บทที่ 8: ไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ × การเตรียมความพร้อม

บทที่ 8: ไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ × การเตรียมความพร้อม

การไถหว่านฤดูใบไม้ผลิกำลังจะเริ่มต้นขึ้น และครอบครัวหลี่ก็ยังคงต้องเตรียมการบางอย่าง

ประการแรก ต้องเข้าไปในตำบลเพื่อเบิกเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณและข้าวสาลีวิญญาณของปีใหม่ ซื้อปุ๋ย และเช่าวัววิญญาณ

ประการที่สอง เตรียมเสบียงแห้งให้เพียงพอเพื่อเป็นอาหารในช่วงฤดูไถหว่าน

ประการที่สาม ลับคมและซ่อมแซมอุปกรณ์ทำนา รวมถึงเตรียมหมวกฟางและเสื้อกันฝนใยไผ่ให้พร้อม

ประการที่สี่ ซ่อมแซมกระท่อมพักชั่วคราวที่นาวิญญาณ โดยเน้นตรวจสอบความเสียหายของหลังคาและเตาไฟ

ประการที่ห้า นัดแนะล่วงหน้ากับครอบครัวในหมู่บ้านที่ถึงคราวรับหน้าที่ดูแลเด็กๆ ในช่วงไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ

คนอื่นๆ ในครอบครัวตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่ หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ พวกเขาก็เริ่มจัดการเตรียมความพร้อมสำหรับการไถหว่าน หลี่ซานและแม่ซิวรีบรุดไปที่ตำบลเพื่อเบิกเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณ ซื้อปุ๋ย และเช่าวัววิญญาณ หลี่เหอเร่งไปที่นาวิญญาณเชิงเขาดอกท้อเพื่อตรวจสอบและซ่อมแซมกระท่อมพักชั่วคราว หลี่เจียงคอยตรวจเช็คและซ่อมบำรุงอุปกรณ์ทำนา ส่วนพี่สะใภ้ทั้งสองก็เข้าครัวไปทำปิ่งยัดไส้

เนื่องจากพวกเขาจัดงานฉลองวันเกิดอายุครบสิบปีของหลี่ซีในช่วงวันหยุดฤดูใบไม้ผลินี้ เวลาในการเตรียมตัวจึงล่าช้าไปบ้าง ดังนั้นทั้งห้างานจึงต้องดำเนินการไปพร้อมๆ กัน หลี่ซีอาสาไปติดต่อครอบครัวของท่านลุงสามหลี่ ซึ่งปีนี้รับหน้าที่ดูแลเด็กๆ

แทบทุกคนที่แซ่หลี่ในหมู่บ้านดอกท้อล้วนมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดไม่มากก็น้อย นับตั้งแต่บรรพบุรุษจนถึงปัจจุบัน ความสัมพันธ์เหล่านั้นได้ถักทอจนซับซ้อน ดังนั้นความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างท่านลุงสามหลี่กับครอบครัวของหลี่ซีจึงถือว่าห่างไกลกันมาก

ดังนั้น สำหรับคนในตระกูลทั่วไปที่ไม่ได้มีความเกี่ยวดองจากการแต่งงานโดยตรงหรือเชื่อมโยงผ่านการแต่งงานของเครือญาติ จึงมักจะเรียกขานกันตามอายุ เนื่องจากท่านลุงสามหลี่เป็นลูกคนที่สามในครอบครัวและอายุน้อยกว่าหลี่ซานเล็กน้อย หลี่ซีจึงเรียกเขาว่าท่านลุงสามหลี่

ครอบครัวของท่านลุงสามหลี่มีเพียงเขาและภรรยา คือท่านป้าหลิน พวกเขาแต่งงานกันมานานกว่าสิบปีแต่ก็ยังไม่มีลูก

ด้วยเหตุนี้ สองสามีภรรยาจึงรักเด็กเป็นพิเศษ เวลาออกไปไหนมาไหนในหมู่บ้าน พวกเขามักจะพกขนมขบเคี้ยวเล็กๆ น้อยๆ ติดตัวไปด้วยเสมอ เมื่อเห็นเด็กๆ ก็จะแจกให้ด้วยรอยยิ้มเบิกบาน เด็กๆ ในหมู่บ้านต่างก็ชอบพวกเขากันทั้งนั้น ทุกครั้งที่ทั้งสองปรากฏตัว พวกเด็กๆ จะแห่กันไปห้อมล้อมเพื่อขอขนม

