เขา หยิบผ้าขนหนูแห้งขึ้นมาแล้วเริ่มเช็ดผมอย่างสบายอารมณ์

"วันนี้ดูเหมือนนายจะอารมณ์ดีนะ?" ปาคุระเหลือบมองจินยู ดวงตาอันแหลมคมของเธอจับสังเกตถึงความผันผวนของจักระที่เริ่มจะหยั่งถึงยากขึ้นเรื่อยๆ บนตัวชายหนุ่ม

"เพิ่งชนะศึกมา อารมณ์ก็ต้องดีเป็นธรรมดา"

จินยูหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบ

นี่ไม่ได้หมายถึงแค่การบดขยี้ฝ่ายเดียวในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเมื่อครู่ แต่ยังหมายถึงความแข็งแกร่งที่ก้าวกระโดดซึ่งได้รับมาจากรางวัลของระบบด้วย

ในโลกนินจาที่กินคนแห่งนี้ ทุกการสั่งสมพลังหมายความว่าเขาจะมีแต้มต่อเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่างเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกจิ้งจอกเฒ่าในระดับสูง

ในขณะเดียวกัน

ณ จุดอับสายตาที่กำแพงหมู่บ้านโคโนฮะ ซึ่งห่างจากฐานทัพลับแห่งนี้ไปไม่กี่กิโลเมตร

ภายใต้เงาของยอดไม้ที่หนาทึบ ร่างหนึ่งแนบชิดกับลำต้นไม้ที่หยาบกร้านราวกับจิ้งจก

นี่คือนินจาหนุ่มที่สวมผ้าคลุมสีเทาอมน้ำตาล

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาถูกปิดบังด้วยผ้าคลุมหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ระแวดระวังและเต็มไปด้วยการคำนวณ

บนผ้าคาดหน้าผากที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุม สัญลักษณ์รูปนาฬิกาทรายของหมู่บ้านซึนะงาคุเระถูกสลักไว้อย่างชัดเจน

บากิ

ในฐานะคนสนิทที่ได้รับความไว้วางใจจากคาเซคาเงะรุ่นที่ 4 ราสะ เขาได้แฝงตัวเข้ามาในโคโนฮะในครั้งนี้ โดยแบกรับภารกิจลับสุดยอดที่ห้ามไม่ให้เกิดความผิดพลาดใดๆ

สงครามซุ่มโจมตีที่เกิดขึ้นในหุบเขาคิเคียวผ่านพ้นไปแล้วครบสามปีพอดี

ตามแผนการเดิม ปาคุระควรจะตายภายใต้คาถาน้ำของหน่วยลับคิริงาคุเระ กลายเป็นเบี้ยสำหรับหมู่บ้านซึนะงาคุเระเพื่อแลกกับสันติภาพ

ข้อเท็จจริงก็เป็นเช่นนั้น ข่าวจากฝั่งหมอกโลหิตแจ้งว่าการต่อสู้ได้เกิดขึ้นและภูมิประเทศได้รับความเสียหายอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีศพของปาคุระหลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุเลย

ในทางกลับกัน กลับมีซากศพของหน่วยลับคิริงาคุเระสี่คนที่ถูกแทงทะลุในพริบตาด้วยพลังสายฟ้าที่น่ากลัวบางอย่าง

ราสะเป็นคนขี้ระแวงโดยสันชาตญาณ

เขาต้องการเห็นตัวหากยังมีชีวิต และต้องการเห็นศพหากตายไปแล้ว

ถ้าฮีโร่คาถาแผดเผาที่มีบารมีสูงคนนั้นยังไม่ตาย แต่ถูกกองกำลังอื่นช่วยเหลือไป หรือแม้แต่หันมาแว้งกัดพวกเดียวกัน มันจะเป็นอันตรายที่ซ่อนเร้นอย่างใหญ่หลวงต่อตำแหน่งคาเซคาเงะของเขา

หลังจากแอบสืบสวนอย่างลับๆ มาสามปี เครือข่ายข่าวกรองของหมู่บ้านซึนะก็สามารถจับร่องรอยเบาะแสที่เบาบางอย่างยิ่งได้ภายในหมู่บ้านโคโนฮะ

