บทที่ 30: แมลงระบาด

บทที่ 30: แมลงระบาด

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เหวินเจ๋อยังเป็นเด็กที่เขาชื่นชอบจากใจจริง หากสองครอบครัวสนิทสนมกันมากขึ้น การดูแลเอาใจใส่เขาให้บ่อยขึ้นก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา

เมื่อได้ฟังคำพูดอันจริงใจของหลี่ซาน หลี่จิ้งก็รู้สึกหวั่นไหวในใจเล็กน้อย

เขาอายุเกือบ 30 ปีแล้วตอนที่เขากับภรรยามีเหวินเจ๋อซึ่งเป็นบุตรชายเพียงคนเดียว หลังจากนั้นไม่นาน ภรรยาของเขาก็จากไป และเขาก็ไม่ได้แต่งงานใหม่ เด็กคนนี้จึงเป็นทายาทเพียงคนเดียวของเขา หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นในภายภาคหน้า เขาก็ไม่มีพี่น้องให้พึ่งพา นอกจากนี้ ครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านยังเลื่องชื่อเรื่องความมีน้ำใจในหมู่บ้าน และมีความสัมพันธ์อันปรองดอง... ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว หลี่จิ้งหัวเราะร่วนออกมาทันทีและกล่าวว่า "การที่เหวินเจ๋อได้ฝากตัวเป็นลูกบุญธรรมของเจ้า ถือเป็นความโชคดีของเขาจริงๆ เหวินเจ๋อ รีบคุกเข่าโขกศีรษะให้พ่อบุญธรรมของเจ้าสิ!"

จนถึงตอนนี้ หลี่เหวินเจ๋อยังคงสับสนงุนงงไปหมด เขาไม่เข้าใจเลยว่าบทสนทนาระหว่างท่านพ่อกับท่านลุงซานพลิกผันมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร

เรื่องราวลุกลามบานปลายเร็วเกินไป สมองของเขาแทบจะตามไม่ทันอยู่แล้ว

ทว่าเขาก็ยังคงคุกเข่าลงตามคำสั่งของท่านพ่อโดยสัญชาตญาณ และโขกศีรษะสามครั้งดังก้องตึงๆๆ

หลังจากโขกศีรษะเสร็จ หลี่เจียง พี่ชายแสนดีของเขาก็ส่งถ้วยชาให้ ตอนนั้นเองที่หลี่เหวินเจ๋อได้สติกลับมาอย่างแท้จริง และส่งถ้วยชาต่อให้หลี่ซานที่กำลังมองมาทางเขาด้วยรอยยิ้ม

"ท่านพ่อบุญธรรม!"

"ดีมาก!" หลี่ซานรับชาไปดื่มและรับคำด้วยความพึงพอใจ

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ครอบครัวของหลี่ซานก็มีบุตรชายเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

มื้อค่ำในวันนั้นเต็มไปด้วยรอยยิ้มและบรรยากาศอันชื่นมื่นของทุกคน

ผู้ที่แสดงความดีใจออกนอกหน้าที่สุดก็คือหลี่เจียง

สหายรักได้กลายมาเป็นน้องชายบุญธรรม ทำให้เขายิ่งมีเหตุผลให้คอยดูแลเอาใจใส่อีกฝ่ายมากขึ้นไปอีก

เอาเข้าจริง เขาก็สังเกตเห็นมานานแล้วว่าความเป็นอยู่ของหลี่เหวินเจ๋อนั้นค่อนข้างตามมีตามเกิด ในบ้านที่มีเพียงสองพ่อลูก ตอนแรกเขาก็คิดอยากจะเข้าไปช่วยดูแลให้บ่อยขึ้น แต่หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน เขาก็ตระหนักว่าความคิดของตนนั้นตื้นเขินเกินไป

จะพูดอย่างไรดี สองพ่อลูกคู่นี้ก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน สิ่งเดียวที่พวกเขาละเลยอย่างแท้จริงคืออาหารการกินในแต่ละวันต่างหาก

แต่เรื่องนี้กลับเป็นสิ่งที่เขาช่วยได้น้อยที่สุด ตัวเขาเองก็ทำอาหารไม่เป็น งานในครัวที่บ้านล้วนเป็นหน้าที่ของพี่สะใภ้ใหญ่และภรรยาของเขาเอง เขาจะเอาเรื่องของสหายรักไปรบกวนพวกนางอยู่เรื่อยๆ ได้อย่างไรเล่า?

ในเมื่อตอนนี้หลี่เหวินเจ๋อกลายเป็นน้องชายบุญธรรมของเขาแล้ว เรื่องเหล่านั้นก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป!