หลี่ซีก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย

บ้านของท่านลุงสามหลี่อยู่ไม่ไกลและไม่ใกล้จากบ้านของหลี่ซีมากนัก หลังหนึ่งอยู่กลางหมู่บ้าน ส่วนอีกหลังอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน หลี่ซีใช้เวลาเดินไปที่นั่นประมาณสิบห้านาที

มองจากระยะไกล เธอเห็นว่าประตูบ้านของท่านลุงสามหลี่เปิดอยู่ หญิงคนหนึ่งเพิ่งเดินออกมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดูท่าทางคงจะมาฝากฝังให้ช่วยดูแลลูกๆ ในช่วงฤดูไถหว่านเช่นเดียวกัน

หลี่ซีรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา "ท่านลุงสาม ท่านป้าสาม ข้ามาแล้ว! อย่าเพิ่งปิดประตูนะเจ้าคะ!"

อีกด้านหนึ่งของลานบ้าน ชายหญิงวัยกลางคนได้ยินเสียงของหลี่ซีจึงเดินออกมา "ซีเอ๋อร์มาแล้วหรือ" ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

"อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะท่านลุงสาม ท่านป้าสาม ทานข้าวเช้ากันหรือยังเจ้าคะ" หลี่ซีเอ่ยทักทาย

"อรุณสวัสดิ์จ้ะซีเอ๋อร์ ลุงสามของเจ้ากับป้าทานข้าวเช้ากันตั้งแต่เช้าตรู่แล้วล่ะ" เมื่อท่านป้าหลินเห็นหลี่ซี รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า แววตาของนางเผยให้เห็นถึงความปีติและเอ็นดูอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าท่านลุงสามหลี่จะไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาของเขาก็ฉายแววยินดีและต้อนรับการมาเยือนของหลี่ซีเช่นกัน

"ซีเอ๋อร์มาทั้งที เข้ามานั่งพักข้างในก่อนสิจ๊ะ บังเอิญว่าลุงกับป้าไม่ได้พกขนมติดตัวไว้เลย แต่ในบ้านมีขนมเกลียวทอดทำเสร็จใหม่ๆ นะ ซีเอ๋อร์ลองชิมดูสิ" ท่านป้าหลินกล่าวอย่างอบอุ่น

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะท่านป้าสาม ข้าแค่มาตกลงเรื่องพาหลานชายสองคนกับหลานสาวมาฝากไว้ที่บ้านท่านในช่วงไถหว่าน ที่บ้านกำลังยุ่ง พอจัดการเรื่องนี้เสร็จ ข้าก็ต้องกลับไปช่วยงานต่อแล้วเจ้าค่ะ" หลี่ซีปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ได้สิจ๊ะ ซีเอ๋อร์ช่างเก่งกาจจริงๆ หลานๆ ของเจ้าก็คือ ซ่งเอ๋อร์ ซิงเอ๋อร์ แล้วก็ไป๋เอ๋อร์ใช่ไหม ล้วนแต่เป็นเด็กที่ผิวพรรณผุดผ่องน่ารักน่าชังกันทั้งนั้น" ท่านป้าหลินเอ่ยชม

เมื่อได้ยินท่านป้าหลินเอ่ยชมหลานๆ ของตน หลี่ซีก็ฉีกยิ้มกว้างทันที เธอชอบฟังคนอื่นชื่นชมครอบครัวของตัวเองเป็นที่สุด

เมื่อเห็นดวงตากลมโตของหลี่ซีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวพร้อมกับลักยิ้มขี้เล่นสองข้างที่ปรากฏบนใบหน้ากลมเล็ก ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างมาก ท่านป้าหลินก็อดชื่นชมไม่ได้ "ซีเอ๋อร์ของเราสมกับเป็นท่านอาของซ่งเอ๋อร์และเด็กๆ จริงๆ ช่างงดงามและน่ารักเหลือเกิน!"

"ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกันเจ้าค่ะ!" หลี่ซีตอบกลับอย่างภาคภูมิใจเมื่อได้ยินคำชมของท่านป้าหลิน

"แล้วทำไมวันนี้ถึงมาคนเดียวล่ะ พี่ชายกับพี่สะใภ้ของเจ้าไปไหนเสียล่ะ" ท่านป้าหลินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางไม่ได้รู้สึกว่าถูกดูแคลนที่ครอบครัวหลี่ส่งเด็กมาเป็นคนจัดการธุระ นางเพียงแค่สงสัยเท่านั้น

"เมื่อวานที่บ้านจัดงานฉลองวันเกิดอายุครบสิบปีให้ข้า เลยทำให้ทุกอย่างล่าช้าไป วันนี้ทุกคนก็เลยยุ่งกันมากเจ้าค่ะ ข้าก็เลยเป็นคนมาแทน" หลี่ซีกล่าว