มีคนเคยเห็นเปลวไฟสีส้มแดงที่คล้ายกับคาถาแผดเผาที่ชายแดนแคว้นไฟ

บากิกลั้นหายใจ สายตาจ้องเขม็งไปที่ทีมสมาชิกกองกำลังตำรวจอุจิวะที่เดินอยู่บนถนนไม่ไกลนัก

"ม่านพลังป้องกันของโคโนฮะสมคำร่ำลือจริงๆ การแอบเข้ามาสักครั้งเกือบจะเอาชีวิตฉันไปครึ่งนึงแล้ว" บากิคำนวณในใจอย่างลับๆ "ข่าวบอกว่าคนลึกลับที่ปรากฏตัวที่ชายแดนตอนนั้นมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลอุจิวะสูงมาก ดูเหมือนฉันต้องหาวิธีสืบภูมิหลังที่แท้จริงของพวกตาแดงพวกนี้ให้ได้ซะแล้ว"

เขาไม่วู่วาม แต่กลับหดตัวให้ลึกเข้าไปในเงาของยอดไม้ ราวกับงูพิษที่อดทน รอคอยโอกาสที่จะลงมืออย่างเงียบเชียบ

ตัดภาพกลับมาที่ฐานทัพลับของอุจิวะ

บนบันไดหินที่ทอดยาวไปสู่ส่วนที่พักอาศัยใต้ดิน ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เบาและเป็นจังหวะ

ยูฮิ คุเรไน กำลังถือม้วนคัมภีร์ที่ผนึกด้วยข่าวกรองไว้ในมือ เดินลงมาตามอุโมงค์ที่สลัว

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอได้เติบโตจากเด็กสาวที่อ่อนหัดซึ่งถูกนินจาถอนตัวไล่ต้อนจนจนมุมที่ชายแดน กลายเป็นคุโนะอิจิที่สง่างามของโคโนฮะ

ผมดัดลอนสีดำสลวยอันเป็นเอกลักษณ์ จับคู่กับดวงตาที่สดใสราวกับทับทิม ทำให้เธอโดดเด่นท่ามกลางคนรุ่นเดียวกัน

เพราะบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ในตอนนั้น คุเรไนจึงเกิดความเลื่อมใสที่อธิบายไม่ได้ต่อราชาองค์ใหม่ของอุจิวะคนนี้ ซึ่งรูปแบบการทำสิ่งต่างๆ ของเขามักจะแผ่ซ่านไปด้วยความลึกลับและความเหนือกว่า

ด้วยการใช้ข้ออ้างในการช่วยเหลือกองกำลังตำรวจจัดการคดีที่เกี่ยวข้องกับคาถาลวงตา เธอจึงกลายเป็นแขกที่มาเยี่ยมเยียนเซฟเฮาส์แห่งนี้ของจินยูบ่อยๆ ในฉากหน้า

"วันนี้รุ่นพี่จินยูน่าจะอยู่ที่ฐานทัพนะ?"

คุเรไนคิดในใจอย่างเงียบๆ และแก้มขาวเนียนของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ก่อนจะออกมาวันนี้ เธอตั้งใจเปลี่ยนมาสวมชุดเกราะตาข่ายสีแดงที่รัดรูป และยังแตะน้ำหอมกลิ่นหอมละมุนไว้ที่หลังใบหูเล็กน้อยด้วย

ความในใจเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กสาวที่กำลังมีความรักนี้ ดูเหมือนจะแจ่มชัดเป็นพิเศษในทางเดินใต้ดินอันมืดมิด

เมื่อมาถึงประตูไม้ที่เปิดแง้มไว้เล็กน้อยของส่วนที่พักอาศัย คุเรไนก็หยุดเดิน จัดแต่งทรงผม และสูดหายใจลึกๆ

"รุ่นพี่คะ ฉันเองค่ะ ยูฮิ คุเรไน ฉันจัดการรวบรวมข่าวกรองวงนอกที่คุณมอบหมายให้เมื่อเดือนก่อนใส่ไว้ในม้วนคัมภีร์แล้วนำมาส่งค่ะ"