————

วันนี้ ครอบครัวได้มีวันพักผ่อนที่หาได้ยาก อู๋จิ้งหว่านไปครุ่นคิดว่าจะทำอาหารอะไรดี ส่วนหลิวชีเหนียงก็ไปตรวจดูลูกไก่ปราณ ลูกไก่เพิ่งฟักออกมาได้ไม่กี่วันและมีพัฒนาการเปลี่ยนไปทุกวัน จึงต้องคอยให้อาหาร เปลี่ยนน้ำ และตรวจสอบดูว่ามีหนูหรือสัตว์นักล่าอื่นๆ มาคอยดักจับกินหรือไม่ มันไม่ใช่งานที่ยุ่งยากลำบากนัก แต่ต้องคอยหมั่นเข้าไปดูวันละหลายๆ รอบ

หลี่เฮ่อยังคงฝึกฝนทักษะการวาดอักขระยันต์ต่อไป ในขณะที่หลี่เจียงก็ฝึกฝนเทคนิคการหลอมยุทธภัณฑ์

หลี่ซีเองก็เริ่มฝึกฝนการประสานอินของเคล็ดวิชาลูกไฟตั้งแต่เช้าตรู่

หลี่ซานและหวังซิ่วเหนียงออกไปตรวจดูนาปราณ ตอนนี้นาข้าวปราณส่วนใหญ่ถือว่าเข้าที่เข้าทางแล้ว เป้าหมายหลักจึงอยู่ที่นาข้าวสาลีปราณ

นาข้าวสาลีปราณมักจะมีวัชพืชขึ้นและเสี่ยงต่อการถูกแมลงศัตรูพืชรบกวน จึงจำเป็นต้องตรวจสอบเป็นประจำทุกวัน

หลังจากสองสามีภรรยาออกไปตรวจดูนาได้ไม่นาน พวกเขาก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา

ต้องไม่ลืมว่าทั้งสองล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับที่ 9 ซึ่งมีสภาพร่างกายดีเยี่ยม พวกเขาต้องรีบวิ่งกลับมาอย่างสุดฝีเท้าเป็นแน่ มิฉะนั้นคงไม่แสดงอาการเร่งรีบถึงเพียงนี้

เห็นได้ชัดว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในนาข้าวสาลีปราณอย่างแน่นอน

"ทุกคน วางมือจากสิ่งที่ทำอยู่เดี๋ยวนี้! ข้าวสาลีปราณของเรามีแมลงลง!"

หลี่ซานรีบอธิบายสถานการณ์รวดเดียวจบโดยไม่รอแม้แต่จะพักหายใจ

สมาชิกตระกูลหลี่รีบวางของในมือลง รวบรวมเครื่องมือทำนาที่จำเป็น และพากันวิ่งออกไปพร้อมกับหลี่ซานและหวังซิ่วเหนียง

หลิวชีเหนียงรั้งอยู่เบื้องหลังเพื่อคอยดูแลเด็กเล็กทั้งสามคน

หากท่านพ่อร้อนรนถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่ปัญหาเล็กน้อยเป็นแน่ ภัยแมลงระบาดในนาข้าวสาลีปราณครั้งนี้คงไม่ใช่เรื่องธรรมดาเสียแล้ว

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อทุกคนรีบรุดมาถึงนาข้าวสาลีปราณ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง หลี่ซีซึ่งเพิ่งเคยเห็นภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรก ถึงกับกลั้นเสียงสะอึกไว้ไม่อยู่

"ทำไมนาข้าวสาลีปราณของเราถึงมีแมลงระบาดหนักขนาดนี้?"

"นั่นสิ..." ทุกคนตกตะลึงกับภาพตรงหน้าจนแทบพูดไม่ออก ทำได้เพียงเค้นคำสองคำนี้ออกมา

ทั่วทั้งนาข้าวสาลีปราณพื้นที่ 50 หมู่ สีแดงและสีเขียวปะปนกันไปหมด สีเขียวคือต้นกล้าข้าวสาลีปราณ ส่วนสีแดงก็ย่อมเป็นฝูงแมลงที่เกาะกลุ่มกันอยู่อย่างหนาแน่น

แมลงตัวเล็กๆ เหล่านี้มีขนาดตั้งแต่เท่าเล็บมือไปจนถึงหัวแม่มือ แต่ละตัวมีเปลือกแข็งสีแดงมันวาวและเกาะติดหนึบอยู่บนต้นกล้าข้าวสาลีปราณ ต้นกล้าถูกฝูงแมลงสีแดงถ่วงน้ำหนักจนโน้มเอียงไปทุกทิศทุกทาง แม้จะมองไม่เห็นรอยกัดกิน แต่ต้นกล้าทุกต้นกลับดูเหี่ยวเฉาและไร้ชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง พวกเขาก็สังเกตเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงมาจากแต่ไกล ซึ่งก็คือชาวบ้านจากหมู่บ้านดอกท้อนั่นเอง

เมื่อเห็นครอบครัวหลี่อยู่ที่นาปราณ พวกเขาก็เร่งฝีเท้าและมุ่งตรงมาหาทันที

"ผู้ใหญ่บ้าน! นาข้าวสาลีปราณของครอบครัวข้ามีแมลงลง!"