"โอ้ ถ้าอย่างนั้นปีนี้ซีเอ๋อร์ก็ลงมือทำนาได้แล้วสินะ ป้าขอแสดงความยินดีด้วยนะจ๊ะ!" ท่านป้าหลินจับใจความสำคัญได้อย่างรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณเจ้าค่ะท่านป้า!" เมื่อได้ยินคำยินดี หลี่ซีก็ดีใจราวกับลูกนกตัวน้อย

ในเมื่อตกลงธุระกันเสร็จเรียบร้อยแล้วและหลี่ซีเห็นว่ามีคนอื่นกำลังเดินมาแต่ไกล เธอจึงกล่าวลาและเดินจากไป

ท่านลุงสามหลี่และท่านป้าหลินมองดูร่างเล็กๆ ที่เดินจากไปด้วยท่าทางร่าเริง

"เด็กคนนี้ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ!" ท่านลุงสามหลี่เอ่ยขึ้น "นั่นน่ะสิ!" ท่านป้าหลินเสริม

————

เมื่อหลี่ซีกลับมาถึงบ้าน เด็กน้อยทั้งสามก็ตื่นกันแล้วและกำลังนั่งเรียงแถวกันที่โต๊ะตัวเล็กพร้อมกับชามข้าว ทานมื้อเช้ากันอยู่ พี่สะใภ้ทั้งสองของเธอยังคงง่วนอยู่ในครัว ส่วนพี่รองก็ไม่รู้หายไปไหน

เธอเห็นซ่งเอ๋อร์นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ร่างกายของเขากระสับกระส่ายอยู่ตลอดเวลา ระหว่างที่กิน สีหน้าบนใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็มักจะเปลี่ยนจากความสุขที่ได้ลิ้มรสมื้อเช้าแสนอร่อย กลายเป็นบิดเบี้ยวเหยเกไปเล็กน้อยในทันที

ไม่ต้องเดาให้ยาก หลี่ซีก็รู้ได้ทันทีว่าก้นของเจ้าหนูน้อยคนนี้คงถูกตีจน 'บาน' ไปเรียบร้อยแล้วเมื่อคืนนี้

คิกคิก

หลี่ซีเดินเข้าไปในครัว "พี่สะใภ้ มีอะไรให้ซีเอ๋อร์ผู้เฉลียวฉลาด น่ารัก ใจดี และหัวไวคนนี้ช่วยไหมเจ้าคะ"

หลิวชีเหนียงที่กำลังคลึงแป้งอยู่ หัวเราะร่วนเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

"พี่สะใภ้รองขอเชิญน้องสาวผู้เฉลียวฉลาด น่ารัก ใจดี และหัวไวของเรามาช่วยห่อปิ่งยัดไส้จ้ะ!"

อู๋จิ่งหว่านเองก็คลี่ยิ้มบางๆ และเอ่ยเสียงนุ่ม "น้องเล็ก ไปล้างมือก่อนสิจ๊ะ"

"รับทราบเจ้าค่ะ!" หลี่ซีตอบรับราวกับได้รับคำสั่ง เธอเดินไปที่บ่อน้ำเพื่อตักน้ำและล้างมือจนสะอาดเอี่ยม

"วันนี้ปิ่งเป็นไส้อะไรหรือเจ้าคะ" หลี่ซีถามขณะเดินกลับมาหลังจากล้างมือเสร็จ

"เมื่อวานซืนเราซื้อเนื้อหมูวิญญาณมา วันนี้เลยทำปิ่งยัดไส้หมูสับกับกะหล่ำปลีจ้ะ"

หลิวชีเหนียงคลึงแป้งเสร็จแล้วและกำลังห่อแป้งอย่างคล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่านางมีเทคนิคเฉพาะตัว ห่อได้ทั้งรวดเร็วและสวยงาม ห่อเสร็จชิ้นหนึ่งในชั่วพริบตา

ข้างๆ นาง อู๋จิ่งหว่านก็กำลังห่อปิ่งอย่างรวดเร็วเช่นกัน

พี่สะใภ้ทั้งสองทำงานร่วมกันมานานและเข้าขากันได้ดีเยี่ยม หลี่ซีมองดูการเคลื่อนไหวของพวกนางด้วยความชื่นชม จากนั้นก็หยิบแผ่นแป้งขึ้นมาเพื่อใส่ไส้

ครู่ต่อมา เธอก้มมองผลงานของตัวเองและตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกล้ำ

อืม...