เสียงกังวานใสของคุเรไนดังก้องในโถงทางเดิน

ขณะที่พูด เธอก็ผลักประตูไม้ที่เปิดแง้มอยู่เข้าไปตามธรรมชาติ

ทันทีหลังจากนั้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของคุเรไน พร้อมกับก้าวที่เธอเพิ่งจะเดินเข้าไป แข็งค้างอยู่กับที่ในพริบตา

ฉากตรงหน้านี้ไม่ต่างอะไรกับการโดนคาถาลวงตาโจมตีเข้าที่วิญญาณอย่างจัง สำหรับเด็กสาวที่เพิ่งจะเริ่มรู้จักความรัก

บนเสื่อทาทามิที่กว้างขวาง ผู้ชายที่เธอคิดถึงอยู่ตลอดเวลากำลังนั่งถือถ้วยชาอยู่ที่นั่น

และข้างกายชายหนุ่มคนนั้น มีผู้หญิงที่เธอไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนนั่งอยู่ด้วย

นั่นคือผู้หญิงที่ความงามเต็มไปด้วยความก้าวร้าวและความดิบเถื่อน

ผมยาวสีแดงไวน์ของเธอพาดเปียกชื้นอยู่บนหัวไหล่

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ ผู้หญิงคนนั้นสวมชุดยูกาตะผู้ชายซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นชุดที่รุ่นพี่จินยูมักจะใช้เปลี่ยนเป็นประจำ

คอเสื้อที่กว้างไม่เพียงแต่จะไม่สามารถปกปิดรูปร่างที่ดีของหญิงสาวคนนั้นได้ แต่เพราะการสวมใส่ที่หลวมๆ แบบนั้น จึงแสดงถึงความเกียจคร้านและเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาวที่เติบโตเต็มที่ออกมาได้อย่างเต็มที่

สายตาของคุเรไนจ้องมองไปยังรอยแดงที่สะดุดตาบนกระดูกไหปลาร้าของผู้หญิงคนนั้นอย่างควบคุมไม่ได้

พวกเขาต่างก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว และในฐานะนินจา เธอไม่มีทางไม่รู้ว่ารอยเหล่านั้นเป็นตัวแทนของอะไร และเธอก็ไม่มีทางไม่ได้กลิ่นพิเศษในอากาศที่ผสมปนเปกับไอน้ำและเสียงที่สื่อถึงความสัมพันธ์ทางกายได้

เคร้ง

ม้วนคัมภีร์ข่าวกรองในมือของคุเรไนหลุดมือ ตกลงบนพื้นไม้และเกิดเสียงดังชัดเจน

เมื่อได้ยินเสียงโวยวาย

ปาคุระหยุดเช็ดผม หันหัวมา และดวงตาสีแดงไวน์ของเธอก็พิจารณาเด็กสาวที่ยืนอยู่ที่ประตูอย่างสงบนิ่ง

เธอจำยัยเด็กคนนี้ได้

เมื่อสามปีก่อนที่ชายแดน ก็เป็นกลิ่นน้ำหอมที่เด็กคนนี้ทิ้งไว้ที่ทำให้เธอเปิดฉากหึงหวงในห้องลับ

ตอนนี้พอได้เห็นตัวจริง มุมปากของปาคุระก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น

ผู้หญิงมักจะมีสัญชาตญาณที่น่าทึ่งเมื่อพูดถึงการปกป้องของกิน

ปาคุระโน้มตัวเข้าไปใกล้จินยูมากขึ้น ท่าทางที่แสดงความเป็นเจ้าของนั้นชัดเจนอยู่ในตัว

"มีแขกมาเหรอ ไม่แนะนำหน่อยเหรอคะ?" เสียงของปาคุระแฝงไปด้วยความแหบพร่าอย่างเกียจคร้าน ซึ่งฟังดูเหมือนเข็มเหล็กอาบยาพิษในหูของคุเรไน

จินยูวางถ้วยชาในมือลงและมองไปที่เด็กสาวที่ประตูซึ่งยืนอึ้งไปแล้ว

"คุเรไน วางข่าวกรองไว้บนโต๊ะนั่นแหละ" น้ำเสียงของจินยูยังคงเป็นน้ำเสียงที่เรียบเฉย สงบนิ่ง โดยไม่มีความตื่นตระหนกหรือความรู้สึกผิดจากการถูก "จับได้คาเตียง" เลยแม้แต่น้อย