"ผู้ใหญ่บ้าน ของข้าก็ด้วย!"

ทุกคนต่างแย่งกันพูดพร้อมกัน หลี่ซานที่กำลังกลัดกลุ้มอยู่แล้วถึงกับรู้สึกหน้ามืดกับเสียงอึกทึกอื้ออึง

"ทุกคน เงียบก่อน! ข้ารู้เรื่องของพวกเจ้าแล้ว ดูสิ นาข้าวสาลีปราณของครอบครัวข้าก็มีแมลงระบาดเหมือนกัน ตอนนี้ข้ายังคิดหาวิธีแก้ไม่ได้ แต่ข้าจะรีบเข้าไปในเมืองและรายงานให้ผู้ดูแลกรมการเกษตรทราบทันที พวกเขามีประสบการณ์กว้างขวาง ย่อมต้องมีวิธีจัดการเรื่องนี้แน่!" หลี่ซานจำต้องละทิ้งความปวดใจที่มีต่อนาของตนเอง และรีบเอ่ยเพื่อทำให้ทุกคนสงบลง

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ซาน ชาวบ้านก็กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเร่งเร้าให้เขาออกเดินทาง หลังจากกำชับภรรยาอย่างรีบร้อน หลี่ซานก็จับแมลงสีแดงมาสองตัว ห่อด้วยผ้าหลายชั้น ใส่ลงในถุงพกที่อู๋จิ้งหว่านยื่นให้ แล้วออกเดินทางไปพร้อมกับชาวบ้าน

สมาชิกครอบครัวหลี่ที่เหลือยังคงอยู่ในนาปราณเพื่อศึกษาแมลงที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นเหล่านี้ด้วยตัวเอง

ทุกคนมองดูฝูงแมลงสีแดงที่เกาะกลุ่มกันแน่นขนัดในนาพลางรู้สึกขนลุกซู่จนต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เอาตามตรง ปกตินาข้าวสาลีปราณก็มีแมลงลงอยู่แล้ว และทุกคนก็สามารถจัดการมันไปพร้อมกับพูดคุยหัวเราะกันได้อย่างสบายๆ แต่ครั้งนี้กลับมีแมลงเยอะเกินไป เป็นฝูงหนาแน่นที่เกาะอยู่เต็มไปหมด สีแดงของมันชวนให้รู้สึกไม่สบายใจเมื่อมอง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานนี้ในนาข้าวสาลีปราณก็ยังไม่มีแมลงพวกนี้อยู่เลย พวกมันโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้เพียงชั่วข้ามคืน ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก?

โชคดีที่เด็กๆ อย่างซ่งเอ๋อร์ไม่ได้ตามมาด้วย ไม่อย่างนั้นพวกคงตกใจกลัวจนจับไข้เป็นแน่

หลี่ซีนั่งยองๆ ลงตรงหน้าต้นกล้าข้าวสาลีปราณเพื่อสังเกตดูอย่างใกล้ชิด

เมื่อเห็นว่าแม้แต่หลี่ซีซึ่งอายุน้อยที่สุดยังมีใจกล้านั่งดู คนอื่นๆ ก็ลอบตำหนิตนเองในใจที่ขี้ขลาดกว่าเด็กน้อย พวกเขาจึงต่างคนต่างหาต้นกล้าข้าวสาลีปราณเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

หลี่ซีสังเกตเห็นว่าแมลงพวกนี้ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย พวกมันแค่เกาะนิ่งอยู่ตรงนั้น บนต้นกล้าข้าวสาลีปราณไม่มีบาดแผลเลย ทว่าขากรรไกรอันดุร้ายของพวกมันกลับขยับเปิดปิดเป็นจังหวะ ราวกับกำลังกัดกินอะไรบางอย่าง

และนางก็ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ แต่นางรู้สึกว่าต้นกล้าข้าวสาลีปราณเหล่านี้ดูเหี่ยวเฉาลงกว่าตอนที่พวกนางเพิ่งมาถึงอยู่นิดหน่อย

ตกลงว่านี่มันคือแมลงอะไรกันแน่?

หลี่ซีเอ่ยความสงสัยของตนออกมา ทว่าคนอื่นๆ กลับบอกว่าไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใดผิดปกติ

พวกเขามองเห็นเพียงแค่ต้นกล้าข้าวสาลีปราณที่เหี่ยวเฉาลงมาก และขากรรไกรของแมลงสีแดงที่กำลังขยับอยู่จริงๆ แต่ไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงใดๆ บนตัวต้นกล้าเลย

แต่หลี่ซียังคงมั่นใจในสิ่งที่ตนเองสังเกตเห็น

นางไม่ได้มองผิดไปอย่างแน่นอน แมลงเหล่านี้อาจจะกำลังทำร้ายต้นกล้าข้าวสาลีปราณอยู่จริงๆ เพียงแต่ความเสียหายนั้นอาจมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า และเป็นสิ่งที่ทุกคนไม่อาจตรวจพบได้ในทันที