ประโยคนี้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความอดทนของคุเรไนพังทลาย

คุเรไนรู้สึกเพียงว่าสมองของเธอส่งเสียงวิ้งๆ หัวใจของเธอราวกับถูกมือใหญ่ที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่น และความรู้สึกขมขื่นและน้อยใจก็พุ่งพล่านขึ้นมาดั่งเขื่อนแตก

สามปี

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อมาหาเขา ถึงขั้นยอมปฏิเสธภารกิจอื่นๆ ที่หมู่บ้านมอบหมายให้ เพียงเพื่อให้ได้เห็นหน้าเขาในฐานทัพแห่งนี้มากขึ้นอีกสักนิด

เธอคิดว่า ในใจของผู้ชายคนนี้ อย่างน้อยเธอก็มีความพิเศษอยู่บ้าง

ผลลัพธ์คืออะไร?

ในฐานทัพลับของเขา เขากลับซ่อนผู้หญิงที่มีเสน่ห์เช่นนี้เอาไว้ และเมื่อดูจากความใกล้ชิดที่เป็นธรรมชาติระหว่างพวกเขา มันไม่ใช่เรื่องแค่วันสองวันอย่างแน่นอน

มิน่าล่ะ เขาถึงทำท่าทีแบ่งรับแบ่งสู้และเฉยเมยกับเธอมาตลอด!

คุเรไนกัดริมฝีปากล่างแน่น พยายามอย่างหนักไม่ให้น้ำตาในดวงตาไหลออกมา

เธไม่ได้เดินไปเก็บม้วนคัมภีร์ข่าวกรองบนพื้นซึ่งเธอใช้เวลาถึงสามคืนในการรวบรวมและจัดการ

"ขออภัยที่รบกวนค่ะ!"

คุเรไนเค้นคำสามคำนี้ออกมาผ่านซอกฟันที่แทบจะบดขยี้กัน จากนั้นก็หันหลังกลับอย่างกะทันหัน ราวกับกวางที่ตกใจและได้รับบาดเจ็บ และวิ่งหนีไปตามเส้นทางเดิมโดยไม่หันกลับมามอง

เสียงฝีเท้าที่รีบเร่งดังไกลออกไปเรื่อยๆ ในอุโมงค์จนกระทั่งหายลับไป

ส่วนที่พักอาศัยกลับคืนสู่ความเงียบสงบ

จินยูมองดูม้วนคัมภีร์ที่โดดเดี่ยวบนพื้นและส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"ตายแล้วสิ คราวนี้คุณซวยแน่" ปาคุระหัวเราะอย่างสะใจอยู่ข้างๆ นิ้วของเธอจิ้มไหล่จินยูเบาๆ "ยัยเด็กคนนั้นมองคุณยังกับจะกินเลือดกินเนื้อ คุณแกล้งเธอแบบนั้น ไม่คิดจะตามไปง้อหน่อยเหรอ?"

"ง้อเหรอ?"

จินยูลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตู เก็บม้วนคัมภีร์ขึ้นมา และปัดฝุ่นออกอย่างสบายๆ

"ที่นี่คืออาณาเขตของอุจิวะ ในฐานะเจ้าบ้าน ไม่มีเหตุผลที่ฉันต้องตามแขกไปหรอกนะ"

จินยูหันหัวไป มองดูสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของปาคุระที่ทำเหมือนเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ และดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย

"ส่วนเธอ เมื่อกี้จงใจเปิดคอเสื้อออกกว้างขนาดนั้น คิดว่าบทเรียนที่ฉันให้เธอในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเมื่อกี้ยังไม่หนักพอใช่ไหม?"

รอยยิ้มของปาคุระแข็งค้างทันที

เธอหดตัวกลับโดยสัญชาตญาณ

"ฉัน... ฉันแค่รู้สึกร้อนนิดหน่อยเองนะ" ปาคุระพยายามฝืนแก้ตัว

จบตอน